II* PARTIE

petite colonie modèle; nous ne saurions trop engager tous ceux qui s'occupent de colonisation à lire les détails publiés il y a quelques années sur sa fondation et son histoire, par le savant abbé Failion, dans la vie de la sœur Bourgeois (7). Nous citerons seulement ici un extrait du ^ ' discours que le P. Vimont tint aux associés avant d'entamer la délibération de l'affaire; car les principes qui dirigent une entreprise recèlent déjà son histoire , ses résultats, et sont plus éloquents que les faits eux-mêmes pour la faire apprécier :

« Ces messieurs me permettront de leur dire en pasce sant qu'on ne mène personne à Jésus-Christ que par sa « croix, que les desseins qu'on entreprend pour sa .gloire « en ce pays se conçoivent dans les dépenses et dans les « peines, se poursuivent dans les contrariétés, s'achèvent « dans la patience , et se couronnent dans la gloire ; la « patience mettra la dernière main à ce grand ouvrage.. •» Voilà certes un singulier discours, et qui étonnera fort nos faiseurs de sociétés financières ! Il ne promettait, on le voit ni succès ni dividendes, pas même les satisfactions de l'amour-propre; il montrait un devoir à remplir, des contrariétés, des pertes à subir peut-être; mais aussi de saintes et justes idées à mettre en œuvre, et puis au bout, contentement d'esprit et de cœur devant Dieu et devant les hommes. C'est ainsi que l'on accomplit de grandes œuvres : aussi dans ce siècle qui ne faisait rien, ces gens firent quelque chose ; et tandis que la société commerciale du Canada agonisait impuissante, ces pauvres dévots fondèrent des villes et une nation. C'est de celte façon aussi que l'on établit des colonies plus solidement et mieux qu'avec l'esprit de lucre, le désir inquiet des aventures, et Tamour du bien-être, qui cachent au fond déjà le désir duluxe^ celte fin de toutes les sociétés , et recèlent dans la

berceau même des peuples le germe de la décadence qui doit les ruiner un jour.

La société de Montréal, qui peu après s*adjeignit à la congrégation du séminaire de Saint-Sulpice pour la con«duito de son entreprise, amena au Canada, dans l'espace de dix ans, plus de deux cents colons, hommes, femmes et enfants. Ce chiffre paraît minime, mais il était fort important pour uu pays qui ne comptait guère plus de trois cents habitants. Aucun seigneur jusque-là n'avait amené un pareil noyau de population; en outre, la situation de Montréal, presque au centre du pays des Iroquois, plus périlleuse pour elle-même, créait un poste avancé et menaçant qui assurait plus de tranquillité aux établissements inférieurs du fleuve; ce n'est donc point sans raison que l'abbé Faillon dit que cette œuvre toute chrétienne et dévouée fut alors le bouclier et peut-être le salut de la colonie canadienne.

De nouvelles seigneuries furent concédées vers la même époque que Montréal : en 1638, celle des Grondines (comté de Port-Neuf), aux dames de l'Hôtel-Dieu de Québec; celle de Godefroy (comté de Nicolet), au sieur Godefroy, et Vile aux Riaux^ prés l'île d'Orléans, aux jésuites ; en 1639, Batiscan (comté de Champlain), également aux jésuites; en 1640 et 1641, à la société de Montréal, outre rile de Montréal, la seigneurie de Saint-Sulpice (comté de Leinster); en 1616, la Bivière du Sud (comté de Tllet), à M. de Montmagny ; et en 1647, Saint-Gabriel {comié de Québec), au sieur Giffard de Beauport, déjà seigneur de Beauport; Port^Neuf {comié àe Port-Neuf), à M. de Croisilles; Bécancouri (comté de Nicolet), à M. de Bécancourt; la Chenaye (comté de Leinster), à M. le Gardeur de Repentigny; la Prairie^ vis-à-vis Montréal, aux jésuites, et d'Au" traye (comté de Bertbier), au sieur Jean Bourdon,

C'étaient donc treize seignenries nonvelles, qui» jointes aux huit déjà existantes» formaient vingt et une seigneuries » en outre des deux établissements royaux de la compagnie du Canada, à Québec elà Trois-Rivières. Plusieurs de ces seigneuries, du reste, demeurèrent à peu près désertes, car il ne parait pa^ qu*en 1648, la colonie entière ait renfermé plus de 8 à 900 âmes, dont 150 environ étaient à Montréal. Cependant quelques-unes se trouvent accordées à des concessionnaires déjà anciens ou déjà seigneurs dans le pays, comme Saint-Gabriel , au sieur Giffard de Beauporl; d'Autraye^ au sieur Bourdon; plusieurs seigneuries, aux pères jésuites, et la Chenaye, au sieur de Repentigny, qui était dans le pays depuis 1643. Évidemment cette instance à obtenir de nouvelles seigneuries prouve qu'ils avaient déjà l'expérience de la possibilité et de l'utilité des établissements de culture. Nous savons que le sieur Jean Bourdon était installé de sa personne dans sa seigneurie de la Noraye (comté de Berthier), lieu fort éloigné alors cependant de tout poste européen.

Les seigneurs et les communautés religieuses faisaient venir d'Europe des familles de cultivateurs et des dômes* tiques engagés; ces engagés finissaient presque toujours par rester dans le pays en prenant des terres à rente dans les seigneuries, et en se mariant dans les familles déjà établies de 1640 à 1650. Nous connaissons ainsi environ trente mariages d'immigrants dans le seul district de Québec (8). Pour aider les mariages, le gouvernement français envoyait des jeunes filles prises à Paris dans une sorte d'orphelinat dépendant de l'hôpital général (9); plusieurs communautés s'adressaient aussi à des couvents de France pour se faire adresser quelques jeunes filles recomraaudables (10). C'est ainsi que se formait lentement, mais avec des élénienls assez choisis, la population du Canada.

Quant à Tactioû du gouvernement, elle était complètement nulle, soit comme action directe, soit comme encouragement ou excitation à des entreprises coloniales; le commerce continuait chaque année à envoyer deux ou trois navires chercher ses pelleteries ; ces navires apportaient les marchandises nécessaires au Canada, avec quelques engagés, puis c'était tout. Cependant combien auraitil été facile à Mazarin, en paix alors avec l'Angleterre, d'engager par quelques sacrifices les armateurs, très-en* treprenants à cette époque, des ports français, à soutenir et fortifier le peuplement de ce paysl

La colonisation ne faisait donc que des progrès insensibles ; néanmoins, comme la terre était fertile, le climat tréS'Sain, les établissements faciles à cause de l'abondance des bois et la simplicité rustique des immigrants, elle eût encore pris un certain développement, sans les grandes difficultés dont on était toujours entouré par les hostilités et les déprédations des sauvages.

Le gouverneur français disposait à peine de quelques soldats ; les colons, obligés d'aller à leurs travaux en ar* mes, périssaient parfois en disputant aux Indiens leurs bestiaux ou leurs récoltes. M. de Montmagny, M. D'Aillebout, M. de Lauzon, et enfin M. d'Argenson, furent tous également impuissants ou incapables, et ne modifièrent en rien l'état fâcheux où se trouvait la colonie. Les Iroquois prirent même un ascendant marqué par la quasi-destruction des Hurons, nos alliés, qui souvent nous avaient aidés à repousser leurs incursions. Telle était la situation, que M. d'Avaugour, qui en 1661 succéda à M. d'Argenson comme gouverneur, crut devoir adresser en France les plus énergiques remontrances, présageant la perte imminente de la colonie si l'on continuait ce fatal système d'incurie et d'abandon.

Gependaût» par la force des choses, le pays avait pris quelque accroissement. La création de Montréal arait beaucoup augmenté la sécurité de certaines portions du territoire, et dix nouyelles seigneuries ayaient été concé* dées depuis 1650, savoir : en 1651, la Ch$vrotière (comté de Port-Neuf), à M. Gbavigny de la Chevrotière; le cap de la Madeleine (comté de Ghamplain), aux pères jésuites; en 1652 Deschambaut (comté de Québec), à mademoiselle Éléonore de Grandmaison; le fief Saint-Ignace (comté de Québec), à l'HOtel-Dieu de Québec; Gaudarvilk (comté de Port-Neuf), au sieur de Lauzon; en 1653 on aug* monta la seigneurie de Beaupurt pour le sieur Giffard de Beauport, et on lui concéda la seigneurie de Mille-Vachee (comté de Saguenay), mais cette dernière n'avait pour but que les pêcheries; Neuville (comté de Port-Neuf) fut concédé aussi au sieur Bourdou; Saint^Roch des Aulnaiee (comté de rilet),au sieur Jucbereau de Saint-Denis; enfin en 1659, Jacques Cartier (comté de Port-Neuf), à dame Gagnier de Wauls.

Dans tous les lieux abrités contre les sauvages, la po* pulation s'accroissait en dépit de Tincurie du gouverne* ment et de la faiblesse de la compagnie de Richelieu. Elle envoyait encore de temps à autre quelques colons ; il en venait quelques autres pour le compte des seigneurs, qui s'efforçaient de peupler leurs fiefs. Les communautés religieuses, qui eurent une forte part dans la colonisation do Ganada, comme on le voit par la liste des concessions, apportaient beaucoup de zèle dans le peuplement du pays, en même temps qu'un soin rigoureux dans la recherche de leurs hommes. En 1659 il partit de la Rochelle tout un convoi portant plusieurs centaines d'individus au Canada, dont cent dix étaient envoyés par la société de Montréal ; dix-huit filles dirigées sur Québec avaient été

confiées en garde à la sœur Bourgeois, qui présidait Ten- ¥oi des colons de Montréal. De plus, les familles commençaient à 86 former et à se multiplier; de 1650 à 1660 plus de quatre-vingts mariages d'émigrants furent célébrés dans le district de Québec, et en 1654 il y avait eu vingtsix mariages et soixante naissances à Montréal, depuis sa fondation en 1642. Il ne manquait au développement ra« pide de ce pays, qu'une juste part dans la sollicitude de la France pour son peuplement et sa protection.

Mais Mazarin élait loin d'avoir l'étendue de génie, la largeur de vues du grand cardinal, et tout son esprit se perdait dans les minces intrigues de la cour. Les représentations faites en dernier lieu par M. d'Avaugour, après la mort de ce ministre, produisirent enfin un certain effet, et M. de Mezy, successeur de M. d'Avaugour, arriva au Canada en 1663 avec un premier convoi de colons et de soldats, bientôt suivi d'un second, qui amenait de la Rochelle 300 émigrants (11). Sur ce nombre, 75 furent laissés à Terre-Neuve, 60 étaient morts en route, et il n'en débarqua que 159 à Québec, parmi lesquels un certain nombre de jeunes filles.

Outre ces renforts pour la garnison et la colonisation, ordre fut donné au marquis de Tracy, qui commandait alors une petite expédition dans les Antilles, de s'embarquer avec quatre compagnies qu'il avait sous ses ordres, pour le Canada, où devait le rejoindre le régiment de Carignan, fort de vingt compagnies, que l'on allait expédier de France. A cet effet, on nomma M. de Tracy vice-roi de la Nouvelle-France .

Les convois d'émigrants qui étaient arrivés, joints aux naissances, avaient porté la population en 1664 à environ 2,300 babilanls (12), principalement répartis à Québec et aux environs de la côte de Beaupré, à l'Ile d'Orléans, à

Trois-Rivières et à Montréal. On attendait avec impatience la venue de M. de Tracy; l'appréhension des Iroquois n'avait pas disparu, mais le courage renaissait; on sentait que la mère patrie s'occupait enfin du Canada» et qu'une ère de progrès allait s'ouvrir pour ce pays jusque-là abandonné.