SECTION I

Ancêtres des Franks : Les Scythes , Massagètes, Gètes et Germains

La région de l'Asie centrale qu'habitaient les Scythes, au temps d'Hérodote, c'est-à-dire vers l'anSOO, avant notre ère, est parfaitement déterminée par cet historien. On lit au livre TV de son histoire, que les tribus nomades de ces peuples, étant pressées par une tribu plus puissante, celle desMassa-Gètes, ou Grands-Gètes % elles traversèrent TAraxe et entrèrent dans le pays des Cimmériens, qui se retirèrent, après de grandes dissensions entre leurs guerriers et leurs chefs. L'Araxe ou laxarte, appelé maintenant Sihoun, est un fleuve, qui prend sa source au 42® de latitude, dans les montagnes de Tiang-Chan, chaîne élevée, détachée au nord de l'Himalaîa et qui séparé le Turkestan chinois, de la Tartàrie indépendante. Il arrose le pays de Khokhan, et se dirige au N.-O., vers la mer Aral, où il' jette ses eaux. Puisque dans leur marche au sud, les Scythes passèrent ce fleuve, c'est qu'ils abandonnèrent les Steppes qu'habitent maintenant lesKirguiz, et qu'ils vinrent s'établirent, à la place des Cimmériens, danslaSogdiane,

2 Massa, maha— grand en Sanscrit.

contrée moins stérile, qu'embrassent dans leurs cours demi-circulaire le laxarte et FOxus, et où sont situées à présent les villes de Samarcande et Bouk'ara, célèbres dans les fastes de l'Orient.

Ce pays avait été celui de nos ancêtres, les Cimmériens qui Tavait évacué, soit qu'ils fussent pressés par les hordes scythiques, comme celles-ci l'étaient par les Massa-Gètes, soit plutôt, et c'est notre opinion, parce qu'ils suivaient l'exemple et la trace des grands Celtes, déjà partis, dès longtemps, pour les contrées orientales de l'Europe *.

Le témoignage d'Hérodote, sur la patrie primitive des Scythes, est confirmé par tous les historiens de l'antiquité, qui ont parlé de ces peuples.

Justin rapporte que leur pays est le plus élevé du globe, car les fleuves qui en sortent vont se jeter dans les Palus-Méotides, dont les eaux tombent dans le Pont-Euxin ou la mer Noire*. Aussi le froid y était-il extrême et y durait huit mois de l'année. La nrer se gelait, ainsi que dans le détroit nommé Bosphore Cimmérien; ce qui permettait aux Scythes de faire passer leurs armées avec leurs chariots sur la glace et d'aller d'un côté de la mer à l'autre.

Ils habitaient, dit Diodore, le long du fleuve Araxe ;. et c'est ce qui explique son assertion, qu'ils étaient voisins des Indiens, au septentrion. En effet, leurs montagnes confinaient avec THimalaïa d'où

^ Hërod. 1. IV.

ii Justin. 1. lî, c. 2.

sont descendus, vers le midi, les peuples de Tlndoustan ; et c'est pourquoi leur langue, d'où TAUemandest dérivé, contient une foule de mots sanscrits. Le môme phénomène à l'égard du celtique montre que les Celtes et les Cimmériens avaient vécu auparavant dans la môme région etconséquemment dans le môme voisinage.

Il n'est pas sans intérêt de retrouver dans le Père de l'histoire le portrait de l'unedes races de l'Europe, sous la date de 5 à 600 ans avant notre ère. Il est inséré dans le IV* livre d*Hérodote, intitulé : Melpomène, et dont la lecture fut faite aux jeux olympiques, devant l'élite de la Grèce.

' Dans la descriptiondesnationsscythiques,rillustre historien signale les Budins , — Bovdini, — comme une nation populeuse dont tous les individus avaient les yeux verts et les cheveux roux. Ces traits sont caractéristiques, au centre de l'Asie, dont les habitants à l'Orient et au Midi, étaient tous uniformément des hommes à yeux noirs avec des cheveux de môme couleur. Le passage d'Hérodote est confirmé et spécialisé par Arrien^ dans un fragment de son Périple de la Mer Noire, qui nous a été conservé par Léon le diacre *. « Achille, dit-il, fils de P^lée, était Scythe, et né à Myrmécione, sur les bords du Palus- Méotide. Chassé de son pays par ses concitoyens, à cause de son arrogance et de sa cruauté^ il vint s'établir en Thessalie. La forme de ses vôtements,

i Léon le diacre. 1. ix. c 6. Hist. de son temps.

ses cheveux roux et ses yeux bleus, prouvaient assez son origine. » Ce n'était pas là un type accidentel, car, il fut transmis au fils d'Achille, qui reçut le nom de Pyrrhus, à cause de sa chevelure couleur de feu. Le même motif avait fait appeler Achille Pyrrha, quand caché sous des habits de fille, il vint à Scyros, chez le roi Nicomède.

Les Scythes étaient des peuples nomades, campés sous des tentes, comme les premiers Hébreux que conduisit Abraham, ou se servant, au lieu de maisons, des charriots qui portaient d'un lieu à un autre leurs familles et leurs approvisionnements ; usage commun à toutes les nations asiatiques, qui passèrent en Europe, à commencer par les Celtes, nos ancêtres.

Ce mode d'existence parait si étrange à des gens stationnaires depuis vingt siècles, qu'on pourrait bien le croire fabuleux. Par bonheur, pour le respect dû à l'histoire de l'antiquité, nous avons de nos jours des exemples authentiques, qui en sont une illustration incontestable. En 1771, il y a seulement 84 ans, les Tartares-Kalmouks, de la grande famille des Tongouses, étaient venus des frontières de la Chine, à travers tes Steppes de l'Asie septentrionale, s'établir sur les bords du Volga supérieur, sous la domination de la Russie. La nuit du 5 janvier, ils abattirent leurs 30,000 tentes et s'enfuirent,au nombre de 150,000 hommes, accompagnés de leurs femmes et de leurs enfants. Ils se dirigèrent par une marche de 400 Ueues, jusqu'aux plaines delaDzoungarie.

Un officier russe, le capitaine RytchofiF, fut chargé de les poursuivre et le fit inutilement. Un prince chinois, dont le récit a été traduit en russe, a donné tous les détails de ce fait singulier ,^ qui retrace dans l'histoire moderne la fuite des Israélites, il y a 3,300 ans.

Dans cette Scythie, qui est la dernière limite des souvenirs d'enfance de la société européenne, existait déjà ce mal politique invétéré, dont sont encore affligées les nations contemporaines. Chaque race, chaque grande famille d'hommes, au heu de former un tout, un faisceau, était divisée en une multitude de peuplades ou de clans, guerroyant sans cesse les uns contre les autres. Cet état de choses ennemi de tout progrès, de toute prospérité, qui a perdu Tancienne Grèce et paralysé la France pendant quinze siècles,, c'était au temps d'Hérodote, la grande calamité de la Scythie. Au moyen âge, après une période de 1400 ans, il en était encore ainsi-, car on lit dans une description du Caucase, écrite par un célèbre historien arabe, Masoudy, 1 an 943 de notre ère, qu'il y avait dans ces montagnes soixante-douze nations parlant- chacune une langue différente et ayant chacune son roi, c'est-à-dire un chef de guerre pour assaillir les peuples voisins.

Hérodote ne pouvait pas dresser une nomenclaclature des peuples scythiques deux ou trois cents fois aussi grande; et il est surprenant que, malgré les obstacles qui s'opposaient à ce qu'un voyageur grec put acquérir de telles notions, il nous ait train*

S8â ANCÊTRES

mis de curieuses données sur autant de peuples d'un pays, qui de nos jours est à peine connu. Il y a si- . gnalé une vingtaine de nations distinctes, occupant des territoires dont retendue est estimée jusqu'à quinze jours de marche dans la même direction. Il faudrait augmenter ce nombre si Ton y comprenait les dix nations sarmates, énumérées par Pline *. Les noms réels de ces peuples auraient un vif intérêt, parce que plusieurs, sinon tous, seraient gétiques, avec des racines allemandes, et qu'aucun ne serait ni sanscrit ni celtique ^ mais ayant été traduits en grec, par des équivalents plus ou moins arbitraires, on ne peut retrouver leur origine et ils n'ont aucune valeur étymologique. Par exemple, l'appellation de Scolotes qui , dit Hérodote , était le nom général de tous ces peuples, a été rendue par le nom de Scythes, sans tenir aucun compte d'une absence totale d'analogie.

Les Sacs ou Saques, dont on prétend qu*est dérivé le nom des Saxs ou Saxons, sont appelés par Hérodote : Massa-Gètes ou grands Gèles. Ils habitaient d'abord la Sogdiane, entre l'Oxus et le laxarte; ils étaient nomades et vivaient des produits de leur chasse et de leurs troupeaux. Vers l'an 567, avant notre ère, ils étaient descendus de leurs montagnes jusqu'aux confins de la Babylonie 5 et quand Cyrus attaqua cet empire, ils lui fournirent comme troupes auxiliaires 10,000 archers d'infanterie et 2,000

1 Hérod. 1. IV. Pline 1. vi. c. 7.

Q cheval. Les Perses donnaient le nom de cette tribu à tous les peuples scytiques * ^ mais le premier séjour des Massagètes aux environs de la mer Aral, n'est pas un fait incertain, car dans les historiens grecs, la capitale du Paropamisus est appelée : Alexandrie des Sacs. C'est la Sac-Astana dlsidore, à présent Candahar, dans TAfganistan. On assurait que ce pays abondait en mines d'or.

Les peuplades Scythiques agricoles vivaient des blés qu'elles récoltaient ; elles possédaient des lentilles, des oignons, de l'ail et du millet. Les tribus nomades avaient des chevaux, des bestiaux, des mulets et des ânes. Ces deux dernières espèces résistaient mal aux froids rigoureux des hivers. Les Grecs attribuaient à cette cause le défaut de cornes des bœufs. Ce n'était rien de plus qu'une diflférence de race.

Justin, qui avait consulté des auteurs aujourd'hui perdus, ajoute à ces traits fournis par Hérodote, que les Scythes possédaient aussi de nombreux troupeaux de moutons. Ils se nourrissent, dit-il, de lait et de miel -, leurs vêtements sont des peaux de bêtes fauves, de martres, de bléreaux ; ils voyagent dans des chariots couverts de cuir, qui leur tiennent lieu de maisons ; ils errent avec leurs familles et leur bétail, dans des déserts sans bornes *.

Ces peuples, suivant Hérodote, faisaient remonter

* Hérod. 1. VII. s. 64. 1. xvii. s 17.

2 Justin, 1. II, c. ^.

leur origine à Un roi nommé Targitas, qui avait vécu mille ans avant Texpédition de Darius contre les Scythes. Cette expédition ayant eu lieu 480 ans avant notre ère, les temps dont nous parlons seraient à une distance de 3,300 ans de ceux où nous vivons. Mais ils sont vraisemblablement d'une antiquité beaucoup plus grande, et le terme de mille ans attribué à la date du premier roi des Scythes est une expression indétinie.

Dans leur marche vers TOccident et le Nord, à 600 lieues, de leur point de départ, plusieurs peuplades de cette race vinrent s'établir sur Tlrtyche etrOby, deux siècles avant notre ère-, elles portent dans les historiens chinois le nom de Tinglins, et sont décrites avec les mêmes caractères que les Scythes d'Hérodote et d'Hippocrate. Leur identité physique avec les Alains et les Goths est incontestable.

Avant l'expédition de l'armée française en Egypte, on accusait Hérodote d'avoir rêvé les splendides monuments de Diospolis. On pourrait bien suspecter encore sa véracité, en lisant dans son histoire, qu'il a existé un peuple puissant, belliqueux, vainqueur de Cyrus, de Darius, de Crassus et même dit-on, de Sésostris, et qui cependant vivait, prospérait sans aucun des biens de la civilisation, que nous jugeons les plus indispensables, car les Scythes n'avaient point de maisons, point de villes, point de monuments. Leur pays n'avait point de chemins, leurs fleuves point de ponts et presque tout leur territoire point de cultures ni jnême d'arbres.

Pour se convaincre que ce récit n'est pas fabuleux, comme celui des Amazones, vouées à un veuvage éternel, ou celui des Arimaspes, qui n'avaient qu'un œil, il faut retrouver les mêmes faits, dans la môme région, constatés de nos jours, par des documents officiels russes. Entre l'Altaï et TOural, au nord de la mer Aral, est une steppe immense, presque grande comme la France entière, puisqu'elle aplus de 24,000 lieues carrés. Là sont campés deux millions de Tartares, les Kirghiz-Kazaks. Ils sont divisés en trois hordes, et occupent 300,000 tentes ou iourtes, qui contiennent chacune 5 à 6 personnes. C'est la plus grande masse de pasteurs qui existent maintenant, sauf les Turcomans, dont on ignore le nombre. En 1834, les seuls Kirghis complètement nomades possédaient *

chevaux,

chameaux,

. brehis.

bœufs.

Avant une mortalité de ces derniers animaux, ils en avaient trois millions. Cette horde nomade était formée il y a peu d'années de 190,000 personnes. Proportionnellement à leur population aucune des nations de l'Europe, n'a une si grande multitude d'animaux domestiques. Aucune n'a des familles aussi nombreuses puisqu'au lieude quatre personnes etdemi pour chacune, ils en avaientsix; ce qui prouve que leur vie errante, leur existence, que nous estimons fort malheureuse, par la privation de tout ce

(ju'il nous faut essentiellement, ne sont pourtant pas aussi nuisibles à l'espèce humaine, que nous sommes portés à l'imaginer.

Ce fait nous explique comment les Scythes, se multipliant dans les mêmes steppes, furent poussés par leur humeur vagabonde vers l'occident, et passèrent en Europe, en changeant de nom et de destinées, mais en conservant le type très-remarquable de leur race et son caractère martial. Pline, frappé de cet événement, Tun des plus importants de l'histoire de son siècle, dit positivement que le nom de Scythes est changé en ceux de Germains et de Sa'rmates, qui désignent les ancêtres des Allemands modernes. Il ajoute qu'au temps des Césars, il n'existait déjà plus de peuples portant cette ancienne dénomination de Scythes, sinon peut-être au bout du monde *.

Le mode d'existence attribué par Hérodote aux nations scythiques, était commun aux Celtes; et il est tellement inhérant à la nature du pays, que les uns et les autres ont habité successivement, que de nos jours c'est encore, au bout de quatre à cinq mille ans, celui des hordes tartares, errant dans les plaines du Turkestan. Mais cette analogie n'atténue en rien la certitude du fait de l'origine asiatique de nos pères, qui est établie de la manière la plus précise, par Hérodote. « Le pays qu'occupent les Scythes, dit-il, était autrefois celui des Cimmé-

^ PUae. 1. IV. c t5.

riens *. » Diodore ne laisse aucun doute sur les peuples dont il s'agit dans ce passage. Il affirme que les Gmmériens, qui ont ravagé toute T Asie et se sont fait renommer par leur courage et leur férocité, ont été appelés depuis Cimbres, par corruption. Ce sont, ajoute-il, les mômes peuples que les Gaulois, qui ont pris Rome, pillé le temple d'Ephèse, et rendu tributaire une grande partie de l'Europe et de TAsie. Ils habitent au-delà des Pyrénées, le long de TOcéan et de la forêt Hercinienne, jusqu'aux confins de la Scythie.

Les Romains leur donnent indifféremment le nom de Celtes ou de Gaulois*.

En quittant la Sogdiane, les Scythes se dirigèrent vers le Caucase et se rendirent maîtres de ses deux versans, ainsi que des plaines, qui s'étendent de la mer Noire aux Palus-Méotides et à la Caspienne. Leurs tribus stationnèrent, au temps de Sésostris, dans la contrée qui reçut d'eux le nom de Parthie, et dans la Bactriane, où ils fondèrent un état '. Ils conquirent la Médie et la gardèrent pendant 28 ans. L'an 634, avant notre ère, ils ravagèrent la Mésopotamie, et firent alliance avec le roi de Ninive, contre celui de Babylone. On voit dans le livre de Judith, que, dans l'armée du premiei^de ces souverains commandée par Holopherne, il y avait 12,000 archers à cheval, sorte de cavalerie qui n'appartenaient qu'aux

1 Hérod. 1. IV.

2 Diod. 1. IV. c,21.

•* Appien.

Scythes. Ils pénétrèrent jusqu'aux frontières de VÉgypte; mais leâ marécages qui défendaient ce pays du côté de Tisthme de Suez, les firent rétrogader. Leur invasion en Judée, où ils laissèrent le nom de Scythopolis à la ville de Bethsan, fut prédite par le prophète Jérémie, avec de curieux détails sulr ces redoutables ennemis. « C'est un peuple, dit-il, venu des extrémités du septentrion de la terre ; ses guerriers farouches parlent une langue, que vogs autres Juifs n'entendrez point. Leurs chariots sont plus formidables que les orages, leurs chevaux plus rapides que l'aigle, et leur carquois est comme un sépulcre, toujours ouvert et d'où s'élance une mort inévitable'.»

Maîtres des deux rives du Tanaîs, qui se jette dans les Palus-Méotides, ils ne furent point obligés comme les Cimmériens de passer le Bosphore, auquel ces derniers peuples ont laissé leur nom; ils purent s'avancer sans obstacle, vers l'occident, et entrer en Europe. Cependant leurs progrès furent très-lents, et, au temps d'Hérodote, l'an 450, avant notre ère, ils comptaient mille années entre Tépoque, à laquelle ils étaient venus sur les rives du Tanaîs, et celle, où, s'étant établis sur les bords de Tlster ou Danube, ils furent attaqués par Tarmée perse de Darius.

En décrivant les mœurs des Scythes, quand ils vivaient dans leurs pays natal, entre le Taxarte et

^ Jérémie,]. iv, versel 5G, 1. v. verset 15. etc.

DEIS FÎIANCS. 289

rOxus, Hérodote leur attribue un état social différant selon leurs tribus, et l'on peut croire que ces diversités étaient produites alors, .comme de nos jours, par l'influence de chaque sorte de territoire. Dans les steppes, les Scythes étaient nomades et pasteursr, dans les pays^ boisés, ils étaient chasseurs, et sur les bords fertiles des fleuves ils cultivaient la terre. Lorsque dans leurs migrations vers Toccident, ils se furent fixés sur le Tanaîs,. à la limite entre l'Europe et l'Asie^ ils étaient devenus laboureurs.. C'est ce qu'on apprend par le discours de leurs ambassadeurs, quand Alexandre leur eut déclaré la guerre, en faisant bâtir sur la rive de leur fleuve y ne ville destinée à les tenir en sujétion. « Chacun de nous, lui dirent-ils, possède des bœufs, une charruQ et un javelot dont nous savons nous servir pour nos amis et contre nos ennemis* 4, Ils ajoutèrent qu'ils étaient maîtres de tQute la région, qui s' étendait jusqu'4 la Thrace, pays voisin, de la Macédoine. Par conséquent ils dominaient déjà en l'an 325, avant notre ère, la partie de l'Europe, avoîsinant la mer Noire, et formant aujourd'hui la Russie méridionale^ la Vala. chie , la Romélie et la Grèce orientale. Mais il faut se rappeler que ces contrées n'étaient guère que des steppes ou des forêts. On doit néanmoins remarquer que ces vastes pays comprennent les plainçs fécondes de laTauride et de Kherson, qui, dans les mauvaises années, sont les greniers de l'Europe. On

»'Q,^.urt."l. Ip. 13.

peut croire que T abondance des grains^ qu'elles donnaient déjà dans ces temps éloignés, contribua beaucoup à accroître les populations scythiques, car on sait que la reproduction des hommes s'augmente en proportion des moyens de subsistance.

Chose bizarre ! du moment oh les Scythes entrèrent en Europe et durent, en se rapprochant des historiens, être mieux connus d'eux, ils disparurent, et à leur place surgirent des peuples nombreux, désignés par dès dénominations diverses et niouvelles. De là sont nées une foule d'erreurs sur l'origine de ces hordes de barbares qui menaçaient la civilisation grecque et romaine. Nous allons essayer d'en éclairer le chaos.

Le nom générique de Scythes, donne par Hérodote aux sauvages habitants de la S(^diane^ était un nom de convention, inconnu à ces peuples euxmêmes, qui sans doute n'en avaient point d'autre que celui porté par chacun de leurs clans. C'est pourquoi, quand ils furent mieux connus, le nom d'invention grecque ne se retrouve plus^ tandis que les noms des tribus apparaissent dansFhistoîre comme ceux de populations récemnient écloses.

Ces tribus étant très-nombreuses et agissant séparément, il en résulta des complications qui furent augmentées encore par une occurrence importante. Des peuplades liées par des intérêts analogues ou par le sang, se confédérèrent et-se firent conmiître sous un nom collectif et nouveau, qui, fort souvent, a doguisé leur ancienne origine. Cette double ex-

DES PRj^NRS. 291

plication interprétera utilement les faits suivants.

Environ SOO ans avant notre ère, les bords de riaxarte, dans la Sogdiane au centre de TAsie, étaient habités, d'après l'autorité d'Hérodote, par un peuple scythique, qui devait être le plus considérable de sa race, puisque Tépithéte de grand était attachée à son nom : Massa-Gètes. Ce peuple s'était mis en mouvement vers le midi et l'occident, poussant devant lui les tribus qui occupaient les contrées gisant sur son passage. Cinq siècles après et à 1,500 lieues de là, ce même peuple, gardant encore le même nom de Gètes, et portant de plus celui de Goths, — tes Gothi des auteurs latins, — était établi sur les bords dû Danube. Quatre siècles après et à 900 lieues plus loin ^ Tune de ses armées, commandée 'par Théodoric, fondait dans la France méridionale le royaume des Wisigoths, et une autre, conduite par Âlaric, conquérait Tltalie, assiégeait Rome trois fois et mettait à sac la Ville éternelle^ l'ancienne maîtresse du monde, devenue la proie des barbares. Un millier d'années, et une immense transmigration du centre de l'Asie jusque l'extrémité de TEurope, avaient faiit dés hordes sauvages de l'Iaxarte les terribles hôtes de la Garonne et du Tibre, et les "rudes dominateurs des Romains et des Gaulois.

Voici les preuves qui constatent l'identité de ces peuples.

Ptolémée, Pline, Strabon ne distinguent pas les Gètes des Scythes. C'est pour eux le même peuple.

292 a:«cétres

Procope dit que, dans les anciens temps, on appelait Scythes toutes les nations, qui, depuis, étaient connues sous le nom de Goths *.

S)iiceUe affirme que les Scythes s'appelaient Goths dans leur propre langue.

Jomandès parle des Scythes, des Gètes et. des Golhs comme étant la même nation. Isidore de Seville se sert aussi de ces dénominations comme synonymes.

Sidoine Apollinaire donne aux Ostro-Goths le nom scythique de Massa-«Gète9.

Orose dit que les Gètes sont, de son temps, appelés Goths, et Ausoneleur conservedans sesvers^leur ancien nom*.

Spartien, qui écrivait, Tan 300, sous le règne de Dioclétien, les appelle : Gétœ ou Gotti^

Ovide, exilé par Auguste àTomi,- sur les bords du Port-Euxin, alors habités par ces peuples, leur donne le nom de Gètes, et il indique t^lairement leur origine en disant que la langue qu'ils parlent est le gétique ou scythique. Leurs tribus étaient répandues sur la rive droite du Danube; elles n'osaient pas traverser ce fleuve dans Tété, mais aussitôt que ses eaux étaient gelées, leurs diariots tirés.par des bœufs et une nombreuse cavalerie, montée sur des chevaux légers, couvraient le lit du Danube et le passaient sur la glace. Elles envahirent la Mœsie et

* Frocope, 1. iv, c 5.

* Orose, L l«^ c. 6. Ausone. iilyî. G.

3 Spart. Y. d'Ànlotàti.

firent fuir les habitants par la terreur de leurs flèches empoisonnées *.

La mémoire de l'apparition de ces peuples sur les rives occidentales de la mer Noire remontait à plus d'un siècle et demi avant notre ère. Jornandès dit qu'ils expulsèrent d'autres peuples qu'on croit être des Celtes (Cimmériens) ou des Slaves*. Vers l'an 164, ils habitaient, aux environs du Danube, et fournissaient à Marc-Aurèle des auxiliaires pour combattre d'autres barbares, service qui était payé par des terres et une solde en argent '. Leurs populations vivaient le long du cours du Danube et des côtes du Pont-Euxin. Celles qui demeuraient depuis le Don Qu Tanaïs jusqu'au Dniester ou Borysthène, portaient le nom d'Ostrogoths -, à l'Ouest, elles formaient, sous celui de Wisigoths, une grande nation, distincte de l'autre par sa séparation politique.

Çn ran250y ces peuples sortirent en masse de la Dadê et entrèrent dans la Thrace, mettant les campagnes au pillage, incendiant les villes, égorgeant leurs habitants. Il périt, dit-on, 400,000 personnes ila prise dePhilippolis *. L*empereurDécius, vaincu par les Goths, fut tué dans la bataille qu'il leur livra. Ce succès leur permit de remonter le cours du Danube et d'envahir une partie de la Germanie ; leurs guerriers n'excédaient pourtant pas 70,000^ quand

^ Ovide. DePonta, 1. iv. Ep. G, 13.

2 Jornandès, l. iv.

^ Dion.Cass.

* Amm. Marcel. 1. xxxv, c 5.

ils défireot deux armées romaines^ mais leur masse était probablement quadruple, parce qu'ils, mar^ chaient en corps de nation avec leurs fenunes et leurs enfants. Et, en effet, quand ils furent vaincus en Moesie, Tan 268, on leur tua, dit-on, 330,000 personnes *.

Ces peuples vivaient sous des tentes, loin des villes, sans aucun des biens de la civilisation. Ils avaient des chefs héréditaires, pris dans deux familles illustres: les Amales et lesBalthes. Jusqu'en 330, ils suivirent le culte d'Odin, qu'ils avaient apporté de la Scy thie-, mais Ulphilas, Tun d'eux, s'étant converti , leur prêcha le christianisme et le leur fit adopter*. Leurs prêtres, ainsi que leurs rois, appartenaient à la classe des nobles, les Jarabostes et les Piléati, qui, comme les hommes libres chez les Suèves et les Celtes, gardaient leurs cheveux longs.

Un fait fort remarquable, c'est que tous les peuples asiatiques, qui ont surgi en Europe, sont venus parla même route, sur les traces les uns des autres. Ils ont contourné la mer Noire par le Nord, et sont arrivés, en suivantsacôte occidentale, jusqu'au Danube dont le cours lésa conduits au centre de notre continent. Là, ils sont passés de la vallée de ee grand fleuve dans celle du Rhin, qui leur a ouvert le chemin des plus belles provinces de l'Empire romain ; la Gaule, l'île de Bretagne, l'Espagne et l'Italie.

* Trcbcl. Pol. 1. vu.

2 Jorn. l IV. c. 8. c. 22.

DtrS FRATiKS. 2^

Ce fut pour^ barfer ce chemin et couper la ligne d'opérations des barbares, que l'empereur Probus fit construire une muraille de 70 lieues de long, entre le Rhin et lé Danube. Le succès de cette fortification ne fut pas plus grand que celui de la muraille de la Chine, des portes Caspienne, du mur de Sévère et autres lignes de défense, toujours tournées ou franchies.

Les Wîsigoths eurent recours à d'autres moyens pour s'introduire au cœur de l'Empire. Ayant été attaqués, en 37S, dans leurs positions du Dniester par les Huns associés aux Alains, et venus des bords de la mer Caspienne, ils demandèrent à l'empereur Valens la permission de passer le Danube, et de s'établir danis les provinces de^la rive droite dont ils seraient lés gardiens*' Cette dangereuse autorisation leur fut accordée , et ils se reconnurent sujets de l'Empire; ils avaient200,000 combattants ce qui suppose une population d'au moins 800,000 personnes. Xhéodose, adoptant la même politique, ou plutôt cédant à de périlleuses, nécessités, les^ incorpora dans Tiarmée romaine, sous le nom de Fédérés, et admit leurs chefs aux premières dignités de l'empire. Alaidc, le plus illustre d'entre eux, après avoir servi Théodose, prit les armes pour émanciper sa nation et s'emparer de la puissance souveraine, qui était tombée dans les faibles mains d'Arcadius. Déjà en 406 une grande invasion des Goths, conduits par Radagaise , avait failli détruire Tempire d'Occident. Leur armée, portée à 200,000 guerriers par Orosc,

â96 ANCÊTRES

et ail double par Zoiimé, avait pénétré en Itali e par les Alpes Noriques*, mais Stiliconles vainquit, dispersa leurs forces immenses et fit décapiter leur général. Quatre ans ne s'étaient pas encore écoulés, qu^Àlaric l'avait déjà vengé, en prenant la ville de Rome, et en la livrant au pillage pendant six jours, qui virent détruire les merveilles de la civilisation du monde.

Lorsqu'en feuilletant Tacite, Pline, Cluverîus, on trouve les noms des deux cents peuples germaniques, on est tenté de croire, comme le premier de ces auteurs, que la terre les produisait. Mais de nos jours, la science n'ajoute plus foi à cette génération spontanée -, et pour justifier Fillustrô. historien romain, on est forcé d'admettrequ'il a écrit loin- des bibliothèques qu'il devait consulter , le me^mfique épilogue où Ton découvre avec étonnement cette étrange opinion.

L'origine dé ces peuples est positivement affirr mée par Pline, q^ii était bipn moins éloquent que Tacite, mais beaucoup plus savant; Le nom des Scythes, dit-il, est partout changé contre celui de Germains *, appellation générique collective qui, dans la langue de leurs tribus signifiait r Hommes de guerre.

Un passage d'Hérodote *, qui n'a pas obtenu l'attention qu'il mérite, nous révèle l'origine de cette

* Pline, l \\, c. 12.

2 Ucrod. 1.1,125.

DES FRAIIKS. 297

appellation devenue, par la suite des temps, si célèbre dans rbistoire. Il nous apprend qu'environ cinq siècles avant noire ère, il y avait en Perse un peuple nommé Germani. C'était probablement une tribu scythique qui, venue de la Sogdiane, stationnait au midi de la mer Caspienne, en attendant qu'elle pût s'acheminer vers le Caucase sur la trace des autres peuples de sa race, en marche pour traverser le Bosphore cimmérienet passer en Europe. Ce nom spécial des GFermains, qui ne désignait qu'une seule tribu, fut adopté par la confédération des peuples scythiques ou gétiques lorsqu'ils se réunirent sur les bords du Danube et du Rhin. Nous avons un autre exemple d'une semblable généralisation d'un nom spécial, dans celui d'Aquitani, que portait une tribu de Celtibères, et qui finit par être l'appellation de toutes les peuplades de la même race, établies entre les Pyrénées, la Garonne et rôcéan.

Tous les peuples germains, isans exception, appartenaient à la race blonde, native des contrées situées au delà de l'Immaûs, du Paropamisus ou des plaines voisines. Les historiens chinois les mentionnent en leur donnant des noms spéciaux remontant à une date de trois à quatre mille ans. Le savant Klaproth a recoiipu les Goths dans les Hou-te,les Alains dans les Yan-Thsai, etc. Quant à l'identité de ces peuples avec les Scythes, elle est établie par le témoignage des auteurs contemporains. Procope assurequeles Vandales, ainsi que les Burgondes, étaient

delà race des Suèves, Tune des cinq grandes confé<lératioiis germaniques. Or, ils avaient, dit-il, le même langage, les mêmes coutumes» les mêmes caractères physiologiques que les Goths *, qui , comme nous l'avons vu en détail, étaient le même peuple que les Gètes ou Scythes. Conséquemment ceux-ci étaient les ancêtres des Suèves et des autres peuples germains.

On rie saurait douter qu'ils ne prirent la même route pour pénétrer en Europe ; ils suivirent les rives du Danube, qui les conduisirent à s'établir entre la Baltique et le Rhin.

Dans le cadre de cet immense territoire, bordé par des fleuves, des montagnes et la mer, ces peuples trouvèrent des plaines fécondes, pour leurs céréales, apportées d'Asie et reproduits à chaque station de leur long itinéraire, des herbages succulents pour leur bétail et leurs troupeaux — armenta et pecora — avec des forêts pour leurs chasses au courre, à TafiFût, à cheval, aidés par des chiens lévriers ou terriers de race forte, hardie, intelligente, attaquant en meute nombreuse les ours, les sangliers et les redoutables Urus.

Une telle vie profita à ses nations et doubla plusieurs fois leurs populations. Toutefois, il faut se défendre de l'impression que fait sur notre esprit le nombre de 200 peuples. Il faut se souvenir des tribus gauloises, qui n'étaient que de 10,000 personnes, par un terme moyen. La même proportion ne

^ Procope, 1. 1, c. 2.

donnerait aux Germains qu'une population de deux à trois millions d'individus. Sans doute, en prenant comme exacts les chiffres des écrivains du moyen âge, les peuplades d'outre-Rhin auraient égalé les innombrables habitants de l'Inde et de la Chine ; mais leurs exagérations sont manifestes \ et d'ailleurs les sociétés de ce temps étaient organisées pour •la guerre, et 100,000 combattants ne supposaient pas une population aus^i grande que celle de l'un oaos départements.

Uue autre source d'illusions sur la force des peuples germaniques, c'est la coutume de se confédérer avec d'autres tribus de leur race ou seulement de leur voisinage ; et, lorsque ce pacte avait quintuplé leur puissance, de se parer d'un nouveau nom, qui faisait croire à l'apparition soudaine d'un nouveau peuple surgi spontanément des marais de la Meuse, de l'Elbe ou du Rhin,

Au temps de Pline sous le règne des Césars, pendant les prerniers siècles de l'ère vulgaire, les Germains étaient agroupés en six confédérations :

1® Les Vandales. Vandili, Saxonès, Burgondionèses, Varini,^ Carini, Guttonès, Gepidi.

2® Les Ingœvonès. Cimbri maritimi, Teutoni, Chauci, Angli, Héruli, Frisii.

3** Les Istœvonès. Cimbri intérieurs.

4" Les Gètes ou Goths. Wisigotti, Ostrogotti.

5®LesHermionès. Suèvi, Semnonès, Hermanduri Catli, Chérusci, Langobardi, Marcomani, Quadi.

6** Les Lygii. Arii, Helveconœ , Manîmi, Elisii , Nahavali, Lemovii, Rugii, Suionès; Sitonès, JEstii.

7** Les Basteraes. Venedî , Picti, Scandinaves , Fennî.

Des peuples étrangers à la race germanique sont compris dans ces divisions, parce qu'étant restés en arrière de la masse de leur nation, ils occupaient encore Tune de ses anciennes positions, ou bien par l'effet de quelque retour dans leurs premiers foyers, comme la marche de Sigovèse, revenant au delà du Rhin avec une grande transmigration celtique ou gauloise. C'est ce qui explique la présence des Cimbres parmi les tribus germaniques. Les Teutons eux-mêmes étaient peut-être dans ce cas.

Lés deuxdemières divisions qui habitaient les contrées du Nord oriental deTEurope, laDacie etlaMœsie,contenaientdesSarmates ou Slaves,et des Fins ou Finois. Il est bien rare de trouve? l'unité de compositiondansdes massesd'hommes formées d'agrégations fortuites, opérées par une longue suite d'événements^ mais il faudrait un^ouvrage spécial pour rassembler les notions que les historiens anciens nous ont laissées éparses sur tous ces peuples, et surtout pour les éclaircir avec les secours des sciences modernes. Nous résistons au désir d'entreprendre cette tâche, et, pressés parles limites de notre sujet, nous abordons les recherches qui nous restent à faire sur la huitième confédération germanique : celle des Ffanks.

DES PBAlfKS. 301

Nous emprunterons, pour e:[^poser la génî^alogie de cette nation, des expressions bibliques, brèves et énergiques.

Les Scythes ou Scolotes engendrèrent les Gètes ou Goths.

Les peuples gothiques engendrèrent les peuples germains.

Des Germains sortirent les Franks, qui se perdirent et s'eflfacèrent parmi les peuples celtiques ou gaulois, qu'ils avaient conquis, mais qui étaient mille fois plus nombreux qu'eux.