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mal pa?ées de blocs irréguliers, ne sont plus dans les faubourgs que des ravins et des bourbiers; on y ren* contre des amas de litière , des embarras d'animaux et de charrettes, et des encombrements de tonte sorte (1). Une vieille ville est un labyrinthe^ et sauf deux ou trois rues principales, les autres ne sont guère accessibles à Fœil de l'observateur. Les demeures bourgeoises et marchandes surplombent la voie publique, le premier étage déborde le rez-de-chaussée , quelquefois le second empiète encore sur le premier ; le tout est recouvert d'une toiture élevée qui dépasse largement des frontons aigus. Toutes ces habitations se joignent par les flancs et présentent à la rue le côté le plus étroit : disposition architecturale, justement l'opposé de celle qui a prévalu depuis trois siècles. Dans les principales voies cette longue file de pignons armés de girouettes, de cheminées, et de gargouilles saillantes, offrent l'apparence d'un feston aigu ou dentelé. Quelques demeures se détachent de leurs modestes voisines par un air de force et de richesse (2). Ces osteb ont des parties de bois sculpté qui relient leurs solives disposées en chevrons et en sautoirs dans un plâtre terni. Elles se parent de cordons de chêne évidés en torsades, d'ogives enjolivées de feuilles de choux et enri-

0) Monteil ; Hisl. des divers éuts, I, notes, et Hist. littér., XIV, 241.

(2) « Chez le riche borjois pris Hugues son ostel. Et li ostel li fut gentement conraez.

Cet ostel du roman de Panse la duchesse est une espèce de château, p. III. Note de M. de Martenne.

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chis d*écussons rotariers, quelquefois même de frises chargées de figures plus que facétieuses. Si ces maisons appartiennent à des écheyins, à d'opulents bourgeois, elles portent avec assurance leurs tours, leurs guérites suspendues, leurs toits d'ardoises (1) ;\ elles sont fières de leurs murs de pierre. Ces maisons d'ailleurs sont fort connues : le moindre valet vous dira que l'une se nomme la maison de « /a Limande », l'antre celle « du Mouton d*or, ou du Barillet, ou de VAigle (2) ». Elles sont pour la me qu'elles dominent ce que le château est pour la cité.

Un certain air d'hostilité s'attache aux villes où les maisons à tourelles se sont multipliées. Dans Avignon trois cents hôtels s'enorgueillissaient de leurs tours quand Louis YIII y entra victorieux; à Paris le Louvre seul a quinze tours, le Palais dix ou douze. Il y a des abbayes qui sont de véritables places d'armes avec garnison perpétuelle.

La plus remarquable de ces demeures roturières est r hôtel de la commune ou le parloir-aux-bourgeois. Elle a tf pignon sur rue », elle a tours et beffroi, salle du

(1) On prétend que les premières ardoises ont été* tirées d'Ardres en Irlande. Ne serait-ce pas plutôt de l'Arlois où elles sont assez communes?— Paulmy; Précis d'une vie privée, III, 130. — Une charte de 1260 octroie « cent piez de font de pierre pour faire escaille à l'église de Foisoy. Ducange , gloss. Ardesia. — Thierry; Lettres sur l'hist. de Fr.

(2) Félibien; Hist. de Paris, 1 , 414. — Boileau ; Métiers édil. Depping. Les valets de foulons se rassemblaient pour se louer au carrefours des chans à V aigle près Saint-Gervais. — Depping ; Métiers de Boileau, note.

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coosei], salle d*arines et du trésor, et ce qu'il ne faut pas oublier, salle de banquet; car les repas de la bourgeoisie ont cru et multiplié avec elle, et si jamais égalité et fraternité existèrent dans le monde , ce fut autour d'une table bourgeoise au dernier service d'un repas de corps (1).

Nous sommes ici en plein quartier marchand. Entendez-vous ce bruit incessant de pilons et de maillets qui s'échappe de petites boutiques boi^nes et basses, dont les étam et fenêtres feraient honte à un revendeur de nos jours (2)? Parmi ceux qui les habitent il y a peu d'artisans libres; ils doivent tous quelque tribut au seigneur laïc ou ecclésiastique, soit en espèces, soit en nature, chacun selon son industrie, comme à Saint-Riquier où les faiseurs d'écus ou boucliers sont tenus de fournir et coudre tontes les couvertures de livres de l'abbaye (3) •

En observant cet entassement de demeures pressées les unes contre les autres, on se demande si la terre a manqué aux hommes pour s'établir, et s'il y avait nécessité pour eux de se priver ainsi de l'espace et du jour, de faire saillir ces murs, de rapetisser ces fenêtres et ces portes, d'assombrir les rues par ces constructions menaçantes qui effraient les passants, qui rétrécissent la

(1) Voy. plus loin, chapitre de la Table» le repas des éclievins de Saint-Quentin.

' (2) Etau donné' à Louis-le-Gros par Guillaume de Senlis, avec deux fenêtres ou petites boutiques, du cêté du chemin de Paris. Félib.; Hist. de Paris, I, 159.

(3) Hariulfe; Hisl. de satnt Riquier, vers 1140. Hist littér., Xll, 211.