PRÉDILECTION POUR LA CAMPAGNE. G

eux ; mais les nobles germains, suivant Texpression de Tacite, ne pouvaient souffrir les demeures amoncelées, junctas sedes . Ammien Marcellin divulgue le motif de cette aversion pour les villes et les bourgades : c'est qu'ils les regardaient comme « des buissons envdoppés de filets. » Cette inclination du nouveau peuple pour la vie des champs se perpétua longtemps. Au xiii* siècle, Hugues de Berzé se plaignait encore de ce que les rois, ducs et comtes quittaient leurs villes et préféraient la campagne. Saint Louis aimait à sortir de sa capitale pour vivre patriarcalement à Yincennes, ou pour méditer à son aise dans les solitudes de Fontainebleau (1). La féodalité barbare des x^ et xi** siècles, profita des habitudes d'indépendances que la vie de château favorisait ; chacun se fit roi à part dans son fief. Ces hommes, hérissés de fer, ne voulaient point être coudoyés, et bâtissaient volontiers leur aire au plus haut des montagnes pour y cacher plus sûrement leur indépendance et leurs habitudes chasseresses. Cette position du manoir seigneurial est exprimée dans le nom de plusieurs villes ou châteaux; Puy, désignait très anciennement une colline, une élévation, ensuite un château, une maison rurale (2). L'amour de la campagne et de l'indépendance

(1) Verberie, Quiercy en Picardie, Attigny, Sarovis, Pistes ou Piskes, Pontbivy, Heaux, PouiUy en Nivernais, Gasenenil, étaient d'anciennes résidences royales mérovingiennes ou carlovingiennes. Quant aux demeures seigneuriales des xii« et xiiie siècles, la liste qu'on en peut recueillir est si nombreuse, qu'elle serait inadmissible ici.

(2) Ducange; Gloss. Y. col. 596.

6i BUINES FÉODALES.

se perpétua jnsqu'â Itkbeliea et Louis XIV. Richelieu, le plus grand démolissenr de castels qui ait existé, l'homme que la bande noire devrait honorer comme patron, aaéautit la sécante et éoerra la -force de» cbitclains. Après Eticbelieu, Louis XIV souhaita que les grands se^oeurs vinssent se réunir autour de lui pour lui faire cortège, et ils abandonnèrent leun belles demeures. Hais jusque Ih, la vie des champs, oA l'on est plus près du Créatear par la vue du spectacle immédiat de ses œuvres , cette vie qui retarde encore la décadence de l'aristocratie anglaise, et qui crée sinon la pins gaie, du moins la plus naturelle, la plus noble, ta plus Gère des existences, fut celles des princes, des moines, des chevaliers, et des hommes libres.

Maintenant que trouverez- vous aux lieux où la féodalité avait assis ces pittoresques et importantes demeures? a Que trouvez-vous àBruyères-le-Châtel 7 quelques chiffres, quelques ornements mutilés qui rappellent vaguement le siècle de Louis IX; k Montlbéry on ne voit plus celte tour sons laquelle Louis XI montra du courage parce qu'il se battait contre son père ; quelques blocs épais et rouges de vétustés, c'est tout ce qui en reste. En regardant l'énorme tour de Coocy, fendue en deux par un tremblement de terre (1692), mi sent qu'il serait inutile de penser à réparer (1) ce rocher de maçonnerie qui a lassé les armes de la monarchie capétienne et lesdêmolisseurs républicains. Vinccnoes, le royal manoir, commencé par Philippe-Auguste, achevé par saint Louis,

(1) Elle a 63 mËtres <le haut, sur 103 de circonférence.

CHATEAUX DU XIl' SIÈCLE. 65

s'étonne que les niveleurs aient épargné sa chapelle et son donjon. Noos avons tu disparaître deux de ses énormes tours que les bandes de corbeaux saluaient depuis des siècles de leur vol tournoyant. Glisson, encore hnmide du sang vendéen, n'a pu maintenir debout qu'une partie de ses murs de seize pieds d'épaisseur. « Glisson n'avait qu'une porte comme l'enfer, mais des souterrains sans nombre, double enceinte de muraille, cuirasse de pierre sur cuirasse de pierre, triple fossé, après un pont un autre pont, après un second un troisième, des voûtes sombres et des passages éclairés, suspendus entre deux précipices. (1) »

Il est à regretter cependant, pour l'art et pour l'histoire^ que les plus vieilles demeures de la France soient disparues. On donnerait volontiers quelque lourd château de brique à la Louis XIII, ou quelque hôtel des champs, mansardé, paré et festonné sous Louis XY, pour un de ces castels sombres, unis et sévères au xiP siècle, puis richement embastillés, au xiir, de guérites,de tourelles et de créneaux.

Dans la plus grande partie de la France, les châteaux primitifs furent presque entièrement construits en bois. Nous en avons parlé au chapitre de la guerre (page 72). Quand ces espèces de blockhaus voulurent se métamorphoser en édifices complètement solides, des oppositions s'élevèrent Un gentilhomme du Béarn ou du Bigorre, n'osait bâtir ou renouveler en pierre un château sans

(1) Gozlan ; les Châteaux de France. Préface.