PONTS

le gibier. Près de Saint -Sévcrin « là où la place n'est « mie moult grans, les fripiers commerçaient depuis « vespres jusqu'à l'allume des chandelles (1). » Au xnr siècle on demanda que ce marché fut supprimé.

Le Grand-Pont (le Pont au Change) avec ses moulins flottants, et le Petit-Pont, seuls passages qui existassent alors sur le fleuve, unissaient l'île de la Cité aux rives du nord et du midi. Ils furent reconstruits plusieurs fois. Le Petit-Pont, ouvrage singulier, est souvent mentionné par les historiens en raison de la communication qu'il établissait entre la Cité et l'Université. Son entrée fortifiée, son pavé antérieur à celui des rues, ses piliers revêtus d'airain, ses grands garde-fous de brique percés à jour pour ménager aux badauds le plaisir de voir la rivière, ses maisons habitées par les docteurs qui les avaient fait construire, et les bains qui l'avoisinaient, • l'avaient rendu célèbre (2). C'est sur ce pont que le comte Ferrand voulait planter ses dragons (3), et la rue de la Calandre y aboutissait. On croyait ce pont fort solide; il fut renversé en 1206; sous saint Louis il fallut encore le reconstruire.

La plupart des ponts de Paris avaient été refaits en moins d'un siècle. On ne pouvait les comparer en solidité, ou en étendue, au pont Saint-Esprit soutenu par trente-six arches^ et fondé en 1265, par le prieur de Saint-Saturnin du Port^ ou au fameux pont d'Avignon,

(1) Règlements de Boileau ; Depping, 203, 179, note.

(2) Voyez t. II, p. 68.

(3) Lebœuf; Diss. civ. etecclés., II. — Hist. littér., XV, 83.

118 LE PONT d'Avignon.

construit vers le même temps par saint Benezet. Un récit merveilleux est attaché à la fondation de ce dernier monument :

« Plus de mille homipes afferment, dit la chronique^ avoir veu et sceu qu'un enfant nommé Benoist, par inspiration divine, avait fait un œuvre et charge insupportable à humaine force, qui estoit au lieu d'Àlmilat, de Fâge de douze ans ou environ; lequel en gardant seul les brebis de sa mère ouït une voix qui luy dit : Dieu te gard. Et oûy la dite voix fut tout troublé, parce qu'il ne vit personne, et en pleurant dit : Qui est le seigneur qui parle àmoy^ A quoyla dite voix répondit: c N'aye peur, croy que je suis puissant pour faire et accomplir par toy, ce que je te diray : va et fais un pont dessus le Rhône, et tient pour certain que ce qui sera de besoin Dieu le parfera. »

« Gela ouy, il y crût, et laissant ses brebis se mit en chemin, sans savoir où il allait...

• L'enfant rencontra un pèlerin qui lui dit connaître sa mission, et le mena dans la ville d'Avignon jusques à la place du marché, auquel estoit un ménestrier chantant devant une grande multitude de peuple. L'enfant monta sur un banc de boucher, et commença de crier à haute voix : — « Taisez -vous ! » De quoy chacun émerveillé se tut.

c( Et lors il dit : Je suis envoyé pour faire un pont sur le Rhosne. »

« Les assistants lui répondirent par des moqueries et le chassèrent ; mais il revint à la charge, « et un bourgeois lui dit : — « Feras-tu pont de pierre ? » £t lui