BAS-CANADA

Le Bas-Canada est subdivisé lui-même en trente-six comtés dont voici les noms rangés par ordre topographique, tels qu'ils nous sont donnés dans le recensement officiel de 1850.

l"* Au nord du fleuve Saint-Laurent, en remontant ce fleuve à partir de la limite du Labrador jusqu'au comté de

JL

Vaudreuii sur la limite du haut Canada sont treize comtés renfermant 318,872 habitants, dont 248,755 sont des Canadiens français, savoir :

Noms des comtés. ^u^^^Tf, , T^'ï-f , Canadiens

milles carrés i. des habitants. français.

Saguenay 75,000 20,783 18,828

Montmorency 7,465 9,598 9,276

Québec 16,440 61,526 36,456

Port-Neuf 10,440 19,366 16,771

Champlain 6,200 13,896 13,466

Saint-Maurice 7,500 27,612 25,681

Berthier 9,500 34,608 33,175

Leinster 6,090 29,690 26,600

Terre-Bonne 545 26,791 24,214

Les Deux Montagnes . . 1 ,404 30,570 20,084

Ottawa 35,100 22,903 6,984

Vaudreuii 330 21,429 17,220

2° Tout à fait à Test du Canada et au sud du Saint-Laurent, en partant également de son embouchure on trouve une sorte de grande presqu'île formée par ce fleuve, la baie des Chaleurs, la rivière Ristigouche , et qui forme l'est du bas Canada; pays longtemps désert et encore peu habité aujourd'hui, mais où les Canadiens français commencent à diriger une assez forte émigration depuis quelques années ; cette région comprend quatre comtés et renferme 69,006 habitants dont 57,911 Canadiens français savoir :

Noms rîps cnmt.ic< Surface en Total Canadien»

i^oms aes comtes. ^^-jj^^ ^^^^^^^ ^^^ habitants. français.

Bonaventure 4,560 10,844 5,332

Gaspé 4,053 10,904 6,724

Rimousld 8,200 26,862 25,821

Kamouraska 1 ,090 20,396 20,034

A proprement parler, le comté de Kamouraska n'est pas compris dans cette presqu'île mais les relations suivies et nécessaires qui existent entre ce comté et celui de Rimousld, le débouché naturel que trouve sa population

1. î! faut neuf à dix milles anglais carres pour faire une lieue carrée,

dans les vastes terrains de l'est, nous ont paru le rattacher naturellement à cette division.

3° Au sud et au sud-ouest, en continuant à remonter le cours du Saint-Laurent à partir du comté de Kamouraska jusqu'à celui de Beauharnais et la limite des Etats-Unis, on com.pte treize comtés et 408,188 habitants dont 326,974 Canadiens français, savoir:

Noms des comtés. Surface en Total Canadiens

mules carres, des nabitants. français.

L'Ilet 1,220 19,641 19,444

Bellechasse 1,083 17.932 17,S06

Dorchester 2,0o0 43,105 38,800

Lotbinière 735 16,657 13,221 .

Nicolet 487 19,657 18,963

Yamaska 283 14,748 13,943

Richelieu 373 25,686 24,645

Yerchères 198 14,393 14,339

Chambly 211 20.576 18,287

Montréal 197 77,381 42,097

Huntingdon 488 40,645 34,064

Beauîiarnais 717 40,213 19,882

Rouville 429 27,031 22,458

Saint-Hyacinthe 477 30,623 29,325

Les deux derniers comtés ne sont pas sur les bords du Saint-Laurent, mais en arrière, au sud des comtés de Chambly, Verchères et Richelieu.

4° Au sud-est du groupe précédent, dans le pâté montagneux qui sépare le Canada, du Maine, du New-Hampshire et du Vermont (États-Unis), six comtés contiennent 94,325 habitants dont 34,066 Canadiens français.

Noms des comtés. ^^f^'^ ^^ , , Zvf...« Canadiens

railles carres. des habitants. français.

Mégantic ,.. 1,465 13,885 8,423

Dmmmond 1,644 16,562 11,416

Sherbrooke 2,785 20,014 3,017

Shefford 749 16,482 7,290

Stanstead 632 13,898 1,292

Missisqui 360 13,484 2,628

Les deux derniers comtés sont limitrophes de l'État de Vermont. — L'ensemble de ces six comtés est désigné

dans le Canada sous le nom de Townships* de l'est, parce que les Anglais avaient essayé d'y installer une colonisation anglaise divisée en lownships. Ils y ont en effet établi quelques colons à l'époque où ce pays était désert, mais depuis vingt à vingt-cinq ans l'émigration francocanadienne a tellement afflué dans cette région, que dans beaucoup d'endroits elle a complètement absorbé la population anglaise, qu'elle tend de jour en jour à évincer, et déjà même elle commence à pénétrer dans l'État américain de Vermont, qu'elle envabira certainement un jour.

Ce recensement donnait donc au Bas-Canada 890,261 habitants dont 669,528 Franco-Canadiens. Depuis 1850 le développement extraordinaire de la population et des établissements nouveaux dans certains comtés a nécessité le remaniement de ces divisions et la subdivision de plusieurs comtés, ce qui a porté leur nombre total à 58. (Noie 1.) Mais nous ne suivrons dans ce travail que la division ci-dessus détaillée, parce que c'est celle qui a servi aux recensements de 1831, de 1844 et de 1850, qui sont la base de nos appréciations pour l'époque actuelle,

La partie du Canada qui se trouve au sud du Saint-Laurent est assez promptement limitée par le Nouveau-Brunswick et les États-Unis; cependant un vaste pays montagneux et boisé, formant les comtés de Brummond, Mégantic et Sherbrooke, — est encore peu habité, et offre une certaine étendue à l'expansion des Canadiens, qui depuis quelques années y envoient tous les ans une forte émigration.

Les comtés de l'est, Bimouski, Gaspé et Bona'venture, sont a peu près dans la même situation, mais l'affluence de rémigration y est moindre parce qu'ils ne sont point limitrophes de cantons aussi peuplés*