SOIERIES

Tenceos d'Arabie, qui ne perdait rien de son parfum en passant par les mains des Maures, pour les soies d*AImérie, qui pénétraient en France avec les armes de To ^ède, les coursiers, et ]es mulets d'Aragon, les ânes de la Navarre, et les draps de Catalogne (1). Cependant, il s'effectuait encore par la Flandre, une partie du commerce avec TOrient. On déposait dans le port de Dam des métaux divers, de l'argent en lingot, des tissus d'Orient, et des pelleteries variées de Hongrie (2).

D'autres produits orientaux nous venaient plus directement par l'Italie. « Li plus sages marchéant sunt en Tosquanne » dit un proverbe du temps.

Non seulement la Lombardie nous donnait ses belles châtaignes, mais elle nous vendait des soieries, soit qu'elle les tirât d'Egypte, soit qu'eUe les fabriquât ellemême, car on citait déjà le cendal de Lucques (3j.

L'industrie de la soie, d'abord toute orientale, mystérieuse, payée au poid de l'or, n'était plus un secret ni une impossibilité. Depuis que la Grèce avait instruit l'Italie, on pouvait se passer des belles étoffes que les artisans de Mossoul et d'Alexandrie exécutaient. La culture du mûrier, en Sicile, alimentait désormais cette branche de commerce. Mais la France n'exportait encore que ses

(1) Marca; Hist. de Béarn., 377. — Prov. et dictons pppul. au xiifo siècle, 92-117-161.

(â) c Et multà Sérum sudata iabore latebant Vestimenta, peregrinis regionibus ad nos Quœ déferre solet animi mercatar avari! »

6. Breton* Philipp. lib. xii. Serum vestimenta ; le pays des Sères est peut-être la Chine.

(3) Prov. et dictons populaires, 69-92-115.