Voir h la fin du volume les notes du chapitre ii

Tous les chiflïes entre parenthèses dans le texte renvoient aux notes cor-

délai de vingt ans, 16,000 colons ruraux, auxquels elle devait fournir les provisions, bestiaux et outils nécessaires; et c'est pour cela qu'en dernier lieu, en traitant de la paix, il attacha une importance capitale à la conservation de la Nouvelle-France.

La guerre de 1626 contre les calvinistes et les Anglais fut donc un des événements les plus funestes pour le Canada, en mettant à néant les desseins et entreprises de Richelieu sur l'Amérique. Souvent la destinée d'une nation tient à un événement misérable en apparence, mais gros de conséquences. C'eût été un grand point de gagné en effet si les premiers efforts de la compagnie Richelieu, vigoureusement poussés par l'énergique habileté du ministre, eussent pu arriver à bonne fin; si tous ces convois avaient débarqué leurs colons et si l'établissement se fût trouvé à l'abri de tout trouble par la paix et une garnison suffisante; le progrès de la colonie dirigé par un homme intelligent et dévoué comme Champlain, appuyé par le concours du cardinal, eût marché d'un pas rapide. Le Canada eût atteint dès lors le degré d'accroissement qu'il n'obtint que quarante ans plus tard, sous l'administration de M. Talon et le ministère de Colbert. Un millier de colons débarqués et installés en 1625, suivis non pas même des 16,000 colons promis parla compagnie, mais seulement de quelques autres envois, auraient assuré à cette contrée un développement de population assez prompt et assez considérable pour lui permettre d'affronter sans péril les invasions qui entraînèrent sa perte au milieu du siècle suivant. On se rend peu compte généralement de l'action importante qu'exercent les premières émigrations sur le sort ultérieur d'une colonie, mais l'histoire des Acadiens peut faire pressentir, et la suite de ce travail le montrera, l'influence majeure qu'un millier de-

colons de plus ou de moins, en 1650, pouvait avoir un siècle après sur la destinée du Canada (2).

Loin d'aboutir à un pareil résultat, le bénéfice même du premier et laborieux établissement de Ghamplain se trouva complètement perdu pour la colonie. En 1632 il fallut tout recommencer à nouveau; la compagnie avait avancé sans résultats des sommes considérables dans les premiers convois capturés par les Anglais ; elle se trouvait alors restreinte dans ses moyens d'action, singulièrement refroidie dans son zèle colonisateur, et Richelieu, embarrassé dans les intrigues sans nombre que les débris de la noblesse nouaient autour de lui, ne pouvait accorder l'attention nécessaire aux affaires d'outre-mer. Ghamplain, renvoyé au Canada, mais avec de faibles ressources, avait à peine commencé à rétablir la colonie dans sa primitive assiette, qu'il mourut en 1635, ne laissant qu'une œuvre ébauchée et sans force. « A cette époque, nous dit Charle- « voix, le Canada consistait dans le fort de Québec, envi- « ronné de quelques méchantes maisons et de quelques « baraques, deux ou trois cabanes dans l'île de Montréal, « autant peut-être à Tadoussac et en quelques autres en- « droits sur le Saint-Laurent, pour le commerce des pelle- « teries et la pêche; enfin un commencement d'habitation <( à Trois-Rivières. f) ■

Le commerce des fourrures et la pêche, tels avaient été les premiers motifs des excursions françaises en ces contrées; telle était encore la préoccupation principale de ceiix qui s'y étaient établis. Cependant, comme dès le principe Richelieu et Champlain avaient senti que le développement d'une population agricole était la première nécessité d'une colonie sérieuse, ils s'étaient attachés à y faire venir des cultivateurs et à créer des cultures. Malheureusement la compagnie Richelieu, qui avait repris ses opérations

après la paix, était frappée d'impuissance : loin de remplir les conditions de son contrat, c'est à peine si elle amena quelques centaines de colons. La mort de Richelieu, en 1642, acheva de lui ôter son dernier stimulant, et elle tomba dans une inertie à peu près complète.

Le système de colonisation consistait non-seulement à distribuer des terres aux émigrants autour de Québec, mais encore à concéder d'immenses étendues de terrain à titre de tenure seigneuriale à ceux qui, par leur fortune et leur situation, paraissaient en état de créer eux-mêmes des centres de population. Ce dernier mode de concession fut celui qui prévalut à la longue, et pendant toute la domination française la colonisation s'opéra par l'intermédiaire des concessions seigneuriales, au moins dans la contrée qui forme aujourd'hui le Bas-Canada. Nous indiquerons constamment la création de ces concessions comme étant une des bases de la progression de la colonie elle-même.

Dès 1626, avant la prise de Québec par les Anglais, nous trouvons deux concessions seigneuriales, l'une à Notre-Dame des Anges ^ accordée aux pères jésuites, l'autre à Saint-Joseph de l'Épinay, h Louis Hébert. Ce Louis Hébert paraît être venu de Paris ou des environs, car il a dit lui-même qu'il vendit des biens qu'il avait à Paris pour aller s'établir au Canada avec sa famille (3). Ces deux concessions étaient dans le comté de Québec. En 1633 une autre seigneurie fat accordée sur la Rivière du Loup (comté de Saint-Maurice)» au sieur le Chasseur; en 1634, à Trois-Rivières (comté de Saint-Maurice), aux pères jésuites, réserve faite du poste de Trois-Rivières et de ses dépendances (4). En 1635 la seigneurie de Beauport^ près Québec, fut concédée à Robert Giffard de Beauport; en 1636 celle de Vîle d'Orléans, vis-à-vis Que-

bec, au sieur Caslillon ; celle de Lauzon, au sud du Saint- Laurent, aussi vis-à-vis Québec, au sieur Simon Lemaitre, et la côte de Beaupré, qui comprend tout le comté de de Montmorency et s'étend au delà, au sieur Gheffaut de la Regnardiêre. Enfin en 1637 on donna la seigneurie de Sainte-Croix (comté de Lotbinière) aux ursulines de Québec, et celle de laNoraye (comté de Berthier) au sieur Jean Bourdon.

Les seigneurs concessionnaires sous-concédaient à leur tour des portions de terrains moyennant une rente perpétuelle très-minime, (ordinairement de 1 sol à 3 sols par arpent superficiel) plus quelques redevances en blé et en volaille; mais ils jouissaient en outre des droits de lods et ventes correspondant à peu près à nos droits d'enregistrement, et ils avaient le privilège des moulins, de la pêche et de la traite des fourrures. Quelquefois ils trouvaient sur les lieux des colons ou même des artisans venus de France qui leur prenaient des terres et s'y établissaient; mais dans les premiers temps il fallut le plus souvent aller chercher en France des émigrants pour commencer la mise en valeur de ces seigneuries; les corporations religieuses se distinguèrent dans cette opération par le zèle qu'elles y apportèrent et le soin avec lequel elles choisirent les familles de cultivateurs qu'elles amenèrent au Canada.

Nous avons de fortes raisons pour croire qu'une nombreuse émigration partie à cette époque du Perche , des arrondissements de Mortagne (Orne), de Mamers (Sarlhe) et de Dreux (Eure-et-Loir), fut déterminée et peut-être amenée directementpar le sieur Juchereau, sire de la Ferté-Vidame, arrondissement de Dreux, et gendre du sieur Robert Giffard, seigneur concessionnaire deBeauport(5); cette immigration perchoise, composée évidemment d'ex-

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cellenles familles de paysans a été l'origine d'une partie des habitants de la côte de Beaupré, de quelques-uns de ceux de Beauport et de l'île d'Orléans. Par suite de l'ancienneté de cet établissement, elle est devenue la souche d'une partie assez notable de la population du Canada. Cette immigration et celle de Montréal par les sulpiciens sont des plus compactes et des plus solides qui aient été amenées au Canada: les Parent, les Gagnon, les Tremblay, les Fortin, les Trottier, etc., sortent de cette colonie du Perche. Mais nous ne saurions nous appesantir ici davantage sur ces détails, que nous étudierons plus à fond en nous occupant de Timmigration française.

Malgré ces efforts des concessionnaires seigneuriaux, ecclésiastiques et laïques, il ne faudrait pas croire que les concessions ci-dessus énoncées furent immédiatement occupées et peuplées; tant s'en faut, car vingt ans après quelques-unes étaient encore à peine habitées. La colonisation agricole rencontrait en effet un grand obstacle dans les peuples sauvages, Indigènes du pays; les Iroquois surtout, qui occupaient le sud du Saint-Laurent depuis le lac Ontario, jusqu'au delà de la rivière Richelieu; plus farouches et plus habiles en même temps que les autres nations, ils ne voyaient pas sans inquiétude ces établissements d'étrangers qui disposaient d'armes, de procédés et d'une puissance inconnus. Leurs incursions devinrent donc^réquentes ; il était difficile de les maintenir, el le gouverneur français ne disposant que d'une force illusoire entretenue par la compagnie, il fallait la plupart du temps que les colons se défendissent eux-mêmes.

Dans cet état de choses, les cantons les plus abrités contre ces incursions, ou les mieux placés pour la défense, furent les seuls qui se peuplèrent un peu sérieusement d'abord ; c'était Beauport et les environs immédiats de

Québec, c'était la côte de Beaupré, qui, placée derrière Québec, entre le fleuve et les montagnes abruptes de Montmorency, avait peu de chose à craindre des Iroquois, qui devaient passer devant Québec pour y parvenir; quant aux Algonquins qui parcouraient les montagnes de ce pays, ils étaient peu nombreux et furent toujours amis des Français. C'était encore l'île d'Orléans, à laquelle sa situation au milieu du fleuve , sa proximité de Québec , et la présence d un village d'Indiens convertis, assuraient une assez grande sécurité. Aussi ces seigneuries fui'ent trés-promptement peuplées, fournirent de fort bonne heure des émigrantspour le reste du Canada, et peuvent être considérées comme les pépinières de la colonie.

L'établissement de Trois-Rivières présenta aussi un assez prompt développement, soutenu par le commerce des fourrures, dont il élait alors le quartier général, et par la colonie que les jésuites avaient établie dans leur seigneurie.

Le tout ensemble ne comportait pas cependant en 1640 plus de 300 âmes, y compris Québec (6). La mort de Champlain avait arrêté court le faible essor qu'aurait pu prendre ce pays; son successeur, M. de Montmagny, dénué de toute ressource, végétait misérablement, luttant à peine contre les sauvages, lorsque survint un événement important dans la colonisation du Canada, et qui doubla ses forces : l'établissement de Montréal.

Une société fondée en France sous les plus pures inspirations de la religion et du dévouement, forma le dessein d'établir au Canada une sorte de colonie chrétienne qui rappelât les premiers jours de l'Église, les vertus des chrétiens priuiitifs, et qui fût, autant par sa force morale que par sa force matérielle, un point d'appui solide pour la conversion des Indiens. Rien de plus curieux et de plus utile à étudier que la formation et les vicissitudes de cette

petite colonie modèle; nous ne saurions trop engager tous ceux qui s'occupent de colonisation à lire les détails publiés il y a quelques années sur sa fondation et son histoire, par le savant abbé Faillon, dans la vie de la sœur Bourgeois (7). Nous citerons seulement ici un extrait du discours que le P. Vimont tint aux associés avant d'entamer la délibération de l'affaire; caries principes qui dirigent une entreprise recèlent déjà son histoire , ses résultats, et sont plus éloquents que les faits eux-mêmes pour la faire apprécier :

« Ces messieurs me permettront de leur dire en pas-

(( sant qu'on ne mène personne à Jésus-Christ que par sa « croix, que les desseins qu'on entreprend pour sa gloire « en ce paj^s se conçoivent dans les dépenses et dans les « peines, se poursuivent dans les contrariétés, s'achèvent « dans la patience, et se couronnent dans la gloire; la « patience mettra la dernière main à ce grand ouvrage...»

Voilà certes un singulier discours, et qui étonnera fort nos faiseurs de sociétés financières ! Une promettait, on le voit ni succès ni dividendes, pas même les satisfactions de l'amour-propre; il montrait un devoir à remplir, des contrariétés, des pertes à subir peut-être; mais aussi de saintes et justes idées à mettre en œuvre, et puis au bout, contentement d'esprit et de cœur devant Dieu et devant les hommes. C'est ainsi que l'on accomplit de grandes œuvres : aussi dans ce siècle qui ne faisait rien, ces gens firent quelque chose ; et tandis que la société commerciale du Canada agonisait impuissante, ces pauvres dévots fondèrent des villes et une nation. C'est de cette façon aussi que l'on établit des colonies plus solidement et mieux qu'avec l'esprit de lucre, le désir inquiet des aventures, et l'amour du bien-être, qui cachent au fond déjà le désir du luxe, cette fm de toutes les sociétés , et recèlent dans le

berceau même des peuples le germe de la décadence qui doit les ruiner un jour.

La société de Montréal, qui peu après s'adjoignit à la congrégation du séminaire de Saint-Sulpice pour la conduite de son entreprise, amena au Canada, dans l'espace de dix ans, plus de deux cents colons, hom.mes, femmes et enfants. Ce chiffre paraît minime, mais il était fort important pour un pays qui ne comptait guère plus de trois cents habitants. Aucun seigneur jusque-là n'avait amené un pareil noyau de population; en outre, la situation de Montréal, presque au centre du pays des Iroquois, plus périlleuse pour elle-même, créait un poste avancé et menaçant qui assurait plus de tranquillité aux établissements inférieurs du fleuve; ce n'est donc point sans raison que l'abbé Faillon dit que cette œuvre toute chrétienne et dévouée fut alors le bouclier et peut-être le salut de la colonie canadienne.

De nouvelles seigneuries furent concédées vers la même époque que Montréal: en 1638, celle des Grondines (comté de Port-Neuf), aux dames de l'Hôtel-Dieu de Québec; celle de Godefroy (comté de Nicolet), au sieur Godefroy, et Vile aux Réaux, près l'île d'Orléans, aux jésuites; en 1639, Batiscan (comté de Champlain), également aux jésuites; en 1640 et 1641, à la société de Montréal, outre l'île de Montréal, la seigneurie de Saint-Sulpice (comté de Leinster); en 1616, la Bivière du Sud (comté de Tllet), à M. de Montmagny ; et en 1047, Saint-Gabriel (comté de Québec), au sieur Giffard de Beauport, déjà seigneur de Beauport; Port-Neuf {comié de Port-Neuf), à M. de Croisilles; Bécancourt (comté de Nicolet), à M. de Bécancourt; la Chenaye (comté de Leinster), à M. le Gardeur de Repentigny; la Prairie, vis-à-vis Montréal, aux jésuites, et d'Autraye (comté de Berlhier), au sieur Jean Bourdon.

Celaient donc treize seigneuries nouvelles, qui, jointes aux huit déjà existantes, formaient vingt et une seigneuries, en outre des deux établissements royaux de la compagnie du Canada, à Québec et à Trois-Rivières. Plusieurs de ces seigneuries, du reste, demeurèrent à peu prés désertes, car il ne parait pas qu'en 1648, la colonie entière ait renfermé plus de 8 à 900 âmes, dont 130 environ étaient à Montréal. Cependant quelques-unes se trouvent accordées à des concessionnaires déjà anciens ou déjà seigneurs dans le pays, comme Saint- Gabriel, au sieur Giffard de Beauport; cPAutraye, au sieur Bourdon; plusieurs seigneuries, aux pères jésuites, et la Chenaye, au sieur de Repentigny, qui était dans le pays depuis 1643. Évidemment cette instance à obtenir de nouvelles seigneuries prouve qu'ils avaient déjà l'expérience de la possibilité et de l'utilité des établissements de culture. Nous savons que le sieur Jean Bourdon était installé de sa personne dans sa seigneurie de la Noraye (comté de Bertbier), lieu fort éloigné alors cependant de tout poste européen.

Les seigneurs et les communautés religieuses faisaient venir d'Europe des familles de cultivateurs et des domestiques engagés; ces engagés finissaient presque toujours par rester dans le pays en prenant des terres à rente dans les seigneuries, et en se mariant dans les familles déjà établies de 1640 à 1650. Nous connaissons ainsi environ trente mariages d'immigrants dans le seul district de Québec (8). Pour aider les mariages, le gouvernement français envoyait des jeunes filles prises à Paris dans une sorte d'orphelinat dépendant de l'hôpilal général (9); plusieurs communautés s'adressaient aussi à des couvents de France pour se faire adresser quelques jeunes filles recommaudables (îO). C'est ainsi que se formait lentement, mais avec des êiénienls assez choisis^ la population du Canada.

Quant à Faction du gouvernement, elle était complètement nulle, soit comme action directe, soit comme encouragement ou excitation à des entreprises coloniales; le commerce continuait chaque année à envoyer deux ou trois navires chercher ses pelleteries; ces navires apportaient les marchandises nécessaires au Canada, avec quelques engagés, puis c'était tout. Cependant combien auraitil été facile à Mazarin, en paix alors avec l'Angleterre, d'engager par quelques sacrifices les armateurs, très-entreprenants à cette époque, des ports français, à soutenir et fortifier le peuplement de ce pays !

La colonisation ne faisait donc que des progrès insensibles; néanmoins, comme la terre était fertile, le climat très-sain, les établissements faciles à cause de l'abondance des bois et la simplicité rustique des immigrants, elle eût encore pris un certain développement, sans les grandes difficultés dont on était toujours entouré par les hostilités et les déprédations des sauvages.

Le gouverneur français disposait à peine de quelques soldats; les colons, obligés d'aller à leurs travaux en armes, périssaient parfois en disputant aux Indiens leurs bestiaux ou leurs récoltes. M. de Montmagny, M. D'Aillebout, M. de Lauzon, et enfin M. d'Argenson, furent tous également impuissants ou incapables, et ne modifièrent en rien l'état fâcheux où se trouvait la colonie. Les îroquois prirent même un ascendant marqué par la quasi-destruction des Hurons, nos alliés, qui souvent nous avaient aidés à repousser leurs incursions. Telle était la situation, que M. d'Avaugour, qui en 1661 succéda à M. d'Argenson comme gouverneur, crut devoir adresser en France les plus énergiques remontrances, présageant la perte imminente de la colonie si l'on continuait ce fatal système d'incurie et d'abandon.

Cependant, par la force des choses, le pays avait pris quelque accroissement. La création de Montréal avait beaucoup augmenté la sécurité de certaines portions du territoire, et dix nouvelles seigneuries avaient été concédées depuis 1650, savoir : en 1651, la Chevrotière (comté de Port-Neuf), à M. Chavigny de la Chevrotière ; le cap de la Madeleine (conité de Champlain), aux pères jésuites; en 1652 D eschamhaut (comié, de Québec), à mademoiselle Éléonore de Grandmaison; le fief Saint-Ignace (comté de Québec), à l'Hôtel-Dieu de Québec; Gaudarville (comté de Port-Neuf), au sieur de Lauzoh; en 1653 on augmenta la seigneurie de Beauport pour le sieur Giffard de Beauport, et on lui concéda la seigneurie de Mille-Vaches (comté de Saguenay), mais cette dernière n'avait pour but que les pêcheries; Neuville (comté de Port-Neuf) fut concédé aussi au sieur Bourdon; Saint-Roch des Aulnaies (comté de l'Ilet), au sieur Juchereau de Saint-Denis; enfin en 1659, Jacques Cartier (comté de Port-Neuf), à dame Gagnier de Wauls.

Dans tous les lieux abrités contre les sauvages, la population s'accroissait en dépit de l'incurie du gouvernement et de la faiblesse de la compagnie de Richelieu. Elle envoyait encore de temps à autre quelques colons; il en venait quelques autres pour le compte des seigneurs, qui s'efforçaient de peupler leurs fiefs. Les communautés religieuses, qui eurent une forte part dans la colonisation du Canada, comme on le voit par la liste des concessions, apportaient beaucoup de zèle dans le peuplement du pays, en même temps qu'un soin rigoureux dans la recherche de leurs hommes. En 1659 il partit de la Rochelle tout un convoi portant plusieurs centaines d'individus au Canadaj dont cent dix étaient envoyés par la société de Montréal; dix-huit filles dirigées sur Québec avaient été

confiées en garde à la sœur Bourgeois, qui présidait l'envoi des colons de Montréal. De plus, les familles commençaient à se former et à se multiplier; de Î650 à 1660 plus de quatre-vingts mariages d'émigrants furent célébrés dans le district de Québec, et en 1654 il y avait eu vingtsix mariages et soixante naissances à Montréal, depuis sa fondation en 1612. il ne manquait au développement rapide de ce pays, qu'une juste part dans la sollicitude delà France pour son peuplement et sa protection.

Mais Mazarin était loin d'avoir l'étendue de génie, îa largeur de vues du grand cardinal, et tout son esprit se perdait dans les minces intrigues de la cour. Les représentations faites en dernier lieu par M. d'Avaugour, après la mort de ce ministre, produisirent enfin un certain effet, et M. de Mezy, successeur de M. d'Avaugour, arriva au Canada en 1663 avec un premier convoi de colons et de soldats, bientôt suivi d'un second, qui amenait de la Rochelle 300 émigrants (11). Sur ce nombre, 75 furent laissés à Terre Neuve, 60 étaient morts en route, et il n'en débarqua que 159 à Québec, parmi lesquels un certain nombre déjeunes filles.

Outre ces renforts pour la garnison et la colonisation, ordre fut donné au marquis de Tracy, qui commandait alors une petite expédition dans les Antilles, de s'embarquer avec quatre compagnies qu'il avait sous ses ordres, pour le Canada, où devait le rejoindre le régiment de Carignan, fort de vingt compagnies, que l'on allait expédier de France. A cet effet, on nomma M. de ïracy vice-roi de la Nouvelle-France.

Les convois d'émigrants qui étaient arrivés, joints aux naissances, avaient porté la population en 1664 à environ 2,500 habitants (12), principalement repartis à Québec et aux environs de la côte de Beaupré, à File d'Orléans, à

Trois-Riviéres el à Montréal. On attendait avec impatience la venue de M. de Tracy; Tappréhension des Iroquois n'avait pas disparu, mais le courage renaissait; on sentait que la mère patrie s'occupait enfin du Canada, et qu'une ère de progrès allait s'ouvrir pour ce pays jusque-là abandonné.