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rÉtat est tont-puissaDt, moins radministration s'occape des affaires publiques. Nous oublions trop volontiers aujourd'hui tout ce que nous devons de puissance et de progrès au régime de la liberté ; pour quelques inconvénients passagers qui nous ont blessé et que nous avons exagéré à plaisir, il est de bon ton maintenant parmi nous de déclamer contre les journaux , contre le régime parlementaire et la liberté.

Mais il suffirait de se reporter un peu de temps par la pensée et par Tétade au milieu des siècles derniers pour éteindre ce beau zèle et revenir à de tout autres sentiments. Il faut avoir observé de près Torgueilleuse inertie où se pavane une administration sans contrôle, son dédain pour tout avis profitable, sa suffisance aveugle et présomptueuse, son immobile incapacité en présence du danger, pour comprendre combien sont utiles la pression de Topinion sur elle et la discussion de ses actes, dût celle-ci dégénérer jusqu'à la mauvaise foi; car après tout mieux vaudrait que Tadministration souffrit du public, plutôt que de voir le public victime de ses abus. Nous saurions apprécier alors tous les fruits de Tactivité que ces forces, inutiles pour les esprits étroits et superficiels, ont imprimée à tant de fonctionnaires qui sans elles auraient continué à sommeiller paisiblement dans l'indolence traditionnelle.

Nous vivons encore aujourd'hui sur les habitudes contractées à une autre époque; chacun éprouve toujours un certain respect, une certaine appréhension de Topinion, et quels que soient les grands airs qu'il se donne, il n'est point de fonctionnaire si haut placé qui la dédaigne entièrement. Mais il n'est pas besoin d'être prophète pour prévoir que ces sentiments allant toujours en faiblissant.

nous ne tarderions pas à revoir, si le présent état de choses devait durer longtemps, Tincnrable paresse, la spirituelle incapacité, les préoccupations puériles, rorgueilleuse impuissance, qui ont signalé Tadministralion française depuis ia fin de Colbert jusqu'à la révolution. S'il arrive quelquefois qu'une administration puisse marcher seule quand elle renferme dans son sein un homme actif et supérieur, ce n'est qu'une circonstance eiccpUonnelle; mais on peut établir comme règle qu'elle a besoin d être un peu violentée en quelque sorle par une force extérieure, sinon elle devient immobile et impuissante.

Voilà quelle a été l'utile action de l'opinion publique sous toutes ses formes, depuis soixante ans, et voilà d'où provient la différence si considérable entre les résultats de ce demi siècle et ceux du siècle dernier tout entier. t Telle fut aussi l'origine de l'insuccès de nos colonies, tandis que celles de l'Angleterre progressaient au décuple : aucune émigration ne se dirigeait sur nos établissements et on ne s'inquiétait en aucune façon d'en créer ou d'en faciliter le courant; aucun travail d'utilité publique, aucun encouragement à l'immigration ni à la production; les communications avec la métropole existant à peine, le commerce entravé par des prohibitions ridicules, l'instruction nulle, des garnisons illusoires, recrutées souvent d'hommes inGrmes, incapables ou débauchés, qui laissaient les gouverneurs sans autre force que la malheureuse milice du pays, qu'il fallait à tout propos enlever à ses travaux. Au lieu d'argent on mettait en circulalion du papier d'Étal auquel on faisait périodiquement banqueroute. Envoyait-on des émigrants dans un accès fantasque de colonisation, on ne se préoccupait ni de leur départ ni de leur arrivée, et des milliers d'hommes, partis sans ressources,

étaient jetés sur des côtes sauvages où» comme an fléan imprévu, ils veoaient aggraver la misère des quelques colons qui s'y étaient déjà établis avant eux. A cette négli^ gence et à celte incapacité flagrantes se joignaient une prétention implacable d'autorité et de direction sur toute chose» et une prohibition inexorable pour qui que ce fût de tenter aucune entreprise ni de concerter aucune action commune sans Tassentîment, Tavis et le concours de ce même gouvernement fainéant» inhabile et désordonné.

On s'étonne de Tinsuccës de nos colonies ; il y a lieu» bien plutôt de s'étonner que nous ayons pu y créer quelque chose; aucune autre nation peut-être ne fût parvenue à fonder rien de sérieux dans de pareilles conditions. II a fallu certes que le colon français» pour y réussir aussi solidement dans le peu qu'il a établi» possédât des aptitudes spéciales» comme il se montre en effet par l'étude des événements; et les causes de notre infériorité coloniale sont tout entières dans les erreurs de notre administration et les fautes du gouvernement français.

Nous venons d'indiquer tout ce qu'avaient de vicieux et d'erroné les principes politiques et économiques qui ont présidé constamment à la fondation et à la direction de nos colonies. D'autre part cependant» tandis que nous les laissions languir sans habitants» sans améliorations» sans défense» nous les tenions constamment plus exposées que celles d'aucun autre peuple» par les folies de cet esprit militaire et de ces goûts batailleurs qui nous ont mêlés à tout propos» et souvent hors de propos» à toutes les querelles de l'Europe. Une colonie a besoin d'une paix profonde» surtout quand la mère patrie» l'abandonnant à ellemême» s'occupe aussi peu de son développement et de sa protection. Mais pendant que nous ne faisions rien

pour les nôtres, nous les exposions constamment à des agressions ruineuses et destructives : étrange injustice ! elles étaient solidaires de toutes nos crises, de toutes nos fautes, sans jamais profiter de nos succès ni de notre prospérité, et durant toutes nos guerres les colonies s'estimaient victorieuses quand elles n'avaient été ni prises ni pillées. Un contre vingt, nos colons finirent donc par succomber après des luttes généreuses et ignorées, et le dévouement de ces héros oubliés dans leurs lointains déserts attend encore de la gloire et des vengeurs. Voilà comment périrent nos colonies.

Quant à nos colons, braves, laborieux, entreprenants autant qu'hommes du monde, ils ont progressé dans leur petit nombre, dans leur faiblesse, dans leur abandon, à peu près dans la même mesure que les colons anglais et hollandais, ainsi que nous le montrerons dans le cours de .ces études. S'ils ont fait moins, c'est qu'ils furent très-peu d'abord, puis délaissés, et enfin paralysés par les vices du gouvernement central; s'ils ont succombé, ils n'ont péri nulle part qu'écrasés par les forces décuples de leurs adversaires et abandonnés par la métropole.

Ce faux système de conquêtes et d'extension en Europe qui a prévalu dans nos conseils, et disons-le, dans l'esprit même de la nation, depuis Louis XIV jusqu'à nos jours, n'a été que l'exagération abusive des plans que la nécessité des faits avait inspirés à Henri IV et à Richelieu. Après Richelieu ce système ne servit plus qu'à satisfaire des passions mesquines, même dans leur apparente grandeur; il s'agissait toujours au fond beaucoup moins de la France que de quelque moi particulier qui, bien qu'on ait pu dire, ne s'identifie jamais parfaitement avec les intérêts de l'État. Les destinées d'une nation sont longues, durables, pa*

tieDtes» elles tendent vers TaTenir; les passions d'on homme sont toujours plus passagères, plus impatientes, désireuses du présent, et souvent portées à escompter Tespérance. Que restait-il à faire quand la situation européenne de la Fraoce fut consolidée, sinon à améliorer le pays, à accroître sa force intérieure et à s'appliquer, si Ton voulait des conquêtes, à faire au dehors ces conquêtes pacifiques et bienfaisantes que conseillait Vauban. a Qui «c peut entreprendre, disait ce grand homme, quelque « chose de plus grand et de plus utile qu'une colonie? «i N'est-ce pas par ce moyen, plus que par tout autre, K qu'on peut avec toute la justice possible s'agrandir et « s'accroître? )» La France ne serait-elle pas mille fois plus puissante aujourd'hui si Louis XIV avait écouté les sages conseils de ce noble penseur sur sa politique intérieure et extérieure?

Napoléon, qui souvent peut-être a été fort grandi par les divers partis qui tour à tour ont eu besoin de son nom, ne fut guère, comme homme d'État, que l'égoïste imitateur des anciennes données de la royauté française, et comme elle, après d'éclatants et vains triomphes, il a laissé la France affaiblie et ruinée. Ces fautes de conduite sontelles inhérentes à la nature des Français? Nous ne le pensons pas : de même que nous avons su transformer sur tant de points l'État ancien à l'intérieur, de même pouvons-nous faire pour notre politique du dehors et notre système colonial. Mille raisons nous en font un devoir et presque une nécessité.

Il ne s'agit pas seulement en effet de nous piquer d'un beau point d'honneur, afin de faire montre vis-à-vis des autres peuples de nos colonies et de notre puissance extérieure. La question est plus pressante; celui qui

n'aTance pas recole, et nous faisons en ce moment même one triste expérience de la vérité de ce proverbe. En effet les Anglais, Hollandais» Russes, etc., ont vu leurs populations se multiplier dans des proportions inespérées , malgré leurs nombreuses émigrations, tandis que la nôtre, qui, en apparence, aurait dû profiter de tout ce qu'elle ne donnait pas au dehors, ne s'est jamais accrue que faiblement. Depuis quelques années môme, nous végétons dans une stagnation qui est un véritable recul relatif, et pendant que nous nous enorgueillissons dans des succès qui ont plus de brillant que d'utilité réelle, pendant que nous nous croyons si volontiers la première nation da monde, nous nous préparons en réalité à descendre peu à peu les échelons de la puissance sociale ; c'est ainsi que bercés dans cette bonne opinion de nous-mêmes, nous glisserions doucement, si nous n'y prenions garde, jusqu'à la surprise d'une situation que la force des choses rendrait bien secondaire.

Nous renverrons le lecteur, sur ce point, aux différentes études publiées dans ces derniers temps par presque toutes les revues, mais surtout au livre écrit par M. Brame sur le mouvement de la population en France depuis dix ans. Ce travail considérable contient sur les causes du mal, et sur les remèdes qu'il conviendrait d'y apporter, des observations très-remarquables et qui ne sauraient trop appeler Tattention. Cependant nous pensons que l'auteur a omis, dans ces études, d'examiner l'influence importante qu'exerce en cette matière le défaut de colonies et d'expansion extérieure, défaut qui est une des causes notables de la stagnation de notre population.

Au premier aspect, cette assertion surprend et semble un paradoxe, car toute colonisation suppose une émigra-

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tîoD, et toute émigration semble emporter pour un pays la diminution de ses habitants. Il faut se garder cependant de souscrire trop tôt, dans les sciences» à ces apparences matérielles qui ont plus de relief que de solidité. L'économie politique surtout est une science qui ne se fait pas» comme plusieurs l'imaginent, seulement avec des chiffres et des faits ; les considérations morales et rationnelles doivent y entrer pour une forte part, et c*est pour avoir négligé cette part essentielle que tant de théories éco* nomiques ont rencontré dans Tapplication de cruels mécomptes.

C'est d'abord une erreur manifeste que d'affirmer l'appauvrissement nécessaire de la population d'un pays par l'émigration, car les nations qui se développent avec le plus d'énergie sont précisément, comme nous l'avons indiqué plus haut, celles qui fournissent le plus à l'émigration et aux colonies. Il est facile de vérifier ce fait dafts les statistiques de l'Angleterre, de l'Irlande, de la Belgique, de la Suisse, de l'Allemagne, pays qui tous, depuis de longues années, ont jeté dans le monde des flots d'émigrants; au contraire, l'Italie, TEspagne, la France, la Suède, d'où il ne sort qu'un très-petit nombre d'individus, ne s'accroissent que dans des proportions insignifiantes. Un exemple bien frappant, que tant de personnes ont pu vérifier elles-mêmes en voyageant dans la Méditerranée, c'est la petite île de Malte, qui a rempli de ses enfants tous les ports du Levant et des côtes barbaresques, et qui continue chaque année d'y envoyer de nouveaux convois, sans jamais s'être dépeuplée, bien loin de là, tandis que tout à côté d'elle, l'ile de Sardaigne, d'où il ne sort point d'émigranls, reste stationnaire. On a allégué, nous le savons, que certaines races hq«

maines possédaient une plus grande fécondité que certaines autres, et on n'a pas manqué d'affirmer que la race française était une des moins prolifiques. En supposant que cette théorie générale soit admissible, ce qui n'est point prouvé, le fait particulier n'en serait pas moins fort singulier, lorsqu'on se rappelle la multiplication étonnante des anciens Gaulois et les invasions si nombreuses qu'ils ont dirigées sur presque tous les points de l'Europe. Mais il se trouve, ainsi que nous le prouverons, que cette assertion est tout le contraire de la réalité, et que si l'on peut observer une différence entre la fécondité des races, on trouverait plutôt quelque avantage au profit de la race française, lorsqu'elle est placée dans des conditions sem* blables à celles des autres peuples.

Quelle peut donc être la cause de cette anomalie apparente, qui semblerait indiquer que moins une nation développe d'eipansion au dehors, moins elle s'accroît au dedans? Elle nous paraît dériver fort naturellement de ce principe mainte fois signalé dans les recherches sur le mouvement de la population, savoir : que les familles ne s'accroissent que proportionnellement au souci plus ou moins grand des parents pour l'avenir de leurs enfants; de telle façon que plus les populations sont ignorantes et grossières, moins elles se montrent prévoyantes; plus elles sont intelligentes et instruites, plus elles déploient une sollicitude qui souvent devient abusive. Il est donc visible que plus les hommes s'éclaireront, moins ils croîtront en nombre, s'ils n'aperçoivent autour d'eux que l'encombrement de la multitude et une carrière sans issue ; tandis qu'au contraire, dans les pays où se produit un essor extérieur très-actif et où s'ouvre un horizon sans bornes pour le trav^dl humain, plus la nation sera riche et civilisée,

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piQs elle tendra à se multiplier pour profiter de ces arantages.

C'est ainsi qu'il se fait que chez tant de Dations industrieuses et intelligentes Fémigralion n'a été qu'un stimulant à lear développement intérieur. Si maintenant à ces observations on joint de justes considérations sur Tesprit d'entreprise que la liberté fait naître» etsur la moralité générale que la religion crée et maintient parmi les hommes, on aura résumé, pensons-nous, les principales données qui régissent la croissance et l'amoindrissement du développement de la race humaine.

Nous considérons donc que les habitudes de l'émigration fortement implantées dans un pays sont une des causes les plus puissantes qui puissent engager les populations à sortir de leur apathie routinière; présenter à l'esprit d'un père de famille un avenir illimité pour le bon emploi de l'intelligence et du labeur des siens, c'est lui permettre de chasser ces soucis importuns qui viennent parfois gâter les saintes joies de la paternité, lorsque la veillée rassemble autour de lui l'essaim joyeux de ces tètes insouciantes dont il doit prévoir l'avenir. Telle est en effet la plus grande difficulté qui arrête le développement de la population dans la nation française, si active et si immobile à la fois. Notre activité, qui fermente au dedans, sans issue au dehors, qui s'agite en un cercle restreint, se replie sur elle-même et se consume infructueusement en une agitation stérile, qui s'épuise sur place comme celle du malheureux enfermé dans le <read-mi7/. De cette façon nous présentons une masse immobile et improgressive ^ne de l'extérieur, qui cependant renferme en son sein Qne activité fiévreuse, supérieure peut-être à celle de ces peuples dont les émigrants vont peupler le monde.

Or, quaDd une population est entrée dans la voie fa* nesle do stationnement, il y a fort à craindre qu'elle ne s'y maintienne et même qu'elle ne diminue ; car les mômes considérations qui ont arrêté son développement, frappant de plus en plus l'esprit des hommes, paralysent l'accroissement des familles, encouragent le célibat, substituent l'inconduite et le désordre -aux habitudes du foyer domestique, et tendent à l'altération la plus grave de l'avenir d'un peuple; et taudis que les nations où l'esprit d'entreprise et d'émigration s'est fortement enraciné se développent, les autres diminuent.

Les colonies et l'expansion extérieure agissent donc de la façon la plus fructueuse sur la progression des peuples ; de même que les considérations qui arrêtent la multiplication des familles les entraînent vers une diminution constante, de même celles qui assurent leur avenir et leur accroissement les font de plus en plus grandir ; aussi telle est chez ces peuples l'énergie de ce ressort, qu'on y trouve toujours, même après les expatriations les plus extraordinaires, une augmentation proportionnelle de population pour les effacer; témoin l'Irlande, qui en quelques années a vu partir un million d'âmes (un neuvième de ses habitants), et qui déjà presque a réparé cette perte.

Que l'on examine au contraire les pays dépourvus de colonies et d'émigration; ils demeurent stationnaires ou même diminuent, bien qu'ils conservent avec soin tous leurs habitants, bien qu'ils reçoivent même beaucoup d'immigrants du dehors; et la plus grande prospérité matérielle, impuissante elle-même à conjurer ce mal, semble au contraire en aggraver les symptômes. Rien en tout ceci ne doit nous étonner beaucoup, car ils subissent les uns et les autres les effets d'une même loi générale de l'expan-

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sîoD et do progrès, loi par laquelle Tavare qni entasse ses écQS s*appaQTrit, tandis que l'homme indostrieui qui les hasarde au dehors les multiplie et progresse.

Cette influence de Témigralion sur la population d'un pays dérive d'un principe analogue à celui de la médecine homœopathique» sur laquelle on s'est peut-être fort mépris en en faisant un système excentrique, quand elle était simplement Tapplication d'une grande loi que l'on peut observer partout dans la nature» et que Ton pourrait nommer la loi derétmbton. Dans combien de circonstances ne peut -on pas observer en effet qu'il est utile, pour donner du ressort à une certaine force» d*agir sur elle en sens inverse de son progrès apparent. C'est ainsi que l'on coupe un arbre qui languit pour rajeunir sa souche en rejetons vigoureux; ainsi dans les pays froids l'homme se frictionne avec de la neige pour rappeler dans le sang une généreuse chaleur; et toujours en vertu de cette môme loi on administre au malade le médicament fiévreux du quinquina, lequel surexcite sans doute dans l'organisation humaine les principes inconnus qui règlent le bon équilibre de la circulation générale. Nous pourrions multiplier ces exemples, mais nous devons nous limiter, et nous nous bornerons à faire observer ici que l'étude de ce principe de révulsion et des lois qui doivent régler, restreindre ou écarter son application efficace dans le système général de la nature, semble indiquer toute une science nouvelle à créer, science dont les résultats pourraient être d'une éminente utilité.

Quoi qu'il en soit, l'effet de l'émigration n'est qu'un des exemples bien constants de celte loi appliquée au développement des peuples ; elle parait enlever quelques individus à un pays, mais en réalité elle communique aux

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familles une telle puissance d'accroissement» qu'elle compense el au delà les vides qu'elle a pu produire d'abord. Sans doute en la développant, il en résultera dans les premiers temps quelque trouble dans l'économie publique et il y aura quelques dangers à prévoir; mais telle est la condition de tout progrès, de toute amélioration» et il faut même remarquer que plus on attend pour corriger un mal on modifier une fausse direction, plus l'on rencontre de difficultés et de souffrances, en effectuant ces modifications nécessaires avant qu'elles puissent produire leur résultat utile.

C'est ainsi qu'il en a été et qu'il en est encore pour l'application des principes de liberté qui ont procuré à notre pays tant de force et de richesse; pour être restés trop longtemps dans un abandon aveugle de nous-mêmes, sous la tutelle de l'autorité et de l'État, cette transformation ne s'est produite chez nous que sous les formes les plus pénibles et les plus douloureuses, de sorte qu'avant d'en recueillir enlièrement les fruits il nous a été, il nous sera encore nécessaire de passer par de dirficiles épreuves. Une nation qui n'est pas habituée à la liberté en use mal souvent, car il lui faut faire, au milieu de circonstances critiques, l'éducation qu'elle aurait pu acquérir convenablement et avec calme dans des circonstances paisibles.

De là une suite de revirements funestes, qui nous font osciller d'un extrême à l'autre, aujourd'hui nous attachant passionnément aux nouveautés, demain à l'imitation du passé; partageant de vains efforts entre la nécessité qui nous pousse en avant et les regrets de nos habitudes anciennes trop enracinées dans nos esprits; parant de temps en temps au plus pressé, sans jamais rien établir de solide; semblables en tout à ces enfants qui ne savent se

décider à acceiHer résolument un breuvage salutaire , qui en prennent la moitié, repoussent le reste» demeurent malades et cumulent sottement, par ce manque d'éner* gie, les ennuis de la médication avec les dangers de la maladie.

Telles sont les conditions dans lesquelles s'accomplis* sent toutes les réformes tardivement résolues et appliquées avec hésitation; il ne faut donc point attendre, dans cette question si grave du mouvement de notre population, que le mal soit devenu assez urgent pour rendre toute amélioration difficile et peut-être périlleuse. Aujourd'hui le ralentissement de notre progression, quoique sensible déjà dans plusieurs départements, n'est point encore assez important pour ne pas nous permettre d'affronter cette épreuve de l'émigration. Provoquée et dirigée avec une sage réserve, elle ne peut produire dans la répartition de la main-d'œuvre des inconvénients assez notables pour qu'ils ne puissent être réglés et supportés sans péril, jusqu'à ce que nos habitudes modifiées apportent elles-mêmes, par l'accroissement plus grand des familles, le véritable et durable remède à ces perturbations passagères. Plus tard la situation pourrait être aggravée; nous n'aurions plus alors à choisir qu'entre une décroissance forcée dans le statu quo, ou des perturbations économiques longues et ruineuses, dans l'application de toute réforme propre à guérir le mal.

Il convient donc d'utiliser, sans retarder jusqu'à la dernière heure, cette précieuse colonie que nous possédons, si près de nos côtes, en Afrique; sans doute elle n'est pas située sous la latitude la plus convenable peut-être au rapide développement de notre race; peut-être serait-il à désirer que l'on pût en quelque autre partie du globe,'

IHT». *^

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parmi tant de pays encore déserts, assurer à la France une région qui fût aussi favorable an tempérament européen que nos anciennes possessions de l'Amérique; mais comme il est difficile souvent de retrouver les occasions perdues, et que le plus sage parti pour attendre une meilleure fortune est encore de mettre à profit les ressources dont on dispose, sachons faire fructifier tant de sacrifices prodigués dans TÂIgérie, en créant vers ce pays un énergique courant d'émigration, deux fois utile pour nous et par l'heureuse impulsion qu'il donnera à nos forces intérieures, et par le développement de puissance qu'il nous fournira au dehors. Lorsque la population, ayant pris une plus forte assiette dans ce pays, s'y trouvera mieux fondue avec les nécessités du climat, on doit espérer du reste que sans présenter peut-être une aussi forte progression que les populations d'Amérique, elle

fournira néanmoins un accroissement trés-satisfaisant pour le développement de la colonie.

Nos anciens mécomptes coloniaux, sérieusement étudiés et appréciés dans leurs causes, ne peuvent ni préjuger la question ni causer aucune appréhension à notre esprit. Le Français ne manque ni de courage, ni de patience, ni d'esprit d'entreprise et de ressources; nous voulons montrer bien au contraire, l'histoire des colonies à la main, qu'aucun peuple n'a possédé ces qualités à un aussi haut degré que nos colons. La seule appréhension que le passé puisse nous inspirer, c'est la crainte salutaire de son imitation et de la routine. Nous devons y apprendre à réaliser dans notre politique extérieure et coloniale ce que déjà nous avons exécuté en partie dans notre politique intérieure, en renonçant à d'anciennes et funestes traditions, pour adopter résolument tout ce que l'expé-

rience nous démontre raisonnable et ntile. Observons comment s'y sont pris ceux qui ont rénssi autour de nous, et comment nous avons abouti à échouer toujours; condam* nons, s'il le faut, notre passé sans fausse honte; accep* tons leurs exemples et marchons de l'avant, c'est ainsi que s'opère le progrès; seuls, les esprits indolents et bornés renoncent à faire ce que tout le monde fait, parce qu'ils n'y ont pas réussi d'abord.

L'accroissement de notre richesse et de notre puissance depuis soixante ans montre assez la sagesse de cette Kgne de conduite. De même que nous avons progressé depuis lors autant qu'aucun peuple, de même nous serons trèssurpris de nous trouver aussi capables que tous autres dans ce travail de colonisation qui nous étonne aujourd'hui comme une œuvre inconnue. Pour sortir de cet état de stagnation , qui est véritablement un amoindrissement relatif et menaçant, il ne s'agit donc que de vouloir. Si dans le passé que nous allons parcourir nous rencontrons de tristes pages et quelques funestes souvenirs, que ces leçons du moins nous soient profitables I En étudiant les faux systèmes qui nous ont perdus, l'impuissance que nous avons montrée, les progrès immenses qui se sont accomplis après notre retraite, bien instruits désormais des fautes que nous avons commises et du bien que nous aurions pu faire, sachons reconnaître ce que valent des colonies bien conduites et la véritable puissance des principes de liberté qui doivent présider à leur établissement.

Avant de terminer cette introduction, il nous reste un devoir à remplir, vis-à-vis du public et vis-à-vis des personnes qui ont bien voulu nous seconder de leur bien-

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veillance, en énonçaDt les sources principales où nous avons puisé nos documents. Ces sources» comme toutes les sources historiques, sont de trois sortes : les manuscrits et archives, — les livres divers qui ont été publiés sur ces contrées, — et la connaissance que nous avons acquise des choses et des faits, soit par nous-mème, soit par les récits on correspondances que nous devons à Tobligeance de plusieurs personnes.

Nous avons dû à la bienveillance de M. le ministre de la marine de pouvoif consulter nos archives coloniales, aujourd'hui transférées au ministère des colonies, et le dépôt des cartes et plans de la marine. Nous avons été assez heureux pour rencontrer dans le conservateur des archives, M. Margry, un homme aussi bienveillant que savant, auquel, nous ne craignons pas de Favouer, nous avons dû beaucoup dans nos recherches sur les temps anciens de nos établissements; non-seulement il a facilité notre travail au milieu du vaste dépôt confié à ses soins, mais il a bien voulu, avec une bonne grâce dont nous ne saurions trop le remercier, nous communiquer souvent le fruit de ses laborieuses et patientes investigations; heureux, disait-il, de contribuer en quelque chose à une œuvre qui devait s'occuper des colonies, à Tétude desquelles il a voué son existence et son talent.

Nous donnerons à la fin de chaque volume la liste méthodique des auteurs que nous aurons consultes, sachant par notre propre expérience qu'un livre de recherches est peut-être plus utile encore par Tiiidication des sources que par le travail même qu'il présente au public. Quelques-uns de ces ouvrages se trouvent à la bibliothèque nationale de la rue de Richelieu ; mais tous n'y sont point, tant s'en faut, car ce dépôt si remarquable est

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malheureusement assez pauvre en ouvrages américains. La bibliothèque de l'hôtel de ville renferme une salie qui leur est spécialement destinée. Cette création » dont ridée et les matériaux ont été fournis par un de nos bibliophiles les plus distingués, H. Yattemare» et à laquelle le gouvernement des États-Unis a donné le con* cours le plus entier et le plus généreux, n*a point reçu. Il faut bien le dire, avec une suffisante sollicitude le développement que méritait cette bibliothèque unique en France, et bien féconde en résultats, si on s'appliquait à

les lui faire produire.

Ces réflexions nous amènent naturellement à témoigner toute notre reconnaissance à la bienveillante sympathie de M. Vattemare, qui a bien voulu suppléer autant que possible, pour nous, aux vides que laisse dans cette bibliothèque le grand nombre des ouvrages non classés. Nous ne saurions trop signaler le bureau de la librairie internationale, quil a fondé pour faciliter l'échange des productions intellectuelles dans le monde entier; cet établissement est d'une grande utilité scientifique, et c'est à son concours que nos grands dépôts de livres doivent la majeure partie des ouvrages transatlantiques qu'ils* possèdent. La conception et la création de cette agence, due à un simple particulier dont le nom est aujourd'hui européen, font autant d'honneur à l'intelligence de H. Vattemare qu'à son énergie, et il est triste d'avouer qu'il n'a point toujours reçu les encouragements ni môme le concours qu'il a si bien mérité.

La bibliothèque du dépôt des cartes de la marine nous a été aussi fort utile, car elle renferme plusieurs ouvrages que l'on ne saurait trouver ailleurs à Paris. Plusieurs collections particulières nous ont en outre fourni d'abou*»

dantes ressources, et nous devons ici un juste tribut de remerctments à M. de Puibusqae, qui a bien voulu mettre à notre disposition sa précieuse bibliothèque^ si riche en documents sur TAmérique du nord.

Nous avons rencontré également de l'autre côté de rOcéan le plus bienveillant et le plus sympathique con* cours. Il nous serait difficile de citer toutes les personnes qui ont plus ou moins contribué à nous fournir les matériaux du volume que nous publions aujourd'hui; mais nous devons un hommage tout particulier de gratitude i Mgr révèque d'Ottawa (Bytown), qui a eu l'extrême bonté de nous faire transmettre les renseignements les plus détaillés sur l'état actuel de son diocèse. M. l'abbé Gingras , directeur du séminaire de Québec, et M. l'abbé Pilotte, qui nous ont montré une si grande obligeance pendant leur séjour à Paris; M. l'abbé Mailloux, M. l'abbé Mignaut, et M. l'abbé Girouard, auxquels nous devons des lettres aussi touchantes qu'instructives , voudront bien agréer de même le sincère témoignage de notre reconnaissance.

Nous devons aussi remercier bien cordialement M. Garnault, l'historien du Canada, de la gracieuseté avec laquelle il a fait naître pour nous les plus uliles et les plus agréables relations. La correspondance de M. Parent, secrétaire général de la province; de M. Tessier, membre du conseil législatif; de M. Barthe, rédacteur en chef du Canadien, et de M. Ollivier de Berthier, nous a procuré de précieuses ressources. M. Chauveau, surintendant de l'instruction publique, a bien voulu non-seulement nous écrire, mais nous a envoyé en outre un grand nombre de documents importants, et M. le capitaine Fortin, durant son séjour à Paris, nous a aussi fourni les renseignements

les plas îDtéressaDts. Nous ne saurions trop rendre hom* mage à la bienveillante coortoisie et an zèle patriotique que nous ont montrés ces messieurs, et que nous avons généralement trouvés en cette circonstance chex lous les Canadiens.

En consacrant ce volume à nos frères d'Amérique» nous nous sommes souvenu que voilà bientôt un siècle que le Canada et la France ont été violemment séparés. Peut-être nous aurait-il été utile de retarder un peu de temps encore cette publication pour compléter plusieurs renseignements, mieux fondre Tordonnance et la rédaction des matières, donner au style plus de nombre et aux détails plus de fini. Mais nous avons voulu que ce livre vit le jour sans attendre la fin de la présente année , afin qu'il vint resserrer les liens de notre parenté avant Tav^ nement de ce triste anniversaire. Qu'ils le reçoivent donc, comme un souvenir de leur ancienne patrie, comme un faible témoignage de l'affection de tous ceux qui, sur ce vieux continent, ont pieusement conservé la mémoire de notre commune origine, de tous ceux qui, en admirant le patriotisme et le dévouement de leur passé, espèrent tout pour leur avenir de leurs vertus et de leur énergie.

Paris, ce 10 décembre 1859.

E, RÀM£At.