CHATEAU DE LA VILLE

s*abat subitement, cette porte obscure qui s'ouvre pour hisser aller un sergent d'armes , un chevalier ou un prêtre, la mule de monseigneur ou le char de madame? Voyez-vous ce haut donjon qui domine avec fierté autour de lui et qui n'a pas d'égal dans toute la ville? Cette citadelle menaçante, c'est le château, le château du duc, du comte, de l'évêque, ou du roi.

Dans certaines villes, le seigneur laïc et le seigneur ecclésiastique ont chacun leur château (1). Mais alors le manoir redoutable du comte, fait ombrage au palais fortifié de- l'évéque. La crosse et la lance ne sont pas toujours d'accord, et il intervient de l'autorité royale injonction de n'avoir aucune tour crénelée, aucun pontlevis, aucune chaîne de défense (2).

L'importance du château écrase la ville, surtout si la ville est sortie du château, et a jeté çà et là ses masures près de lui comme des champignons autour d'un vigoureux tronc d'arbre. La ville s'appelle alors du nom du château : c'est Ghâteaudun, Château-Thierry, Château-Landon^ Châteauroux, etc.

Notre excursion à vue de clocher s'avance ; il nous

(1) Le château épiscopal de Reims portait le nom de ihau (T) en raison du plan de ses constructions. — Historiens de France, in-f«, XIV, 330.

(2) Diplômé de Henri , comte de Blois, en faveur de la maison épiscopale. — Ordonnance rendue à l'égard du comte de M&con, Girard de Vienne. Pendant la vacance du siège, les clercs peuvent avoir des maisons fortes à Saint-Clément , et bâtir des fermetés, 1180. -> Historiens de France, XVII, 424. Martenne; Ampliss. Coll., 622.

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reste encore à scruter, aa pied de l'observatoire que nous occupons, le quartier le plus voisin de la cathédrale.

Là, devant nous, mais à troisou quatre cents pieds plus bas, c'est le parvis, forum de la cité, et les halles couvertes de vieux toits soutenus par des piliers; on y vend de tout, jusqu'à des guenilles, jusqu'à des allumettes. Sur cette place, aux heures du matin, se tient le mar* ché, la foire quotidienne, pour toutes sortes de victuailles et denrées. N'apercevez-vous pas les poissonniers, les vendeurs de pain, les marchandes d'herbes, les chapelières> instalées au milieu des légumes et des fruits? On croit sentir d'en haut l'odeur des végétaux, des fleurs, et de la marée, mêlés ensemble; la voix perçante des crieurs publics parvient en s'affaiblissant jusqu'à nous : « Pour t deux deniers qui veut s'étuver? pour quatre qui veut se baigner 7 k» On crie aussi les décès et les enterre ments, oublies chaudes et renforcées, gruel et froment bien piles, cotes et chappes à vendre (1).

Ces gens vont et viennent, parlent et gesticulent, animés de passions et de pensées diverses. En les voyant du haut de la tour , on dirait une fourmillière au travail, et Ton s'étonne en songeant que ces petits

(1) Règlements de Boileau, p. 200.

Veés com crie au point da joar :

Seignor, car vous aies baignier, Et estuyer sans delaier, Li bain sont chaut...

(Les crier ies de Paris).

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êtres réflécbisseDt, et se meu?eat, et disent : € Je veux et je ne veoi pas. ■ Pauvres êtres I Si do de ces Bearoos de pierre, on de ces ornemenu à peiae visibles pour ceux qui les ont scnlplés el gniodés dans les airs avec lant d'aadace et de patience, se détachait, la mori rapide arriverjùt au milieu de cette foule, un cri de terreur s'élèverait et uu cadavre s'affaisserait sur la terre, abandonnant an Créateur de tontes cboses son soufQe évanoni.

A quelque dbtaoce du parvis, derrière la cathédrale el le long de ses flancs, se groupent de tranquilles demeures; la paix du Seigneur repose sur elles; c'est uu quartier ft part. On n'y entend ni rumeurs de parole, ni bruit de scie et de marteau ; des chants sacrés s'en élèvent ï des heures où l'église est déserte; ils viennent des doltres oà l'on enseigne la musique religieuse; c'est ici le quartier des écoles ecdésiastiques , celui des vieux chanoines et des clercs ■ grands copistes el enlumineurs d'images. »

Que votre regard pénètre un instant dans ces lieux tranquilles et muets qui semblent habiles par un autre peuple; qu'il s'insinue dans ces petites rues, propres, calmes, solitaires, où l'herbe croll le long des murailles, où des plantes parasites montent lentement et se coarbent sous les arcs cintrés des plus antiques demeures de la ville ; suivez discrètement les détours de ce labyrinthe; la science, la piété, quelquefois l'amour, y vivent d'une vie mystique et recueillie: là oilla nature physique ralentit ses mouvements, l'âme est sonvent