SENTIERS FÉODAUX

à un nouvel hyinénée. Tressés en osier brillant et ferme, ils renfermaient dans leurs vastes contours tant d'effets, de provisions de bouche, et d'ornements précieux, qu'à peine seize chevaux suffisaient-ils pour les traîner » (1).

Ainsi l'on roulait tant bien que mal au temps passé, et l'on chevauchait plus qu'on ne roulait, sans se douter que les générations suivantes glisseraient aussi vite que le vent sur des lignes de fer. Les petits chemins, qui ont fatigué les jambes et les coursiers de nos pères, subsistent dans plusieurs parties de la France récemment déboisées. Là, on trouve, au n^lieu des vignes et des terres labourées^ les sentiers tortueux et profonds, qu'on ouvrit jadis dans l'épaisseur des forêts, qu'on creusa sur les rochers, qu'on fit tourner sur le flanc des collines, pour le service des fiefs. Leur ombre est encore agréable au passant dans les jours d'été ; quand tout est brûlant dans la campagne, ils restent humides et frais, parfumés de l'odeur du thym, des fraises, et des roses sauvages ; de vieux chênes rabougris, impitoyablement ébranchés et ététés depuis cinquante ans s'y maintiennent environnés de buissons d'airelles et de mûriers. Hors du chemin il n'y a que la terre remuée d'hier; mais dans le chemin, mille débris des âges qui ne sont plus font rêver, et regretter les antiques forêts gauloises: C'est un bloc de granit d'un gris sombre, orné de li-« chen blanchâtre et de mousses fines et verdoyantes, c'est un pied de houx à feuilles noires, piquantes, et lustrées, c'est un lierre épais qui cache les restes d'une

(1) Guill. Breton ; GoUect. trad. des hist. deFr., iQ-8%552.

FÉODACX.

muraille jauoie ou le fragment d'une boroe planlée jadis par les prud'hommes ; ce lierre a œnl ans, deux cents ans, il aspire maintenant i recouvrir les tieui chênes, il veut couronner leur caducité de ses festons, et emmaiUotter leurs troncs vermoulus d'an linceul de Terdnre. Quelquefois le terrain battu disparaît peu à peu; la trace du pied de l'homme s'efface ; un gazon fin tapisse le fond du sentier, tandis que le feuillage des arbres séculaires Ini forme une voûte percée de quelques rayons de soleil. Des accidents de lumières délicieux se jouent au milieu des ombres. Ou aime à se reposer lï ; on y pense au Ger baron , 4 la blanche châtelaine, qui parcoururent ces sentiers sur leurs haqaenées il y a six siècles... Adieu, barons et châtelaines I Votre voyage est fini; vous ne reviendrez plus. Quelques petits oiseaux sautillent encore sur ces troncs d'arbres qui vous ont TU passer, mais, nobles gens du vieux temps, le bruit de votre armure , ou le fracas de votre suite dorée , ne les effraiera plus ; rien ne demeure sons le soleQ , et la France de saipt Louis n'est plus que dans nos livres.

ASTBCT elNÉBAL BBS TILLK» AU XIII' glkCU.

Si nous voulons maintenant revoir idéalement les cités populeuses du moyen-^e, au temps où la France commençait à recueillir les résultats du grand mouvement des croisades, allons, comme Blanche-Fleur, dans son voyage romanesque, nous établir sur les hauteurs d'une colline :

• La dame est à Honlroartre : B'esgarde la fallée Vist la cité de Paris qui est et longue et lée,