CHAPITRE XIII

lêmêB t.

Les six eomtës da sud-est font un total de 7,640 milles carrés (760 fienn carrées environ) ; ils comptaient 94,325 habitants en 1851, c'est-à-^lî ht* bitants et 1 cinquième par mille carré. Or la pkis grande densité delà popolation au Canada est de 80 à 100 habitants par mille cairé, proportion atteinte dans les populeux comtés d'Hantinsdon, de Cbambly, à peu près par Verchères, et qui ne paraît pas pouvoirêtre Beaucoup dépassée, aa moins diuia Tétat actuel de la culture. Mais, en outre, les pays que nous Tenons de citer sont des plus fertiles du Canada, et les comtés de Test, pins montsgneui, et contenant d'immenses sayanes, ne pourront Jamais prétendre k une aussi forte densité; lorsqu'ils auront atteint 50 à 00 habitants par mille carré, s'ils sont encore susceptibles d'amélioration et de progrès, il est en tous csa à pe& près certain que les émigrants y trouveront alors difficilement à se placer.

Lors donc que ces comtés seront parvenus à ce point de densité, c'est-i-dire à 450,000 habitants, il faudra que l'émigration reflue vers d'autres régions; or en 1861 on y comptera déjà plus de 100,000 ftmes. Français et Anglais, â en quinxe ans la région du sud seule est fort capable de leur envoyer 200,000 émigrants canacMens français t mais comme il en viendra aussi des lutres parties du pays et que la population actneile continuera à s* accroître, il est visible par cet exposé qu'une certaine portion du Canada peut dans quitus ans d'ici se retrouver de nouveau sans issue convenable pour l'exc^bmtdesi population.

fimte t.

Cette colonie n'a d'autre origine que l'agglomération spontanée d'an ce^ tain nombre de voyageurs et d'agents des compagnies de fourrures autour d*aQ poste établi en ce lieu par la compagnie d'Hudson. Vers 1814 lord Selkirk entreprit d'y fonder un centre do colonisation propre aux montagnards écossais; il y amena lui-môme plusieurs convois d'émigrants tirés de ses immenses domaines du nord de l'Ecosse. Malheureusement la dissension qui s'établit (fi* bord entre ses colons et les Canadiens, puis entre lui-même et la compagnie du nord-ouest, amena des luttes sanglantes dans lesquelles une grande partie des Ecossais furent tués ou dispersés; néanmoins, il en resta un nojaa dont les descendants forment une partie importante et distincte de la colonie de la rivière Rouge, Cette colonie, située à l'onest du lac Supérieur, est à noe grande distance non-seulement de tout point habité, mais même de tonte roie de communication facile ; la distance entre elle et le lac Supérieur varie, selon les directions, de 450 à 600 milles, et au sud entre elle et Saint-Paol ^ Minnesotta (Etats-Unis), 530 milles.

' La population, composée en majeure partie de métis issns des unions des Canadiens et des Ecossais avec des femmes indiennes, se montait en 18S6 i 6,5i3 &mes, en 1,082 familles dont 816 formées de métis, 92 de pure race esnadienne, et 174 de pure race écossaise ou anglaise ; 2,798 individus, méOB ou Canadiens appartenaient à la race et h la langue française, et 2,34SàU race anglaise. Ces deux populations vivent côte à côte sans se mêler; les Ecor sais et métis écossais forment, à l'embouchure de la rivière Rouge dans le lie Winipeg, les paroisses protestantes de Saint-Pierre, Saint-André, Saint-M et Saint^ean ; au-dessus, toujours sur la rivière Rouge, viennent les paroisses catholiques de Saint-Boniface où demeure l'évêque, et de Saint-Norbert de U rivière Sale ; puis sur la rivière Assiniboine sont : la paroisse mélangée ds Saint-Jacques et les paroisses catholiques de Saint-Charles et de Saint-Frioçois-Xavier. Mais en outre de ce groupe aggloméré sur la rivière Rouge, p^

siennéUblitseiiients de métis canadiens se sont formés aax entirons; ainsi on en troaye 5 à 000 étabUs à la montagne à la Tortue et à Saint-Joseph, Tors la frontière américaine, 150 au portage de la Prairie, une petite paroisse an lac Manitoba, et une grande quantité d'autres dispersés à l'eut de chasseurs ou de coureurs de bois parmi toolia les tribus sauTages desenfirons, où beaucoup même sont établis.

Sir Hàldimand écriTsit à lord North, le 37 novembre 1783 :

« Vous me parlez des avantages qu'il y aurait à établir les loyalistes

c américains, sur les terres sises à l'est du Saiat-Lanrent et à la limite des

« colonies révoltées; sur ce chapitre Je vous observerai que il vaut mieux

« laisser ces terres désertes aussi longtemps que possible ; c'est pourquoi j'ai « rejeté les demandes répétées de beaucoup de gens du Vermont, qui se disent « nos amis, et de quelques loyalistes. Antre considération : les Canadiens « croîtront en population et dans peu d'années ils manqueront de terres pour m s'établir, il semble donc d'une bonne politique que les frontières soient « peuplées de gens professant une religion différente, parlant une autre m langue et accoutumés à d'autres lois que celles de nos entreprenants voi- « sins de la Nouvelle-Angleterre- » (Voir Gamault, tome ni, Appendice.)

Déposition de M. Parker, négociant anglais, devant le parlement à l'enquête de lâ7-1828..... « J'encouragerais les Canadiens français dit-il, ce sont les m seuls habitants sur lesquels vous puissiez compter ; la population des autres « provinces est mêlée, bien (|ne renfermant beaucoup de bons et dévoués servi- « teurs, les Canadiens français au contraire, sont unis par une origine commune « dont ils sont Justement fiers, par leur religion, leurs mœurs et leurs vertus, « et sont intéressés à soutenir une réputation qu'ils ont conservée Jusqu'ici sans

« tache Le Bas-Canada et autres colonies de l'Amérique du nord sont le

a bras droit de l'empire britannique ; Je suis convaincu que quand les Canadiens c seront le double de ce qu'ils sont actuellement, ils défieront toute TUnion « américaine. Ce sont les meilleurs colons de l'Angleterre et la seule chance « qui reste à celle-ci de conserver ses possessions américaines, c'est de laisser « les Canadiens français s'étendre dans toute la province basso et s'y régir « par leurs institutions actuelles , autrement cette colonie sera perdue à € Jamais pour la métropole. » (Revue des Deux-Mondes 1831, i«' trimestre.)