CHAPITRE V

IVote fl.

Un manuscrit fort curieux que nous avons trouvé aux archives nous apprend que M. le duc de Nivernais envoya, à la fin de 1762, M. de la Rochette en Angleterre, pour s'enquérir de l'état des Acadiens prisonniers, et contient en môme temps le rapport de M. de la Rochette. Ce rapport mentionne quatre convois de prisonniers emmenés d'Acadie par les Anglais : 1*^ un convoi de 1,500 personnes dirigé sur la Virginie, d'où ils furent renvoyés en Europe ; — 2° 1 ,200 prisonniers envoyés au Maryland, qui y restèrent en travaillant dans les campagnes; — 3° 2,000 expédiés vers la Caroline et qui furent réponses des côtes ; — 4° un autre envoi destiné à la Pensylvanie fit naufrage sur la côte et fut englouti, dit le rapport.

Les 1,500 prisonniers renvoyés de la Virginie furent ramenés en Angleterre et répartis dans quatre villes : Liverpool, Southampton, Penryn, et Bristol ; il n'en restait plus que 786 vivants lors de la visite de M. de la Rochette. — Ceux que les gens de la Caroline refusèrent de recevoir allèrent prendre terre sur les côtes de la Virginie, d'où ils furent encore contraints de s'éloigner (il paraîtrait cependant, suivant quelques auteurs, qu'une partie put y demeurer et passa de là à la Louisiane), et s'étant rendus maîtres complètement de leur navire, se dirigèrent dans la baye de Fundy à l'embouchure du Saint-Jean ; ils y débarquèrent au nombre encore de 900 et de là se mirent à courir sur le» Anglais, en corsaires.

Le même rapport estime qu'il y avait encore 10,000 Acadiens prisonniers au Maryland, en Pensylvanie et en Caroline. Pour cette dernière évaluation il a soin d'avertir qu'on ne peut en garantir l'exactitude, car ce n'est qu'un on dit recueilli parmi les prisonniers acadiens en Angleterre.

Ce rapport, à côté de renseignements précieux, renferme plusieurs erreurs ; ainsi nous savons que le convoi de Pensylvanie ne périt pas, mais put parvenir à Philadelphie, au nombre de 4oO. — Il omet également le convoi qui fut dirigé sur Boston, mais cette erreur s'explique en ce que ce dernier envoi, exclusivement composé des gens de Port Royal, ne partit que bien après les autres, comme nous le verrons ci-dessous. — Enfin il commet une grosse erreur sur le chiffre des prisonniers restés aux États- Unis et qui ne montaient plus guère alors qu'à 3,000 ou 3,500 personnes. • — Quant au chiffre de 2,000 Acadiens, qu'il donne comme existants alors en France, c'étaient simplement les habitants de Louisbourg, transportés en France en 1759, et quelques réfugiés nécessiteux venus du Canada, comme nous avons pu le vérifier sur les registres des secours accordés.

Ce rapport contient toute l'histoire de ces malheureux prisonniers ; rien n'est plus repoussant que le détail des traitements qu'ils eurent à subir aux États-Unis et en Angleterre ; il suffit pour en donner une idée de dire qu'il rappelle les pontons anglais de 1812, Mais en 1812 encore ne s'agissait-il que d'hommes jeunes, vigoureux, et cependant cette captivité nous paraît horrible ; or en 1760 les deux tiers étaient des femmes, des enfants et des vieillards!

Sur les instances du duc de Nivernais ces infortunés purent revenir en France en 1763; il avait l'intention de les établir sur l'île de Bouin, projet qui est exposé fort au long dans le manuscrit, mais qui n'eut pas de suite.

IVote S.

Voir dans Halliburton le détail de l'inhumanité des habitants de la Pensylvanie et du Massachusets à l'égard des Acadiens, et aussi le mémoire adressé au roi d'Angleterre par les malheureux déportés en Pensylvanie.

IVote 3.

Voir dans Moreau Saint-Méry {Description de la partie française de Saint- Domingue). — Nous devons en outre une partie de ces renseignements à l'obligeance de M. Linstant-Pradines, ministre plénipotentiaire d'Haïti à Paris, qui nous a assuré avoir connu plusieurs de ces descendants des Allemands et des Acadiens servant dans l'armée haïtienne; leur canton, nous a-t-il dit, a eu à souffrir lors d'une certaine expédition dirigée, autant qu'il nous semble, par Dessaline; mais en somme, la masse de la population y est toujours demeurée jusque aujourd'hui laborieusement attachée à ses petits héritages.

IVote 4.

418 Acadiens, arrivés en 1764 à Saint-Domingue, venaient de New-York, d'autres furent encore envoyés de France môme; mais 231 furent réexpédiés à la Louisiane, où ils commencèrent des établissements aux Oppelovsas et aux Attakapas^ puis un autre au-dessus du quartier des Allemands, le reste des Acadiens fut établi à Bombardopolis et h Plate-Forme (quartier du Môle).

Le 15 mai 1766 il y avait au quartier du Môle 387 Acadiens et 106 hommes provenant des régiments de Quercy, Forez et Angoumois. Le 26 octobre 1764, on voulut aussi établir au Mirebalais des Acadiens, mais ils y moururent tous, sauf quelques femmes.

En 1777 un assez grand nombre d'Acadiens ont quitté le Môle, qui ne prospérait pas, ils allèrent en Louisiane. (Moreau Saint -Méry.)

Enfin en avril 1784, plusieurs Acadiens résidant à Saint-Malo, appuyés par l'ambassadeur d'Espagne, le chevalier Héredia, firent une demande pour passer à la Nouvelle-Orléans ; et une note qui accompagne cette demande annonce que quelques Acadiens, qui étaient à Nantes, sont sur le point de s'embarquer pour cette destination avec l'agrément de l'ambassadeur d'Espagne. (Archives.)

Les 418 Acadiens mentionnés ci-dessus comme venant de New- York, provenaient peut-être de la nouvelle proscription que subirent alors les Acadiens de l'île Saint-Jean ?

Note S,

« Les Acadiens passés en France après la reddition de Louisbourg, et après « celle du Canada étaient à la fin de 1736 au nombre de 3,000 à 3,500 y com- « pris ceux venus en dernier lieu d'Angleterre sur les invitations de M. le duc « de Nivernais. D'après les invitations de monseigneur il s'est embarqué u environ 500 Acadiens tant pour Saint-Domingue et la Martinique que pour « les îles Saint-Pierre et Miquelon ; et il y a en outre actuellement à Morlaix « 20 à 24 familles, environ 100 personnes , demandant à passer à Gayeune. » (Extrait d'un rapport de 1764 ou 1765. Archives.)

Une famille acadienne nommé Trion, qui était établie à Sinnamary ainsi que plusieurs autres, donna l'iîospitalité aux déportés politiques de 1798. Venez, leur dit madame Trion, nos parents furent bannis comme vous, ils nous ont appris à soulager le malheur. (Barbé-Marbois.) Nous pensons que ce nom de Trion est la corruption du nom acadien de Tériot, altéré soit par la prononciation, soit par l'écriture dans la relation.

IVote 6.

Nous tenons une partie de ces détails d'un M. Demairé, des environs de Montmorillon, descendant par sa grand'mère de l'un de ces Acadiens, M. Barbudeau^ médecin, qui se réfugia avec ses compatriotes sur les landes d'Archigny.

Nous avons en outre trouvé aux archives le projet d'établissement des Acadiens sur les terres de M. de Pérusse. Ce projet, sans date, mais qui, d'après certaines dates qu'il contient, paraît avoir été dressé en 1773, constate qu'il y avait encore en France à cette époque, malgré les envois faits à Miquelon, a Saint-Domingue, à la Louisiane, à la Guyane, et à Belle-Ile en mer (voir ci-dessous), 2370 réfugiés acadiens. Gomme il n'en vint guère, en tout que 3,500 (voir la note 5), ce furent donc 1100 environ qui partirent pour les colonies et Belle-Ile.

Ceux qui restaient étaient ainsi répartis : 167 au Havre, 222 à Cherbourg, 166 à Morlaix, 7 à Nantes, 26 à la Rochelle, 1,712 à Saint-Malo, 69 à Rochefort, 1 à Dunkerque; le tout formant 626 familles. Dans ce nombre de réfugiés sont compris les habitants de Louisbourg, transportés en masse en France en 1759, et dont en réalité très-peu étaient Acadiens, un certain nombre de réfugiés du Canada, et enfin les Acadiens revenus des prisons d'Angleterre en 17 63 ; ces derniers seuls provenaient de ^la proscription acadienne. Sur ces 2,370 réfugiés, 1347 appartenaient à des familles rurales, 153, à des industries analogues à l'agriculture , 870 à d'autres professions, étant pour la majeure partie pêcheurs ou matelots.

Le projet ne s'appliquait qu'à ceux des deux premières classes, ceux de la dernière ont donc dû rester dans les lieux ou ils étaient établis, ils devaient provenir pour la plupart de la ville de Louisbourg, autour de laquelle n'existait presque aucune culture. On propose de partager entre les 1,500 réfugiés

des deux premières catégories les 7,110 arpents offerts par M. de Pérusse, à raison de 15 arpents par famille, le tout divisé en 5 villages; dans chaque village il sera réservé 522 arpents pour être distribués à ceux des gens de métier qui voudraient venir s'y établir.

Pour l'établissement de cette colonie, achat de bestiaux, ustensiles etc., etc., on demande à l'État une subvention de 600,000 livres et on estime que M. de Pérusse aura encore à débourser 148,500 livres, mais en compensation il prélèvera une rente de 1 livre 75 par arpent concédé.

On estime que les frais d'établissement d'une maison pour dix Acadiens soit environ deux familles, plus 4 bœufs, 2 vaches, les outils nécessaires et les provisions de la première année, coûteront 2,800 livres.

Les bœufs ne sont estimés que 300 livres la paire, et les vaches 60 livres pièce, mais en revanche le fourrage paraît avoir été très-cher à cette époque, car on estime à 460 livres la nourriture des bœufs et des vaches pour une année; ce qui, à raison de .300 bottes de foin par tête, mettrait le foin à 25 livres les 100 bottes, prix qui correspondrait aujourd'hui à 50 ou 60 livres.

Bien avant cet établissement des Acadiens à Archigny 77 familles d'entre eux, soit à pea près 400 personnes, avaient été se fixer à Belle-Ile en Mer; ce fut en 1763 que l'infatigable abbé le Loutre conduisit cette entreprise. Ce prêtre héroïque, après avoir accompagné les émigrants à Shediak, était tombé aux mains des Anglais, qui se vengèrent lâchement de son zèle en le tenant six ans dans un cachot au château de Jersey; mis en liberté après la paix, il rejoignit aussitôt ses chers Acadiens, en conduisit 77 familles à Belle-Ile, où il était encore avec eux en 1769, comme le témoigne une réclamation adres»ée par lui en leur faveur, du 31 mars 1769.

Les secours donnés aux Acadiens étaient de six sous par jour ; ceux qui restèrent sans établissement continuèrent à jouir de leur indemnité, comme le prouve une réclamation adressée à Louis XVIII par quelques uns d'entre eux qui existaient encore en 1814- Cette pièce, datée de la Rochelle porte onze signatures, parmi lesquelles nous remarquons : Marie Sire, Polonie Sire, Anne Bourgeois, Charles Sire, Guillemette Martin, etc. (Archives).

Un mémoire déposé aux Archives et daté de 1784, porte que les divers essais faits pour l'établissement des Acadiens n'avaient encore que médiocrement réussi ; et eu même temps il mentionne un essai qui aurait été fait aussi en Corse.

En relisant la note 1 de ce chapitre et la note 8 du chapitre iv, on peut facilement établir la répartition des prisonniers enlevés en Acadie, savoir : 1,500 envoyés en Virginie, 2,000 en Caroline, 1,200 au Maryland, 450 en Pensylvauie, venant tous très-probablement des Mines et de Beau-Bassin, plus 1,000 envoyés de Port-Royal à Boston. Les prisonniers qui passèrent à la Louisiane par la Caroline et la Géorgie, furent ceux du convoi de la Caroline qui restèrent sur les côtes américaines tandis que les autres ahaient gagner la rivière Saint-Jean. — On peut aussi consulter Halliburton. — Pour ce qui est de Benezet à Philadelphie, voir Barbé-Marbois, Histoire de la Louisiane.

Note 8.

Pour tous ces détails voir Halliburton ; il cite en entier la pétition des Acadiens déportés à Philadelphie ; dans cette pétition ils établissent que la moitié d'entre eux sont déjà morts parla misère, le chagrin et le changement de climat ; entre autres le pauvre vieux le Blanc, ci-devant notaire aux Mines, l'un des personnages du poëme d'Evangéline^et mort de chagrin à la recherche de ses douze enfants, qui avaient été dispersés de tous côtés.

Ceux de Boston furent moins malheureux et parvinrent mieux à se créer

quelques ressources à force dMndustrie et de sobriété, dit Halliburton: ce furent eux principalement qui allèrent peupler le district de Glare dans leur ancienne patrie.

l\fote 9.

Il resta en effet un certain nombre d'Acadiens dans les Etats-Unis, car nous avons trouvé aux archives une dépêche du 25 janvier 1766, avisant M. d'Estaing, stationné à Saint-Domingue, qu'il eût à aller chercher des Acadiens restés dans la Nouvelle-Angleterre, et une note qui accompagne cette dépêche annonce que M. d'Estaing a été obligé de suspendre son départ. Cet empêchement provint sans doute de l'opposition qui fut faite par le ministère anglais à l'envoi de vaisseaux français aux Etats-Unis, opposition signalée parGarnault, t. ni, chapitre i«r.

Barbé-Marbois nous assure en outre avoir vu lui-même à Philadelphie, en même temps que Benezet, en 1780, un certain nombre d'Acadiens demeurés groupés autour de lui, mais ils regrettaient toujours l'Acadie.

Autant que l'on peut étabhr des présomptions avec le peu de données que nous possédons, voici, selon nous, quelle a pu être la destinée des 6,000 Acadiens enlevés par les Anglais : 1,500 environ furent réexpédiés en Angleterre, de la Virginie et de la Caroline, une partie y mourut et le reste fut renvoyé en France à la paix ; 1,000 revinrent de Boston et de quelques autres lieux,'sur les côtes sud de l'Acadie; 418, après la paix, furent renvoyés de New-York à Saint-Domingue; 7 à 800 passèrent en Louisiane venant du Maryland, de la Caroline et de la Géorgie; 1,000 au moins, s' étant emparés de leurs navires, se sauvèrent à la rivière Saint- Jean. Du surplus, montant à 1,300 environ, une partie mourut, et en certains lieux il en périt beaucoup, comme nous l'apprend la pétition de ceux de Philadelphie, où il en était mort plus de 200 en trois ou quatre ans ; en estimant à 7 à 800 le nombre des morts, il en resta donc 5 à 600 à peu près aux Etats-Unis, dont quelques-uns cependant comme nous le savons purent regagner le Canada, et s'il faut en croire Longfellow, la plupart des autres finirent par gagner l'ouest, où ils se firent coureurs de bois ; ce dernier fait nous paraît d'autant plus probable qu'il nous a semblé reconnaître un certain nombre de noms acadiens parmi les habitants français de rillinois et du Missouri. Il résulterait donc de tout ceci qu'un très-petit nombre seulement serait resté parmi les populations anglaises du littoral.

Note lO.

Un mémoire fort curieux sur l'état des Acadiens en 1754, dressé par Tabbé de rile-Dieu et déposé aux archives, contient un dénombrement de l'Acadie et des îles du golfe en 1754, où nous trouvons qu'il reste encore dans l'Acadie anglaise 6,318 Acadiens, plus sur les rivières Chipoudy, Pecondiak et Mémérancouges, à l'ouest du fond de la baie de Fundy, et qu'il ne comprend pas dans l'Acadie anglaise, 2,897.

Dans l'île Saint-Jean, paroisse du Port la Joye, 763 âmes, plus vingt familles dispersées, et beaucoup d'autres Acadiens qui rejoignent journellement;— paroisse de la Pointe-Prime^ qui a 40 lieues de parcours, 326 âmes;

— paroisse Saint-Louis, au nord-est, 673; — paroisse Saint-Pierre, au nord, 750 ; — Malpek et Bedek, paroisse de la Sainte-Famille, au nord-ouest 356 ;

— plus les Acadiens réfugiés à la rivière Saint-Jean, à Québec et à Louisbourg, depuis 1750, que l'on estime environ à 2,000 âmes. Total pour l'Acadie anglaise et française en 1754, 14,183 âmes.

Mais dans ce dénombrement l'abbé de l'Ile-Dieu omet les réfugiés de Shediak et de Miramichy sur la côte du golfe Saint-Laurent, où ils étaient assez nombreux comme nous le savons par différentes dépêches, et que nous croyons pouvoir évaluer à 1,500 ou 1,600.

C'est donc bien à 16,000 âmes que le mouvement naturel de la population