CHAPITRE IX

M tSSt JL 1944.

PIqs od avance dans l'époque actuelle, plus la croissance des Canadiens français s'augmente et devient remarquable. Nous avons vu en 1831 que cette population avait atteint le chiffre de 380,000 habitants, presque tous établis dans les régions autrefois constituées en seigneuries. C'était à peine encore si quelques milliers s'étaient portés dans les contrées ouvertes au défrichement par les Anglais sous le nom de townships. An recensement de 1844 la population totale du Bas-Canada se trouva de 699,800 personnes, dont 524,307 d'origine française : l'augmentation de celle-ci depuis 1831 était donc de 144,000 âmes (1) ^

Mais cette proportion ne représente pas exactement le progrès réel des Franco-Canadiens, car nous ne pouvons passer sous silence le chiffre toujours croissant de ceux qui depuis un certain nombre d'années avaient commencé & se diriger du Canada vers les États-Unis, et qui durant cette période atteignit une importance dont il faut tenir compte ; cette émigration et celle du nord-ouest vers les pays de fourrures peut être évaluée à plus de 40,000

1. Voir à U fin du volume les notes du chapitre ix. Tous les chiffres entre parenthèses dans le texte renvoient aux notes correspondantes pour chaque chapitre.

âmes pendant les treize années qni séparent 1831 de' 1844; ce qni porte l'augmentation des Franco-Canadiens dnrant ce temps à 184,000, c'est-à-dire à 3,20 pour 100 par an (2).

Cette population était ainsi répartie : 1"" 198,000 qui habitaient au nord du Saint-Laurent, y compris le comté de Yaudreuil ; 2r 264,000 dans la région riveraine du Saint-Laurent au sud, y compris Montréal et tous les comtés de la rivière Richelieu; 3<> 19,000 dans la région sud-est-est du Canada, composée des townships^ orga« nisés par le gouvernement anglais et située entre la région précédente et les frontières du Yermont et du Maine (États-Unis); 4<» 43,500 dans la région située à l'extrémité est du Canada, sur l'embouchure du Saint- Laurent et sur le golfe (3).

Telle était la répartition de la population française; quant à la population anglaise, elle se montait à cette même époque, dans le Bas-Canada, à 157,600 âmes ainsi distribuées : — Au nord du Saint-Laurent 49,920 ; principalement dans la ville môme de Québec, il y en avait 22^000; dans le comté des Deux-Montagnes 9,000; dans celui d'Ottav^a 9,000 également ; le surplus, 9,000 environ, était dispersé dans les divers autres comtés. — Au sud, 56,404, dont 23,000 à Montréal ; 15,000 dans le comté de Beauharnois; 6,000 dans le comté d'Huntingdon ; 3,000 dans le comté de Rouville; 2,500 dans le comté de Lotbinière et 4,000 dans celui de Dorchester ; il y en avait à peine 3,000 dans les huit autres comtés. — Dans la région du sud-est, où ils dominaient, on comptait 44,436 Anglais ; partout ils y étaient en assez grand nombre, mais surtout dans les comtés de Missisqui, de Stanstead et Sherbrooke, où avaient été établis les loyalistes américains, et où se trouvaient à peine quelques Canadiens. —

"A Test ils n'étaient que TMO^ et ne figuraient en nonbrt un peu Dotable que dans les eomtés de Bonaventure et de Gaspé.

Ea résumé, sauf les deux Yilles de Québec et de Mont* réal, od campait une population anglaisa de fonctionnaires, de marchands et de portefaix» les Canadiens étaient toujours demeurés compactes et sans amalgame étranger. Ils occupaient 4 peu prés seuls tout le pays central dont le Saint^Laureot est l'artére, et qui corn» prend dans les deux premières régions ci-dessus énon* cées presque tout le territoire concédé autrefois par les rois de France. Dans ces seigneuries, dont plu* sieurs étaient encore désertes à l'époque de la con^ quête, et beaucoup d'autres à peine habitées, les Canadiens s'étaient multipliés, propagés de canton en canton, et avaient enfin complètement rempli comme une dernière et religieuse observance des ordonnances royales, tout le cadre que celles-ci leur avaient tracé.

Ils avaient mis soixante->dix ans à accomplir cette évo«' lution, entre les misères de la guerre et les persécutions de leurs conquérants, à travers les difficultés de la nature, celles de la politique et toute espèce de dégoûts. Maintenant, solidement établis chez eux et forts de leur nombre, ils commençaient à déborder dans les circonscriptions môme que le gouvernement anglais avait préparées pour la colonisation de ses nationaux*

Longtemps leur attachement tenace à leurs anciennes coutumes les avait retenus; en dépit des remontrances de leurs amis les plus dévoués (4) , ils avaient été jusqu'aux dernières limites du morcellement possible de leurs (er^ mes. Enfin, après beaucoup d'hésitation et de répugnance, cédant à la nécessité, ils sortirent de leurs seigneuries et entrèrent dans les townships anglais ; mais ils y entraient

pouF s^ multiplier désormais ayec une puissaQOd toujours croissante, et ils devaient promptement parvenir à y dé<passer la population anglaise et à y dominer comme dans le reste du Bas-Canada*

Déjà dans les comtés de Orummond et de MéganliCi » Arthabwkay à Sîanfold, à Upton^ à Som^s^t^ à H^lifam, sur les confins des anciennes seigneuries de Lotbinière, de Bellecbasse et de la Beauce, était installée dès 1844 une population toute française sous la vaine apparence de dénominations britanniques (5), Cette population pro-gresaant toujours et cernant les établissements anglais i'Invemess^ Nehon et autres, devait sous peu d'année? s'étendre dans tout le pays, pénétrer dans les comtés de Sherbrooke et de Sbefford, et atteindre môme les comtés de Missisqui et de Stanstead, les plus anciens établissements anglais du Canada.

Nous constaterons déjà une partie de ce progrès dés le recensement de 1851; puis en le suivant dans ces derr Biers temps nous verrons comment s'opèrent ces déplacements, non point par des pionniers épars qui se mêlent aux anciens habitants, mais bien par une immigration patriotique fortement accentuée, apportant avec elle sa religion, sa langue, ses mœurs, le Canada tout entier.

Cette sortie des Canadiens hors de leurs seigneuries et de leurs habitudes, mérite en effet de fiier l'attention de l'observateur; une fois la première glace rompue, ce n'est évidemment que le premier pas vers l'expansion ultérieure et considérable qu'entraîne l'accroissement énergique d'une population parvenue (aujourd'hui 1859) à un million d'âmes, et il est intéressant d'étudier com^ment s'effectue un tel mouvement, et quelles modifications les populations peuvent en recevoir.

Ces immigrants canadiens venaient principalement des

comtés situés au sud du Saint-Laurent et de Montréal; le surplus du trop plein de population en ces contrées acheva de peupler les immenses seigneuries de Beauliarnois et de Saint-Hyacinthe, dont la colonisation n'ayait commencé qu'après la fin de la domination française (6). Enfin cette môme région, la plus fertile et la plus peuplée du Canada, fournissait aussi la majeure partie de Témigra* tion que nous avons signalée vers les États-Unis*

Un certain nombre de Canadiens sortant des comtés au nord du Saint-Laurent commençaient aussi de leur côlé à se porter vers les townships nouvellement créés au nord, en arriére de leur pays, surtout à Chicouiimy, sur le Saguenay, et dans quelques cantons en arrière de Port-Neuf et de Champlain.

La région de Test, composée des comtés de Kamou* raska, de Rimouski, de Gaspé et de Bonaventure, est pour la majeure partie presque séparée du Canada et sans communication facile avec lui ; ce pays était au départ des Français à peu prés inhabité, sauf quelques colons au Kamouraska, à la rivière du Loup et à Bic; il n'était guère connu que comme une côte favorable à la pèche, et c'est à peine si quelques pécheurs sédentaires s'étaient fixés sur les plages de Rimouski et de Gaspé.

Ces pécheurs isolés, ces courageux colons, aidés seulement de quelques émigrants venus de temps à autre des comtés de Tllet, de Montmorency et de Québec, s'étaient soutenus, développés, et leur nombreuse postérité s'était propagée en colonies nouvelles sur les seigneuries encore désertes de ces rivages délaissés. D'autre part, quelquesunes des familles acadiennes si cruellement chassées et poursuivies par les Anglais hors de la Nouvelle-Ecosse étaient venues chercher asile dans un lieu alors inhabité et ignoré, la Baie des Chaleurs^ où elles ont été la souche

de la population française du comté de Bonaventure. Tous ces éléments réunis, si faibles dans leur principe» atteignaient 45,000 âmes en 1844.

C'est de cette circonscription que dépend, dans le comté de Gaspé, un groupe dlles appelé îles de la Madeleine, dont nous ayons déjà parlé à propos des Àcadiens (1" partie), et qui offrent un singulier exemple de la fécondité de cette race. Ces îles étaient complètement désertes en 1780, quand un Américain, nommé Isaac Goffin, trouvant la situation favorable pour la pèche du morse, y conduisit quelques familles acadiennes qu'il alla chercher sans doute dans File du cap Breton, où s'était conservée une portion assez notable de cette malheureuse population ; il parait qu'en 1780 il n'y avait installé encore que quatre familles, mais postérieurement il en amena d'autres sans doute, ou il en vint quelques-unes s'y fixer spontanément, car en 1798 on y trouve dix familles; il n'y est venu depuis lors et à de longs intervalles qu'un petit nombre d'individus ù'Arichat et de Cheiicamp (cap Breton), et quelques Français de Saint-Pierre et Miquelon; néanmoins en 1830 on y comptait déjà près d'un millier d'âmes, et en 1851 il y avait 1,946 habitants; aujourd'hui cette population dépasse 3,000 âmes (8).

La population dans ces iles est à peu près exclusivement d'origine acadienne ; quelques Anglais seulement, et depuis peu d'années, y ont été fixés par les affaires commerciales. Rien n'est touchant comme la simplicité et la pureté de mœurs de ces braves gens groupés autour de leur curé, loin de tout bruit, sans communication même avec le reste du monde pendant plus de la moitié de l'année. Ils y vivent en patriarches dans une union frater* nelle. Le luxe, bien entendu, y est inconnu; mais le pays fournit abondamment toutes les nécessités de la vie : un

peu de onlturA» un assez grand nombre de bedtianii et surtout la pèche, défrayent amplement les besoins de oette population laborieuse; elle possàde ainsi une aisance relatire qui donne A celle tribu solitaire de Tocéan Vaurea mediocriiaë du poêle» et la rend probablement plus beu« reuse que nos peuples d'Europe» au sein de tout ce luxe faslueux et raffiné qui traîne derrière lui la misère des désirs inassouvis.

Dans celte région de l'est» les Franco-Canadiens étaient seuls entre eux, presque sans aucun mélange d^Ànglais; c'est à peine si on en trouvait cent à deux cents dans les comlés (le Kamouraska et de Rimouski sur un total de 85,000 âmes.

Le comlé de Gaspé» à la vérité) renfermait quelques éta^* blissements anglais formés depuis soixante ans environ par des pécheurs de Nanlucket (États-Unis), par des loya*^ listes américains et quelques émigrants irlandais t mais ils étaient peu importants et complètement séparés des établissements canadiens. GeuxH^i se développaient tout le long du cours du Saint-Laurent jusqu'à la mer, au caj» Chat^ à Saint-Amie des Monts, à la rivière du Renard^ au cap Desrosiers^ pnis à l'entrée de la baie des Chaleurs^ à la Malbaie, à Percé, à la Grande Bivière, et à Newport ou Pabos; ce à quoi il faut joindre la colonie acadienne de l'Ile Madeleine, dont nous venons de parler. Enlre le cap Desrosiers et la Malbaie se trouve» sur le golfe« le bassin de Gaspé, autour duquel étaient groupés les établissements de Douglas, à'York et de la Baie de Gaspé^ où se concentraient à peu près tous les Anglais du comté. Parmi eux nous ferons remarquer que nous comprenons Un certain nombre d'émigrants jerseyais que les pêcheries avaient attirés dans ces parnges et que Ton pourrait à bon droit re- Tendiquer pour la race française. La population totale dd

eomté était de T446 âmes» sur lesquelles plus de 4^000 étaient canadiennes.

Dans le comté de Bonarenture, eut 8,S40 &mes 4,000 étaient de race française^ 3»600 de race anglaise^ et 5 oti 600 de race indienne, reste de la valeureuse et cbBVSh leroSque nation des Abenakis. Toute la population française» ou à peu près^ était acadienne; les uns établis dans le pays avant 1755, les autres réfugiés de la NouvelIe-Écosse, d'autres enfin émigrants des lies du golfe Saint-Laurent. Ces Âcadiens dans ce comté sont en apparence beaucoup plus mêlés avec la population anglaise que les Canadiens du comté de Gaspé; mais en réalité» ils sont dispersés çà et là en petites bourgades distinctes » et où ils se maintiennent seuls et séparés des Anglais* Leurs principaux villages sont PaspebiaCy Bonaventure^ Mdria, Traguedigash^ que les Anglais appellent Carleton^ et Xa^ Nouvelle; ils sont presque tous sur la baie que forme la rivière Ris* tigouche à son embouchure»

Telle était la distribution de la population du Bas-Canada en 1844; mais avant de terminer cet exposé il convient de dire quelques mots des émigrants qu'elle avait envoyés dans divers cantons de l'Amérique ; les uns avaient été, nous Pavons dit, entraînés parle commerce des fourrures, au nord-ouest et à l'ouest, et ceux qui sont demeurés en ces régions se sont pour la plupart ralliés aux centres canadiens existants de longue date en ces contrées, à Détroitf Michillimakinae^ la Baie verte^ la Prairie du chieuy la Rivière rouge^ etc., etc. D'autres s'étaient dirigés vers le sud-est, dans les Illinois^ à Saint-Louis du Missouri; d'autres enfin à New-York, à Albany, à Troy et autres villes riveraines del'Hudson, oti les attirait la navigation intérieure, industrie dans laquelle les Canadiens connaissaient peu de rivauxt

Nous retroQveroDS tous ces émigranls daus l'étude que nous ferons des groupes français établis aux États-Unis; mais il convient de s'occuper ici de ceux qui ont été se fixer dans les contrées tout à fait limitrophes. Ces populations canadiennes et acadiennes, quoique situées hors de laprovince, sont appelées en effet, par leur situation, leurs relations et leur communauté d'origine, à se relier plus on moins au centre français du Bas-Canada; et peut-être pourront-elles lui assimiler dans une certaine proportion, comme mœurs, langage et nationalité, une partie des contrées où elles se sont portées.

C'est ainsi que nous rattachons aux Français du Bas- Canada ceux des comtés de la province supérieure gui longent l'Ottawa, ceux qui habitent le nord des États de New-York et de Yermont (États-Unis), et la colonie acadienne installée sur le Haut Saint-Jean, à Madawaska, au nord-est du Nouveau-Brunswick et de l'État du Hadne, confinant aux limites sud des comtés de Rimouski et de Ramouraska (colonie que nous avons déjà signalée dans la première partie de ce livre).

Quant aux Acadiens établis dans le Nouveau-Brunswick, vis-à-vis ceux du comté de Bonaventure, au sud de la baie des Chaleurs, puis sur les côtes du golfe Saiut-Laarent, on doit aussi les mentionner ici, car ils sont liés à ceux de Bonaventure non-seulement par la parenté, mais par des rapports intimes et journaliers :

t o CaniMllens étoMis dans les comtés limitroplMf

du Haut-Canada. Trois comtés du Haut-Canada, ceux de Prescott, de Russell et de Carletm^ échelonnés sur l'Ottawa, et le comté dé Glehgarry, sur le Saint-Laurent, nous offrent dès 1844 des noyaux de population franco-canadienne qui méritent d'être notés. Prescott et Glengariy, Tun sur l'Ottawa, l'autre sur le Saint-Laurent, bordent le

comté de Yaudreuil du Bas-Ganâda» qui se trouve dans l'angle formé par les deux fleu?es à leur confluent. Russell est sur rOttawa, à la suite de Prescott, et au-dessus de Russel est Carleton, toujours sur TOttawa.

Le comté de Prescolt quoique dans le Haut-Canada» renferme une seigneurie concédée autrefois par le gouyernement français à la famille de Longueil, et qu'on appelle Longueil ou ïOrignal. Dans cette seigneurie et dans les townsbips adjacents au comté de Yaudreuil on pouvait compter 1,500 Franco-Canadiens. Le voisinage de ce même comté de Yaudreuil avait jeté dans Glengarry un certain nombre d'émigrants, établis dans une paroisse presque entièrement canadienne, appelée Saint- Raphaël^ à cbeval sur les tov^nsbips de Cbarlottembourg et de Lancaster, et qui renfermait environ 700 Franco- Canadiens.

La navigation et les chantiers de bois de TOttav^a, qui recrutaient leur personnel à peu près exclusivement dans le Bas-Canada laissaient aussi un grand nombre de leurs homaies dans les divers établissements formés sur les rives de ce fleuve, dans les comtés de Russell et de Carleton, surtout dans ce dernier, où ils formaient tout un quartier de la petite ville de Bytown, à l'entrée du canal Rideau, qui coupe un angle entre l'Ottav^a et le Saint-Laurent supérieur. Les Franco-Canadiens de ces quatre comtés pouvaient en 1844 former 3,400 âmes.

mo C»iMUUen0 étmMîm an nord dem Etats de New- York et de Termont. Bien que nous entrions ici dans les États-Unis, nous trouvons encore sur le lac Champlain, dans l'État de New-York, au sud du comté de Huntingdon (Bas-Canada) une ancienne seigneurie française, celle delà Rivière au sable, concédée en 1750 à M"® de Ramsay (9). Dans cette portion de l'État de New-Yorkquiestle comté

II* PARTTB. 11

— lot —

de Clinton, un assez grand nombre de Franco-Canadiens, venant da populeux comté de Hnntingdon, s'étaient établis à Corbeau, à Plaitsburgh^ etc., puis tout le long de la frontière en remontant vers le Saint-Laurent, aussi bien que sar ce fleu?e même jusqu'à sa sortie du lac Ontario, où se troa- Tent le cap Vincent et Rosière^ deux villages canadiens. L'ensemble de cette population pouvait être déjà de plusieurs milliers d'âmes, et tendait constamment à s'accroître par suite du voisinage immédiat du Bas-Canada, où la race française s'étendait jusque sur la frontière américaine, dans le comté de Huntingdon. L'État de Yermont reçut en 1837 un assez grand nombre de personnes compromises dans l'insurrection, qui se réfugièrent à Burlington, à Saint- Albans, etc.; la navigation du lac Champlain et J'effet du voisinage amenaient de temps à autre sur ces rives quelques compatriotes qui se joignaient à eux, et on pouvait alors compter dans le nord de l'État de Yermont et de celui de New-York un total de 7 à 8,000 Franco- Canadiens.

a** AeAdlens de MmdmymmmUm (Nottoeau- Brunswick et

Maine)' Le lecteur se rappelle sans doute qu'en nous occupant des Acadiens (!'• partie), nous avons raconté rhistoire d'une malheureuse fraction de ce peuple, qui, émigrée d'abord à l'embouchure de la rivière Saint- Jean, avait été transportée par les Anglais, en 1784, dans l'intérieur des montagnes, sur le cours supérieur de cette môme rivière, à Madawaska. A peine jetée dans ce désert, cette branche acadienne y prit de vigoureuses racines et s'y développa rapidement, selon l'habitude de sa race.

Abandonnée de tout le monde dans ces montagnes désolées, où elle se trouvait à plus de vingt lieues de tout pays habité, et sans autre communication que le fleuve

Saint-Jean, qoi comptait quatre ou cinq chutes considérables, elle ne s'abandonna point elle-même, et avec Tin- Yincible énergie qu'ils ont montrée partout, les Âcadiens se prirent de nouveau à lutter contre la nature et à reformer leurs établissements. Perdus, ignorés, misérables, mais enfin paisibles et à l'abri des persécutions, ces hommes des anciens jours surmontèrent la rigueur du climat comme celle de leurs ennemis, défrichèrent le sol, s'y multiplièrent et relevèrent une troisième fois leurs églises et leurs maisons. Vainqueurs enfin, après tant d'épreuves laborieuses, ils ont vu leurs nombreuses familles conquérir au soleil une place qui, nous l'espérons, ne leur sera plus disputée.

Vers 1830, Bouchette estimait leur nombre à 1,200; en 1844, ils formaient quatre paroisses : Saint-Basile et Saint^François, au nord du Saint-Jean, Sainte-Luce et Saint-Bruno sur la rive sud de ce fleuve, et ils étaient environ 2,600.

4<> Acadieiui de Im liale dem Chmâeurm et dc« eétem

du jvoaireau-Braïuiwiek. Sur la rive sud de la baie des Chaleurs, vis-à-vis le comté de Bonaventure, puis en descendant la côte sud du golfe Saint-Laurent, existe une assez forte population acadieuDe dont nous avons exposé la situation dans la première partie de ce volume, et dont les principaux villages sont CaragweWe, Kagibougouet, SAediac, etc., etc. Tous ces hameaux réunis pouvaient compter en 1844, de 9 à 10,000 habitants, qui sont comme le trait d'union entre le Bas-Canada et les Âcadiens des lies et de la Nouvelle-Ecosse.

On trouvait donc en 1844, établis sur les frontières du Bas-Canada, 24,000 Canadiens français et Âcadiens, savoir : — Sur les confins du Haut-Canada 3,400 ; — au nord des États de New-York et de Vermont 8,000; — à

Madawaska, sur le fleuve Saint-Jean 2,600 ; — sur les côtes da Nonveau-Brunswick 10,000. — En joignant ce chiffre à celui que nous avons indiqué dans le Bas-Canada loimême, le foyer central de la population franco-canadienne conoplait donc 548,000 âmes à cette époque.