CHAPITRE XIV

Personne n'ignore la fréquence inonie des accidents meurtriers qui anÎTent journellement aux Etats-Unis, sur les chemins de fer et les bateaux à vapeur, faute d'une bonne organisation ou par les vices d'une construction hâtive et trop économique. Tout le monde sait également combien l'absence presque complète de surveillance administrative et judiciaire donne de facilités aux ▼oleurs et aux chevaliers d'industrie, dont pullulent les grandes villes, si bien que dans toutes les gares de chemins de fer, en voit écrit ces mots : Prenez garde aux filous. Mais c'est à peu près la seule protection que la loi accorde contre eux, et cette forme un peu chinoise de police est, il faut l'avouer, aussi peu efficace que les épouvantails et les inscriptions pompeuses mises en montre par les mandarins. — La corruption et la concussion des fonctionnaires est aussi fort commune, et dernièrement l'on a va le scandale

d*une «dmiiiistration tout entière, celle da Wlacaosin, ^ui a'éu^t v^odue, gouverneur en tète, à une puissante compagnie commerciale, à laqudle Us procuraient assez d^avantages pour qu'elle pdt leur prodiguer ainsi ploaienrs millions.

L'éléTation naturelle de l'esprit se fait Jonr chez les peuples barbares par un certain lyrisme, chez les peuples civilisés par la philosophie et les grandes œuvres de la pensée. Les Ecats-Unis n*ont jamais manifesté ni Tun ni l'autre, et chose unique dans Thistoire, ce peuple placé en face de la nature la ptu grande et la plus riche qui soit au monde, ayant devant lui toute la po^ des solitudes fécondes, n*a Jamais trouvé dans son âme aucun écho qui y répondit. Les Américains sont restés froids devant ce spectacle magnifique, comme le marchand habile qui fait ses affaires en passant à travers les merveilles du monde, sans perdre son temps à les considérer. Cooper il est vrai, a eu le sentiment de cette situation, mais s*il possède des qualités éminentes cooinie paysagiste et môme comme peintre de mœurs, on ne peat nier que généralement ses œuvres manquent de puissance et de chaleur; et qui pourrait dire qu'il eût Jamais rien produit , si Walter-Scott n'avait pas écrit avant lui l

Non pas cartes que nous pensions à reprocher aux Etats-Unis de ne point pouéder encore quelqu'un de ces chefs-d'œuvre admirables de forme autant que de pensée, dont la perfection ravit l'esprit en lui offrant à chaque lecture nouvelle, de nouvelles beautés; de tels reproches seraient presque aussi ii^ustes que les griefs élevés contre leurs chemins de fer mal établis, lents défauts d organisation, leur fabrication dépourvue d'élégance; il faut en effet tenir compte des circonstances, et la nécessité des temps et des lieux veut qn^ en soit ainsi ; on le sait, et tout en maugréant contre les résultats fàcheu de cet état imparfait, chacun n'en admire pas moins la puissance hardie de leur industrie et de leur commerce aventureux. Mais voici précisément où se montre leur infériorité dans le domaine immatériel, car s'ils avaient eu oomn» dit le peuple, que/que chose dans le ventre^ il y a longtemps qu'ils se seraieit manifestés dans l'ordre moral et intellectuel par quelque production analogne aux travaux de leur industrie, grossière peut-être, hardie outre mesure, excentrique même, mais étonnante d'élévation et de vigueur. Il n'est pas besoin d'avoir tant de science ni de traditions anciennes pour comprendre la grande poésie de la nature, ou atteindre dans sa pensée cette verve du poète qoi cherche à escalader les cieux^ on trouve cette puissance dans le fond de son cœur ou on ne la possédera Jamais.

Mais dans ce flots d'imprimés que versent chaque année les Etats-Cnis, on ne sent ni force ni chaleur ; on s'attend aux élans énergiques d'une nature un peu sauvage mais grandiose, et on ne rencontre que les essais pins ou mœes compassés que l'on coudoie ici, à tous les carrefours communs de la littéiature ; nulle part l'inspiration profonde^ violente, qui s'échappe souveraine de la poitrine, captive les hommes autour d'elle, et s'impose à radnoiration da présent et de l'avenùr.

La progression du sensualisme et de l'amour des jouissances se manifeste surtout aux Etats-Unis dans la masse, par la passion des liqueurs fortes, qoî prend dans ce pays, parmi toutes les classes de la société, des proportiooà démesunics, et qui produit une démoralisation, un paupérisme et une mortalité extraordinain's. L'ouvrage de M. Samuel Holiiday, sur le paupérisme à New-York, est extrêmement curieux sur ce sujet. Dans ce pays que nous croyons tout neuf, et où il nous semble qu'il sufhse de vouloir travailler pour acquérir une honnête aisance, l'indigence est plus considérable qu'en France, et les quartiers pauvres de New-York, rappellent à s'y méprendre Saint-

Gilles de Londres. Auasi la mortalité crolt^lle à New-Tork dans une effrayante proportion : en 1810, elle était de I sur 44 habitants ; en 1830, de 1 sur 38; en 1830, de 1 sur 35; en 1840, de 1 snr 33; en 18S0, 1 sur 30; aujourd'hui, 1 sar 26.

Note 4.

Oo ne peut se dissimuler malheureusement que la plupart des émigrants Tenant de la Grande-Bretagne éprouvent une tendance constante à s'assimiler aux mœurs, aux usages et aui tendances des Américains. Cependant la Nouvelle-Ecosse et une portion du Haut-Canada ont moins cédé à cette influence; on a remarqué notamment que la portion du Haut-Canada qui s'étend au nord du lac Ontario, puis le long du Saint-Laurent jusqu'au Bas-Canada, est demeurée plus anglaise que le reste du pays. Dans l'Ile du Cap-Breto^ et dans certaines parties de la Nouvelle-Ecosse, les Uigblanders qui s'y sont transplanté», parlent même encore le gaC'lique de leurs montagnes originaires. Si les colons anglais savent s'élever à la hauteur de Ipur rôle, aucun pays ne présenterait donc plus de facilité par la diversité même des éléments qui le composent, pour donner naissance à un peuple qui aurait son propre génie et sa destinée particulière ; ce serait la nation du Saint-Laurent, comme les Américains seront la nation du Mississipl. Que leur faut-il pour cela ? le sentiment de leur dignité, l'intelligence de cette mission et une heureuse union dans leur variété.

Noie S.

Nous aurions bien désiré Joindre aux citations que nous avons faites, colle

d'un discours prononcé par M. Chauveau, surintendant actuel de l'instruction

publique, sur la tombe de Wolf et de Hontcalm, il y a quelques années ;

discours qui nous a été signalé comme étant aussi remarquable par l'élévu-

tion des pensées que par la beauté de la forme; malheureusement il nous a

été impossible de nous le procurer. Nous aurions aussi à ajouter à tous les

noms que nous avons mentionnés ceux de MM. Taché, Langevin, Barihe et de

plusieurs autre:} dont nous avons pu apprécier les travaux dans un répertoire

publié par M. Huston, et où l'on a réuni divers fragments détachés, extraits

de presque tous les écrivains canadiens.

C'est dans ce recueil qu'il nous a été facile d'observer, par une étude comparée, la portée et la tendance générale de leur esprit. Sans doute, parmi tant de citations de quarante ou cinquante auteurs divers, toutes ne sont point des chefs-d'œuvre ; il en est de fort remarquables , il en est aussi de très-ordinaires; mais ces dernières ne nous ont pas été moins utiles que les autres, en nous mettant mieux en mesure de juger la pensée courante et le caractère commun des opérations de l'esprit parmi les Canadiens. C'est \k surtout en les comparant, toute relation gardée, avec les écrits de leurs voisins, que nous avons été frappé de cet instinct naturel de généralisation que noua signalons, faculté si puissante quand on sait ne pas l'exagérer. Chez tous, en effet, avec plus ou moins de puissance et plus ou moins de succès, on sent poindre dans le travail de la pensée cette ampleur généreuse du sentiment, cette recherche de la relation généraJe des choses, qui dégagent l'intelligence humaine de l'étude trop stricte de son sujet, l'élèvent au-dessus jes faits , accroissent sa puissance, et lui permettent, quand le savohr et e génie intérieur viennent la féconder, d'entraîner à sa suite la science et 'humanité dans la carrière da progrès.