ÉPITAPHES
8*enorgiieillir d'atli ibuls héroïques, obtenaient au moins d'élégantes épitaphes qui disaient en rimes latines ou françaises, ce qu'ils avaient fait pour s'assurer un peu de gloire au delà du tombeau.
L'épitaphe d'Alain de Tlsle , surnommé le docteur universel, consistait en deux vers :
Alanum brevis hora brévi tumulo sepelivit
Qui duo, qui septem, qui totum scibile scivit (t).
c( Une heure bien courte a enseveli dans un étroit « cercueil Alain qui connut les nombres deux et sept, ou K plutôjt toutes les sciences qu'on peut sa\oir. »
Celle de Pierre-le- Mangeur {Petrus comestor) joignait au mérite de la concision, la recherche des jeux de mots et des antithèses :
Petrus eramquem Petra tegit dictusque >comestor, Nunc comedor. Vivus docui, nec cesse docere Mortuus ; ut dicat qui me videt inciaeratum : — Quod sumus iste fuit^erimus quandoque quod hic est.
« Jadis je fus Pierre, une pierre me couvre mainte- « nant; j'étais surnommé le Mangeur, maintenant je suis « mangé. Vivant j'enseignais, mort j'enseigne encore. « Que celui qui me voit en cendre se dise : Il fut ce « que nous sommes , et nous serons un jour ce qu'il « est (2). »
Adam , chanoine de Saint-Victor , dans l'épitaphe composée par lui-même , gravée sur une tablette de
(1) Mém. de T Acad. des Inscript., VIII, 231.
(2) Hisl. litlér. de Fr., XIV, 14.
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bronze, et conservée encore à la bibliothèque Mazarine , donnait à la postérité une dernière et éloquente leçon de piété et de philosophie (1192).
« Héritier du mal , fils de la colère et de Texil, tout < homme naît coupable. De quoi peut-il s*enorgueillir ? « Engendré dans le péchés né dans la douleur , vieilli u dans le travail, il faut qu'il meure ! Vaine est la sécu- « rite de l'homme , vaine est sa gloire , et il n*est que « vanité. Parmi les choses vaines , il n'y a rien de plus i> vain que Thomme : tandis qu'il se berce des illusions ( de la vie présente, il passe, il fuit, il disparaît. Après « l'homme le ver, après le ver la cendre; hélas! la « gloire aussi redevient cendre! Moi qui repose ici, « malheureux Adam , j*implore maintenant une prière i< comme la plus grande faveur. J'ai péché , j'en fais c< l'aveu et demande à être pardonné ! Pardonnez au n pénitent qui s'accuse... mon père! mes frères! mon « Dieu ! pardonnez-moi ! »
Rien de plus simple que l'inscription gravée sur la tombe de cuivre armoriée de Marguerite de Pro« vence :
« Icigist la noble royne de France, Marguerite, quifb (( famé de monseigneur saint Louis, jadis Roy de France, V qui trespassa le mardy devant Noël, l'an de l'incar- « nation de Nostre-Seigneur mil deux cens quatre-vinz « et quinze. Priez pour s'ame {\). »
Dans celle de Thibaut , comte de Champagne , mort (l)Félibien; Hist. de S. Denis.
au moniantde partir pour les croisades, ou trouve ce vers :
Terrenam quœrens^ celestem repertt urbêm (I).
« Il a trouvé la cité du ciel eu cherchant celle de la terre. »
Six cents ans s'étaient écoulés depuis le cri douloureux de rillustre chanoine de Saint-Victor : tout n'est que vanité! lorsque d'autres docteurs, voués comme lui à Tétude et à la vie religieuse , se ressouvenant de noms fameux dans le cloître, et dans l'église, voulurent interroger leurs cendres. ].a science pénétra alors les secrets de la tombe, mais avec piété, et sans insulter aux
mânes des générations précédentes.
Ainsi, le savant abbé Lebeuf^ pour vérifier le lieu où était mort l'archevêque d'Auxerre, Guillaumede Toucy, fit, en n\U, fouiller les ruines du sanctuaire de Saint-
(1) Pelitot; édit de Villehardiiouin.
Nous avons l'épitaphe de Louisle-Jeune et sa traduclion en langage du temps par Alphonse , comte de Toulouse, frère de S. Louis : « Je quiorendroit sui petit et devenus cendre, solde estrc roi de France ; et quand je estoie devant tos les autres sires, je estoie à devenir terre. Et jà soit ce chose que la charoigne ne puisse tolir à la terre sa droiture et sa rente, si ne puet li esperis morir. Sire Diex , lu qui es fin sans un, aies de moi merci, lequel Deu je sai commencement, et sans commencement. Or suis-je desus ma créance ; quar je sai jà ce que j*ai piéça cru. Je sai les coustumes du pais que j'ai creu, estre vanitez à la fln de lor vie acoustumée. Tu liras ce que li autre roi ont esleu austres liens haus et regiaus ; mais je veil estre povremenl en ceste povre compaignie, et gésir ci povrement ; et m'esjoïs povres homs à estre apovris en ceste povre meson, pour ce que li plus povre soient remembrable de moi povre. >
IVIarien (1). On y découvrit, dans une tombe entre ou* verte , le corps du prélat étendu horizontalement ; un peu de terre cachait la té(c et les reins. « Les ossements, « dit Lebetlf, qui paraissaient tendres comme de la pâte, a et revêtus d*une espèce de p;elée luisante , prirent de « la consistance et leur première dureté lorsqu'ils en- « rent vu l'air quelque temps. Nous ôtâmes la terre , o sous laquelle nous trouvâmes plusieurs morceaux des « ornements dans lesquels il avait été inhumé, et dont « l'or brillait encore ; son sceau de cuivre rouge en A forme ovale, brisé en deux morceaux ayant été rejoint, u nous en lûmes l'inscription : f Sigillum Guilmi épis- « copi autisiodori £Ue entourait la figure d'un évéque représenté de son long. Le sceau était si exacte- « ment celui de G. de Toucy> que l'ayant appliqué sur « des titres scellés de son temps, nous y trouvâmes une « ressemblance parfaite. »
Les abbayes et la vieille monarchie capétienne n'étaient plus, la république même avait passé, l'empire s'essayait, lorsque M. Lenoir, qui sauva tant de débris de l'art national , inscrivit dans ses Annales^ le résultat d'une exhumation intéressante, faite. à Saint-Germain des Prés. Sous le grand autel de Téglise, à la place que les bénédictins Montfaucon et Bouiilart avaient indiquée quelques années auparavant dans leurs ouvrages, ou pratiqua des fouilles : « A sept pieds au dessus du sol , on trouva deux tombeaux ; le premier parut être celui de l'abbé Morad , décédé en 990 ; le second , celui de
(I) Lebcuf; Hist. d'Auxerre, 314.
l'abbé Ingw, mort eu 1205. Celui-ci contenait un squelette, coufert d'un vêtement de taffetas violet, ressemblant à Phabit de bénédictin; la couture de chaque pièce de cet ample vêtement était couverte d'un galon de soie verte, étoile d'une bniderie d'or. Cette espèce de tuniqoe avait pour bordure une lai^e bande d'étoffe à grands dessins , relevés en dorure sur le fond. La coiffure consistait en une mitre de soie blanche moirée, et les gants en ui tisso de soie i jour £iit à l'aiguille. Au doigt, une bague d'un métal mélangé de cuivre et d'argent avec le chaton en forme de croissant, renfermait une turquoise décolorée. Pour chaussure, le squelette avait une espèce de guêtre d'une étoffe de soie violet foncé , ornée de dessins du meilleur goût. On y voyait des cartels de forme polygone où se trouvaient tracés en or des lévriers et des oiseaux (1). »
Que ne peut-on continuer ces fouilles intelligentes dans DOS églises en ruines et nos cimetières abandonnés! Que de choses cette terre qui a reçu tant de débris humains , cette terre qui a eu vie et pensée , ne nous ap- (Nrendrait-elle pas? Que de secrets ouvrages de main d'hommes, qui pe reverront pas la lumière du soleil avant le déchirement du globe, nous seraient rendus!
Lorsque la science s'avise de soulever le linceul humide des trépassés pour refaire l'histoire , ce n'est pas pour satisfaire une curiosité frivole Elle en profite pour l'élude philosophique des idées et des mœurs des nations
(I) LcDoir ; texte du Musée ôes monumeots français. — Moniteur de l*aD T1I. no 554.
KXIIUHATIONS. 343
chrétiennes; car la foi de nos pères ne faisait qu'un jour de tous les siècles, et cette pensée donnait aux tombes anciennes par les souvenirs et les inscriptions qui les accompagnaient un intérêt qu'elles n'ont plus. Ainsi Ton voyait sur le sarcophage du vaillant et spirituel Joinville, dont nous avons maintes fois cité les écrits dans le cours de cet ouvrage^ deux figures d'anges dont Tune tenait à la main un rouleau et plusieurs plumes, l'autre un encrier et un livre (1). Au fond de celle de Maurice de Sully, on trouvait ces paroles de Job écrites sur une bande de parchemin roulée autour de lui : Credo quod rcdenifior meus vivit^ et in novissimo die^ de terra surrcclurus swn , et in corne viea videho saLvatorem meum (2).
Quant à nous , enfants d'une époque nouvelle , si jamais, dans le cours des siècles futurs, des mains curieuses et érudites entr*ouvrent nos monuments funèbres , et leur demandent les indices matériels de nos croyances , de nos travaux, de notre vie enfin, elles n'y trouveront qu'une poussière muette. Elles y chercheront en vain quelques meubles, quelques bijoux, quelques documents historiques, quelques emblèmes de la vie passée qui leur révèle, comme les tombes de l'Apu* lie , la civilisation d'un peuple effacé de la terre.
Puisque nous avons parlé des sépultures ouvertes au commencement de notre siècle , nous ne pouvous oublier celle de deux personnes; dont le souvenir s'est
(1) CbampoUion-Pigeac ; Documents inédits sur Joinville.
(2) Rigord ; cap. 19, p. 25.
344 EXUUVATIONS.
reproduit si souveot dans ces recherche», ceHe d*Hé^ 16iseetd*Abailard?
La réyolution qui bouleversa tant d^institutions et de ffloauments religieux u'injuria leurs cendres qu'à demi. En 1792, il fallut obéir au décret qui supprimait les couvents et ordonnait la vente de Tabbaye du Paradet. Heureusement les nomsd'Héloïseeld'Abailard réveillèrent une noble sympathie chez les magistrats de Nogentsur Seine. Leurs ossements, transportés avec pompe dans cette ville, reposèrent, avec tous les honneurs funèbres, dans le caveau d'une chapelle de l'église Saint-Laurent. Ils furent réunis alors dans un même cercueil , divisé par une cloison (car ils avaient été déjà séparés, malgré leurs vœux en iti91). Le tombeau, resté vide à l'abbaye, fut brisé en 179(1.
£n 1800, Tautorité ordonna que les restes des corps fussent apportés de Nogent à Paris. Quand on reçut ces débris, « on reconnut encore la pins grande partie du crâne et des mâchoires, les côtes, les vertèbres, la presque totalité des femora et des tibia d'Abailard. Ces ossements étaient forts, et d'une grande dimension. La tête entière d'Héloïse , et la mâchoire inférieure, les os des bras , et des jambes , subsistaient également dans leur intégrité (1). »
Dn monument nouveau fut alors composé en partie des fragments d'un sépulcre provisoire qu'on avait exécuté au xir siècle pour Abailard dans l'abbaye de Saint-
(I) Lenoir; texte du Mu9ée des monuments français. — Oddoul ; hist. d'Héloïse et d'Abailard.
ftiarcd près de Cbâlons-sur^Saône. Le sarcophage de Nogent n'avait pas été envoyé eu raison de sa pesanteur (1).
Le monument, tel qu'il a été reconstruit, consiste en quatre frontons triangulaires posant à leurs extrémités latérales sur quatre pilastres à contreforts. L'intervalle des pilastres est occupé sur chaque face par deux coloneites soutenant des arcs ogival s trilobés. Au centre de cette espèce de chapelle est placé le tombeau des deux époux, avec leurs statues couchées (2).
Du musée des Petits- A ugustins, ce mausolée restauré fut transporté, en 4817, au cimetière de l'ouest; la plu^ part des tombes recueillies dans le musée retrouvèrent alors leur destination primitive. Que ne 6t^on de même pour les restes d'Héloîse et d'Âbailard ? Ce n^est pas dans la ville où ils avaient tant souffert que ces restes devaient reposer , mais au lieu où ils avaient invoqué le consolateur des âmes, au lieu où Héloîse avait suspendu sur le tombeau du bien-aimé l'absolution écrite des fautes qu'il avait pu commettre, et des erreurs qu'on lui avait reprochées; absolution solennelle, sollicitée par elle de Pifirre-le^Vénérable (3).
(1) A. Hugo; France pittoresque, 190. *- Voyage littéraire de deux BénédictiDS, â@6.
(S^ Voyez t. 111, p. 69 au titre chapitre : Science».
Les deux médaillons en relief, représentant Héloîse et Aba»lard au fronton du monument, sont du xvi* siècle, et furent tirés de la maison du chanoine Fulbert, ainsi que le bas-relief publié par Thurlot, dans son ouvrage sur Héloîse et Abailard. La statue d'Abailard, en habit de moine, provient de réglise Saint-Marcel.
(3) Annal. Bénédict., VI, 3^)6.
346 EXHUMAI lOKS.
Nobles êtres! qui pourrait se dire en voyant tant de vicissitudes après la mort : n C'est là où j'établirai le lit de mon dernier repos? » Déjà les orages ont ébranlé les minces colonnes de votre pavillon funèbre, la pluie tombant goutte à goutte a usé ses chapiteaux, et la mousse parasite ronge peu à peu des ornements fragiles ; un jour on ne trouvera plus sous les dalles qui couvrent vos os, qu'une froide poussière sans couleur et sans nom derniers vestiges de ce qui a vécu. Nais jusque-là, tant que les vents de la nuit soulèveront les rameau^ du lierre suspendu à la voûte du mausolée; tant qu'un pâle rayon de lumière montera lentement sur ses degrés, et éclaiiera vos visages de pierre d'un sourire fantastique, ceux qui aiment et qui souffrent rechercheront l'umbre de votre sépulcre , et leur âme se sentira consolée en prononçant des noms qui rappellent à jamais tant de douleurs et tant d'amour !
