SENTIERS FÉODAUX

Mainle tour, mainte sale, et mainte cheminée Vist de Montleberi la grant tour crenlée... »

Berihe, 110.

ou plutôt, comoie le panorama que nous allons développer n'est pas celui de Paris seulement, mais à peu de chose près celui de toute « bonne ville (1) » de Tépoquc chevaleresque, montons, auteur et lecteur^ au plus haut d'un de ces clochers d'où la vue peut embrasser le contour d'une vaste enceinte ; faisons ce que tant de voyageurs ont fait en escaladant les dernières sommités du dôme de Cologne, ou la tour de Saint-Sébald à Nuremberg.

Lorsque après avoir péniblement franchi l'étroit et obscur canal de pierre qui monte en spirale jusqu'à la flèche de l'église , lorsque tantôt portant la main à la muraille lissée par le frottement, tantôt cherchant un appui sur la corde qui serpente avec lesdegrés, tantôt aspirant uq peu d'air et de jour par les rares et minces ouvertures, nous arrivons sur la plate-forme, ressuscites enfin à la lumière, notre œil embrasse, dans toute son étendue, un tableau circulaire où la disposition des objets varie suivant les lieux, mais dont la composition générale est à peu près la même dans toutes les grandes villes : le ciel à l'horizon, la campagne au dernier plan, et, en se rapprochant graduellement du point élevé que Ton occupe, l'enceinte de la ville, ses portes, ses quartiers, ses rues^ ses monuments et ses places.

(1) Les bonnes villes étaient des places fortes, les villes de campagne étaient des fermes. P. Paris, notes de Garin, 166.

88 EnCEIHTi;.

L'enceiote de la ville, d'abord : longue chaîne de murailles, et de (oors plus ou moiDS espacées; murailles épaisses, tours créaetées qui se découpent sur le vert des champs, et baignent leurpied dans l'eau croupissaute des fossés; tours vieilles et noires, ou parfois rajeunies, plus fortes, plusmassiTes,& l'issue des principales voies de la cité. Le maire ou prévAt a les deis de leurs portes; chaque soir ces clefe sont déposées sous son chevet. Le clerc du maire de Poitiers les chercha une nuit sous l'oreiller de son patron pour les bailler au mauvais roi Jean-sans-Terre , mais il ne les trouva pas, et la ville échappa aux dents du renard anglais (1).

Ces portes et leurs tours, munies de herses et de lierres, semblent autant de petits forts couronnés de lournelles suspendues ï leurs angles; elles ne laissent i la circulation publique qu'une étroite issue bien gardée. Elles n'ouvrent à la fois qu'un guichet a où l'on a peine à passer, où force deniers sont payés, comme devant cette porte de Camhray " cil l'on vit souvent pleurer les pauvres qui n'avaient pas de monnaie pour aller plus loin (3). H

La pc^ulation ainsi parquée voudrait s'étendre au dehors; ses dernières demeures touchent aux fwtiGcations, grimpent sur le rempart, en redescendent, et s'établissent au fond des fossés, dans le voisinage des portes, le long du graud chemin ; elles se font des jardinets au pied des tours et les ombragent de leijrs vignes, puis

(1) DumoulJQ ; HUt. de Normandie, 513.

(S) Hisiorieas de Fr., iD-r°, Xtll, 494.