MINISTÈRE DE LA MARINE ET DES COLONIES
Les forces de la marine militaire variaient selon les besoins et les ressources de l'état ; elles consistaient alors en quatre-vingt-un vaisseaux de ligne, soixanteneuf frégates, cent quaire-vingt-onze petits bâtiments. Outre un corps permanent et spécial des canoniers de la marine, tous les matelots des côtes de France étaient classés au nombre de soixante-dix-huit mille environ , et chacun d'eux était obligé de monter à son tour sur les vaisseaux du roi , lorsque le service l'exigeait (1).
Les colonies étaient occupées par huit régiments spéciaux et des compagnies d'artillerie formant un elTec-
(1) L'état-major de la marine était alors composé d'un grand amiral, de quatre vice-amiraux , de dix-sept lieutenants-généraux , quarante-un chefs d'escadre, trente-neuf capitaines de vaisseaux, cliofs de division ; quatre-vingt-huit capitaines de vaisseaux , cent uîajors, cinq cent cinq lieutenants , quatre cent vingt-trois sous-lieutenants, quatre cent dix élèves, sans compter les ingénieurs constructeurs.
tif de dix mille hommes environ , sous les ordres des gouverneurs.
Les colonies étaient cultivées par des esclaves noirs et possédées par des blancs. Voici leur population, d'après les derniers recensements ;
blancs.
gens de couleur.
esclave».
Saint-Domingue ,
La Martinique,
Guadeloupe,
Sainte-Lucie,
Tabago,
Cayenne,
Ile-de-France,
Ile-Bourbon ,
Total
La France possédait encore en Asie Pondichéry, Karical , Yannon sur la côte de Coromandel , Mahé sur celle de Malabar, Chandernagor sur les rives du Gange ; mais ces colonies n'étaient plus , pour ainsi dire, que des comptoirs.
Une compagnie, établie depuis Louis XIV et renouvelée successivement, avait le privilège exclusif du commerce de l'Asie.
La France avait encore un établissement au Sénégal, et une compagnie avait le privilège du commerce avec ce pays.
En 1786 , 1787 et 1788 , on introduisit chaque année dans les colonies françaises de l'Amérique trente mille noirs venant d'Afrique.
Les gens de couleur élaienl à-peu-près libres , mais n'occupaient aucune fonction publique, et une grande partie du mépris que les blancs avaient pour les noirs se déversait sur eux.
Les impositions levées dans les colonies étaient :
A Saint-Domingue, de plus de 5,000,000 livres ;
A la Martinique, de 800,000 liv. environ, ainsi qu'à la Guadeloupe.
Dans les autres colonies, il n'y avait que des impositions locales, dont le produit n'entrait pas au trésor royal.
La justice était rendue en première instance par des tribunaux nommés juridictions et amirautés, et sur appel, pour les colonies d'Amérique, par des conseils souverains établis à la Guadeloupe, à la Martinique, au Port-au-Prince et au Cap-Français.
Les intendants en étaient lieutenants-généraux ou présidents, et les charges n'étaient point vénales.
Le commerce maritime était très- considérable et donnait beaucoup d'activité aux ports français.
D'après le relevé des douanes, les importations des colonies en France s'élevèrenl , depuis la paix, à une valeur annuelle de 193,250,000 liv., et les exportations de France dans les colonies à 93,056,000 liv. environ.
En 1787, l'universalité des exportations de la France et de ses colonies s'élevait à 542,604,000 liv., et les importations, en y comprenant celles de nos colonies en France, à 650,003,000 liv.
Dans la même année, le nombre des tonneaux d'exportation , dans la France et les colonies, était, en bâtiments français, d'un million quatre cent soixante-huit
mille huit cent cinquante-un , et en bâtiments étrangers, de cinq cent trenle-huit mille huit cent dix ; total ; deux millions sept mille six cent soixante-un tonneaux : le tonneau pesant deux mille livres.
