INFLUENCE DE LA CHASSE

mière croisade (1). Il imitait le tumulte des voix de la foule , et en jetant Teffroi parmi les infidèles , il soutenait le courage de ses frères. On chassait alors en Syrie comme en France ; on chassait partout : dans les cours plénières et dans les fêtes religieuses, entre deux batailles, entre deux offices; on chassait jusque dans le sommeil. Un roi de la chevalerie antique dort et rêve après son diner. Il croit voir un cerf qui «seize rams (cors) avait (2) et tant il s'oublie, en rêvant, qu'il appelle, et crie : — - les chiens après le cerf! de telle sorte que tous, dans la chambre, l'entendirent crier : t- hu! hu ! Bliaut^ le cerf s'enfuit (3)! »

Ainsi, la moitié de la vie appartenait à la chasse, l'autre à la guerre. Nous trouvons l'image de cette double existence , parfaitement exprimée sur un sceau du xir siècle, celui de Bernard d'Anduse (117&). Le preux seigneur y est figuré d'un côté, à cheval, le casque entête, l'épée à la main ; au revers il donne du cor, et un chien de chasse l'accompagne {li).

(1) Micbaud; Bibl. des croisad., lr« part., 16.

(t) Dans le langage du temps, od disait « Que quanz ramors? » pour combien de têtes ou de cors? Yoy.. Roman du Rou, H , S66, édit. Pluquet

(3) Hist littér. de Fr., XY. Extrait du roman de Guillaume d'Angleterre.

Et il pense, tant s'oublia

Si qu'il semonlet escria :

Les cbiens derrière après le cerf!

Si k'en la cambre franc et serf

Li oirent escrier tuit

Hu, bu, Bliaut, ci cers s'enfuit!

(4) Traité de diplomaliq., lY, 237.

294 ATENTURES DE CHASSE.

Et Toîlà comme ces hommes de jadis se faisaient des membres oetreiix et une âme intrépide. Chaque jour ils luttaient avec les loups el les ours, comme ils avaient lutté avec les mécréants. Qu'Importe oà la nuit les surprendra, ils coucheront, eux et leurs forestiers (1), sur un sd humide , au bord des marécages, ou sur la crête des rochers; et, au matin, lorsqu'ils auront secoué le givre qui a blanchi leur barbe, et fait sécher leur mantel an soleil levant, un peu de chair sauvage et d'eau fraîche leur sera un délideux repas. Ils oublieront d'ailleurs leur soif et leuTÊiim \ la poursuite d'une proie qui les mène de solitudes en solitudes, de provinces en provinces, d'une proie qu'ils ont blessée dans les Ardennes, et qui va mourir dans le Gévandan. Voilà l'école des rudes soldats de nos croisades, voilà l'origine de cette race indomptable qui commence avec les Goucy et les Desbarres, et qui finit à Bayard et à Grillon.

Et ce n'est pas seulement sur la constitution physique que cette vagabonde et rude existence influait d'une manière si remarquable : c'était aussi sur l'esprit II y a tant d'incidents, tant d'aventures dans la vie d'un chasseur! Le marin est superstitieux, le chasseur l'est aussi. Tous deux , en présence de la nature , cherchent à expliquer son langage , et à pénétrer dans ses régions invisibles. GeoQroi Plantagenet, égaré à lâchasse, rencontre, comme plus tard Henri lY, un charbonnier qu'il prend en croupe, pour s'en servir de guide. La conversation s'é-

(t)' Roman du Renan, II, 294,

AYEffTURES DE CHASSE. 295

tablit entre eux, et le paysan fait connaître an duc, dans son rude patois , les vexations de ses prévôts et de ses baillis (1). Philippe-Auguste, perdu dans une immense forêt, unit par se trouver , en poursuivant un sanglier , bien loin de toute habitation et de toute créature humaine. « Luy, qui estoit fort jeune, s'estonne. II est deux « jours sans cesser de brosser et de courre , et ne peut c trouver sentier ny voye pour le conduire hors la fo- « rest. A la un toutefois , après s'être recommandé à la c Vierge Marie et à monsieur saint Denis , patron des « Français, il fait le signe de la croix, et avise à côté « dextre un grand paysan qui souffloit du feu , ayant le c visage tout noir , et une grande cognée sur Tépaule. « D'abord il eut peur, mais le paysan l'ayant reconnu le « ramène à Compiègne. » (2) Saint Louis s'égara aussi dans la forêt de Fontainebleau, et donna dans une bande de voleurs, mais, sans se déconcerter, il sonna d'un petit cor suspendu à son cou, et ses gens accoururent et le délivrèrent. Au même lieu fut bâtie la chapelle de Saint- Vincent de Mont-Out^ plus tard de^Samt-Louis (3).

Nos poètes et nos historiens ont tous de belles pages quand ils parlent des exploits de vénerie. La dernière chasse de Roger , prince d'Antioche au xii*' siècle , offrit un spectacle infiniment noble et triste à la fois. Le preux seigneur savait que sa fin était proche ; ses ennemis le pressaient, sa fortune l'abandonnait. La veille il

(1) Hist. littér., XIII, 256.

(2) Duchesne; Antiquités des villes et châteaux, 394. — Rigord.

(3) Vatout ; Souvenir des résid. royales, IV.