ÉMIGRATIONS DES ACADIENS

Maoy t veary year had p«&sed stnce the borniDg of Grand^Pré, When on the falliog tide, the freighled Yessels departed Bearing a nation, with ail his house hold gods. into exile Exile -without an end, and withont an exemple in story.

. Acadiaas,

Frtends they longht and homes; and many despairing heart-broken ABked of the earth but a grave, and no longer a friend nor a fire-iide. Writan their history stands en tablets of stone en the church-yardi

{Bvang9line, Taie of Acadia. Lomofilloit.)

Nous Yeoons de montrer tout ce qui reste de la nationalité acadienne dans cette presquHle d'Acadie qui fut son berceau : car nous avons voulu suivre jusqu'au bout ce petit noyau de la race demeuré au milieu même des ruines de la patrie. Mais il nous faut revenir maintenant sur les traces douloureuses de la plus grande partie de la population : les uns traînés en captivité sur des vaisseaux ennemis, après avoir été arrachés violemment à leurs foyers et à leur famille» les autres émigrés sur toutes les côtes du golfe Saint-Laurent.

. Ainsi que l'indique avec mélancolie le poète américain, ce fut une triste et déplorable odyssée que celle de ces malheureux enlevés subitement à la paix de la vie domestiqua pour subir toutes les horreurs de la guerre la plus violente, et le bouleversement de leur fortune, de leurs affections. Jetés sur les vaisseaux, dans l'anxiété d'un

ayoDir inconnu, ils n'avaient môme pas poar se consoler Tespoir» le yain rêve de la pairie ; car derrière eux Tincendie, la ruine, la dispersion générale, avaient détruit la patrie ; il n*y avait plus d'Acadie! et cinq ans après on ne pouvait plus reconnaître le pays où avaient fleuri leurs villages.

Dirigés sur les colonies anglaises, il se trouva qu'elles n'avaient point été prévenues de cette transportation ; et dans plusieurs endroits on eut rinhumaniié de ne point les accueillir sur la côte. C'est ainsi que 1500 de ces malheureux furent repoussés en Virginie, et cet exemple eut des imitateurs dans une partie de la Caroline (!')• 450 hommes, femmes et enfants destinés à la Pensylvanie, échouèrent près de Philadelphie; le gouvernement de cette colonie n'eut pas honte, pour se dégrever des secours nécessaires à ces malheureux naufragés, dé chercher à les faire vendre comme esclaves; les Àcadiens s'y opposèrent avec une énergique indignation, et oe projet n'eut pas de suite (2). Mais cette bassesse de cœur couronna dignement la conduite des colonies anglaises, dans toute cette affaire. Auteurs de la ruine des Acadiens, héritiers avides de leur spoliation, les Américains eurent l'impudeur de leur refuser le secours et même les égards dus au malheur. Ces événements, si tristes qu'ils puissent être, sont d'une importance historique bien secondaire sans doute; mais ils ne méritent pas moins de fixer notre attention, car rien n'est plus fécond en justes enseignements que ces actions très-simples de la vie commune, où les peuples et les hommes se révèlent pour ainsi dire en déshabillé, sans que ni passion ni apprêts, les mettent

1. Voir à la fin de la 1'* partie les notes du chapitre v. Tous les chiffres entre parenthèses dans le texte renyoient aux notes copi^pondantes pour chaque chapitre.

hors de leltr bâtut*el; on f tronte petit-étrd sur les sociétés et sut* les ihdtVidfas, des données plus exactes que dans la sdetiîiité df^s gfauds faits historiques; et si 60 étudié toute ta suite de rblstoire des Éidis-Unls, on se cobTàincra facilement eti effet combien le caractère de cette nation manque généralement de générosité et de gran'dedr.

C!e(iéndaht Us comtnândafits des naVlres qni portaient les prisonniers étaient fort embarrassés, et les infortunes Acadiens àidsi repousses de tous les rivages et ballottés strrlà mer, m savaient Ott il letir sef ait possible d^aller feodffrlr et mourif . Quelle situation pour de pauvres pères de famille, cultivateurs aisés et paisibles, qui n'avâielit jamais quitté leurs village^, où ih vivaient enôore bèuretii la Veille, jetés maibienant au milied de l'^Odéan^ seuls, dénués de tout, entourés d'ennemis, sans avenir et sans espoir ! On dit qdë quelques-ubs, dans cette trlst« extrémité, se rëbdirebt maîtres de leurs b&timeut» et se réfugièrent su^ les eôtes stid d'Acadie oti dans les iles do golfe SalHt-Latrrent; mal» il e^t cèflaln que le plus graUd «ombré fbt remmeôé des côtés d'Aibéri<|ué en Angleterre, ufa ils furent retenus prisonniers à Bristol et à Exeter jusqu'à la flb de la goeffe. Ceux qui survécurent à tant de fatigues el à tant de misères forent quelques années après renvoyés en France i d'oii letifs ancêtres étaient partis il y aivait plus d'un siècle, et où ils rentraient aussi inconnus et plus dépourvus que dés étrangers.*

Le gouverneUient de Louis XV laissa languir ces familles Infortunées dans la misère, en leur aecoMant quelques faibles subsides. En 1764 cependaut on résolut de les transporter à Saint-Domingue, en compagnie d'une émigration allemande avec laquelle on se proposait de coloniser le quartier du Môle ; 409 Aeaâiene firent partît

- Sodé c«t entoi. Oa létlf disti'lbtt& des tetré», et ils obt con« tf ibué à former la popalâtion dé la paraisse de Boffibardo» polis; ce quartier, peuplé presque exclusivemeuldeblaticS qui caltitâièût eui^tnémed leurs héritages, écbappa, par cèltd cireoostaoce, à ûû6 partie des désastres que subirent le» erèolêB haîtietis à l'époque de là rétolution, et eficorè âtjjourdliul il est habité par les deseendants de ces Acadiens et de ces Altettiands. Ce eautoù est presque le setll qui ait conservé de la population blanche, et les Haïtiens le désignent souS ce nom, les AlUmand$; nous en fepar-» lerons en bous occupant d'Haïti (3). Tous ces Acadiens cependant ne restèrent pas à Saint-Domingue ; plusieiirs quittèrent cette tl6 pouf aller à la Louisiane (4) rejoindre d'autres Acadièhs qui, des États-Unis, avaient été s'établir dans ee pays, comme nous le terrons plus loin ; d'autres passèrent iui petites Antilles et même à la Guyane oii barbé-'Marbois en retrouva quelques familles en 1798 (5). Cependant, soit que cet essai n'eût pas paru satisfaisant, soit par iMHe de rinsc>ud)ant« légèreté du gouyerne- Âféfnt d'àlof s, cet envoi n'eût pas de suite, et le plus grand nombre des Acadiens ramenés en France par les Anglais y fèsfa dans l^âbàûdoA. Ce ne fbt qu'en 1772 que M. le marquis de Pérusse, grand*» père de M. le duc d'Escars, ilntèressant à Ces victimes de la loyàtlté et du patriotisme, leur fit doit d'un territoire considérable qu'il possédait, paroisse d^Archigny, cabton de Piumartin, arrondissement de Chàtelleraut (Yienoe). Cette générosité fournit enfld un lien de repos aux débris de cette émigration errranté depuis dix-sept ans, sur mer et sur terre. Ils s'y groupèrent tous, se bâtirent eux-mêmes en terre, par des pro^ cédés aujourd'hui perdus de leurs descendants, des mai*' sons dont la solidité étonne, et ils défrichèrent ces landes, Ofi lears enfant; et petits-enfants vivebt encore aujonr*

d'huii conservant préciensement la tradition de leur origine, de leurs malheurs et le souvenir de l'Àcadie per« due (6).

Mais nous n'avons encore suivi jusqu'à présent qu'une partie des prisonniers enlevés sur les côtes d'Acadie. Toutes les colonies anglaises ne se montrèrent point aussi barbares que la Virginie et la Pensylvanie: 1,200 Acadiens entre autres, envoyés au Maryland, y reçurent Thospitalité, d'aulres navires, chargés de 1,000 captifs pour le Massachusetts, purent y déposer leur cargaison humaine. Une partie des côtes de la Caroline du sud leur furent aussi ouvertes, ainsi qu*en Géorgie; un descendant des protestants, français, Bénézet, établi à Philadelphie, suppléa autant qu'il le put à l'inhumanité des habitants du pays, et recueillit plusieurs de ces infortunés avec une grande générosité; rapprochement singulier des victimes de deux despotismes ennemis, également odieux Tun et l'autre (7)1

Les Acadiens n'étaient que de pauvres laboureurs, sans instruction , sans richesse et vivant isolés depuis un siècle dans un désert sauvage ; mais partout où ils furent déportés, ils déployèrent une grandeur, d'âme et une véri* table dignité, qui contrasta singulièrement avec la petitesse d'esprit et de cœur que montrèrent généralement les Américains. Nous avons déjà vu plus haut comment ils surent en imposer par la fermeté de leur attitude, aux marchands d'hommes de Philadelphie. Tout misérables qu'ils étaient, ils refusèrent à Boston, au grand étonnement des Bostoniens, l'humiliante proposition de placer leurs enfants dans rétablissement des pauvres; ils réclamèrent jusqu'au bout des juges et la restitution de leurs droits. La pétition qu'ils adressèrent à cet effet au roi d'Angleterre est pleine de force et respire d'un bout à l'autre un profond sentiment de la justice méconnue. Us. se mirent à

travailler pour gagner leur vie, et Halliburton rermaqne que leur frugalité et leur indastrie les mirent prompte* ment en état de surmonter la misère où les avait jetés leur exil (8).

Un certain nombre tentèrent de regagner, à travers mille peines et mille fatigues, FAcadie ou au moins le Canada; mais beancoup d'entre eux succombèrent ou furent arrêtés ; d'antres descendirent à la Louisiane, et là, ayant été rejoints par quelques-uns des Acadiens de Saint-Domingue , ils furent assez nombreux ponr coloniser sur les bords du Mississipi, à Tonest de la Nouvelle-Orléans, letf deux paroisses de Saint-Jacques et de FAscension ; quelques-uns enfin demeurèrent dans les endroits où le malhenr du sort les avait jetés et où leurs descendants se sont probablement fondus dans la masse américaine. (9). Néanmoins lorsque, après la paix de 1763, on leur ac» corda la permission de retourner en Acadie, la plupart de ceux qui alors étaient encore aux Élat-Uuis regagnèrent leur patrie, bien qu'ils ne dussent plus y retrouver ni leurs béritages ni même les cantons où ils avaient vécu, et ils allèrent s'installer, ainsi que nous l'avons vu, dans le township de Clare et sur les côtes sud-est de la presqu'île.

Cependant, en dehors de ces malheureux transportés, un grand nombre d'habitants avaient, nous l'avons dit, quille l'Acadie avant cette fatale catastrophe; il est même facile de voir que ce dut être la majeure partie de la population. Nous avons vu en effet qu'en 1748 la presqu'île s^cadienne contenait en tout 12,500 âmes; le croit naturel des naissances, d'après la progression bien connue de ces penples, et suivant la proportion minimum des temps précédents, devait, à raison de 4 p. 100 par an, les avoir portés

m 17&S k enTiroQ 16,000 âmei; évaluation que oon-* firme un mémoire de Tabbi de rile^^Diea, adressé au gouTernement français sur les Àoadieos en 1755 (10); nous sommes donc autorisés à évaluer la population de la presqulle au chiffre de 16,000 en 1755-

D'autre part, la nombre des prisonniers emmenés par les Anglais n'atteignit pas 6,000, savoir : 4,000 saisis dans le district dis Mines, 1,300 h Annapolis, et 7 i 800 tout au plus iBeau-^Bassin (11); et on ne peut pas évaluer à plus de 1,000 ou 1,900 ceux qui restèrent dans le sud de la contrée^ ou dispersés dans Vintérieurt Sur les 16,000 habitants de TAcadie, il resterait donc k trouver 9)000 personnes qui ont dû quitter ce pajs dans les ém» grations successives qui eurent lieu de 1748 h 1755, et dans rexpatri&tion en masse de ceux qui purent échapper aux Anglais en 17S5. Que devinrent ces 9,000 AcadiensT c'est ce que nous allons examiner.

Ces émigrants avaient suivi deux directions prinoipalai t les uns se rendirent par l'isthme et par mer sur le oontî* nent voisin, aujourd'hui le Nûuveau*Brunswick, à la r^ fAère Sain^-J^m^ de l'autre côté de la baie de Fundy, à Shediak, à Miramiehi et sur la baie des Chaleur$^ dans le golfe Saint-Laurent; les autres allèrent s'embarquer k Chedabouctou ou à la baie Verte, sur la côte nord de l'Acadie^ gagnèrent 11/^ du Cap-Breidn^ et principalement Vile Sain^eaHy qui devint le quartier général des nou^ veaux établissements acadiens.

Nous pensons, d'aprèsune dépêche de M. de Vaudreuil, combinée avec la suite des événements, qu'il put y avoir à la riYière Saint-Jean 4 ou 500 émigrés acadiens, venant presque tous probablement de Port^Hoyal (12), qui était presque vis-à^Yis, de l'autre côté de la baie de Fundy,

A Miramiehi, une lettre de l'évèque de Québec nous

appread qn'ep 1767 Us éUien^dOO, et en y joignant ceux de la We des CMIeurg, qn pâul les osUper à t.SOO (là). D'après un état DfSciel, nous comptons, eq 1754, à She-> diak, 958 réfugiés acadiens ; ee chiffre s'aqginenta en 175t^ des habitants écliappés au]( Anglais d^ns les districts d9 Befiu-Séjoor et de 3eau-3assiQ, an nombrç de plus de 3,p0û, Il f eut donc 3,Q0Q émigrés environ qui se rendirent 4 Sbediali (U),

Qqan^ à Ttle dq Qap^Bretoq, il «st tréf «difficile d'étabUr d'ui\e manière e^iacte le nombre des Acadieqs gqi s'y r^q« dirent, ipais tout porte à cfoirp qq'en 17â5 il en pass« directement envirpn qn miiUer dîU)s cette lie Qt dans M sui^aqtei en qqtre de ceni qu} s^ trouyaient depuis long* temps (le^). I^ous savon» enfin tpès^rpositivement, ponr nie Saiqt-J^an, qu'avant la Op de 17â&, il s^f était ùéii établi 8,000 Ac»diens (16),

Le total dQ ce« divers groupei nous donne dono

8,600 émigrés» et si l'on ti^nt compte des décès, des souh

frances et de ia déperdition de populalion* inévitables dan«

de pareilles crises, il est évident qfie pons avons exacte*

ment relevé tontes les tratces de rémigrutioD aoediennot

qui ne dépassa pas 9,000 limes, Nons allons maintepaqt

soiyre i^vec détail chacune de cee branches de popqlatioq

dans sa. destinée uUérieqre jusqu'à nos jours.

Wvlèpe |iiiliiS-4«f^n (Nonveau-Brunswick)* Les émi-r

grants qui traversèrent 1^ b^ie de Fuqdj pour se réfugier

en cet epdroit, rejoiguiirent lit, w Heu où est aqjoqrd't^ui

PrederickstQwn^ qqe petite colonie l^çadienoe é^bli^

dès 1686, mais qui n'était jamais deyenne nombreuse,

L'afQqence sqbite de qqelqqes centaines d'ttabitants noq^

veaux y provoqua une sorte de disette et on fut obligé d'eo

^flvoyçr une partie à Québec en 1757 (17), Ceux qui res-

térenli finirent p^r défriober avec succès quelques terroe

nouvelles. On les inquiéta peu, même après la conquête entière du Canada; mais en 1784, Fadminislration anglaise tronva à propos de s'emparer des cultures et des habitations de ces pauvres gens, pour les donner à des émigrés loyalistes américains et à des soldats congédiés. — Pour indemniser les Acadiens, on leur accorda des terres dans un désert sauvage, au centre des montagnes du Nouveau- Brunsv^ick et du Maine, à vingt-cinq ou trente lieues de toute contrée habitée, sur le cours supérieur du fleuve Saint-Jean, dont ils habitaient l'embouchure. Ce nouvel établissement prit le nom de Madawaska, d'une rivière qui 86 jette à cet endroit dans le Saint-Jean (18).

C'était la deuxième fois en moins d'un demi-siècle que ces malheureuses familles étaient arrachées à leurs foyers et transportées d'un pays à un autre, comme une vile marchandise, par leurs conquérants. Telle semblait être la triste destinée de la race acadienne! mais telle était aussi sa vitalité, que rien ne la décourageait, et qu'elle semblait puiser une force et une vie nouvelles dans toutes ces difficultés et ces persécutions. — Les Acadiens transportés de Saint-Jean à Madawaska ont été l'origine d'une forte et nombreuse colonie qui a multiplié dans les montagnes et qui fait honneur à leur race. Cet établissement est destiné à se rattacher à ceux du Canada, qui y sont presque contigus aujourd'hui, et nous en parlerons en détail plus loin, en nous occupant de cette contrée.

Enfin Bouchetle assure qu'il y a encore un certain nombre d'Acadiens demeurés à l'embouchure du Saint-Jean et à la baie de Passamaquoddy, sur les limites de l'État du Maine. Nous n'avons pas pu jusqu'à présent vérifier le fait d'une manière positive (19).

Cotes du soife Saiitt-iiaurent. Au nord-ouest de Tisthme acadien, Shediak ne paraît pas avoir eu d'habitants

avant rétablissement des garnisons françaises en 1750. A cette époque il devint un fort de refuge et un port de ravilainement pour les troupes françaises et les émigrés acadiens; il s*en établit là dés lors quelques-uns ; mais la plupart ne faisaient qu'y passer» pour se diriger soit sur rile Saint-Jean, soit plus haut sur la côle, soit même vers le Canada.

Ceux qui restèrent à Sbediak et sur les c6tes du golfe Saint-Laurent sont devenus la souche d'une population aujourd'hui assez nombreuse» qui fut encore renforcée en 1763 parles proscrits de Tile Saint-Jean. Voici Tétat actuel des Acadiens établis sur toute la côte du golfe depuis risthme de la Nouvelle-Ecosse jusqu'à Dalbousie» au fond de la baie des Chaleurs :

Le BarachoiSf au nord de Tisthme acadien et un peu au sud de Shediak, 1500 âmes; Shediak, 2000 âmes; Même" rancouchc^ au sud-ouest de Shediak, un peu dans l'intérieur des terres, 2500 âmes ; ces trois paroisses ne renferment que des Acadiens, sauf quelques marchands anglais; Pelii-Coudiak ou Pecaudiak est une petite ville àTouest de Shediak, dans Tintérieur des terres, où la station d'un chemin de fer a amené quelque population anglaise, mais il s'y trouve, tant dans la ville qu'aux environs, 1000 Acadiens.

Bauciouche, au nord de Shediak, sur la côte, renferme, en y comprenant Cocagne^ 1500 habitants, tous Acadiens; Bichibouciau, appelé par les Anglais Liverpool, est une petite ville anglaise un peu plus au nord sur la côte, dont les environs sont peuplés par 7 ou 800 Acadiens.

Kagibougoëtf toujours sur la côte en remontant au nord, ainsi que YArdouane et autres petits hameaux jusques et y compris la pointe Escuinenac^ ne sont peuplés que d'Acadiens, que l'on peut évaluer à 2500 âmes. A Hiramichy^