DES MILICIENS

Joseph Drouin, capi-

B. Nicolas, son fils..

taine

Jacques, id. . . .

Pierre Verret

B. Pierre, son fils. . .

B. Michel, id

B. Pierre, son fils. . .

Charles, id

B. Joseph, id

Jean Turcot, capi-

Denis, id

taine en 2e

Joseph la Chapelle..

B. Pierre, son fils. . .

B. Joseph, son fils.

André, id

B. Denis, id

B. Pierre Saint-Jean

Jacques, id

lieutenant

Joseph Lefèvre. . . .

B. Michel, son fils. . .

B. Joseph, son fils.

B. Pierre, id

B. Nicolas, id. . .

B. Joseph Turcot, en-

Pierre, ici. . .

seigne

Pierre Lefèyre. . . .

B. Jean, son fils ... .

B. Pierre, son fils.

B. André, id

B. Joseph, id

Joseph Vanié, ser-

Jacques, id. . . .

gent

Mi.

B. Nicolas Lefèvre.

B. Nicolas, son fils.

B. Michel, son fils. . .

André, id

B. Joseph, id. . .

B. Joseph, id

B. Baptiste, id. . .

Baptiste, id

Joseph le Blanc. . .

Joseph Mathieux

B. Joseph, son fils.

B. Pierre, son fils.. .

B. Nicolas, id. . .

B.Nicolas, id

Jacques, id...

Baptiste, id

Pierre le Blanc

Joseph la Déroute.. .

Joseph, son fils . . .

B. Denis, son fils. . .

B. Baptiste, id.. .

B. Joseph, id

B. Nicolas, id.. .

Ml.

Jacques, id

Pierre, id. . .

Nicolas la Déroute . .

Joseph Prevot

B. Nicolas, son fils. .

Joseph, son fils. . .

B. Joseph, id

Jacques, id. . . .

Jacques, id

Denis, id. . . .

Jacques la Déroute. .

Pierre, id. . . .

B. Jacques, son fils..

Joseph Alevandre..

B. Nicolas, id.. . .

Joseph, son fils. . . .

B. Pierre, id.. . .

Pierre, id

Joseph Tailleur

Jacques, id

B. Joseph, son fils. .

Denis, id

B. Jacques, id

Nicolas Verret

Total : 80 hommes, do

nt 24

B. Joseph, son fils. .

voyage; fusils, 38.

Observations. 11 serait bon que l'on fît ce relevé pour toutes les paroisses, et on pourrait faire une compagnie de 100 hommes, que l'on choisirait dans les compagnies de Montréal et des environs, qui seraient tous voyageurs et bons pour aller dans les bois, et qui en cas d'alarme ou de besoin pourraient se rassembler prompiement et au premier signal, ce qui mettrait en état de se passer des sauvages ou du moins très-peu. {Archives.)

Ce rôle particulier de la côte Saint-Michel nous donne donc 80 hommes, bien qu'il ne soit porté sur l'état général que pour 5o; cette différence provient sans doute des 24 hommes absents, qui diminuaient d'autant l'effectif réel de la compagnie. Or 80 hommes de 15 ans et au-dessus supposaient alors au Canada une population de phis de trois fois leur nombre; en effet on peut évaluer, d'après ce chiffre, à 150 le nombre des personnes au-dessus de !5 ans, tant hommes que femmes, et d'autre part les enfants au-dessous de 15 ans paraissent, d'après les recensements précédents, former une proportion de 78 p. 100 sur le surplus de la population. (En 1719, enfants au-dessous de 15 ans, 9,975; personnes au-dessus de 15 ans, 12,555; — en 1721, au-dessnus de 15 ans, 10,"239; aa-dessu5, 15,272; — en 1734, au-dessous, 16,464; audessus, 20,788.) Pour 150 personnes au-dessus de 15 ans il devait donc se trouver 114 enfants au-dessous, et de cette façon nous nous trouvons avoir reconstitué la population de la côte Saint-Michel telle qu'elle devait être en 1750, savoir : 264 âmes.

Maintenant si nous reportons ce chiffre en regard de celui de 55 miliciens actifs porté sur l'état général, nous trouvons qu'en multipliant ce dernier par 5 on dépasserait r;n peu l^. nombre de 204 établi ci-dessus, et que par conséquent il faut se tenir un peu au-dessous de ce multiple. C'est en prenant cette proportion comme base de nos calculs, qu'après avoir multiplié le nombre total de la milice par 5, nous avons opéré une petite diminution et fixé le chiffre de 62,000, comme étant le nombre approximatif des habitants du Canada en 1750.

Ces deux états sont du reste curieux à étudier à plus d'un titre : l'an, l'état général, nous apprend d'une manière assez nette la répartition de la population à cette époque et sa marche progressive dans de nouveaux établissements ; puis, par la comparaison que l'on peut en faire avec le recensement de 17î^9, on y voit quels étaient, les progrès qu'avait réalisés la colonisation depuis lors, encore doit-on tenir compte de ceci, que les paroisses contiguës aux pays non défrichés comprennent nécessairement beaucoup de cantons déjà un peu colonisés, mais trop faibles encore pour motiver un état à part. L'autre tableau, particulier à la côte Saint-Michel, jette un certain jour sur les mœurs et les habitudes des colons; d'abord il nous montre en action le développement des co'onies par le dédoublement des familles. Ainsi voilà une paroisse qui a sans doute été peuplée par 5 souches originelles : Turcot, la Déroute, Verret, Lefèvre et le Blanc, auxquels seront venus s'adjoindre un peu plus tard Drouin, Saint-Jean, Vanié, Mathieux, Tailleur, la Chapelle, Prevot et Alexandre. Déjà les familles primitives se sont dédoublées en 12 groupes, dont chacun évidemment contient plusieurs famille-, puisqu'on y trouve après le chef de maison des hommes de 25 à 45 ans, qui certainement sont eux aussi mariés et forment de nouvelles familles, bien qu'elles soient encore réunies dans la maison patrimoniale. En trois générations probablement ces familles primitives avaient donc produit au plus bas mot 30 branches, sans compier les jeunes gens déjà parvenus à l'âge viril, mais non encore mariés.

En nous montrant la rapidité de leur multiplication, cet état nous révèle en môme temps chez 1- s habitams un esprit de famille très-prononcé, tant par la juxtaposition constante où se traintionnent toutes ces subdivisions de famille, que par l'habitude où nous voyons que sont les enfants de rester rassemblés nvec leurs femmes et leurs enfants autour de l'auteur commun tant qu'il existe. Il a bien fallu du reste ce grand esprii de famille pour maintenir la société canadienne en dépit de ces habitudes des voyages de l'ouest,

dont nous voyons ici l'usage régularisé, entré d'une manière normale dans les mœurs; il est évident, à l'inspection de ce tableau, que les jeunes gens vont tous à tour de i-ôle passer un certain nombre d'années à la traite des fourrures, puis reviennent, se font chefs de famille et se fixent soit près de leur pfere, soit sur une terre nouvelle, qu'ils cultiveront avec leurs enfants jusqu'à ce que ceux-ci aient atteint l'âge de 21 ou 2i ans, époque avant laquelle il ne paraît pas que l'on s'engageât dans les expéditions de l'ouest.

La moyenne des familles semble, d'après cet état, avoir été de 7 à 8 enfants, en tenant compte des tilles et des enfants au-dessous de IS ans. Les mariages paraissent s'être contractés communément vers 28 ou 30 ans, probablement après le retour d'une ou deux campagnes dans les pays sauvages.

« L'hiver de 1758 à 1759 on fit le dénombrement des hommes capables de « servir; on en trouva 1S,229 de l'âge de 18 à 60 ans, savoir : dans le gouc( vernement de Québec 7,511, dans le gouvernement des Trois-Pàvières 1,313, H dans le gouvernement de Montréal (J,40o. » (Garnault, t. IIL)

« Avec ce vaste et beau pays la France perd 70,000 âmes, dont l'espèce est « d'autant plus rare que jamais peuples n'ont été aussi dociles, aussi braves u et aussi attachés à leur prince. » (Lettre de M. de Vaudreuil aux ministres après la capitulation. Garnault, t. 111.)

Note It.

Voir dans Garnault, t. III, liv. IX et X, passim; on peut consulter aussi l'ouvrage de M. Dussieux, professeur à l'école de Saint-Cj'r, écrit sur les documents déposés au ministère de la guerre, et que nous avons déjà cité plusieurs fois.

Voir les mômes auteurs ci-dessus cités et les historiens américains Hildreth, Bancroft, etc.

I¥ote 13.

C'est cette prise de la forteresse de William-Henry qui fait le sujet du roman si admiré de Cooner, le Dernier des Mohicuns. Nous regrettons d'avoir à reprocher à ce pittoresque romancier bien des inexactitudes et même des injustices, et il faut que l'histoire de nos établissements d'Amérique soit aussi inconnue du public français pour que l'attention n'en ait jauiais été frappée jusqu'ici. Pris comme œuvres littéraires et comme sujets de fantaisie, abstraction faite des circonstances, rien n'est plus charmant que ces romans; les mœurs des sauvages et le paysage américain y sont bien frappés et dépeints avec une pittoresque poésie ; mais rien n'est plus faux que la physionomie qu'il donne aux Canadiens et aux Français, si ce n'est cependant celle qu'il a imagi-.fée pour les Ai glo-Américains.

Pour n'en citer qu'un exemple frappant, son illustre héros, Bas de Cuir, ne peut être pris que })our un Canadien affublé d'un nom anglais et d'habitudes anglaises, car autant les Caiiadiens étaient familiers avec ce genre de vie, ayant rempli depuis un siècle tout l'ouest de leurs coureurs de bois, autant les Anglais y étaient restés complètement étrangers; il est même probable qu'à cette époque ii eût été bien malaisé de réunir dans toutes les colonies anglaises une compagnie d'hommes capables de s'orienter dans les bois et Ips prairies de l'ouest, et d'j' vivre avec les sauvages; cela est si réel, que da» tous les lomans de Coopei', Bas de Cuir paraît seul de son espèce, pas i autre Américain ne paraît toucher à cette singulière existence de près ou u^ loin, et lor-qu'on lit les aventures de leur Daniel Boone, tant célébré comri)""-

le fondateur du Kentucky et le plus réputé de leurs aventuriers, il s'y montre tellement étranger aux habitudes du désert, tellement gauche, tellement embarrassé devant toutes les difficultés, qu'il semble vraiment un épicier de la rue Saint-Denis, doué d'un caractère aventureux et parti en entreprise au milieu des sauvages, qu'il étonne tout au moins autant qu'il en est étonné lui-même. Nous nous réservons du reste de rectifier avec plus de détail cette inexactitude des écrits de Cooper, en nous occupant des colonies canadiennes de l'ouest.