Hùioire du Canada^ U DI, ch. n

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uglaise; qaelqdes^uns s'étsdent diitingoés par leurs ta^ lenti et ataient conquis une Juste renommée» autour de laquelle le groupèrent les affections et lei espéraocee de leura conciloyenSi

Lora de la coûdtiiution de 1791 les Franco-Canadiens arriTèreot donc dans Tarène politique déjà assee forts et asseabien armés pour soutenir le combat. On tit alors su^ gir dans ces débats parlementaires les noms de Bidard,

Panet^ Tascherèau^ dé Aochéblavê et de Loîbiniire; ces derniers appartenaient aui débris de l'ancienne aristocratie canadienne ; mais Bédard était le fils d'un simple caltiTateur (11)) qui, après a?oirété élevé au séminaire de Québec, s'était créé lui-même sa position dans la carrière du barreau. Enfin au milieu d'eux tous commence à Se montrer dés cette époque un nom qui est devenu une des illustrations canadiennes, et qui de père eu fils, depuis prés de quatre-vingts ans, semble attaché au nom même dû Canada, celui de PapineaUi Peu d'années après paraissaient Mif. Viger^ Cuvillier, Parent et le docteur Nelson^ qu'il faut bien joindre aux Canadiens paiiqu'il se dévoua à leur cause. Cette question de nationalité sut être dégagée par ses chefs de toute passion mesquine, et sur ce théâtre restreint ils surent diriger la lotte avec une hauteur d'esprit et de sentiments dont le passage suivant, tiré d'un des écrits de M. Parent, pourra donner une idée :«•..•.« Pour prévenir toute fausse Interpréta- « tion de notre pensée, disons que nous ne nourrissons M aucun sentiment de haine ou de jalousie contre cette « race étrangére*<é*» Parle cours d'événements providen- « tiels, les deux nationalités se sont trouvé jetées dans « ce quartier du globes et il est pareillement dans l'ordre « de la Providence, dans la nature des choses humaines, « que chacune fasse tout ce qui sera en elle pour se main*

« teDif et l'étendrek Dôl deux côtés on aurait tort de s'eo « touloir du mal ; car de part et d'autre on est des inslra* « ments entre les Inains de Dieu. C'est i chacun à faire « ce que le deTOir^ Thonneur et son intérêt légitime lui <c commandent, toujours en respectant les règles sacrées « de la morale publique t de remplir du mieux qull pourra « le rôle que le Maître suprême lui a donné dans le grand « drame du monde» et d'attendre» ayec confiance et en « toute charité chrétienbe envers les autres acteurs, le « dénoûment qui doit terminer la pièce, et dont la nature « est le secret de rarenir. »

Il est rarei certes» de voir apparaître dand les luttes politiques celte gràndeuf d*âme et ce désintéressement; la tradition française» et la meilleure, se troure dans ces lignes, où un certain esprit cheyaleresque se trouve heu-^ reusement allié aux aperçus les plus élevés de Tintelli^ gence moderne.

De tels athlètes sont toujours de redoutables jouteurs, car nous perdons trop souvent de vue tout ce -que la gé-^ nérosité du cœur donne de force en échange des quelques avantages t]ue sut* l'heure elle parait céder* Aussi toute la diplomatie de l'administration anglaise demeura sans résultats ; les dignes et courageux représentants du peuple canadien démasquèrent aussitôt les tendances* secrètes du projet d'union des deux provinces i lorsqu'il se produisit ouvertement eti 1823, il fui accueili par l'opposition unanime et raisonnée des habitants, qui n'y voyaient avec raison qu'une tentative d'annihilation.

Dès lors s'animèrent les luttes ardentes et patriotiques qui, entamées à la tribune par la parole, finirent par les armes en 1637. Il n'appartient point à nos études d'abor^der l'examen ni même le récit de ces événements, qui commeDcérent à rappeler à rjEurope et à leur mire palriei

trop oublieuse, rexisteoce des Canadiens français. Disons seulement que dans celte crise ceux-ci se montrèrent dignes d'eux-mêmes et de la valeureuse renommée de notre nation. Tels ils avaient paru dans les guerres contre les sauvages, les Anglais et les Américains, tels ils parurent dans cette insurrection inégale et désespérée. Aa fort Duquesne, à Carillon, à Québec, à Châteaugay, aussi bien qu'à Saint-Denis en 1837, ce furent toujours les mêmes hommes et cette même bravoure française, si ardente-dans l'attaque et si furieuse dans la défense; la France peut revendiquer leurs noms, leurs hauts faits et s'enorgueillir d'eux comme de ses autres enfants.

Cette insurrection de 1837 fut insignifiante, quant à son importance et aux forces dont elle disposa, puisque les districts de Québec, de Gaspé et de Trois-Rivîéres y furent complètement étrangers. Dans le district de Montréal même, trois paroisses seulement : Saint-Denis et Saint-Charles (comté* de Richelieu), Saint-Eustache (comté des Deux-Montagnes), prirent ouvertement les armes, et deux ou trois paroisses, dans le comté de Chambly, essayèrent inutilement de se soulever. Vainqueurs à Saint- Denis , les insurgés , qui ne réunirent jamais 500 hommes armés, se trouvèrent ensuite écrasés par le nombre, et les Anglais mirent à feu et à sang les paroisses révoltées (12). Ainsi s« termina cette levée de boucliers, plus généreuse que raisonnable, et le parti orangiste triomphant put établir, en 1840, l'union des deux Canadas, cause première de celte agitation.

Mais souvent la politique des hommes se trompe, et l'imprévu des faits déjoue l'apparente finesse des habiles. Ce mouvement qui, en fait, n'eut d'autre gravité que la froide cruauté des vainqueurs, a porté des conséquences plus considérables en cimentant avec le sang, et en con-

sacrant par les souyenirs du meurtre et de la dévastatioD, la nationalité canadienne, combattant cette fois pour sa liberté et son autonomie.

Le résultat politique de la réunion des Canadas a été en effet plus apparent que réel; c'est en vain que les émigrations anglaises ont continué à s'accumuler dans la presqu'île des Lacs, que la population y est devenue nombreuse et a dépassé celle du Bas-Canada; c'est en Yain que l'on a cherché à écarter de l'administration les Canadiens français. Inutiles efforts: on ne détruit pas une nation tant qu'elle veut vivre ; le maintien des populations en masses compactes et unies, leur croissance et leur expansion aussi rapides que possible, leur développement moral et intellectuel dans un esprit patriotique et indépendant, voilà ce qui constitue les nations et les grandit. Tout peuple qui s'élèvera ainsi par sa conscience de luimême, son accroissement, sa moralité et son intelligence, comptera toujours dans le monde, et avec lui le monde devra toujours compter.

Vingt ans bientôt se sont écoulés depuis l'accomplissement de l'union ; nous pouvons maintenant en apprécier les effets et en calculer la portée. Le pouvoir est aujourd'hui partagé sans doute entre les Canadiens français et les Canadiens anglais; demain ceux-ci, devenant plus nombreux par des immigrations constantes, peuvent être appelés par leur majorité à une suprématie dominante ; mais est-il bien certain que la possession du pouvoir et la direction de l'administration soient des conditions es-sentielles de la vie d'une nationalité? Nous ne le pensons pas; un juste principe qui souffre et qui combat est peutêtre plus puissant, et en tout cas plus énergique, qu'un principe qui règne mais qui souvent s'endort. Malgré ce partage du pouvoir, ou plutôt à cause de ce partage, le

sentiment patriotique au Canada, loin de sVtffaiblir, iW réveillé plus vif en face de la lutte, et avec cette spontanéité de réaction qui est propre au caractère françûs, il s'est armé contre le péril.

Le danger, en effet, ne laisse pas que d'avoir sou prix; ce n'est point sans raison que Dieu noua a obligé p&r tant de besoins au travail et au progrès, et notre sagesse comme notre habileté ne sont souvent que d'hearenx fruits de la nécessité. Or il y a trente ans, au milieu même de la grande agitation des hommes politiques du Canada, l'esprit public, dans sa généralité, était peotètre moins vivement ému sur la question de nationalité. Plus inquiet aujourd'hui, et partant plus vigilant contre toute tentative d'assimilation et d'absorption, il a créé par là même à la patrie canadienne une sauvegarde plus puisr santé que les ressources du gouvernement et de l'admi* nîstralion : la vive sollicitude de chacun pour ses mœurs, sa langue, sa race et son pays, c'est là l'essence d'une nation.

La patrie qui s'asseoit sur un trône ou dans une ch&mbre de conseil est un emblème, un fantôme, quelquefois un mannequin habillé ; mais la patrie vivante, que chacon porte en son cœur, est indestructible comme l'âme bomaine elle-même; elle renaît comme elle, se multiplie comme elle, et participant à sa sublime nature, s'échappe immortelle de l'étreinte de la tyrannie et des détours de la politique.

Tandis que chaque âme canadienne ouvrait ainsi dans sa sollicitude un inviolable sanctuaire à la patrie, et tandis que le clergé, les hommes politiques, les publicistes et toute la tète intellectuelle de la nation s'appliquaient à défendre le pays et à développer ses forces, le peuple, ce fonds inépuisable de l'humanité, s'en allait croissant de

jour en jour; cet ouvrier grossier mais inyincible bâtissait la base solide et essentielle de toute nation, et sans compter, jetait à Tavenir ces fortes familles que Tayenir lui rendra au centuple.