INTRODUCTION

La France a été josqu'au milieu du siècle dernier une des plus grandes puissances coloniales du monde; et TEspagne seule pouvait lui disputer la prééminence ; mais les situations sont bien changées depuis lors : TEspagne a perdu les trois quarts de ses possessions» et malgré quarante-cinq ans de paix et de laborieux efforts pour relever nos colonies, c'est à peine encore si elles atteignent une importance de quatrième ordre. De nos jours cependant un véritable intérêt d'actualité s'attache aux travaux qui ont pour but l'élude de la colonisation et de l'expansion des peuples; d'une part en effet les statistiques constatent que notre population, gênée par le défaut d'espace, cesse de s'accroître, et d'autre part l'attention depuis quelques années s'est fixée de nouveau sur l'examen des questions coloniales avec une certaine sollicitude. Le moment nous a donc semblé favorable pour présenter an public les recherches que nous publions ici.

Il est triste sans doute pour notre amour-propre national d'avoir à rappeler, en abordant un pareil sujet, la douloureuse issue de tentatives qui, à leur début, avaient pu faire concevoir les plus légitimes et les plus brillantes espérances. Mais il faut savoir surmonter cette répulsion

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qulDspire naturellemeot Thisloire da malhear, et saYoir attacher sa réflexion sur ces souvenirs mélancoliques du passé, afin de tirer de nos désastres mêmes d'utiles enseignements propres à éclairer et à fortifier notre conduite à l'avenir.

Nous avons pensé aussi qu'il n'était pas sans intérêt de suivre les Français que nous avons laissés dans nos anciennes possessions, et de montrer ce qu'était devenue leur postérité à travers les difficultés et les épreuves de la domination étrangère. La France semble avoir oublié en effet qu'aux époques funestes de son histoire elle a jadis abandonné des populations considérables sorties de son sein et restées, malgré le malheur des événements, fidèles à leur origine. Qui se souvient aujourd'hui de l'Âcadie, du Canada, de la Louisiane et même de l'tle Maurice , perte si récente? qui se souvient de ces lieux illustrés par tant de combats héroïques et par le patriotisme si dévoué de leurs habitants? « Quoi de plus pieux que de réveiller « ces souvenirs de notre ancienne gloire et de rappeler que « c'est la France qui a donné la première l'impulsion à ce «c grand et merveilleux développement de civilisation dont a rAmérique du nord est aujourd'hui le théâtre ^ ? »

Tandis que leur mère patrie, trop insouciante, perdait de vue les généreux enfants qu'elle n'avait pas su défendre, ces courageux colons, avec une persistance énergique qui a défié les persécutions, les séductions et l'isolement, ont conservé partout non-seulement la tradition, mais la religion, les mœurs, la langue, l'amour de leur patrie primitive. — N'est-il pas temps pour nous de sortir de cette indifférence égoïste dont nous payons si mal ces affec-

1« Dussleox, le CanwUu

lions pieoses? Séparés par la distance et la puissance des événements, mais nnis par Torigine , la langne et raffeotion, ne pouvons-nous leur accorder au moins un sympathique intérêt, et renouer avec eux cette union morale qui, supérieure aux circonstances, déjoue les vicissitudes de la politique, franchit les espaces et survit aux accidents de la force comme aux vains arrangements de la diplomatie?

Ces études présentent ainsi plus d'un motif digne d'éveiller notre attention et nos sympathies, et en nous fournissant Texpérience du passé pour l'appliquer utilement au temps présent, elles offrent le plus sérieux intérêt à tous ceux qui se préoccupent de la grandeur et de l'avenir du nom français. — Toutes les nations européennes, depuis un demi-siécle , ont vu considérablement s'accroître l'extension de leurs races respectives ; et tel est le développement rapide que font présager quelques-unes d'entre elles , que les peuples demeurés en arriére pourront un jour se trouver effacés, au milieu de populations immenses, dans une écrasante infériorité. L'imminence de ce péril s'accroît encore pour nous par un fait extrêmement grave qui s'est révélé dans ces derniers temps; nous voulons parler de l'état de stagnation où demeure la population française depuis un certain nombre d'années, non-seulement dans nos colonies, mais au sein de la France elle-même, tandis que tout autour de nous tant de races étrangères se multiplient avec une singulière activité.

C'est donc s'occuper de l'avenir même qui peut être réservé à la race française, que d'appeler l'intérêt et les réflexions sur la question des colonies, sur le fait essentiel de notre expansion nationale. C'est sous l'empire de ces idées que nous avons étudié nos colonies anciennes et nouvelles» cherchant à bien connaître ce qu'ont été les

premières , les crises de leur formation et les vicissitudes de ienr fortune, afin de déterminer , à l'aide de cette observation du passé» l'avenir que l'on peut espérer pour les secondes» les fautes que l'on doit éviter pour assurer leur développement, et les principes qui doivent servir à les féconder.

Au commencement du dix-huitième siècle » nous possédions toute TAmérique du nord jusqu'au Mexique sur l'Océan» et jusqu'à la Californie sur le Pacifique» sauf une bande de terre assez étroite qui» partant de la Floride, remontait le long de l'Atlantique jusqu'à l'entrée de la baie de Fundy» limitée en arrière par les Alleghanys et les Apalacbes» et qui formait les colonies anglaises de la Virginie et de la Nouvelle* Angleterre. Le golfe du Saint- Laurent» le Canada, les lacs intérieurs» tout le bassin du Mississipi et du Missouri» le Nord-Ouest» TOrégon et tous les territoires au nord de la Californie et du Mexique nous appartenaient et formaient deux provinces immenses» le Canada et la Louisiane.

Nous occupions dans les Antilles plus de la moitié de Saint-Domingue» Saint-Louis, la Dominique» Saint- Vincent» Tabago» Saint-Barthélémy et enfin la Martinique et la Guadeloupe» faibles débris qui nous sont restés de tant de colonies. Dans l'Amérique du sud» nous possédions la Guyane et les Malouines» aujourd'hui tles Falkland.

En Asie nous dominions dans l'Inde» et nous avions des traités qui nous assuraient un établissement en Cochinchine. Enfin le comptoir de la Calle» sur la côte d'Algérie, le Sénégal et les comptoirs de la côte» les îles de France, (le la Réunion» et la suzeraineté de Madagascar» en Afrique» nous attribuaient une grande importance dans cette partie du monde.

De toutes ces possessions, la plas précieuse, sans contredit, était le vaste empire dont nous avions jeté les fondements au nord et à l*ouest de l'Amérique, et qui nous eût assuré certainement une prépondérance incontestable datas le monde entier, comme le développement de ces contrées Ta bien prouvé par la suite. Malheureusement les systèmes erronés, les fausses idées qui présidèrent alors à la direction de nos colonies, et la mauvaise administration qui en fut la conséquence, firent végéter ces établissements sans force, tandis que ceux des Anglais prospéraient à côté de nous d'une manière extraordinaire. D'autre part, l'insouciance et l'incapacité de la cour de Versailles les laissèrent exposés presque sans défense aux attaques de nos voisins, qui, dix fois plus nombreux que nos malheureux colons, les écrasèrent, en dépit d'une résistance habile, énergique et digne d'une mère patrie plus intelligente, moins frivole et plus secourable.

Ce fut donc sous le règne déplorable de Louis XV que succomba ainsi notre puissance coloniale; les Anglais, qui déjà en 1713 avaient obtenu la suzeraineté de l'Acadie, nous enlevèrent en 1763 tout le nord de ce continent; l'amant de madame de Pompadour se trouva heureux de rentrer à ce prix dans la quiétude an in stant troublée de ses plaisirs, et Voltaire, cet esprit brillant mais superficiel, estima que nous obtenions la paix à bien bon compte au prix de quelques arpents de neige au Canada. La même année nous cédions à l'Espagne la Louisiane et toutes les régions de l'ouest, pour éviter de les abandonner aux Anglais, auxquels, dans cette année fatale, nous avions encore été obligés de livrer, aux Antilles, la Dominique, Saint- Vincent, Tabago, et en Asie i'empire de Tlnde ! Ainsi s'accomplit la ruine de l'œuvre de Richelieu et de Colbert, la

ruine coloniale de la France; ainsi commençait à se précipiter vers son déclin une monarchie vicieuse^ impuissante et déconsidérée*

Sous l'empire» il est vrai, par le traité d'Amiens^ nous rentrâmes un moment, en 1803, en possession de la Louisiane, toujours restée française sous la domination plus nominale que réelle de l'Espagne; mais Napoléon, emporté par ses passions ambitieuses, ne sut ni apprécier ni utiliser ce riche cadeau que pour la seconde fois nous offrait la Providence. L'égoïsme de son orgueil, qui l'a rendu si fatal à notre pays, ne lui permit pas de comprendre que la Louisiane avait une importance autrement précieuse que celle des chimériques visées qu'il poursuivait en Europe, et qui le perdirent en nous entraînant dans sa chute. La dixième partie des millions et des hommes sacrifiés en Espagne et en Russie nous eut à jamais assuré la possession de la Louisiane, quelles qu'eussent été les teniatives contraires de l'Angleterre, et nous au* rions ainsi presque réparé les calamités du régne de Louis XV. Mais malheureusement il est dans la nature des monarchies de mettre la fortune des peuples à la merci des vertus rares et des vices plus fréquents de ceux qui les gouvernent. Pour n'avoir point derrière lui, dans l'exécution de ses rêves ambitieux, l'embarras de cette colonie. Napoléon la vendit pour quelques millions aux États-Unis, déjà avides et rêvant l'empire américain; quant à la France, elle dut renoncer désormais à prendre part au magnifique avenir de cette partie du monde. {Voir note 1, chap. ii, partie IF.)

Depuis lors les États-Unis ont triplé leur population ; les territoires qui leur furent vendus. forment aujourd'hui neuf États : la Louisiane, le Mississipi, l'Arkansas, le

Missouri, riowa, le Kansas, TUtah, le Minnesotta et rOrégon, contCDant trois millioms et demi d'habitants, plus grands ensemble que la France, et laissant pins d'espace encore derrière eux. «— Qae nous est-il resté des guerres de TempireT une dette énorme, la méfiance de toute l'Europe et une gloire... qui n^est pas môme sans tache !

En 1815 on nous rendit quelques débris de nos der* niëres colonies, et la conquête d'Alger est venue depuis y ajouter un territoire colonisable assez important, qui peut permettre enfin à la France de prendre son rang au milieu de l'expansion générale des autres peuples européens. Mais jusqu'à présent, il faut en convenir, toutes ces possessions n'ont présenté qu'un développement bien médiocre, et n'ont formé ni de riches comptoirs de commerce, comme les établissements hollandais et anglais en Asie, ni une extension de la famille métropolitaine, comme les anciennes colonies fondées en Amérique par les Espagnols, par les Anglais et par nous-mêmes.

Dans ces contrées si tristement perdues nous avions en effet, en des temps pins heureux et plus sages, commencé à former des établissements considérables. La France y avait envoyé des populations fortes, laborieuses, dévouées et qui, dans l'humble rôle auquel les a réduits la mauvaise fortune, font encore aujourd'hui à notre pays le plus grand honneur. Quelques-uns des principaux membres de ces sociétés naissantes réémigrérent, il est vrai, dans la mère patrie lors de la conquête; mais la masse du peuple resta attachée au sol qu'elle avait défriché, et où déjà avaient commencé à se créer pour elle les traditions d'une nouvelle patrie, et dans certaines régions elle s*esl développée avec un tel succès qu'il s'y trouve des

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groupes de popnlatiOD française pios nombreux qu'eu aucune de nos colonies actuelles.

Les Acadiens, qui ne sont guère connus de la France que par les désastres de leur ruine, ont survécu aux deux cruelles proscriptions dont ils furent frappés par les Anglais en 1755 et en 1763. De nombreux débris de ce peuple infortuné, après avoir longtemps traîné une existence fortive et malheureuse dans les retraites désertes où ils s'étaient réfugiés, ont fini par se multiplier assez pour peupler quelques districts des côtes du golfe Saint-Laurent et de la Nouvelle-Ecosse, où ils s'élèvent aujourd'hui à près de cent mille âmes.

Le Canada, après la conquête et l'émigration qui la suivit en 1765, ne comptait pas plus de 68,500 Canadiens français; aujourd'hui (1859) le Bas-Canada seul ne contient pas moins d'un million d'âmes parlant français et formant une petite nation serrée, indestructible et qui a déjà son importance dans l'économie générale du continent américain.

Dans le Haut-Canada et dans les régions intérieures de l'ouest, nous avions commencé bien longtemps avant 1760 à installer des postes et des colonies, tels que : Détroit^ Vincennes, Cahokia des Illinois, Saint-^Louis et Sainte- Geneviève du Missouri, etc., etc. Tous ces petits groupes abandonnés par nous et longtemps négligés par les Anglais, dans leur isolement au milieu des déserts, se sont développés paisibles et solitaires dans la mesure des faibles ressources dont ils disposaient. Entourés depuis lors par le flot de la population anglo-saxonne, ils se sont néanmoins assez bien soutenus en plusieurs endroits, et fortifiés de quelques émigrants canadiens que leur amenait de temps à autre le commerce des fourrures, ils ont con-

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serré leur langue et leur tradition nationale, formant de petits Slots de population française au milieu de cette immigration étrangère.

A côté de ces rejetons vigoureux de nos anciennes colonies il convient aussi de mentionner un grand nombre de Canadiens et de Français qui, établis dans quelques grandes villes des États-Unis, telles que New-York, Chicago, Philadelphie, etc., etc., y forment en quelque sorte de petites colonies françaises, qui souvent même ont leurs sociétés et leurs journaux.

Au sud des Ëtats-Unis se trouvait la seconde province de nos possessions américaines, la Louisiane. Quand nous cédâmes ce pays à l'Espagne, en 1763, il contenait environ 13,000 habitants dont 4 à 5,000 de couleur, et en 1803, lors de la cession de ce pays aux États-Unis, on comptait dans la haute et la basse Louisiane (de la Nouvelle-Orléans à Saint-Louis), 49,473 habitants, dont 22,000 blancs, presque tous d'origine française. La Louisiane, contrairement au Canada, ayant presque toujours entretenu des relations assez suivies avec son ancienne métropole, beaucoup de Français se sont constamment dirigés sur laNouvelle-Orléans, de sorte que la population française se trouve formée non-seulement de créoles louisianais, mais encore d'un grand nombre d'émigrants venus de France à diverses époques. On peut évaluer qu'en 1850, dans la Louisiane proprement dite, qui ne com* prend que l'ancienne basse Louisiane, sur 200,000 blancs libres qui s'y trouvaient à cette époque, les Franco-Louisianais comptaient pour 80 ou 90,000 âmes, — Dans les deux États voisins du Mississipi et de l'Arkansas, on compte en outre quelques groupes français qui appartiennent également à la branche iouisianaise.

Aux Antilles, en dehors de la Martiniqne et de la Goa^ delonpe, il s*est conservé des restes de popnlatiou française dans presque toutes les anciennes lies que nous ayons possédées. Dans ee groupe, Saint-Domingue, quoique la race africaine y soil Télément dominant, nous tient de trop près par le mélange du sang chez les hommes de couleur, par la langue et les habitudes générales du pays, pour qu'on ne le rattache pas à la formation et à la filiation françaises. D'ailleurs, contrairement à l'opinion généralement répandue, il y existe encore une certaine quantité de population blanche, et même des paroisses entières, comme celle de Bombardopolis, fondée en 1764 par des réfugiés acadiens.

Dans TAmérique du sud nous aurons à examiner notre colonie de la Guyane, les souvenirs de l'établissement tenté aux lies Malouines, et enfin la colonie nombreuse que forment les émigrants français à Montevideo et même au Chili. Nous suivrons ensuite les débuts de nos colonies naissantes dans l'Océanie, aux Marquises, à Taïli, à la Nouvelle-Calédonie, et nous aurons à jeter un regret sur Akaroaet sur l'admirable situation dé la Nouvelle-Zélande, dont le délaissement sera un des plus sérieux reproches qu'adressera l'histoire au gouvernement de Louis-Philippe. Quant à nos établissements de l'Inde, leur importance est si minime, que nous ne les mentionnons que pour mémoire.

Dans les annales coloniales de la France, l'Afrique est sans contredit, après l'Amérique du nord, la partie du monde qui occupe la place la plus importante. Il y a des siècles que nous avons pris pied au Sénégal, à Maurice, à Bourbon et à Madagascar, et pendant plus de deux cents ans y avant d'accomplir la conquête de l'Algérie, nous

avons possédé sur cette côte le comptoir de la Cille; Manrice, que nous avoos perdu, dépend aujourd'hui de TAngleterre; mais toujours français de cœur, de langage et de mœurs, les habitants de Vile de France sont encore presque tous exclusivement les descendants de nos colons, et nie compte environ 100,000 âmes, dont 12 à 15,000 blancs.

Il nous reste encore en Afrique Bourbon, les établis* sements de Madagascar et le Sénégal, pays immense, qui a pris dans ces derniers temps, sous l'inteUigente et énergique administration du colonel Faidherbe, une importance toute nouvelle. Malheureusement les chaleurs et le climat excluent complètement toute pensée de peuplement européen dans ces régions.

Nous arrivons enfin à la dernière venue et à la plus considérable de nos colonies actuelles, TAIgérie; seule en effet, elle parait aujourd'hui présenter à nos émigrants un établissement convenable; encore ne faut-il point se faire à ce sujet d'illusions exagérées. Si l'Algérie, par sa situation géographique, est beaucoup mieux placée pour nous que nos anciennes possessions d'Amérique, celles-ci lui étaient bien supérieures par leur fertilité plus grande, leur climat si salubre quoique rude, et les facilités de toute nature qu'offraient aux colons européens ces pays plus froids, mais richement boisés et sillonnés d'admirables cours d'eau.

L'Algérie compte déjà 200,000 habitants européens, dont 160,000 environ sont français; après le groupe canadien, c'est donc la branche la plus considérable de la race française établie outre-mer. Ce fait seul d'une population aussi forte mériterait toute notre attention, car l'installation du premier noyau, l'implantation solide de

familles attachées au sol, familiarisées avec ses difficultés et avec ses ressources» propres à fournir elles-mêmes les éclaireurs et les cadres expérimentés de la colonisation qui se portera en avant, sont les premiers et les plus importants progrés que doit réaliser une colonie naissante.

La chaleur un peu forte de son climat, où la race européenne ne peut atteindre au degré de fécondité qu'elle montre en Amérique, est sans doute un grand inconvénient ; la présence d'nne race indigène nombreuse, agricole, peut être un grand avantage, comme aussi un grand obstacle, selon la direction qui lui sera imprimée; mais néanmoins son territoire étendu, la fertilité qu'elle offre dans certaines régions, et sa proximité de l'Europe, lui donneront toujours un grand prix. Malheureusement les principes qui jusqu'à présent ont présidé à son administration paraissent beaucoup trop analogues à ceux qui ont dirigé avec si peu de succès nos anciennes colonies; et il est à craindre qu'ils ne soient pas tout à fait ceux qui conviennent pour assurer la prospérité et le rapide déve« loppement d'un pays nouveau.

Tel est l'exposé sommaire des principaux groupes de la race française répandus hors de l'Europe; nous ne nous proposons point, certes, de faire l'histoire de toutes ces populations. Ce serait entreprendre, à peu de chose près, l'histoire du monde entier; l'objet de notre travail est uniquement d'établir comment ont été peuplées nos colonies, comment et dans quelle mesure la race française s'y est développée, et suivant la filiation de cette race jusqu'à nos jours, de constater avec détails quel est l'état actuel de leur population, et jusqu'à quel point tous ces pays ont conservé la nature et la tradition françaises, tout en re-

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cherchant les craintes et les espérances que Ton peut conce?oir pour leur avenir.

Le tableau du développement progressif de la population et des faits qui s*y rattachent est donc le point de vue capital qui a dirigé nos études ; ce n*est point sans regret que nous avons dû souvent renoncer à suivre les drames pittoresques, bizarres, émouvants, que présente à chaque page le récit de nos entreprises coloniales, la plus aventureuse et la plus dramatique des histoires. Rien de plus séduisant certes et de plus facile, que de trouver dans ces documents le thème d'une œuvre sérieuse comme rhistoire, aussi attachante que le roman, et plus étrange souvent dans sa réalité que les conceptions un peu Cherchées de nos faiseurs de fantaisies.

Ce travail était d'autant plus attrayant que le sujet en était plus neuf; nos chroniques coloniales sont peu connues parmi nous, et c'est une entreprise bien propre à tenter Tesprit, que celle de révéler à la France actuelle rhistoire ignorée d'une France inconnue. Néanmoins nous avons cru devoir résister à ces entraînements, pour éviter de nous égarer dans une œuvre trop étendue, et nous maintenir toujours avec fermeté dans des limites plus conformes à notre dessein et à nos forces. Écrire méthodiquement des chiffres et des statistiques, en luttant contre l'émotion intérieure que l'étude des faits éveille dans l'âme n'est point, nous pouvons le dire, une besogne vulgaire ni un petit effort d'esprit; mais le proverbe est sage, qui dit que pour bien tenir il ne faut point trop embras** ser; nous ne l'avons jamais perdu de vue, et nous espérons que le public voudra bien nous en tenir compte.

Cependant, tout en suivant le mouvement matériel des populations, nous observerons aussi les circonstances qui

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arrêtent ou fécondent leur développement, et comme Taccroissement des habitants est à la fois le point essentiel d'ane colonie et le signe le plus certain de sa prospérité» nous parviendrons ainsi à saisir et à exposer les causes générales du succès ou de la ruine de ces établissements, et à apprécier la valeur de cette opinion, considérée par beaucoup de gens comme un axiome, et qui affirme que la France est inhabile à fonder des colonies.

Il est inconteslable sans doute, en considérant les faits accomplis, qae notre infériorité a été frappante sous ce rapport, et si quelque lecteur était tenté de tirer vanité pour le nom français de Ténumération que nous avons établie de nos colonies anciennes et modernes, il suffira de placer sous ses yeux le tableau comparé de celles des autres peuples, pour lui démontrer combien est misérable notre rôle dans l'œuvre de la civisalition et du peuplement du globe.

Tandis que nos îles des Antilles, la Guyane, nos possessions de rOcéanie et de Tlnde, Tile Bourbon, le Sénégal et l'Algérie, ne comptent pas ensemble 300,000 âmes de sang européen, les colonies anglaises de l'Amérique du nord, des Antilles, de la Guyane, de la Nouvelle-Hollande et de la Nouvelle-Zélande, à l'île Maurice, au cap de Bonne-Espérance, etc., etc., etc., contiennent une population blanche de 5,500,000 âmes, dont plus de 4 millions appartiennent â la race anglaise; dans ce relevé nous ne tenons pas compte des Indes orientales, qui ne sont point des colonies proprement dites. Mais il faut remarquer en outre qu'en dehors de ces contrées encore atta* chées à l'Angleterre, la race anglo-saxonne occupe plus de la moitié de l'Amérique du nord dans les États-Unis, qui comptent au moins 28 millions de population blan-

che» dont les neuf dixièmes sont origiDaires de la Grande- Bretagne.

Lorsque le grand courant de rémigration a commencé à se former en Angleterre, an peu ayant le début du siècle présent, le nombre des habitants des trois royaumes n'était guère que de 13 millions, tandis que la France possédait déjà S7 millions d'habitants. Néanmoins ces nombreux envois n'ont point empêché la population anglaise de croître plus rapidement qae la nôtre, qui pourtant n'émigre pas. La Grande-Bretagne compte maintenant plus de 26 millions d'habitants, et la France environ 36, la première s'élant doublée pendant que la seconde n'augmentait même pas d'un tiers.

La Hollande, dont la population n'atteint pas le qain* zième de la nôtre, a peuplé et occupé, relativement parlant, bien plus de pays encore.

Elle possède dans les Antilles, Curaçao, Saint-Eustache, etc., qui comptent 30,000 âmes; en Guyane, à côté de la nôtre, dont nous n'avons jamais rien su faire, une colonie riche et prospère, avec 90,000 habitants, dont 30,000 libres (la Guyane française a 23,000 habitants, dont 22,000 noirs); en Afrique, de nombreux établissements sur la côte de Guinée.

En Asie, les Iles de la Sonde, les Moluques et Célèbes, dont la population dépasse 15 millions d'âmes, et où l'on compte environ 200,000 Européens.

Ce sont eux en outre qui originairement ont colonisé et peuplé le cap de Bonne-Espérance, et aujourd'hui encore la race hollandaise, sous le nom de Boërs, y forme le fond de la population dans un grand nombre de cantons, et flgure pour plus de 100,000 individus sur un nombre total de 250,000 habitants.

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Endn è'est encore ce peuple qui a fait de si grandes choses malgré soo petit nombre» qui a établi les premiers colons de l'État de New-York, appelé par eux Manhatien, et dans certains cantons de cet État les descendants dé ces colons primitifs forment une partie importante et justement considérée de la population. **

Vauban regardait les Hollandais comme le premier peuple colonisateur des temps modernes, opinion qui nous parait très-fondée, et s'ils ont perdu une partie des fruits de leur patience intelligente et laborieuse, on ne doit l'imputer qu'à la malheureuse adjonction de leur pays aux déplorables folies du premier empire français.

L'Espagne elle-môme est bien au-dessus de nous sous le rapport colonial : ses riches possessions de Cuba, de Porto-Rico, des îles Philippines, des Canarie^, et autres iles de la côte d'Afrique dépassent 4 millions d'âmes, et ses anciennes colonies du continent américain comptent près de 20 millions d'habitants, chez lesquels le sang, les traditions et les usages espagnols sont tellement enracinés aujourd'hui, qu'il est souvent difficile.de déterminer la partie de la population qui appartient à la race conquérante et celle qui descend des races indigènes.

Le fonds du système colonisateur de l'Espagne, dont l'idée mère fut toute différente de celle des Anglais et des Hollandais, reposait essentiellement sur la conservation et la transformation des peuples indigènes; le peuplement par l'immigration ne venait qu'en seconde ligne. U a fallu toute la malveillance systématique des philosophes du siècle dernier pour transformer les excès des premiers aventuriers espagnols en un système général de conduite de la part de leur gouvernement. Il est au contraire fort remarquable que la nation espagnole, si fort accusée de

barbarie» soit précisément celle qui ait le plus conservé de races indigènes dans ses établissements, et qui se soit toujours le plus franchement mêlée avec elles, tandis que les Anglais, qui se sont édifia eux-mômes, à Tasage du vulgaire, nne réputation si brillante de philanthropie, ont été partout où ils se sont établis les pins cruels et les plus grande destructeurs des races étrangères.

Quelles qup soient les fautes du gouvernement despo* tique qui a perdu l'Espagne, on doit reconnaître que les principes de ce système colonial d'identification partaient d'une idée généreuse et féconde, où l'inspiration du génie catholique se révélé dans toute sa grandeur ; et telle a été la puissance de leur application, que les deux tiers de rAmérique ont adopté la langue et les mœurs de TEspa* gne, et les ont conservées tout en rejetant sa domination.

Il n'est pas jusqu'au Portugal qui n'ait établi plus de monde que nous hors de l'Europe, aux Indes, à Mozam^ bique, dans le Congo et dans le Brésil. — La Russie, malgré son immense territoire à peine peuplé, s'est déjà préoccupée de l'avenir, et a voulu assurer à sa race une large part sur le globe; elle a fondé dans les vastes solitudes de la Sibérie des colonies trop peu connues, qui sont plus prospères, plus civilisées et plus libres que la Russie même.

L'Allemagne enfin, qui n'a ni marine, ni gouvernement central, ni colonies à elle propres, a vu cependant ses enfants émigrant, se concentrer dans certaines provinces des régions américaines; de sorte que, malgré un désordre inévitable dans la répartition des hommes et une déperdition considérable d'individus, l'émigration de nos voisins d'outre-Rhin est parvenue à établir de véritables colonies germaniques, notamment dans les État^ de Pensylvanie,

UlTIfc. *•

Ohio, Missouri etWisconsin (Ëlats-UDis), dont certaines portions préseotent tout à fatl l'aspect d'une petite Allemagne transportée en Amérique, avec son langage, ses journaux et ses mœurs. Un mouvement analogue com-* mence à s'opérer vers l'empire du Brésil, et ainsile peuple allemand peut désormais prendre rang parmi les peuples colonisateurs.

Gomment se fait-il qu'au milieu de cet essor général de toutes les familles européennes, nous restions station— naires, comme les Italiens, les Grecs et les Suédois, dans notre petit coin de l'Europe, dont nous sommes si fiers» mais qui finira certainement par ne présenter qu'une importance bien médiocre à la suite de cette expansion universelle et de cette transformation du monde ancien? Notre pays serait-il donc réduit un jour à n'être qu'un souvenir glorieux et attrayant, où les immenses nations de l'avenir viendraient étudier ce qui fut la France, comme nos touristes vont aujourd'hui à Athènes et à Sparte s'étonner que d'aussi petites bourgades aient pu faire tant de fracas dans le monde civilisé d'autrefois?

Est-ilvrai que le peuple français, par son caractère, ses mœurs, ses tendances, soit inhabile à fonder des colonies? Nous pensons que l'observation attentive de celles que nous avons établies, loin de confirmer cette assertion mise en avant par la légèreté et accueillie par la paresse, nous montre qu'il est peu d'hommes aussi aptes que les Français à faire de courageux émigrants et d'excellents colons; ils sont doués pour cela de qualités spéciales qui leur ont permis de s'établir solidement dans plus d'une contrée où tout autre peuple n'aurait pu que languir impuissant. Si nos colonies sont restées si faibles, c'est par les mêmes raisons qui ont longtemps paralysé notre industrie et

notre commerce. Ce n'était pas que le Français manqn&t d'adresse ni d'intelligence, mais il manquait de bonne or^ ganisation» et les principes faux qui régissaient son économie sociale lui faisaient épuiser ses forces dans une action stérile; c'est ainsi que nous devons également attribuer nos mécomptes coloniaux aux vices de notre politique et à nos erreurs d'administration.

Les principes qui régissaient autrefois la France, implantés dans nos colonies, furent donc la première et la plus importante cause de leur faiblesse et de leur dépérissement. Ces habitudes de la concentration de l'autorité et de la responsabilité sociale entre les mains d'un seul, cette exclusion des habitants de toutes les affaires publiques» déjà funestes en France, l'étaient bien plus aux colonies, et encore y furent-elles exagérées I II se trouvait en effet dans la métropole une ombre de participation des citoyens à Tadministration de leurs intérêts; mais aux colonies il n'y avait pas même de communes, cet élément primitif et vital de tout peuple naissant. Or, de toutes les sociétés, contrairement aux préjugés répandus à ce sujet, les colonies sont celles qui demandent à être gouvernées le moins possible, car il n'est pas une situation où une grande liberté soit aussi peu dangereuse et aussi nécessaire. L'action de l'aulorilé peut être d'autant plus utile qu'une société est plus civilisée, plus considérable, et que ses ressorts sont plus compliqués; mais dans une colonie, où les éléments sont peu nombreux et les questions plus simples, les citoyens sont bien plus aptes à les traiter et à les résoudre euxmêmes sans inconvénient. La liberté produit en outre un avantage immense dans un pays qui commence, et y satisfait en quelque sorte à une nécessité de premier ordre, en formant de bonne heure des hommes actifs, énergiques, ha-

biles à se créer des ressources et à se suffire à rax-mtaies daos les difficaltés inévitables de la formation.

Rien de moins propre en effet à rétablissement d*ane colonie qne ces esprits débiles qoi ont contracté la funeste babitode de toujours tendre la main pour être secourus par une autorité prétendue protectrice, et qui ne protège en fait que Tapatbie et Timpuissance volontaire. Chacun contient tout d^abord que, dans sa lutte contre la nature déserte et sauvage, cette spontanéité est matériellement essentielle au pionnier qui défriche; mais on peut être non moins convaincu que ces mêmes nécessités existent pour ces mêmes hommes, moralement et socialement, lorsqu'il s'agit de fonder une société nouvelle. Quand des principes opposés président à sa formation, il en résulte les traditions les plus funestes de laisser aller, d'insouciance et de débilité dans les usages sociaux, et elle produit des ôtres inOrmes, dépourvus de réflexion et d'esprit d'ordre par la longue habitude qu'ils ont de tout voir Jaire par autrui ; d'où suit une incapacité générale de s'organiser et do se défendre contre les crises inévitables qu'offre l'existence d'une nation. Nul doute que si les anciennes colonies espagnoles se trouvent hors d'état de prendre leur équilibre et d'asseoir chez elles une marche régulière et bien ordonnée, on ne doive l'attribuer principalement au d6S|)olisme énervant sous lequel a eu lieu le développement de ces sociétés et la formation de leurs habitudes et de leur caractère.

Aux fâcheuses conséquences de ces excès de l'esprit gouvernemental 11 faut joindre ce qui en est presque toujours le corollaire inévitable, savoir : la plus parfaite insouciance do toutes les entreprises et de tous les intérêts remis à sa charge, car on peut établir en principe que plus