RIVIÈRES ET PONTS

£u face de nous , Téclat argenté de la rivière qui arrive pure et nette dans Tenceinte des murailles , attire Tceil inévitablement La rivière partage ordinairement toute la ville; d*abord elle est chargée de bateaux qui amènent des matériaux de constructions, des denrées de toute espèce ; elle est bordée de lavandières qui battent le linge et chantent les joyeux refrains de leurs villages , ou le bi de la belle Harlotte, qui lavait aussi, quand un puissant duc la prit pour amie, et la rendit mère d'un roi conquérant

Le cours de la rivière se ralentit ensuite, ses eaux se troublent et s'assombrissent^ son Ht se rétrécit et se dérobe à l'œil sous les ponts qui Tenjambent, sous les toits qui se penchent sur elle.

La rivière est violentée nuit et jour : la nuit, elle se glisse furtivement sous une énorme chaîne que Ton tend d*un bord à Tautre, le jour elle semble faire halte devant la tour du péage dont les sombres murs la menacent ; car, tandis que les piétons et les cavaliers ^nt taxés à la grande porte, les bateliers sont rançonnés sur la grève. Le jongleur seul peut s'acquitter facilement ft en faisant danser son singe, ou en chantant un couplet devant le péager (1). »

Sur cette rivière, qui est peut-être un fleuve, un ou deux ponts ont élevé leurs arches étroites que Teau heurte en écumant Les ponts sont comme de petites rues; ils portent maisons, ou parapets élevés à cré-

(1) De là le proverbe : « Payer en monnaie de singe. » Voy. les r^Iements de Boileau. Edit. Deppin^.