ÉGLISES ET COUVENTS

elles se répandent peu à peu dans la campagne et la couvrent de cultures qui fornoeront les nouveaux faubourgs.

Dans la ville, en deçà des murs, commencent les plus humbles quartiers , composés de buttes de terre couvertes en chaume (1). Les gagnes-petits, les truands, les pauvreteux de toute espèce, s*y nichent dans la malpropreté et la misère.

Non loin, s'élèvent les hospices, les couvents, les léproseries et maladreries. Il y a vingt mille léproseries en Europe au temps dont nous parlons; dans le domaine royal seulement, il y en a deux mille ; ajoutezy deux cents Hôtels- Dieu (2).

Des nombreuses fenêtres des hospices, une ou deux figures blêmes apparaissent enveloppées de capes grises de gros drap, dont la charité royale ou bourgeoise les a revêtues ; quelquefois même on peut voir un ladre, ou mezeauy sortir de ces grandes maisons plus riches que les maisons des princes; mais qu'il ait bien soin d'a-

(1) Ces couvertures ont été l'origine des surnoms : Alexandrie de la Paille, Nice de la Paille. — Voltaire; Essai sur les mœurs, II, 566.

Au v« siècle, la plupart des villes gauloises étaient construites en bois. (Journal de Flnst. historiq.)

(2) Dans les environs de Paris il y avait une maison appelée Le Saalsaye, pour les lépreuses du sang royal.

Monteil; Hist. des div. états, I, note. Yollaire: Essai sur les mœurs, II, 88.