ENCEINTE

L'eoceiDte de la ville, d'abord : longue chaîne de murailles, et de tours plus ou moins espacées ; murailles épaisses, tours crénelées qui se découpent sur le vert des champs, et baignent leur pied dans Teau croupissante des fossés; tours vieilles et noires, ou parfois rajeunies, plus fortes, plus massives, à Tissue des principales voies de la cité. Le maire ou prévôt a les clefs de leurs portes; chaque soir ces clefs sont déposées sous son chevet. Le clerc du maire de Poitiers les chercha une nuit sous ToreiUer de son patron pour les bailler au mauvais roi Jean-sans-Terre , mais il ne les trouva pas, et la ville échappa aux dents du renard anglais (1).

Ces portes et leurs tours, munies de herses et de barres, semblent autant de petits forts couronnés de tournelles suspendues à leurs angles ; elles ne laissent k la circulation publique qu'une étroite issue bien gardée. Elles n'ouvrent à la fois qu'un guichet a où l'on a peine à passer, où force deniers sont payés, comme devant cette porte de Cambray « où l'on vit souvent pleurer les pauvres qui n'avaient pas de monnaie pour aller plus loin (2). »

La population ainsi parquée voudrait s'étendre au dehors; ses dernières demeures touchent aux fortifications, grimpent sur le rempart, en redescendent, et s'établissent au fond des fossés, dans le voisinage des portes, le long du grand chemin ; elles se font des jardinets au pied des tours et les ombragent de leurs vignes, puis

(1) Dumoulin ; Hist. de Normandie, 512.

(2) Historiens de Fr., in-P>, Xlii, 494.