CHASSE A L OISEAU

caressa et le suivit à la chasse et à la guerre. Quand il s'embarqua pour la France le patron du navire refusa de prendre le lion. L'animal se jeta à la nage et mourut en s'efibrçant de suivre le navire qui emportait son maître. La fidélité du lion de Geoffroy est citée proverbialement dans les rimes de Faidit (1).

Chassa au faucon.^

La chasse au faucon , la plus belle peut-être de toutes les chasses , parce qu*on pouvait y déployer autant de luxe que d'adresse, et parce que les femmes y prenaient part, n'ayant à braver ni la fatigue ni les dangers ; la chasse au faucon était fort en honneur. Elle exigeait beaucoup de soin pour choisir et dresser l'oiseau, avant de le lancer jusqu'aux nues à la poursuite du héron ou de la grue. 11 fallait le priver de sommeil et de nourriture, lui tremper la tête s'il était rétif, pour l'amener

(1) Mainibourg ; Hîst. des Croisades, 1, 180. — Papon; Hist. de Provence.

CHASSE Â l'oiseau. 283

à se laisser eocapuchouner; puis le porter sur le gazon, rinstruire à sauter sur le poing, lui présenter le leurre, c'est-à-dire un oiseau factice auquel était joint un appât de viande ; après cela on pouvait le lancer dans Tair encore attaché à la filière, l'habituer à descendre au coup de sifflet, et enfin lui donner Tescap, c'est-à-dire l'essor libre et docile à la fois, dans les régions de l'air (1).

Je vous donne, dit un des héros de la chanson des « Saxons (2), je vous donne mon épervier qui ne vple « pas lentement. Quand je le prends tout frais de la « cinquième mue, ni geais, ni caille, ni pies, ne se défen- « dent vis-à-vis de lui, tant il sait bien louvoyer ou sur- (( monter le vent; et plus haut ils montent, de plus haut « il descend. Quand il a saisi sa proie il revient sur le « poing. »

On trouve dans le récit d'un historien arabe qui a décrit le siège de Ptolémais , un exemple du prix qu'on attachait à un faucon bien dressé : « Le roi de France , « Philippe (Auguste), est en grande vénération et compté '( parmi les grands rois ; les Francs nous menaçaient sans

(1) Voy. BufTon; Hisl. naturelle. Faucon. Notes. Quand il avait sa proie, on lui donnait la cervelle de l'oiseau. Roman de la Violette, 201. Note.

(2) Mon espervier vous doing qi ne vole pas lant... .

Quant de la qinte mue le traist novelemant Jais, ne caille, ne pie, vers lui ne se desfant, Tent li sache gainchir ne sormont (er) au vent ; El quant il plus H monte, de plus haut le descent. Quant a la proie, sor le poig se desçant. »

La chanson des Saxons, I, 217.

284 CHASSE A LOISEAl'.

■ cesse de son arrivée , et paraissaient tout disposés à se > soumetue k son aulorilé. II avait avec lui un ïaucou

■ d'une grosseur extraordinaire, de couleur blandie et

■ d'une espèce rare. Le roi l'aimail beaucoup; le ùiucon

■ aimait éigalemeni le roi. Cet oiseau vola sur les mors • d'Acre, et fut pris par les nôtres qui vinrent l'offrir ta » sultao. Les Francs, pour le ravoir, proposèrent mille

■ ëcus d'or. Ils ne l'obtinrent pas (1). >

(I) Vie de Nouredilin ut Salidliln. — Hichaud ; Hist. des Croisad. Nol.