CHAPITRE II

B teoo A t««s.

Ce fut en Acadie, dans l'année 1604, que le sieur de Monls fonda à Port-Royal, ainsi que nous Tavons vu , le premier établissement stable et solide des Français dans le nord de TAmérique. Mais longtemps avant cette époque on avait déjà dirigé de nombreuses expéditions dans ces parages, surtout vers les rives du Saint-Laurent. Les frères Cabot, Jacques Cartier de Saint-Malo, qui le premier remonta le Saint-Laurent, M. de Roberval, le marquis de la Roche, etc., etc., y dirigèrent plusieurs voyages d'exploration et de commerce ; cependant aucun d'eux ne put effectuer d'installation durable; la première tentative sérieuse àcet effet fut celle de MM. de Pontgravé et Chauvin, négociants de Saint-Malo, qui, au commencement du dix-septième siècle obtinrent du gouvernement français le privilège du commerce du Canada , à charge par eux d'y créer au nom du roi des établissemeats fixes avec une population sédentaire.

Ils installèrent d'abord un poste à Tadoussac, à l'embouchure du Saint-Laurent, puis en 1603, de concert avec quelques marchands de Rouen, ils équipèrent une expédition pour l'Amérique. Mais cette entreprise, laissant de côté Tadoussac, fut dirigée plus au sud, vers l'Âcadie; et sous rinspiralion de M. de Monts, qui était devenu le principal propriétaire du privilège, ce fut en ce pays, à

Port-Royal, que furent installés les premiers établissements et le premier fort, comme nous l'avons dit plus haut. M. de Monts, s'altacbant alors exclusivement àTAcadie, céda en 1608 son privilège, en ce qui concernait le fleuve Saint-Laurent, à M. de Poutrincourt; etcelui-ci organisa un nouvel armement pour le Canada, en mettant à sa tôte Champlain, gentilhomme de Saintonge, qui déjà avait fait partie de l'expédition envoyée en Acadie.

Champlain jugea le port de Tadoussac insuffisant et peu commode, remonta le Saint-Laurent et fonda le poste et le fort de Québec, — qui devait devenir le centre de nos grandes colonies américaines. — Tout en s'occupant avec activité du commerce des pelleteries et des pêcheries, ce qui était le but principal de ses armateurs, Champlain s'efforça d'attirer des colons qui pussent s'établir à demeure dans le pays, et par leurs cultures approvisionner ses postes. Quelques-unes des familles du Canada datent de cette époque, entre autres la famille Hébert et la famille Sevestre.

Ces faits firent une certaine impression à la cour de France, et en 1620 Champlain reçut le titre de gouver^ neur de la Nmivelle-France. Richelieu pressentit l'impor* tance de cetfe contrée et de cet établissement; il entra complètement dans les vues de Champlain sur la nécessité d'une population laborieuse et agricole, pour la création et la consolidation de cette colonie. Il suscita donc lui-même une compagnie considérable, nommée la compagnie Richelieu ou des cent associés, dont le but était la colonisation de la Nouvelle-France, ainsi que Ton appela alors le Canada, et lui adjoignit le duc de Ventadour avec le titre de vice-roi. Par une combinaison ingénieuse on chercha à défrayer les dépenses de la colonisation par les profits qu'offraient le commerce de fourrures et les pêcheries. La

compagnie reçut le privilège commercial du Canada, à charge par elle d'y transporter chaque année un certain nombre de colons, de les y établir et de les fournir de tout ce qui serait nécessaire en bestiaux, ustensiles, etc.

Malheureusement la guerre qui éclata peu après entre la France et l'Angleterre fut désastreuse pour cette entreprise. Deux convois, partis successivement pour le Canada avec des soldats, des colons et des munitions, furent cap* turés par les Anglais, qui en 1629 remontèrent le Saint- Laurent et s'emparèrent de Québec même et de toute la colonie naissante. Ce ne fut qu'en 1632, par le traité de Saint-Germain, que la France rentra en possession de cette contrée. Les diplomates de la cour de Louis XIII en faisaient peu d'état et proposaient dans le traité d'abandonner cet article, afin de tenir la main plus ferme sur d'autres sujets; mais Richelieu insista et voulut que l'on considérât ce point comme un des plus importants de la négociation.

Certes Richelieu a semé sa carrière politique de plus d'un acte odieux, mais il faut rendre justice à son génie, à la grandeur et à la profondeur des vues qu'il jeta sur l'avenir. De tous les hommes qui ont présidé aux desli* nées de la France, seul avec Sully et Colbert, il a montré les qualités précieuses et rares d'un homme d'État. La guerre, les finances, le commerce et l'administration intérieure, l'Europe et les colonies» la politique du présent et celle de l'avenir, rien n'échappait à la sollicitude et à l'intelligence de ces véritables grands hommes. Quelle différence avec le cardinal de Fleury, se cantonnant dans les Tues étroites d'une économie stérile ; avec M. de Choiseol, sacrifiant les colonies françaises et souriant au mot de Voltaire sur les arpents de neige du Canada; avec Napoléon lui-même, vendant la Louisiane aux Étals-Unis, et

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répondant à ses ministres « qu'il n'élait point de ceni dont la politique cherchait à Toir de si loin (1*). y>

RicheUeu et Colbert earent la puissance de fyoir de loin comme de près. Qu'était'-ce à leur époque que les terri<toires de l'Amérique du nord? des déserts sans aucune utilité présente ni même prochaine* Mais ils sentaient que ces vastes solitudes^ si admirablement situées, renfermaient un avenir immense pour la nation qui s'en assurerait la possession; ils sentaient que les conquêtes en Europe de populations étrangères par leur langue et leur origine ne pouvaient asseoir réellement la puissance française; qu'il était plus essentiel encore d'étendre la race que la domination ; que tôt ou tard le besoin viendrait de déverser dans une nouvelle France la population trop nombreuse de l'ancienne; et ils appliquèrent toutes les forces de leur génie à conquérir cet avenir éloigné» que Ton n'a pas su de nos jours retenir au moment où il allait fructifier. Ceux-là étaient véritablement des hommes d'Étaty et la France depuis lors n'a compté que des hommes politiques ou des aventuriers ambitieux» toujours absorbés par le souci étroit du présent ou dominés par l'égoïsme intraitable de leurs passions*

En réfléchissant i l'avenir de ces immenses régions de rAmérique du nord, Richelieu avait calculé qu'elles offraient i la France une possibilité indéfinie d'extension et une puissance fondée sur les bases les plus solides» sur une population entièrement française» que la mère patrie eût saceessivement déversée en cette contrée. Voilà pour* quoi il appela ce pays la Nwvelle^Prance et voulut que la compagnie qu'il instituait s'obligeât à transporter» dans un

i. Voir à la fin da volame les notée du chapitre ii.

Tous les cliifTres entre parenthèses dans ic texte renvoient aux n&les correspondantes pour chaque chapitre.

délai de viDgt ans, 16,000 colons ruraux, auxquels elle devait fournir les provisions, bestiaux et outils nécessaires; et c'est pour cela qu'en dernier lieu, en traitant de la paix, il attacha une importance capitale à la conservation de la Nouvelle-France.

La guerre de 1626 contre les calvinistes et les Ânglads fat donc un des événements les plus funestes pour le Canada, en mettant à néant les desseins et entreprises de Richelieu sur rAmérique. Souvent la destinée d'une nation tient à un événement misérable en apparence, mais gros de conséquences. C'eût été un grand point de gagné en effet si les premiers efforts de la compagnie Richelieu, vigoureusement poussés par l'énergique habileté du ministre, eussent pu arriver à bonne fin; si tous ces convois avaient débarqué leurs colons et si l'établissement se fût trouvé à l'abri de tout trouble par la paix et une garnison suffisante; le progrès de la colonie dirigé par un homme intelligent et dévoué comme Champlain, appuyé par le concours du cardinal, eût marché d'un pas rapide. Le Canada eût atteint dès lors le degré d'accroissement qu'il n'obtint que quarante ans plus tard, sous l'administration de M. Talon et le ministère de Colbert. Un millier de colons débarqués et installés en 1625, suivis non pas même des 16,000 colons promis par la compagnie, mais seulement de quelques autres envois, auraient assuré à cette contrée un développement de population assez prompt et assez considérable pour lui permettre d'affronter sans péril les invasions qui entraînèrent sa perte au milieu du siècle suivant. On se rend peu compte généralement de l'action importante qu'exercent les premières émigrations sur le sort ultérieur d'une colonie, mais l'histoire des Acadiens peut faire pressentir, et la suite de ce travail le montrera, l'influence majeure qu'un millier de

colons de plas ou de moins» en 1650» ponvait avoir un siècle après sur la destinée du Canada (3).

Loin d'aboutir à un pareil résultat, le bénéfice même du premier et laborieux établissement de Cbamplain se trouva complètement perdu pour la colonie. En 1632 il fallut tout recommencer à nouveau; la compagnie avait avancé sans résultats des sommes considérables dans les premiers convois capturés par les Anglais; elle se trouvait alors restreinte dans ses moyens d'action, singulièrement refroidie dans son zèle colonisateur, et Ricbelieu, embarrassé dans les intrigues sans nombre que les débris de la noblesse nouaient autour de lui, ne pouvait accorder l'attention nécessaire aux affaires d'outre-mer. Cbamplain, renvoyé au Canada, mais avec de faibles ressources, avait à peine commencé à rétablir la colonie dans sa primitive assiette, qu'il mourut en 1635, ne laissant qu'une œuvre ébauchée et sans force. « A cette époque, nous dit Charle- « voix, le Canada consistait dans le fort de Québec, envi- « ronné de quelques méchantes maisons et de quelques « baraques, deux ou trois cabanes dans l'ile de Montréal, « autant peut-être à Tadoussac et en quelques autres en- <( droits sur le Saint-Laurent, pour le commerce des pelle- « teries et la pêche; enfin un commencement d'habitation K à Trois-Rivières. »

Le commerce des fourrures et la pèche, tels avaient élé les premiers motifs des excursions françaises en ces contrées; telle était encore la préoccupation principale de ceux qui s'y étaient établis. Cependant, comme dès le principe Richelieu et Cbamplain avaient senti que le développement d'une population agricole était la première nécessité d'une colonie sérieuse, ils s'étaient attachés à y faire venir des cultivateurs et à créer des cultures. Malheureusement la compagnie Richelieu, qui avait repris ses opérations

après la paix» était frappée d'impuissance : loin de remplir les conditions de son contrat, c'est à peine si elle amena quelques centaines de colons. La mort de Richelieu» en 1643» acheva de Ini ôter son dernier stimulant» et elle tomba dans une inertie à peu près complète.

Le système de colonisation consistait non-^seulement à distribuer des terres aux émigrants autour de Québec» mais encore à concéder d'immenses étendues de terrain à titre de tenure seigneuriale à ceux qui» par leur fortune et leur situation» paraissaient en état de créer eux-mêmes des centres de population. Ce dernier mode de concession fut celui qui prévalut à la longue, et pendant toute la domination française la colonisation s'opéra par Tintermé^ diaire des concessions seigneuriales, au moins dans la contrée qui forme aujourd'hui le Bas-Canada. Nous indi* querons constamment la création de ces concessions comme étant une des bases de la progression de la colonie elle*méme.

Dés 1636, avant la prise de Québec par les Anglais» nous trouvons deux concessions seigneuriales» Tune à Noire-Dame des Angeê y accordée aux pères Jésuites» Tautre à SainuJoseph de rÈpinay, k Louis Hébert. Ce Louis Hébert parait être venu de Paris ou des environs» car il a dit lui-même qu'il vendit des biens qu'il avait à Paris pour aller s'établir au Canada avec sa famille (S). Ces deux concessions étaient dans le comté de Québec. En 1633 une autre seigneurie fut accordée sur la Rivière du Loup (comté de Saint-Maurice), au sieur le Chasseur; en 1634, à Trois-Rivières (comté de Saint-Maurice), aux pères jésuites, réserve faite du poste de Trois-Rivières et de ses dépendances (4). En 1685 la seigneurie de Beaupori^ près Québec» fut concédée à Robert Giffard de Beauporl; en 1636 celle de llte d^Orliane, vis-à-vis Que-

bec, an mm CasUllon ; celle de Lauz^m, au sud du Saint* Laurent, anssi vis*à-yis Québec, au sieur Simon Lemattre, el la côte de Beaupré^ qni comprend tout le comté de de Montmorencj et s'étend au delà, au sieur Cheffaut de la Regnardiére. Enfin en 1637 on donna la seigneurie de Sainte-Croix (comté de Lotbinière) aux ursulines de Québec, et celle de laNoraye (comté de Bertbier) au sieur Jean Bourdon.

Les seigneurs concessionnaires sons-concédaient à leur tour des portions de terrains moyennant une rente per-^pétuelle très-minime, (ordinairement de 1 sol à 3 sols par arpent superficiel) plus quelques redeyances en blé et en volaille; mais ils jouissaient en outre des droits de lods et ventes correspondant à peu près à nos droits d'enregistrement ^ et ils avaient le privilège des moulins, de la pèche et de la traite des fourrures. Quelquefois ils trouvaient sur les lieux des eolons ou même des artisans venus de France qui leur prenaient des terres et s'y établissaient; mais dans les premiers temps il fallut le plus souvent aller chercher en France des émigrants pour commencer la mise en valeur de ces seigneuries; les corporations religieuses se distinguèrent dans celte opération par le sèle qu'elles y apportèrent et le soin avec lequel elles choisirent les familles de cultivateurs qu'elles amenèrent au Canada.

Nous avons de fortes raisons pour croire qu'une nombreuse émigration partie à cette époque du Perche , des arrondissements de Mortagne (Orne), de Mamers (Sarthe) et de Dreux (Eure-et-Loir), fut déterminée et peut-être amenée directement par le sieur Jucbereau, sire de la Ferté-Yidame, arrondissement de Dreux, et gendre du sieur Robert Giffard, seigneur concessionnaire de Beauport (5) ; cette immigration percboise, composée évidemment d'ex-

cellentes familles de paysans a été Torigiae d'une partie des habitants de la côte de Beaupré, de quelques-uns de ceux de Beau port et de l'Ile d'Orléans. Par suite de l'ancienneté de cet établissement, elle est devenue la souche d'une partie assez notable de la population du Canada. Cette immigration et celle de Montréal par les sulpiciens sont des plus compactes et des plus solides qui aient été amenées au Canada: les Parent, lesGagnon, les Tremblay, les Fortin, les Troltier, etc., sortent de cette colonie du Perche. Mais nous ne saurions nous appesantir ici davantage sur ces détails, que nous étudierons plus à fond en nous occupant de l'immigration française*

Malgré ces efforts des concessionnaires seigneuriaux, ecclésiastiques et laïques, il ne faudrait pas croire que les concessions ci-dessus énoncées furent immédiatement occupées et peuplées; tant s'en faut, car vingt ans après quelques-unes étaient encore à peine habitées. La colonisation agricole rencontrait en effet un grand obstacle dans les peuples sauvages, indigènes du pays; les Iroquois surtout, qui occupaient le sud du Saint-Laurent depuis le lac Ontario, jusqu'au delà de la rivière Richelieu; plus farouches et plus habiles en même temps que les autres nations, ils ne voyaient pas sans inquiétude ces établissements d'étrangers qui disposaient d'armes, de procédés et d'une puissance inconnus. Leurs incursions devinrent donc réquentes ; il était difficile de les maintenir, et le gouverneur français ne disposant que d'une force illusoire entretenue par la compagnie, il fallait la plupart du temps que les colons se défendissent eux-mêmes.

Dans cet état de choses, les cantons les plus abrités contre ces incursions, ou les mieux placés pour la défense, furent les seuls qui se peuplèrent un peu sérieusement d'abord ; c'était Beauport et les environs immédiats de

Québec, c'était la côte de Beaupré, qui, placée derrière Québec, entre le fleuve et les montagnes abruptes de Montmorency, avait peu de chose à craindre des Iroquois, qui devaient passer devant Québec pour y parvenir; quant aux Algonquins qui parcouraient les montagnes de ce pays, ils étaient peu nombreux et furent toujours amis des Français. C'était encore Tile d'Orléans, à laquelle sa situation au milieu du fleuve , sa proximité de Québec , et la présence d'un village d'Indiens convertis, assuraient une assez grande sécurité. Aussi ces seigneuries furent trés-promptement peuplées, fournirent de fort bonne heure des émigrants pour le reste du Canada, et peuvent être considérées comme les pépinières de la colonie.

L'établissement de Trois-Rivières présenta aussi un assez prompt développement, soutenu par le commerce des fourrures, dont il était alors le quartier général, et par la colonie que les jésuites aVaient établie dans leur seigneurie.

Le tout ensemble ne comportait pas cependant en 1640 plus de 300 âmes, y compris Québec (6). La mort de Champlain avait arrêté court le faible essor qu'aurait pu prendre ce pays; son successeur, M. de Montmagny, dénué de toute ressource, végétait misérablement, luttant à peine contre les sauvages, lorsque survint un événement important dans la colonisation du Canada, et qui doubla ses forces : l'établissement de Montréal.

Une société fondée en France sous les plus pures inspirations de la religion et du dévouement^ forma le dessein d'établir au Canada une sorte de colonie chrétienne qui rappelât les premiers jours de l'Église, les vertus des chrétiens primitifs, et qui fût, autant par sa force morale que par sa force matérielle, un point d'appui solide pour la conversion des Indieus. Rien de plus curieux et de plus utile à étudier que la formation et les vicissitudes de celte