CHAPITRE IV

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Les diffiCDltés en ettel étaient toujours reosissantes entre la France et l'Angleterre; des passions de cour avaient, en 1740, allumé fort & Télourdie une guerre qui fut terminée avec non moins de légèreté» par le traité d'Ail la Chapelle, dont la rédaction accusait de la part des ministres français une négligence et même une ignorance impardonnable. Aussi ne tarda-t-il pas à devenir la cause d'une guerre nouvelle ; tant il faut faire peu de fonds sur une paix bâclée, qui souvent est plus dangereuse que la guerre elle-même (1^).

Les ambiguïtés que présentaient les termes de ce traité firent naître en effet de telles discussions pour le régle-^ ment des frontières de l'Acadie, qu'elles dégénérèrent bien*tôt en quasi-hosliiités. Le gouverneur du Canada 0t éle*ver deuK forts à l'entrée de l'isthme et y mit garnison ; la paix dont jouissaient les Acadiens %e trouva dès lors cornpléteuient troublée : eieités d'une part dans leur antipathie eootre les Anglais par les officiers français établis au m^ lieu de leurs paroisses, surveillés de l'autre avec un re« doublement d'activité hostile par les Anglais, ils leur dOf*

1. Voir & la fin de la 1'* i>artie les notée du cbapitn ij. Touft les chiffres entre parenthèses dans le texte renyoient ani notes cor- Nspo&dafites pour duuiiie cbapkm.

Tiul impossible de conserver plus longtemps la neutralité qui les abritait depuis trente-huit ans.

Ici se montre sous le jour le plus défavorable Tégoîsme impitoyable de la politique française sous Louis XY. Jamais la monarchie n*avait rien fait pour ce pauvre peuple, et les hommes d*État qui abandonnèrent plus tard le Canada savaient bien dès lors qu'ils ne feraient rien pour soutenir efficacement les Acadiens dans le danger. On demanda néanmoins à ceux-ci de délaisser les fertiles domaines que seuls ils avaient créés parleur industrie laborieuse» et on ne craignit pas de les pousser à une lutte désastreuse et à une ruine véritable. Le gouvernement français était toujours le môme, il ne trouvait jamais ni hommes ni argent pour faire le nécessaire en temps temps utile et recourait ensuite, sans hésiter, à des expédients de toute nature pour venger Torgueil de son inhabileté vaincue. Au lieu de chercher en lui-même assez de ressource et d'énergie pour élever contre les Anglais, dans le Canada, Tobstacle réel et sérieux d*un établissement bien peuplé et bien défendu, il spéculait sur le patriotisme inexpérimenté de quelques pauvres colons pour susciter des embarras à ses adversaires ; abusant étrangement des plus généreux sentiments pour suppléer sans effort à son impuissance dans la guerre, à son impéritie dans les négociations, à son incurie pendant la paix.

Il faut lire la correspondance des ministres avec les gouverneurs du Canada pour apprécier justement tout ce que renfermaient d*égoïsme ces provocations perfides. Tous les moyens semblent bons pour souffler le feu sur ce coin de terre paisible; et au milieu de ces périls aveuglément suscités, on n'aperçoit nulle part le souci du lendemain, ni la moindre sollicitude pour les dangers de ces populations que l'on précipitait dans les aventures. Aussi, lors-

go'à la suite de tontes ces manœuvres la guerre fut décla* rée, qae firent ces mêmes ministres qui pendant cinq ans avaient couvés Tincendie? Ils envoyèrent 2 ou 300 hommes au secours des Acadiens, et 3,000 hommes au Canada; puis quand M. de Montcaim» épuisé par ses héroïques triomphes, réclama un secours plus sérieux, on lui répondit froidement : « que le roi n*avait plus de troupes ni d'argent pour VAmériquo, et qu*il eût à tirer de sa situation le meilleur parti possible. » Les Anglais, dans le même temps, avaient envoyé à leurs colonies une armée de 30,000 hommes I En toutes choses, on ne faisait état à Versailles que de la personne royale et des caprices de la cour, à laquelle il paraissait naturel que tout pût être sacrifié. Système faneste dont Louis XIV avait donné Texpression la plus hautaine, en disant : « L*État c'est moi, » et dont la dernière et misérable conséquence devait être formulée dans ces paroles insouciantes de Louis XV : « Après moi ie déluge. » (2).

Cependant tel fut le trouble répandu dans toute la contrée par cet antagonisme des agents français et anglais, qo*an grand nombre d*Acadiens, prévoyant J'issue violente de ces démêlés et connaissant de longue date ce qu'ils pouvaient attendre des Anglais, se résolurent à émigrer, les uns à llie du cap Breton, les autres à l'île Saint-Jean, d'autres à Miramicby; beaucoup enfin s'installèrent autour des forts français établis sur l'isthme, pour moins s'éloigner sans doute de leur chère Acadie, et pouvoir y rentrer plus facilement.

Un recensement exécuté vers 1748 ou 1749, par un voyageur anglais, et relaté paroisse par paroisse, dans YHistoire de la Nouvelle-Êcoêse de la Fargue, permet d'évaluer à cette époque la population de la presqu'île acadienne à 12,500 âmes. Mais l'émigration fut telle peu-

dant six ans, que malgré rimporUnce 4a raccroisseiQêDt normal de la population, elle se trouva réduite en 1754, comme nous le verrons, à 9,315 habitants (3). Quoi qu'il en soit, de 1737 à 1748, les Âcadiens, malgré les vexations d'une domination étrangère et leur séparation de la mère patrie, avaient donc étendu leurs défrichements, augmenté le nombre de leurs paroisses, et en on;;e ans s'étaient accrus de 5,000 âmes, c'est-à-dire de 66 p. 100.

Quant aux Anglais, ils étaient restés jusqu'alors les gardiens inactifs de ces peuples et n'avaient tenté aucun établissement sérieux. Ce ne fut qu'à cette époque qu'ils songèrent à contrebalancer l'influence de cette population toujours croissante; en fondant, au port de Chibouclou, sur la côte sud-est, au-dessus du port de la Hëve, une forte colonie anglaise, qu'ils appelèrent Halifax. Mais cela ne suffit pas pour calmer leurs inquiétudes ni pour satis* faire la haine qu'ils portaient aux Acadiens ; exaspérés par la sympathie que ceux-ci conservaient toujours à leurs anciens compatriotes et par l'agitation que répandaient dans ces contrées les intrigues de la cour de France, ils résolurent d'expulser complètement de la péninsule celte race généreuse et si v^vace»

Ce fut en 1755 que les milices de I4 Nouvelle- Angleterre, dont la convoitise était excitée par l'aisance et les riches cultures de cette colonie, accomplirent celte infâme et cruelle spoliation, qui ternira toujours le nom et l'hon* neur de l'Angleterre, et qui malheureasement a plus d'un pendant dans le cours de son histoire. Pour ne point éveils 1er l'inquiétude et peur dominer une résistance qui aurait pu devenir dangereuse, on convoqua, dans chaque paroisse, les habitanli pour le 5 septembre 1755, sous prétexte d'entendre une importante communication du gouver&eur* Cettd ruse n'eut pas partout un égal sueeèa : à

BedQ^Bagsin, m qui était rôsté de la population acadienne» après la retraite des garDisons françaises de rislbme, écouta la première proclamalion avec méflance» et une boDUO partie se sauva de suite dans les bois et vers les postes français voisins. Les gens d*AnnapoUs» habitués de longue date à cbercber dans les forêts un refuge contre les Tîolences de la guerroi n^attendirent pas non plus le dénoûment de ce drame, et une partie d'entre eux seule** ment tomba plus tard aux mains de rennemi.

Mais dans le district des Mines, le plus riche de toute l'Acadie, les Anglais apportèrent un soin et un luxe de précautions qui assurèrent la réussite du complot» Cette population paisible, industrieuse, moins défiante peut* être» répondit tout entière à Tappei du gouverneur, et ayant été aussitôt cernée par des troupes secrètement dis* posées à cet effet, il fut signifié à ces malheureux qu'ils étalent prisonniers de guerre, que tous leurs biens meubles et immeubles étaient saisis au nom du roi, sauf l'argent et leurs effets personnels, et que le 10 septembre ils seraient tous embarqués pour être dirigés sur les colo** nies anglaises (4)*

Cette affreuse nouvelle, tombant comme un coup de foudre au milieu de ces pauvres familles, les frappa de stu^ peur ; sans armes, entourés de soldats, écrasés par le maliieur, {es Aeadiens subirent la loi atroce du vainqueur, et le 10 septembre en effet eut lieu la scène lugubre de Mtle expatriation en masse.

Un voyageur français, M. Ney, qui visitait TAcadie il y a SATiron trente ans, nous a laissé un récit de cette cruelle ixéeition, qui porte si bien le reflet des traditions eonser* vies daas le pays que nous le reproduisons ici en entier s é Le 10 septembre fat ie jour fixé pour l'embarquei ment, hb^ le point du jour les tambours résonnèrent

« dans les villages» et à huit heures le triste son de la « cloclie avertit les pauvres Français que le moment de « quitter leur terre natale était arrivé. Les soldats en- « trèrent dans les maisons et en firent sortir tous les « habitants, qu*on rassembla sur la place. Jusque-là cha- <i que famille était restée réunie et une tristesse silen« « cieuse régnait parmi le peuple. Mais quand le tambour « annonça Theure de rembarquement, quand il fallut « abandonner pour toujours la terre où ils étaient nés, se « séparer de leurs mères, de leurs parents, de leurs amis, « sans espoir de les revoir jamais ; emmenés pnr des étrange gers leurs ennemis ; dispersés parmi eux dont ils difféa raient par le langage, les coutumes, la religion ; alors « accablés par le sentiment de leurs misères, ils fondirent « en larmes et se précipitèrent dans les bras les uns des « autres dans un long et dernier embrassement.

« Mais le tambour battait toujours et on les poussa vers « les bâtiments stationnés dans la rivière. 260 jeunes gens « furent désignés d'abord pour être embarqués sur le pre- « mier bâtiment; mais ils s'y refusèrent, déclarant qu'ils tf n'abandonneraient pas leurs parents, et qu'ils ne partice raient qu'au milieu de leurs familles. Leur demande <c fut rejetée, les soldats croisèrent la baïonnette et mar- « chèrent sur eux; ceux qui voulurent résister furent « blessés, et tous furent obligés de se soumettre à cette « horrible tyrannie.

« Depuis l'église jusqu'au lieu de l'embarquement, la « route était bordée d'enfants, de femmes, qui à genoux, a au milieu de pleurs et de sanglots, bénissaient ceux qui « passaient, faisaient leurs tristes adieux à leurs maris, à « leurs fils, leur tendant une main tremblante, qu'ils par- « venaient quelquefois à réunir, mais que le soldat brutal « venait bientôt séparer. Les jeunes gens furent suivis par

«t les hommes plas âgés» qui traversèrent aussi à pas lents «celle scène déchirante; toute la population mâle des « Mines fui jetée à bord de cinq vaisseaux de transport u stationnés dans la rivière Gaspareaux. Chaque bâtiment n était sons la garde de 6 officiers et 80 soldats. A mesure « que d*autres navires arrivèrent, les femmes et les en- «( fants y furent embarqués et éloignés ainsi en masse « des champs de la NouveUe-Écosse. Le sort aussi déplo- « rable qa*inoui de ces exilés excita la i^ompassion de la

<c soldatesque même

^ Pendant plusieurs soirées consécutives les bestiaux se a réunirent autour des ruines fumantes, et semblaient y ^ attendre le retour de leurs maîtres, tandis que les « fidèles chiens de garde hurlaient près des foyers dé- « serts. » {Revue des Deux-Mondes, 1831.)

Le nombre des prisonniers ainsi enlevés dans le district des Mines fut de 4,000 et Ton pect dire que c*était toute la population que les émigrations dernières avaient laissée dans ce pays, car personne ou presque personne ne put s'échapper. L'état suivant peut donner une idée de la richesse de cette contrée : « On y a brûlé 400 mai- « sons, 500 étables, on y a pris 2,000 bœufs, 3,000 vaches, <t 5,000 veaux, 600 chevaux, 12,000 moutons et 800 co- « chons » (6).

Les colons américains qui depuis longtemps provoquaient cette mesure, se firent concéder ces terres en plein rapport (5) et ces nombreux troupeaux ne furent point sans élre à profit pour quelqu'un; aussi n avait-on rien négligé pour réussir dans ce canton; il était plus riche que tous les autres I Vengeance lâche, cruauté implacable, cupidité vile, tout se trouve réuni dans cette odieuse exécution pour en augmenter l*infamie et en faire une des plus honteuses pages de l'histoire d'Angleterre.

Quelle que f6t T&pre sollicitude que montrèrent les An*glais» un certain nombre dMndividus cependant se sauvèrent de la proscription. Comment ces pauvres gens purent-ils vivre dans les bois et les déserts? par quelle suite d'aventures et de souffrances ont-ils passé pendant de longues années en présence des spéculateurs auxquels on distribua leurs biens? c'est ce que nous ignorons; mais le fait est qu'au commencement de ce siècle nous retrouvons dans ce district môme des Mines, en un lieu appelé par les Français Menoudy et par les Anglais Minudie, une petite paroisse peuplée d'Acadiens descendants de ceux qui échappèrent en 1755 aux recherches des Anglais, et qui se sont perpétués jusqu*à ce jour sur cette terre qui avait appartenu à leurs ancêtres Ils ont pieusement conservé la tradition de ces martyrs et sont toujours restés Français, Catholiques et Acadiens, debout sur les ruines de leur patrie, au milieu de l'invasion britannique, comme la protestation invincible de la justice et du droit (6).

Les habitants de Beau-Bassin, avons-nous dit, échappèrent à la persécution anglaise en se réfugiant dans les bois : un grand nombre déjà, surtout depuis la prise du fort Beauséjour, avait émigré, à Chignitou, à 111e Saint- Jean, à Miramichy et à Shediac. C'était en ce dernier endroit, sur le golfe Saint-Laurent qu'était maintenant ^ établi le commandant français, M. de Boishôbert, surveillant les mouvements des ennemis avec une misérable garnison de 150 à 200 hommes. Il restait encore néanmoins 2,586 Acadiens dans les paroisses de Beau- Bassin et de Beauséjour (7); les Anglais, par leur insidieuse convocation surprirent quelques-uns des habitants des premiers hameaux, principalement des hommes; mais les femmes elles enfants parvinrent près*

gHd tons â s'échâppef et $e téplièreot enr les gros botirgS de Memerancouges, Pécoudiak et Cbipoudy, dont les ha^bilants les recueilIireDt et se fetirérent avec eui dans les boiâ. M, de Boishébert tint bientôt les rejoindre atec quelques hommes armés. Lorsqu'ils virent les flammes dévorer leurs maisons, le sang batailleur des anciens Acadiens se ralluma dans leurs veines, et n'écoutant que leur rage et leur désespoir, ils laissèrent dans le bois les femmes et les enfants, puis se jetèrent à l'improviste sur les soldats ennemis, qui, rompus par celte furieuse attaque, furent obligés de se rembarquer après avoir perdu quarante-cinq des leurs. [Dépêches de M. de Boishébert.)

Les Anglais ruinèrent Beau-Bassin, mais ils y firent peu de prisonniers ; M. de Boishébert envoya les femmes et les enfants des captifs à Shédiak, et répartit de son mieux les autres familles, qui les unes passèrent dans les lies du golfe, les autres commencèrent sur les côtes de nouveaux défrichements. Mais la plupart de ceux qui s'étaient établis sur ces rivages les abandonnèrent encore et se réfugièrent au Canada» quand la garnison française évacua ces pays en 1757. Il ne resta donc sur les côtes du golfe Saint-Laurent que peu de familles, protégées par leur petit nombre, par Téloignement des Anglais et la pauvreté solitaire d'un pays désert.

Quant à ceux de la rivière d'Annapolis, ils se jetèrent tous dans les bois au premier éveil ; ils étaient habitués de longue date à cette manœuvre ; mais celte fois, ce n'était point un orage passager après lequel on pouvait regagner ses champs et relever ses maisons de bois. Les Anglais leur firent une chasse opiniâtre, une partie d'en-* tre eux fut obligée de se rendre, et les au très se réfugièrent, à travers bois et déserts, vers les ud-ouest de la presqu'île, où ils furent accueillis par les pêcheurs acadiens dis-

perses depuis longtemps sur cette côte où ils viTaieot pauvres et ignorés.

Là, pendant plusieurs années, ils parvinrent à dérober leur existence au milieu des inquiétudes et des privations, cachant soigneusement leurs petites barques, n'osant se livrer à la culture, faisant le guet quand paraissait un navire inconnu, et partageant avec leurs amis, les Indiens de Tinlérieur, les ressources précaires de la chasse et de la pèche.

StiU stands the forest primeval; but ander the shade of its branches

Dwells another race, with otber customs and ianguage.

Only along the shore of the mournfull and misty AUantic

Linger a few Acadian peasants, whose fathers from exile

Wandered back to their native land to die its bosom.

In the Ûsherman's cot the wbeel and the loom are stiU busy;

Maidens still wear their norman caps and their kirlles of homespon;

And by the evening fire repeat Evangeline's story,

While from its rocky caverns the deep voiced, neighbouring Océan

Speaks, and in accents disconsolate answer^ the wail of the forest.

{Evangeline, Taie of Acadia. Longfbllow.)

La forêt vierge reste encore; mais sous ses ombres vit une autre race, diiïérente de mœurs et de langage; seulement sur le rivage de TAtlantique triste et couvert de brouillards , languissent encore quelques paysans acadiens, dont les pères revinrent de l'eiil pour mourir dans leur pays natal. Dans la cabane du pécheur le rouet et le métier sont encore en mouvement, les jeunes filles portent toujours leur bonnet normand, leurs jupes travaillées à la maison; et le soir, auprès du feu, elles répètent l'histoire d'Évangéline, tandis que de ses cavernes rocheuses l'Océan voisin mugit d'une voix profonde et répond en accents inconsolables au gémissement de la forêt.

Cependant la persécution s'apaisa enfin comme tous les orages, et ils purent profiter d'une certaine tolérance pour s'installer ouvertement sur les côtes qui leur avaient servi de refuge. Ils furent rejoints quelques années plus tard, dans ces gites solitaires et misérables, par une portion dû ceux que les Anglais avaient enlevés en 1755; et telle a été l'origine de la population franco-canadienne

aasez nombreuse qui se trouve aujoard^hui dans le sud de la presqu'île (8).

Ud mémoire de l'évêqae de Québec, du 30 octobre 1757, nous apprend, sans nous en préciser le nombre, qu'ils étaient principalement : 1** au cap Sable, où un missionnaire, M. Désariclaves, les consolait et les soutenait contre les persécutions des Anglais, qui les inquiétaient parfois jusque-là; 2« sur la Grande Rivière à la côte de Test, où ils étaient plus paisibles et même plus aisés, capables de résister aux incursions des Anglais, et demandant un missionnaire, qu'ils offraient de payer et défrayer par euxmêmes; 3* un certain nombre enfin étaient encore dispersés en divers lieux, vivant misérablement, dans les cantons les plus sauvages (9).

En 1763 on accorda à ceux des Acadiens qui avaient été transportés dans le Massachusetts, le droit de s'établir sur la côte sud*ouest de leur ancienne patrie, vers la baie Sainte-Marie dans le townsbip de Clare (comté de Digby). Ce lieu était alors un endroit escarpé, éloigné de toute habitation et qui n'était accessible que par mer; les Acadiens, qui semblent posséder comme caractère essentiel une constante énergie, toujours prête à recommencer la lutte et le travail sans se décourager jamais, revinrent aussitôt, et entre leurs mains, le triste patrimoine que leur accordait la pitié de leurs oppresseurs ne tarda pas a être transformé. Industrieux, laborieux et sobres» ils eurent bientôt défriché les terres, construit des barques pour la pèche, et créé dans ce pays désert une heureuse aisance (10).

Mais parmi ceux qui profitèrent de cette permission de retour, un certain nombre rejoignit aussi, non loin du lownship de Clare, à Pubnicoy à Eelbrook^ sur la même côte, quoiqu'un peu plus à l'est, ceux de leurs compatriotes

l** MKTtl. h

qoi aYaieBt éobappé à la pposoription ain8i que nous Tet TODS indiqué plus haut, et avec lesquels dp reste Us étaieqt restés en eommunioation eenstante (Halliburlon, p. 17 i.) Il se trouva donc alors dans la NouvellerÉoosse i V des Aeadiens répandus sur topte la côte du sud-est, (l0« puis la b4ie SaiQte-Marie jusqu'au cap Sablp ; 9f m cprtaia noiqbre qui vivaient retira sur la côte du nord*est, ik Traca()id et Pomquet (coiplé de Sydney); 8* ceux qui s'étaient échappés aux environs de Menoudy (comté de dumberland )t et probablement beaucoup d'autres petits groupes épars, dans l'intérieur parmi los Indiens^ depuis la funeste année de 1755.

Un recensement de 1764 oité par Halliburton, et qui porte la population de la Nouvelle-Ecosse à 19>0ÛQ &mes, évalue les Acadien^ tant dans la presqu'île que dans les lies Saint-Jean et du eap Breton à un chiffre de 2,600 personnes (11). Les années suivantes virent leur nombre a» grossir assez sensiblement par le retour successif de plusieurs d^s malheureu]^ transportés de 1T55, disper* ses sur* toutes les côtes de rAmérique. En 1800 on en comptait 1,050 dans le seul townsbip de Glare (12), et nous croyons qu'on peut sans témérité, estimer qu'ils étaient déjà 8,000 i 8i50Q dans la seule presqu'île de la Nopvelle-ÉcQss^.

En 1827, il parait résulter des statistiques d'Hallibur-^ ton que l'on trouvait des gr<)upes d'Acadiens, à Menoudy (comté de Oumberland) environ 300; ^ Kennelcook ou Cheneook (comté de Hauts); dans le township de Glare (comté de Digby), 1,038 âmes; à Eelbrook, Pobnico et Barrington (camté de Shelburne) ; sur la baie Sainte-Marguerite (comtés d'Halifax) ; à Pomquet, Tracadie et le Havre au Bouché (comté de Sydney) ; leur nombre to^l pouvait être de i i «,000 &(nes (19)*

M* Ney, dans son Toyage, pous rapporte que, faisant une excursioQ i quelque distance d'Halifax, en 1831 , du côté de Darmomb, il rencontra deux paysans dont le cos* tume, assez semblsdble à celui des nôtres, le frappa; il leur demanda en français s'ils Tenaient de loin : « Ah t jarnigué» répondit Tun d'eux, je venons de plus de vingt milles da dedans la contrée. » Ils étaient d'an village nommé Ch$en$^ cookf entièrement français et composé d'une soixantaine de famillea ; ils avaient conservé le dialecte de nos paiysansg et le considérant avec une joie naïvoi ils loi dirent qu'il était le premier Français de France qu'ils eussent vu de leur vie, Il nous est assez difficile de préciser la situation de ce village» mais nous présumons que ce sont les Aca^ diens de la rivière de Kennetcookf dont la prononciation était probablement altérée par nos compatriotes; cette ri« viére n'est guère en effet qa'i^ii ou 16 milles au nord-oueet d'Halifax dans l'intérieur des terres.

Ce même voyageur signale aussi les villages acadieni duaudi dans les cantons de Glare et du voisinage^ « Ces (( villages sont b&tis en bois, les maisons sont propres et <i respirent l'aisance* De toute la Nouvelle-^Écosse» c'est la K population qui cultive le mieux la terre ; chaque famille <« a au moins un cheval et un char à bancs ; le dimanche « on voit ces familles acadiennes se promener dans ce rus* (c tique équipée sur la route d'Annapolis» oti elles vien- « nent ordinairement passer la journée (13)# »

Il nous a été impossible d'avoir des renseignementa précis sur le chiffre actuel de la population aoadienne de la Nouvelle-Ecosse* Nous savons seulement qu'elle s'est maintenue et développée dans tous les points ci^es^ sus mentionnés. Quelques détails plus particuliers que nous avons obtenu sur Menoudy et sur Tracadie nous ont appris que les Acadiens étaient assez prospères dans ces

paroisses, et que dans Tracadie et ses environs, Pom^ quet^ le Havre au Bouché, Torbay^ le Havre à Mêlasse, ils s'élevaient aujonrd'hui à près de 4,000 (14).

Mais c*est toujours au sud-ouest de la presqu*tle, dans les comtés de Digby, Yarmouth et Shelburne, à Clare, Pubnico, Cheticamp, qu'est leur groupe le plus important; et on estime que leur nombre total dans la Nouvelle- Ecosse s'élève de 20 à 25,000 âmes. Quoique peu nombreux relativement au chiffre général de la population du pays (250,000 habitants), ils ne sont pas cependant absorbés par Télémeiit anglais, et trouvent même facilement à étendre leurs nombreuses familles : l"" parce qu'ils sont réunis dans de petits cantons, où ils se maintiennent distincts; 2'' parce que la Nouvelle-Ecosse est une des contrées de rAmérique du nord où la population anglaise se développe le moins rapidement : en 1807, elle contenait 65,000 habitants; en 1S27, 123,000; en 1838, 164,495; et aujourd'hui, 250,000 âmes, ainsi que nous l'avons dit ci-dessus. Ce qui représente un accroissement de 3 p. 100 à 2,10 p. 100 par an, c'est-à-dire que l'immigration anglaise y est si faible, qu'elle est au moins compensée par le peu d'émigration qui peut sortir du pays; celte .proportion d'accroissement représente en effet à peine le bénéfice naturel des naissances. Ces circonstances ont permis aux Acadiens de s'y maintenir et môme de s'y développer beaucoup mieux qu'ils n'eussent pu le faire partout ailleurs avec leur petit nombre.

Tous les auteurs s'accordent en effet pour rendre témoignage à la conservation de leur langue, de leur caractère national, et au soin vigilant qu'ils y apportent. Voici ce qu'écrivait en 1829 Halliburton, qui était juge dans la Nouvelle-Ecosse :

« Tandis que les Allemands tendent à se

« fondre dans la masse de la population, les Âcadiens « demeurent ensemble autant que possible, conservant « leur religion, leur langage et leurs mœurs particulières; «( ils ne se marient jamais avec leurs voisins protestants. « Entre eux ils parlent français, mais il s'y est mêlé quelle ques mots dérivés de Tindien et de Tanglais. Les hom- « mes cependant savent en général Tanglais, mais peu a de femmes et d'enfants comprennent cette langue... )» a Et dans un autre endroit : k les Acadiens ont un attache- « ment particulier pour leur langue et leurs habitudes, « et quoique leurs affaires les amènent souvent parmi les « Anglais, jamais ils ne se marient avec eux, jamais ils tf n'adoptent leurs manières et ne quittent jamais leurs a villages. »

M. Ney nous rapporte à peu près les mêmes choses. Boucbette, quelques années après, et de nos jours M. Taché, dans ses Études sur l'Amérique du nord^ confirment entièrement ces témoignages.

Le 10 septembre 1855 ils ont célébré par une commémoration religieuse le triste anniversaire de l'expulsion de leurs aïeux ; l'évêque catholique d'Halifax a publié à cette occasion un mandement où il résume ainsi cette glorieuse et déplorable histoire :

a Pendant que les terres étendues et fer*

«i tiles de leurs ancêtres étaient aux mains des étrangers, « établis dans la forêt vierge, ils s'enrichirent de nouveau « en secret. Enfants de confesseurs et de martyrs, ils (( étaient sûrs de mériter la protection du ciel. Le petit 4( troupeau ne tarda pas à devenir plus nombreux : il « compta bientôt des centaines puis des milliers de per«- «sonnes; et leurs enfants et petits-enfants se trouvent « aujourd'hui dans différentes parties de la Nouvelle- « Ecosse et des provinces voisines, parlant la langue de

H la nation dont ils sont fiers dé descendre, et se faisant « une gloire de la profession de celte foi catholiqne que « leurs ancêtres préféraient à la vie elle-même, yi

Telle est la triste chronique de la proscription et de la dispersion des Acadiens, tache ineffaçable dans l*bistolre anglaise ou plutôt dans Thistoire des colonies anglaises ; car ce furent elles qui dirigèrent ce coup et se tengèrent sur les enfants de la guerre terrible et des sanglantes défaites que les anciens Acadiens, ces redoutables partisans, leur avaient fait subir pendant un siècle tout entier. Ce ne fut qu'en le broyant, qu'ils purent triompher de Finvincible atersion qu'ils inspiraient à ce peuple. Cette vengeance fut d'autant plus vile qu'elle s'accomplit ati moment où rien ne pouvait motiver ni même préteiter les inquiétudes anglaises; Témigratlon incessante âei Acadiens les ayant réduits à un nombre infiniment petit de familles paisibles et casanières qui n^avaient point osé quitter leur pays. Cette cruauté fut d'autant plus hontetise que la spoliation des Acadiens et le partage de leurs richesses l'entache de cupidité, et c'est pourquoi nous disons que ce crime historique, qui n'eut d'autre rarsott que la haine publique et l'avidité privée, restera toujours une flétrissure pour le nom du gooterneur Lavrrefice et pour les colonies anglaises.

Mais si la conduite de l'Angleterre fut odieuse, llmpar* tialité de l'histoire ne peut épargner non plus le gouvernement français dans cette circonstance; c'est M qui avait soulevé la tempête, qui de propos déKbéré avait attiré Forage sur cette population paisible; et l'esprit se demande naturellement ce qull faisait pendant cette catastrophe? *

Avec une imprévoyance qui serait puérile si elle n'était si coupable on avait placé dans deux fortins de bois,

Gaspareaux et Beauséjimr, 419 hommes; encore faot-il dire que la plupart étant des Acadiens réfugiés» il se trouTO qu'oD avait réellement envoyé à peu prés une centaine de soldats. Ces deux bicoques dénuées de tout appui et de tonte communication furent efilef ées par les Anglais en quelques jours, et depuis lors on se contenta d'entretenir à Shediak M. de Boishébert» en surveillance avec quelques hommes.

Voilà tout ce que trouva la France à cette époque pour prdv&Bir la destruetion de eés populations généreuses qui n'avaient pas eraioti sur sa parole^ de compromettre leurs biens» leurs familles, leur existence tout entière pour Tamotir de son nom; et c'était le temps ou madame de Pompadour avait bd budget de pidsietirs milUOûs de livres(16)l Dans M drame où l'on et l'Mtre jouèrent un rôle honteux, on est obligé de convenir, eu égard aux fautes commises et aux devoirs méconnus, que la culpabilité du gouvernemdlit français fut pltis gf ande tincore qde c«lltl deft Ahgtais.

Cependant qtfafld IM Acâdleûs, émigrànt 6n masse^ vinrenf demande^ tin asile et du pain, il fâtit ctitiVeni^ qu'ob iMt fdurnit dès vltf es ; mais TabsdMe tenant sdors mettre le sceau k cette odiefase tragédie, Il airita que teh distributions an milieu db dénûment tsH \^oû était de toutes choses sur ces côtes désertes, coûtèrent de plus grosses iotnines qu^il h'en eût fallu podr entretéblr «ne petite tttnfèe. C'est totijouri;, ôh le) voit, lUistoite db dissipateur désordonné qui ruine Tavenir afin de prolonger Tinsoueiance de ses |ylàisirs présents, et finit par dépenser plus pouf amoindrir ses désastres,- qtfû b'erd eût coûté pdHi U* préveflir^