HOSPITALITE
surtout la diligence des valets bien dressés, Tordre et le soin qu'ils mettaient dans leur service (1). »
Lorsque , dans les premières années du xiii« siècle , le roi Jean d'Angleterre se rendit en France , Philippe- Auguste lui fit préparer une place d'honneur dans l'église de Saint-Denis où il fut conduit en procession solennelle. Puis il fut logé à Paris dans le Palais. On tira des celliers toutes sortes de vins qu'on prodigua pour sa table et pour sa suite. Présents de toute espèce en objets d'or et d'argent, riches vêtements, dextriers d'Espagne, etc.« on n'oublia rien de ce qu'une hospitalité généreuse pouvait offrir à un roi vassal (2).
Le père de Philippe- Auguste avait agi de même avec un autre roi anglais. Il avait établi Platagenet dans son propre palais , et s'était retiré, avec la reine Constance, chez des chanoines de la cathédrale. Un simple sujet n'aurait pu en faire autant, car ici la majesté du suzerain s'effaçait pour faire place à celle du vassal.
Quand on recevait un ambassadeur, ces égards se reportaient en idée sur la personne du souverain qu'il représentait :
Hugues prend les mésages si les a amenez.
An une chambre à vouste les a bien ostelez ; Les a de bones robes vestus el conréez.
Il a fait les chevauz toi de novel ferrer (5).
On ne manquait pas d'occasions pour exercer dans
(1) Historiens de Fr., in-f>, XIV, 141.
(2) Rigord ; Gollect. trad. des hist. de Fr., 454. C^) Parise la Duchesse, 212.
« Hugues prend les messagers et les emmène. Il les a bien
2ô6 FÊTES PUBLIQUES.
tous les rangs de la société ces devoirs toachaDts. A la campagne, les voyageurs et les pèlerins frappaient hardiment à la porte du manoir ou de la chaumière ; à la ville on aiait les fêtes des églises et les fêtes de famille qui amenaient des visites et des réunions plus ou moins nombreuses. Du premier jour de Tannée jusqu'au dernier, tout n'était pas travail, étude, ou affaire. Les moments de repos et d'allégresse revenaient souvent. La vie moderne, qui affecte une allure plus active et plus sérieuse, a supprimé ces entr'actes multipliés. Nous n'avons plus que quatre ou cinq grandes fêtes religieuses , alors on en avait beaucoup. L'année s'ouvrait pieusement et solennellement à la fois pour l'Église et pour la magistrature, parce que le jour de Pâques, ou plutôt le samedisanit, au moment où le cierge pascal était béni, en marquait le renouvellement (1). Mais c'était là Tannée officielle. Tannée sainte ; le peuple conservait l'habitude païenne du premier de janvier et des étrennes (2). L'antique usage des cadeaux au nouvel an ne cessa jamais d'être en vigueur, car on voit dans Texorde d'un sermon de Maurice de Sully , le prédicateur reprocher à ses
logés dans une chambre voûtée, puis les a revêtus et équipés de bonnes robes. Il a fait ferrer les chevaux tout de neuf. >
(1) Hist. lillér. de Fr, XVI, 16.
A Toulouse, à Cahors, on commençait Tannée du jour de rAnnonciation , et d'après le calendrier sculpté au tympan de réglise Saint-Ursin, à Bourges, on est porté à croire que l'année, dans certains lieux, commençait au mois de février. — Traité de Diplomatique , VI. — GuénébauU ; Dict. des monuments, 1, 194.
(2) Montcil ; Traité de matériaux, mss. II, 18.
ouailles de se provoquer réciproquement au don des étrennes (1).
Viennent ensuite une foule de pieux anniversaires, accompagnés chacun de rites particuliers.
À rentrée du mois de mars on fait comme les vieux Romains, on va cueillir des rameaux verts pour décorer la porte d'un ami ou d'un parent, et il y a des tables dressées dans les rues.
Le premier dimanche de carême, dès que la nuit est venue, tout s'illumine, tout est en feu. Les jeunes gens courent à travers les vergers, portant des tocches de sapin ou de paille allumée, menaçant les arbres qui ne donneront pas de fruit d'être arrachés ou brûlés. Les carrefours reluisent des flammes rouges d'un large foyer; on danse, on cueille des rameaux, on les charge de fruits, de gâteaux et d'oubliés (2) ; on espère que l'année sera aussi riche , aussi féconde que ces jolis arbres dont la fertilité s'est épanouie en un clin d'œil. Le paganisme reparaît encore là ; les peuples oublient leur passé politique avec les années , mais ils conservent leurs jeux.
Au premier jour de mai , des arbres couronnés sont plantés au pied des tourelles ; il faut porter sur soi une branche verte, sinon on reçoit un sceau d'eau sur la tête , et celui qui châtie l'insouciant répète ces mots : « Je vous prends sans vert. » De là le proverbe qu'on répète encore si l'on est pris au dépourvu (5).
(1) P. Paris; Manuscrits français, IIî, 10 et 11. {i) Félibien ; Hist. de Paris , I, 351 (3) Gout. de StQuentin ; Fr. pittor. et mon., A. Hugo, 135. IV 17
Dès que les fruits de Tété ont paru, on les bénit à la campagoe; on bénira aussi les grains et le raisin pendant leur développement et après la récolte (i).
Lorsqu'à la Pentecôte on entonne à Téglise le Fient Creator, des nieules (sortes d'oubliés) pleuvent du baut de la TOûte sur la tête du peuple , avec des fleurs et des feuilles de chêne. Au Gloria des oiseaux, portant des nieules aux pieds , prennent tout à coup leur volée (2).
A la saint Jean, on allume des feux sur les hauteurs, parce que l'Écriture a dit : « Les nations se réjouiront de la venue du Précurseur. »
A la sainr Martin, l'oie grasse et les saucisses paraissent sur la table, parce que Ton a touché les redevances (3).
A la saint Denis, le roi fait mettre par son fils quatre bezans sur l'autel : saint Denis protège les armes de la France et garde la couronne des lis.
A toutes les vigiles, il y a des fêtes nocturnes dans les églises, il y a des chants, des danses mêmes. Le concile d'Avignon réprimande en vain sur ce sujet les fidèles dont les joies vont jusqu'au scandale (U).
A Noël, dans le Béarn, les gens pauvres, mais libres, doivent offrir une poule à leur comte (5), sans doute pour l'aider à faire le réveillon, comme ils lui ont donné à Pâques un agneau pour le repas de la délivrance.
Dans la veillée de Noël, quand la terre se couvre d'un
(1) D'Achery; Spiciieg, 661.
(2) Legrand ; Fabl., 11, SOS.
(3) Legrand; Vie privée des Français, 1, 515.
(4) Fieury; Hist. ecclés., XYI, SK9 (1209) et XVII, 569.
(5) Marca ; Hist. de Béarn, 811.
FÊTES MJBLIQCES. 2S9
linceul de neige, les jem ec ki Innqveli de iuniUe tîsh tent les châteaox, el péoèareot jusque dans ks chaumières. On joue 4 la griesche, aa jea de saim Crâae, âi toos ces jeu :
« Qtt'OD fait as eslnncs (ébeaBes) EotooT la Teille de Noël (1). »
On allome parfont une bôcbe énorme qui brûlera la nnit entière sans se consumer euttèrement A Noël suivant il en restera un fragment, un tison précieux qui sera chaîné de rallumer la flamme du foyer domestique , et d'appeler la bénédiction du cieL Bien âi plaindre celui qui ne l'aura pas gardé on qui n'aura jamais lu le fabliau allégorique du fison de Noël ; tison gigantesque , le plus grand de tous au temps on les Tasfes cbeminées consumaient un bâcher dans le cours d'une YeiUée. Ce tison en démence imagina de brûler b mer; il courut ?ers l'humide élément, et il s'éteignit en croyant l'embraser (2).
Ces fêtes chrétiennes, et ces fêtes de famîDe provoquaient de nombreuses réunions où les riches traitaient splendidement leurs égaux, où les pauvres glanaient près de la table des riches. Si la fête se célébrait dans la grand* salle du château , chez un baron d'illustre lignage , elle prenait un caractère solennel. Ler tenanciers et les
(1) Adam de la Halle; P. Paris; Rist. littér. de Fr., t. XfX, 672, 735. Saivant M. Paulin Paris, le jeu de la Griescke (Grèce) fut apporté de Grèce en France par Tltalie. Blanque ou blanctie, azar ou zara, sont des termes de ce jeu. C'est probablement le jeu d'oie.
(2) Méon; Fabl., II, 29S.
▼asMux venaient à certaines époques, chacun suivant son rang, renouveler Vhommage, ou exercer des droits honorifiques, ou simplement faire la cour au seigneur. Ils remplissaient ainsi nn devoir social et cherchaient âi relever par leur présence la grandeur du chef qu'ils s'honoraient de servir.
Peut-être ouvrait-on dans ces réunions certains registres usités au xiv« siècle , dont l'origine remonte sans doute plus haut, registres où tous les actes, tous les événements de la maison seigneuriale étaient inscrits. Dans nos provinces méridionales , le Livre de raison formait comme des archives héréditaires pour la famille (1), et cet usage s'y retrouve encore. Ce n'était point une folle vanité qui attribuait alors une valeur idéale à ces annales privées, aux images vénérées des ancêtres, aux vieux meubles, aux armures, aux devises, aux dictons, à tous les souvenirs de la famille. C'était un sentiment de reconnaissance, ou d'estime pour les fondateurs et les chcfis des maisons, et un sentiment chrétien pour les témoignages de l'instabilité de la vie; ces vestiges du passé parlaient à l'âme de nos pères comme les sons affaiblis d'une voix qui s'éloigne , d'une parole qu'on n'entend plus, mais qu'on écoute encore parce qu'elle nous est chère. Toutes ces choses ont perdu leur valeur pour nous : enfants trouvés d'une civilisation égoïste, que nous importe ce qui nous a précédé et ce qui nous suivra ?
Il y avait jadis beaucoup de symboles , beaucoup de signes figuratifs des idées morales. On caractérisait ainsi
(l) Marchangy; la France au xiT« siècle.
JEUX d'adresse. 261
matérieliement beaucoup de choses pour les rappeler à Fesprit par la voie des sens. Il est resté peu d* usages sym • boHques dans nos mœurs modernes : l'idée morale s'étant ébranlée ou flétrie, le signe matériel est devenu puéril. Ce que nous avons de plus touchant dans nos coutumes domestiques nous vient donc du passé, et nous commençons à les dédaigner. Serait-ce que pour les peuples comme pour la majorité des individus Timaginatioa se refroidirait avec Tâge , et que le positif de la vie en éteindrait Tidéal ? Ou nos révolutions nous auraient -elles donné. la science du bien et du mal, qui a détruit le charme des anciens jours , et marqué nos fronts d*un redoutable signe : tristesse et satiété ?
