UNE VILLE AU DÉCLIN DU JOUR

plus active; ailleurs rbomme agit, ici il médite et il prie. Si vous apercevez derrière les vitrages enchâssés dans le plomb, une tête sérieuse et pensive, enveloppée d'une cape noire , inclinée sur le parchemin qui lui transmet ses reflets jaunâtres , c'est un théologien, un docteur. A quelques pas de U s*ou?re doucement une petite fenêtre ornée de vases de fleurs; une figure sereine, un front pur comme celui d'un ange s'y montre un instant..... C'en est assez pour comprendre que ce lieu n'est pas désert.

Pendant le cours de cette longue revue aérienne, le jour a décliné ; vous regardez encore la ville, et déjà ses détails vous paraissent moins nets , moins saillants, tout s'harmonise, tout s'unit, dans une même teinte indéfinissable. Cet amas bizarre de bâtiments, de toitures ser< rées les unes contre les autres, rappellent la surface compacte et boursouflée d'un guêpier sous laquelle les insectes ont disposé des milliers de cellules. Tout semble gris ou jaunâtre ; quelques ormeaux seulement élèvent çà et là au dessus des murs et des faîtages leur tête d'un ?ert assombri ; on croirait voir une ville morte. Mais sous ces toits de chaume ou de tuiles, on s'agite encore, on se hâte pour achever le travail. Le repos est déjà dans la rue, tandis que dans la maison, les passions, les longues souffrances, l'élan fugitif de Tâme-vers la joie et le plaisir, les actes douloureux ou riants, gracieux ou ridicules, précipités ou tardifs, énergiques ou monotones de la vie n'ont pas cessé. Des figures vont et viennent et s'inquiètent encore des soucis de la journée ,

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car • jusqa'à sa dernière heure l'homme aë s'arrête point (1). •

Cet instant qui précède immédiatement la nuit, cet instant surtout est solennel dans les vieilles cités. Quelques rayons de soleil se suspradent tardivement anx sommités des tourelles. Quand toui va devenir froid et obscur, deux ou triHs jets de lumière dorent encore les plus hautes verrières des grands monastères, pénètrent au fond d'une cellule, et réchauffent l'âme d'un pauvre moine en lui apportant je ne sais qudies rêveries de béatitude et d'amour; puis, quand ces derniers reflets du jour sont effacés et que ïes crénanx des remparts lointains se découpent en noir sur le rouge de l'horiien, la voii du crieurdu soir se fait entendre, les artisans quittent leurs métiers (2) , des lumières mobiles se montrent çï et là. Bientôt elles se multiplient ; la nuit est venue. Mille fenêtres s'illuminent des feux de la veillée ; le bourgeois est h table , il soupe ; au château , le trouvère chante une ballade ; dans l'hfttelleriG (3), le ménétrier invente un fabliau ; dans le couvent, on récite les dernières litanies.

Il est temps que nous abandonnions les tours de la cathédrale, devenues maintenant comme on grand catafalque daas l'obscurilé de la nuit : VMci l'heure du

(2) A l'beure de VAngelui. — Métiers de Boileao; Depplng, 63.

[S) • A lor héberges sunt François trestoraés. •

Ogler it Dantm., 3S5.