I. HISTOIRE

Lorsqu'on mesure la marche des sciences, on imagine qu'elle est toujours progressive et ascendante. S'il en était ainsi, nous en saurions bien davantage^ mais souvent l'esprit humain est stattonnaire^ trop heureux encore s'il ne recule pas vers les ténèbres du passé où tant de fois il s'est égaré. Sans sortir de notre sujet nous allons en citer des exemples :

Hérodote, qui vivait au v® siècle avant notre ère, et qui dans ses voyages avait parcouru la Perse et pénétré en Médie, connaissait très-bien les Scythes, ancêtres des Germains, quoiqu'ils demeurassent encore aux extrémités des terres habitées, jusque dans les plaines de l'Asie centrale, à l'orient de la mer Caspienne.

Six siècles après, l'histoire 4e ce peuple célèbre devait sans doute être familière aux savants romains qui pouvaient, sans sortir de l'empire, parcourir tout le monde connu. Et cependant, Tacite, l'un des plus illustres écrivains de l'antiquité, ne reconnaissait pas les Scythes, parce qu'ils vivaient alors entre le Rhin et le Danube, et qu'ils prenaient le nom de Germains; il fait de ceux-ci une race dififérente, qu'il déclare autochthone, c'est-à-dire née spontanément dans les forêts qu'elle habitait '.

* Tacit. Mor. germ.

Les eonnaîssanoes historiques, au lieii de s'accroître pendant une période de 600 ans, avaient singu^ lièrement périclité.

Quatre cents ans après, les chroniqueurs des Mérovingiens, ayant perdu la trace des vraies traditions historiques, faisaient de fabuleuses généalogies slmtl Franks, et leur- donnaient les Troyens pour aïeux au . lieu de reconnaître, dans ces peuples, des Germains et des Scythes.

Ainsi, depuis Hérodote, la science de l'histoire avait rétrogradé pendant mille ans.

Ce n'est pas tout. Au xvui® siècle , un savant célèbre, doué d'une immense érudition, Fréret, se fondant sur la confusion du nom de deux fleuves, l'Arias et leTîraSj fixa la patrie des Cimmériens et celle des Scythes sur les bords du Borysthène, à 40 degrés de leur pays natal, qui est désigné par Homère et par Hérodote et plus certainement encore parles nombreux mots sanscrits existant dans les langues celtique et teutonique. C'est parce que Tune et l'autre race avaient pris naissance dans les montagnes centrales de l'Asie, en contact avec les peuples indiens, qu'elles en empruntèrent les formes de leur langage avec les racines de ses verbes et de ses noms appellatifs.

Il faut dire que ce précieux témoignage n'était pas encore acquis à la science du temps de Fréret ; mais il n'en est pas moins vrai, qu'en 1755 les origines nationales des habitants delà France et de l'Allemagne étaient bien moins connues qu'au temps d'Héro-

dote, ilyapresqueâ,500ans. Les historiens romains, les chroniqueurs du moyen âge et même les savants justement renommés du xvin* siècle avMcnt pris à tache d'en altérer les vraies notions dans leurs livres, qui néanmoins ont contribué aux progrès de Tesprit humain.

La recherche du pays primitif des grandes nations de l'Europe est un sujet trop intéressant pour ne pas mériter et justifier l'investigation que nous entreprenons.

Outre l'évidence physiologique, les historiens contemponûns sont explicites sur l'identité des Franks et des peuples germaniques.

Procope dit que les Franks — Franci — étaient connus jadis sous le nomdeGermains. « Ils forment^ ajoute- t-il, une nation peu considérable qui habite dans des lieux marécageux, où le Rhin se jette dans rOôéan.i »

Agathias affirme que les Franks sont manifestement les mêmes peuples qu'on appelait autrefois Germains*.

Saint Jérôme réitère l'assurance de ce fait dans la viede Saint Hilarion.

La carte géographique, exécutée à Rome, en l'an 393, sous Théodose le Grand, et découverteà Spire, au XV® siècle, par Peutinger, donne le nom de Fran-

* Procope, 1. 1.

2 Agathias, 1. 1, de rébus just.

na, ou terre des Franks, au pays que ce peuple habitait alors au delà du Rhin.

Grégoire de Tours rapporte que d'anciens auteurs, dont les écrits existaient de son temps, faisaient connaître comment les Franks, qui étaient établis dans la Panonie, entre le Danube et la Save, avaient quitté ce pays , stations ordinaires des hordes asiatiques venant en Europe. En s'avançant à Vouest, ils arrivèrent sur le Mein, l'un des affluents du Rhin, et, de là, ils se rendirent dans le pays de Tongres, dépendance actuelle de la Belgique. Le crédule historien adoptait la tradition qui leur faisait bâtir dans cette contrée des bourgs et des villes, et choisir pour chefs des rois chevelus pris dans la première de leurs familles*.

Nous emprunterons des faits plus certains aux annales de l'Empire. Dès Tan 227, les Franks demeuraient dans les terres à demi submergées des embouchures de la Meuse et de FEscaut-, car Probus obtint le surnom de Francique, à cause des succès qu'il avait obtenus sur ce peuple, qui était retranché dans des marais presque inabordables. L'an 241 , sous le règne de Gordien, les Franks firent des excursions sur la rive gauche du Rhin. Aurélien, qui fut ensuite empereur, et qui était alors tribun militaire, les battit près de Mayence et leur fit 300 prisonniers, qu'on vendit comme esclaves *. Ce succès ne

< Greg.de T. 1. n.

2 Flav. Vospicus, c. 7, 11, 12, 13.

donne pas une grande idéedes forces qui furent opposées aux Romains par les Franks. Le récit d'autres avantages remportés par les légions est naturellement exagéré, car il nous est fait par des panégyristes qui haranguaient les empere^rJ5. Tel est celui d'Eutrope, adressé à Constantin, pour le féliciter des victoires de son beau-père Maximin, qui avait pris des milliers de Franks, et qui avait chassé leurs tribus de la Batavie et autre pays d^en deçà da Rhin, qu'elles avaient envahies en 307.

Eumène raconte, dans un autre éloge, que les rois franks, Raguaire et Asca-ric, étaient tombés dans des pièges, qui leur avaient été tendus par Constantin en 306 ; et il exalte Vempereur pour les avoir fait périr dans des tortures et des supplices. Ces perfidies et ses cruautés ne tardèrent pas à recevoir le châtiment qu'elles méritaient.

Claudien nous fait connaître d'autres noms germains portés, par des rois franks, un siècle avant leurs conquêtes dans les Gaules. En 395, Marcomir et Sunnon régnaient sur des tribus frankes , ainsi qu'un Mérobaude, dont parle favorablement Ammien Marcellin. Ce même nom était celui d'un roi des Marcomans, qui vivait au siècle d'Auguste. Par conséquent, c'était une appellation gétique.

Ce ne fut pas certainement la force irrésistible de ces hordes barbares qui leur livra la Gaule , ce fut la conduite insensée desempereurs, qui, par destraités, les introduisirent au cœur du pays. On lit dans le

panégyrique de Constance par Eutnène. que les Franks furent admis, par ordre de ce prince, à vivre sous les lois de l'Empire, avec le nom de milice, et que dés terres leur furent accordées dans les campagnes de Trêves. Zozime confirme ces concessions, et ajoute qu'on les leur fit à condition que les Franks défendraient la frontière du Rhin contre les autres barbares. AmmienMarcellin, qui avait vécu au milieu d'eux, et qui est le meilleur historien de ce temps, remarque que, sous leur apparente grossièreté, ces barbares cachaient beaucoup d'intelligence et d'adresse. Il en donne une preuve singulière, en nous apprenant que les Franks avaient un grand crédit à la cour de Constance, et qu'ils remplissaient le palais de ce prince '. Dès 377, Valentinien avait fait le frank Mérobaude , comte des domestiques et même consul. C'était un acheminement à revêtir le féroce Chlovis du titre éminent de Patrice.

La défection de ces dangereux alliés ne se fit pas longtemps attendre. Elle commença au delàdu Rhin, dans les pays qu'ils avaient conservés sur la rive droite de ce fleuve*. Ceux d'entre eux qui avaient été colonisés dans la Belgique, mettant à profit l'anarchie dans laquelle était tombée la Gaule, quittèrent les marais de l'Escaut, les bruyères de la Dyle, la forêt des Ardennes, et s'avancèrent jusqu'à la Somme*. Ils venaient d'une bourgade nommée

< Amm. Marcl. xiv, c. 2, c 76. ,

3 Âimoin.* 1. i, c. i.

^ Procope. Saint Jérôme.

Dispargum, située entre Bruxelles et Louyain, sur la frontière du pays de Tongres. Leur chef ou Kœnig, Chlogion ou Qodion, prit Cambrai en 445. On prétend qu'il eut pour fils Mérowée^—Meer-Wig . — guerrier de la mer — dont le nom est resté à la première dynastie des rois franks de la Gaule. Ce fut son petit-fils Chlodowig ou Chlovis, qui, à la tête de la tribu des Saliens, commença, en 486, la conquête de la Gaule Cis-Rhénane.

On croit que la confédération des Franks date de Tan 240. Elle fut formée parles peuplades germaniques du bas Rhin, qui prirent le nom collectif de Frayen , c'est-à-dire libres, ou suivant une. autre étymologie : fiers, intrépides, féroces. On attribue aux Bataves le premier noyau de cçtte ligne, qui se grossit par les Clans, ou tribus dont voici les npms :

SaUi

Tenteri

Cherusci

Angrîvarii

Ripuairii

Usipii

Catti

Dnlgibini

Bructeri

Chauci

Chassuarli

Marivarii

Chamavi

Déjà, dans les mêmes lieux s'était formée auparavant avec plusieurs de ces mêmes peuples une autre confédération, celle des Sicambres ou Sée-Cimbres, c'est-à-dire : Cimbres maritimes. C'était un reste des anciens Kimrîs, race celtique, venue dans la Gaule très-anciennement et dont une grande transmigration avait été détruite en Italie par Marius. Vingt ans avant notre ère, elle avait fait sortir des marais bataves une armée, qui avait pénétré dans la Gaule,

BE3 FRANI^S. 313

battu les Romains, pris un aigle et fait un grand butin*. Mais Drusus, envoyé par Auguste, avait poursuivi ces Sicambres jusque dans leurs foyers. 44,000 d'entre eux qui furent pris., avaient été transportés dans les campagnes de la Gaule, pour les fertiliser par leur travail* .

Tacite s'exprime comme si la confédération avait été totalement détruite, et en effet, on n'e^n parle plus après cet événement. Mais plusieurs peuples occupaient le même pays où leurs souvenirs s'étaient conservés, car le nom de Sicambres est donné aux Franks, par les historiens, dès qu'une nouvelle coalition de peuples est formée par eux pour attaquer les Romains. Toutefois quand Saint-Rémi appelle Chlovîs : Sieambre, en le baptisant , c'était par une allusion à des faits historiques, passés 280 ans auparavant, et non parce que le roi mérowingien.appartenait le moindrement à la race des Cimbres.

La nouvelle confédération, qui prit le nom des Fi^anks, était formée d'anciens éléments. C'était la postérité des Germains occidentaux, qui avaient résisté aux Romains au temps d'Auguste et des premiers Césars. On y retrouve les Bructères, les Chamaves, les Saliens et autres tribus, qui avaient habité les bords de l'Elbe et du Véser.

Ces peuples, avec les Alamani, les Rurgondes, les

« Suélone, in Tib.

2 Vellcius Palerc. 1. n.

314 omcrNB

Wisigoths, doivent être considérés comme des branches d'un seul peuple : les Suèves, qui sont euxmêmes un démembrement des Gotte ou Gètes. Ils avaient les mêmes caractères physiques et moraux. On sait que la séparation des Alamanl datait de l'an 217, sous Tempire de Caracalla.

La confédération des Franks et leurs entreprises contre la Gaule romaine ne furent que la réitération des tentatives faites sans succès, durant cinq siècles, par les peuples germains, et dirigées par Aribvîste, Arminius, Marobaude et Civilis. Canifate, un chef batave, venait encore de se proclamer roi comme le fii-ent Chlodion et Chlovis. Mais ce qui distingua l'expédition de ce dernier des invasions précédentes, ce furent une grande persévérance, une politique astucieuse et cruelle, et une habileté qui fixa la victoire.

Lors de ses premiers succès, Chlovis n'avait 'que 6,000 combattants fournis par la tribu des Saliens, dont il était le chef, et par celle de Cambrai, que commandait Tun de ses parents dont il hérita par un assassinat. Mais sa bonne fortune augmenta ses troupes, de toute$ celles éparses dans les provinces de la Gaule, sous lerioni de Lœtes, ou fédérés au service de VEmpire et dont une grande partie était franke. La victoire que Chlovis remporta, près de Soissons, surle dernier général romain, Siagrius, lui livra tout le pays et mit fin à la grande domination, qui avait introduit la civilisation parmi nos ancêtres et qui avait duré quatre siècles et demi. La domination des

DES FRAKKS. 315

barbares fut plus, longue encore et se prolongea près de 500 ans. L'histoire nous enseigne que lorsque le mal remporte sur le bien, sa funeste influence est bien plus durable que celle de nos meilleures destinées.

De fausses idées ont été accréditées sur les Franks par les mauvaises compilations, qui, jusqu'à la fin du xvni* siècle, nous ont tenu lieu d'histoire nationale.

Oa croit assez généralement qu'un grand peuple sortit inopinément en l'an 480 des contrées situées au delà du Rhin, et qu'il envahit la Gaule avec des forces nombreuses et irrésistibles. En recherchant, dans les écrivains anciens, si ces deux assertions sont fondées, on trouve au contraire que l'apparition des Franks,, loin d'avoir été subite et nouvelle, sous la conduite de Chlovis, remonte à 225 ans auparavant. Quant à l'innombrable multitude qu'on suppose avoir formé cette nation et débordé en deçà du Rhin, comme les Gaulois en Italie, on voit, par le récit presque contemporain de Grégoire de Tours, que les guerriers étaient tout au plus au nombre de 6,000, etque,conséquemment, toute la tribu n'excédait pas 24,000 personnes de tout sexe et de tout âge.

Une autre erreur fort répandue attribue aux Franks seuls la conquête de la Gaule, tandis qu'en réalité, ils ne l'opérèrent qu'en participation avec dix peuples différents, appartenant à d'autres familles germaniques ou même à d'autres races entièrement étrangères .

Le déclin de la puissance romaine, donna le signal de rinvasion à une foule de peuples barbares, contenus jusqu'alors par les légions au delà du Danube et du Rhin. Dès le iv° siècle, les Franks et les Allemands avaient ravagé les provinces septentrionales de la Gaule. Au v® siècle^les Vandales, les Suèves, les Alains se répandirent dans les parties orientales du pays. Les Franks Saliens et Ripuaires, les Burgondes, les Wisigoths accoururent pour profiter d'une aussi riche proie. Les Huns et des tribus de Sarmâtes les suivirent et mirent au pillage la France et l'Italie. Les forces de ces armées s'augmentèrent de celles des troupes de barbares, soldées par les empereurs, sous les noms trompeurs d'auxiliaires, Fédérés, Lètes, alliés et amis. La notice des Gaules, dressée sous Valentinien III, donne les noms de 49 corps d'infanterie et de 12 de cavalerie, au total 61 bataillons ouescadrons faisant un efiTectif d'environ S0,000 combattants, destinés à la défense des Gaules. Mais leurs noms prouvent que ces troupes étaient formées par des soldats qu'avaient fournis les peuples barbares, établis dans les provinces de l'Empire ou sur ses frontières, et l'on n'y trouve presqu© aucun souvenir de Rome et de ses légions. Dès le temps de Vespasien, la Gaule n'avait que deux provinces armées : la première et la seconde Germaniques. La confiance dans les habitants des quinze autres provinces était si grande qu'au rapport de Josèphe, on n'y entretenait pas plus de 1 ^200 hommes. On admet, il est vrai, que les milices des villes formaient une force séden-

taire assez considérable -, mais la diminution progressive de la population, par Teffet des calamités que produit un mauvais gouvernement, avait réduit d'abord, puis bientôt après épuisé les moyens de résistance. Uîle de Bretagne en offre un singulier exemple. Ses populations, qui avaient opposé à César tant de courage et d'audace, étaient tellement affaiMies au V® siècle, après avoir subi, comme la Gaule, 500 ans de la domination romaine, que, quand les légions furent retirées de Tîle, les habitants, au lieu de songer à se défendre contre leurs ennemis, se mirent à jeter des cris de douleur et d'effroi,

Cest que l'exemple des calamités de la Gaule leur faisait prévoir leur triste destinée. En effet, jamais la guerre, depuis l'enfance du monde, n'avait amassé à la fois tant d'infortunes sur dès peuples subjugués. Les ennemis étaient des hordes scythiques, qui, ayant vécu au milieu des steppes glacées du Pont-Euxin^ dans une perpétuelle disette, se ruèrent comme des loups affamés sur les pays qu'avait rendus abondants une longue civilisation. Animés par un esprit de destruction, dont les Huns d'Attila, les Arabes de Mahomet et les Tartares de Gengiskan euxrmémes n'ont pas égalé la fureur, les peuples barbares qui passèrent le Rhin au v® siècle, furent les plus funestes de tous les conquérants du monde. Ils firent rétrogader le genre humain , en anéantissant les lumières de l'antiquité, et en léguant à l'Europe mille ans d'ignprance et de servitude.

Julien, dans une lettre écrite aux Athéniens, à

une époque où ces désastres venaient seulement de commencery dit : que les Germains, qui, s'étaient répandus en multitude dans les Gaules, y avaient dé* truit 45 villes. Us occupaient 300 stades en deçà du Rhin 2 et avaient rendu désert un pays trois fois plus vaste, c'est-à-dire une région large de 4fl lieues. Les cités étaient abandonnéeset demeuraient sans habiitants, même après la retraite des barbsffes. Saint Jérôme et les historiens ccmteniiporains rapportent que Trêves fut prise trois fois et saccagée. La dernière foiselle fut incendiée. Il en fut ainsi des autres villes entre le Rhin et la Somme. Mayence, Worms, Tournai , Strasbourg^ Reims, éjwrouvèrent ce malheureux sort. En l'an 406, ce furent tes Vandales et les Alains qui dévastèrent la Gaule \ — en 400, les Alains, les Vandales, les Suèves se jetèrent sur l'Espagne; — en 412, les Quades, les Sarmates, les Alains, les Hérules, les Saxons» les Burgondes et les Alémani pénétrèrent dans nos provinces du Midi et de rOuest. Un corps de Saxons, après avoir erré au hasard, sans autre guide que Vinstinct du pillage, s'arrêta à Bayeux, vers les côtes de la Manche et s'y fixa. Survinrent les Franks qui, d'après des témoins oculaires, étaient beaucoup plus sauvages et barbares que les autres tribus germaniques. Aussi leurs invasions étaient-elles marquées à chaque pas par les plus terribles dévastations. Leurs chefs présidaient au pillage et en avaient leur part, comme le prouve le vase de Soissons, réclamé par Chlovis.

Les habitants des campagne?, dépouillés par les bandes de pillards, se formèrent en guérillas pour s»^

DES PRAKKS. 319

défendre ou se vengeF. iEtius les dispersa par sa cavalerie huniqiie, c'est-à-dire : les Cosaques auxiliaires de ses troupes^ mais ils se reformèrent ailleurs et à plusieurs époques, sans toutefois obtenir plus de succès de ces efforts partiels et désespérés.

L'Angleterre éprouvait les mêmes misères; ses provinces furent réduites par les brigandages des Saxons à Fétat des pays sauvages-, et Bède assure qu'alors on n'y cultivait plus la terre; les habitants vivaient de la chasse ou mouraient de faim *.

Il y a là de terribles leçons pour les peuples et les souverains de r Europe moderne; et le sac d'Okchakof, le massacre de Praga, Tincendie de Sinope, nous enseignent que la civilisation du xix'' siècle est menacée de la subversion qui fit périr, il y a 1400 ans, la civilisation romaine.

n. PHYSIOLOGIE.

Les Grecs et les Romains, qui ont décrit les premiers les peuples scythiques, étaient eux-mêmes trop favorisés de la nature pour ne pas traiter avec sévérité des hommes, dont l'aspect différait du leur si singulièrement. Le portrait qu'ils nous en ont laissé n'a rien de flatteur et donne une image des races germaniques, inférieure à la réalité, à moins que leur type n'ait été changé et embelli par l'action du temps, ce que nous nous refusons à croire ; la stabilité physiologique des espèces du genre humain ne laissant aucun doute dans notre esprit.

1 Rcde, Hist. ceci. 1. i, c. 12.

Hérodote, qui dans ses voyages avait vu des Scythes, nous dépeint Tune de leurs tribus, celle des Boudini, comme des hommes à cheveux roux, avec des yeux bleus ou verls *.

Un passage d'Arien, conservé par Paul Diacre, décrit Achille, fils de Pelée, avec une chevelure rousse et des yeux bleus, qui manifestaient, dit-il, son origine scy thique, et, en effet il était né à Myrmécione, ville située sur les Palus-Méotides *.

Hippocrate, qui avait visité la Scythie, dit que ses habitants ont le corps énervé, gros, charnu, à tel point qu'on n'en distingue pas les articulations. Il ajoute qu'ils se nourrissent de viande et boivent du lait de jument ".

Lorsque dans le cours de leurs pérégrinations vers l'Occident, les tribus scythiques habitaient, sous le nom de Gètes, la région située entre la Tauride et les embouchures du Danubej Ovide, relégué parmi eux, les dépeignait comme des hommes à cheveux roux et dont le poil était de môme couleur-, ce dont on pouvait juger d'autant mieux qu'ils ne se coupaient jamais la barbe-, ils étaient vêtus de peaux de bêtes*.

Quand ces mêmes peuples, venus de la Sogdiane en Europe, se furent fixés entre le Danube et le Rhin, ils prirent le nom de Germains-, et Tacite, leur élor

1 Hérod. 1. IV.

2 Paul Diacre, 1. ix, c. 6.

^ Hippocr. de Aerc, aq. et Loc.

* Ovid. Tiist. Ep.

DES FRAXKS. 321

quent historien, en fait le portrait suivarrt, qui reproduit les traits des nations scythiques : « Ils ont, dit-il, la chevelure blonde, les yeux bleus et la stature haute -, leurs habits, qui sont étroits et non flottants, laissent voir les formes de leurs corps *. »

Sidoine Apollinaire , qni vivait au milieu des Franks, décrit dans les mêmes termes que Tacite, cette tribu germanique • « Leurs cheveux, dit-il, sont d'un blond roux, relevés sur le front, rattachés au sommet de la tête, et formant nne aigrette qui retombe par derrière en queue de cheval, w Cette coiffure est celle qu'avaient les Aborigènes du Nouveau Monde lors de sa découverte, sans toutefois que rien de commun eût jamais existé entre eux et les races scythiques. « Leurs yeux, ajoute Sidoine,, sont azurs, vifs et perçants-, leur visage est entièrement rasé, sauf deux longues moustaches qui retombent de chaque côté de la bouche. Leurs habits sont en toile, serrés au corps et sur les membres ; une large ceinture suspend leur épée ; ils ont, en outre, utye hache à deux tranchants, qu'ils lancent au loin à leurs ennemis avec beaucoup de précision, on Tap^ pelle frankiste . Ils sont encore armés d'une pique, terminée par une pointe en fer, longue, forte, avec des barbes et des crochets tranchants, recourbés en hameçon : on la nomme hang-, elle sert dé près et de loin en la lançant ; le bois en est recouvert de lames de fer*.

* Tacite. Mor. germ. c 4 et 17.

3 Sid. Apbll. Carminé. Script, rcr. Franc, t. i, p. 802.

Agaibias rapporte que les chefs des Pranks étaient distingués par leurs cheveux flottants ^ le peuple çoui)ait les sieps autour de la tête. Majorien s'accorde davantage avec Sidoine ; il dit qu'ils gardaient leurs cheveux sur le haut de la tête et les faisaient retomber sur le front tandis que leur nuque restait à découvert. Martial, dans une épigramme, dte .parmi les étrangers qui assistaient aux spectacles de Rome, sousDomitien, les Sicambres, ou pour mieux dire les Franks, qu'on remarquait à leurs cheveux noués.

Tacite avait accusé les Germains de beaucoup de vanité. On trouve une preuve officielle de celle des Franks dans la préambule de la loi salique. Suivant cet étrange document, la nation franke se distinguait par la fermeté et la noblesse du caractère, la force du corps, la blancheur de la peau, une beauté de formes singulière, et de plus la hardiesse et l'agilité dans les combats. Il avoue que ce peuple est petit en nombre, mais il lui .attribue la bravoure ^t la vigueur, et il assure qu'il a pour fondateur Dieu :— r A uclore Deo condita

Eumène représente les Fratiks comme des sauvages furieux: «Ils vont, dit-il, au-devant de la mort. Il est aisé de vaincre les hommes faibles et mous qui naissent dans la servitude et au milieu des délices de l'Orient. Mais il faut prendre ou tuer le Frank féroce, qui ne se nourrit que de la chair des. bêtes sauvages et qui n'estime la vie que pour les aliments dont on fait usage afin de l'entretenir; il ne demande jamais quartier et il combat en désespéré. »

Cependant Tacite, qui avait vu les Germains aux prisses avec les légions romaines, dit que si ces peuples montrent une grande ardeur dans leurs premiers efforts, ils ont une égale promptitude à se lasser et à se rebuter.

Quoique les Franks fussent les plus barbares des peuples germaniques qui envahirent la Gaule, il paraîtrait, par le témoignage d'Agathias, qu'ils adoucirent en quelque chose leurs mœurs, quand ils furent devenus les maîtres de la province romaine et delà ville de MarseilleJl prétend « qu'ils ne sont pas sauvages comme d'autres peuples du Nord, et qu'ils ont adopté beaucoup de coutumes et de lois romaines. Ils contractent, ajoute-t-il, des mariages selon nos usages et suivent dans leur culte le rite romain. Ils entretiennent dans les villes des magistrats ^ Ils ont des évoques et célèbrent les mômes cérémonies que nous dans leurs fêtes. Enfin, pour des barbares, ils me paraissent bien civilisés et bien policés. Les différences qui les distinguent sont les vêtements et la langue qui leur est propre. »

Nous joindrons à ces preuves écrites du type germanique, qui attestait Torigine des Franks, des preuves matérielles échappées à quatorze siècles de destruction. Ce sont les effigies des princes Mérowfngiens, conservées sur leurs médailles ou dans les églises qu'ils avaient fait bâtir : St-Denis, St-Germain-des-Prés, St-Martin-de-Tours. Ces rois sont uniformément représentés avec des traits fortement marqués, une face grande et typique, des yeux à

fleur de tète, ayant un regard vague ou farouche, un nez bossue, mince, rattaché au front sans inflexion celtique, occupant plus d'un tiers de la hautieur du visage ^ des pommettes saillantes, un menton avancé avec des mâchoires épaisses et très-fortes ; au total une figure osseuse, accidentée, inerte, privée d'expression intellectuelle et de tout mouvement \ le cou est court et épais, les cheveux sont longs, séparés sur le front, légèrement bouclés, la barbe est longue, touffue, avec de larges moustaches pendantes.

Les femmes mérowingiennes, reines ou princes3es, ont la figure arrondie, Tair doux, souvent triste et mélancolique, la bouche petite, le nez sans courbure, les cheveux longs, tressés en nattes, qui tombent de chaque côté du visage, jusque sur le sein. Elles appartiennent évidemment à d'autres races que les rois. Il y a dans les populations britanniques une différence analogue ; les femmes y tiennent davantage que les hommes à la race celtique, etla race saxonne ou germanique semble plus apparente dans l'autre sexe.

L'histoire des rois franks explique l'altération de leur race, et sans doute la môme cause dut agir encore plus fortement sur leurs gens de guerre, qui, privés la plupart de femmes de leur pays,. prirent pour épouses celles de la Gaule. Ce croisement se fit, quant aux rois , de deuxfaçons différentes : par leur mariage avec des étrangères de haute extraction, ou bien avec des femmes gallo-romaines, prises dans toutes les classes, même les plus infimes. On ne les

DES FRAMRS. 325

voit jafiiais s'allier avec des femmes de leur propice race, en sorte que les enfants n'étaient plus qu'à moitié de leur race dès la première génération, au quart à laseconde et qu'ils lui étaient totalement étrangers à la troisième. C'étaient alors des Franks, des Germains^ par le nom seulement, mais qui n'avaient plus dans leurs veines une goutte du sang des Mérowingiens* Il y a de nombreux exemples de cette transformation de race dans la population de Haïti, l'ancien Saint-Domingue. Des métis qui ressemblaient aux blancs sont retournés à la race noire, après quatre croisements avec elle.

Parmi les reines de naissance étrangère on peut citer : Chlotilde et Bertrude qui étaient Burgondes, Batliilde qui était une Saxonne d'Angleterre, ainsi que Nanthilde , femme de Dagobert^ Brunehaut ou Brunehilde, qui fut régente des deux royaunjes de Neustrie et d'Autrasie, et qui périt par la vengeance de Leudes et la cruauté de Chlotaire, était une princesse Wisigothe,etc.

Les femmes d'origine celtique ou servile, appelées à partager la couche royale , sont encore plus nombreuses.

En 534, lepetit-fllsde Chlovis, Théodebert, épousa une dame gauloise nommée Deuterie, quoiqu'elle eût un mari vivant, puis il s'éprit de sa fille, qu'elle fit mettre à mort par jalousie.

Le bon roi Contran, qui résidait à Orléans, prit pour femme Vénérande, l'une des esclaves de son palais ; il en eut un fils. Il épousa ensuite Maratrude

et Austrechilde, autre femme de condition servïle»

Dagobert épousa en 629 Nantechilde, jeune esclave de sa femme Gomatrude, puis il prit pour femme une autre jeune fille nommée Ragnetrude. A l'exemple de Salomon, dit Frédégaire, il avait, outre trois reines, un grand nombre de concubines'.

Chlovis II se maria en 642 avec Bathilde, esclave saxonne, que le maire Erchinoaïd avait achetée pour lui-même.

Caribert prit en 561 les deux filles d'un pauvre ouvrier en laine, Méroflède et Marcoflède qui était religieuse. Plus tard il y joignit Teudechiide, fille d'un gardeur de moutons *. Aucune n^appartenait à la race des Franks.

Chlovis, fils deChilpéric, s'éprîtd'une jeune esclave de la reine Frédégonde sa belle-mère. Celle-ci lui fit couper les cheveux et la fit fustiger cruellement '.

Frédégonde elle-même, si fameuse par ses cruautés, était de l'extraction la plus basse, ce qui suppose qu'elle était étrangère à la race franke ^ mais elle était belle, spirituelle et astucieuse autant que perfide, altière et débauchée *.

Théodebert, roi d'Austrasie, épousa Bilichilde , qui était née dans l'esclavage. Frédégaire dit qu'elle était aimée du peuple.

1 Frédég. c. 58, 59, etc.

2 Grég. deT. 1. iv. c. 26,

3 Id. l. V,

* GesU Franc, c. 8.

Pépin prit pour épouse en 688, une femme esclave qui était parmi ses concubines, et qu'on nommait Alphaïde. Il en eut un fils qu'on appela Karl, nom tiré du pays de sa mère, et qui en celtique veut dire brave ; c'est le célèbre Charles-Martel *.

Le mélange de la race des conquérants avec- le sang gaulois ne provenait pas seulement de l'incontinence des hommes et de leurs liaisons ou de leurs mariages avec des femmes celtes, il était également produit par la licence effrénée des reines.

Dans une lettre qui nous est parvenue, le pape Grégoire le Grand se plaint à Brunehaut de la conduite impudique et abominable de beaucoup de prêtres du Seigneur et particulièrement de celle d'Avidius, qui occupait le siège de Lyon et qui était Tévêque particulier de la reine. Le nom de cet évêque manifeste qu'il était Gaulois comme la plupart de ceux revêtus alors de la même dignité. Le nombre des amants en titre qu'eut Frédégonde, pendant sa longue vie, et qu'elle prenait indistinctement parmi les Leudes de toutes les races, laisse fort incertaine celle à laquelle appartenaient ses enfants.

Les Karlowingiens ne vécurent pas autrement que les rois de la dynastie qu'ils remplacèrent. Charlemagne eut au moins cinq femmes avec quatre concubines, sans compter celles qui n'étaient que des maîtresses. On lui connaît vingt enfants. Il fallait

* Frédég. c. 3, secu 103. Flodoarl, Hist. deTégl. de Reims, 1. n. c. 12.

que sa conduite fût bien désordonnée pour scandaliser ce temps, qui n'était pas fécond en scrupules. Un moine, nommé Wettin, fit sur ce sujet en 825 un poème intitulé : Vision. Il y décrit Tempereur tourmenté dans r enfer, comme jadis Prométhéus par un* vautour qui lui déchirait sans cesse, pour pénitence, l'organe coupable de ses voluptés, sans toucher aucunement au reste du corps. On voit qu'alors les poètes et les moines écrivaient avec beaucoup de liberté sur les empereurs et môme sur les saints, et qu'ils en disaient d'étranges choses. Dagobert avait été le sujet d'une légende analogue, mais au lieu d'un oiseau de proie, c'était le diable qui disputait son âme aux moines de St-Denis. Malgré ces exemples, il fallait que les rois des deux premières dynasties fussent bien méritants et bien orthodoxes, car jamais les béatifications royales ne furent aussi communes. Il est vrai qu'alors on les prodiguait, car sous Chlovis et ses fils, on compte 30 évêque et 71 prêtres mis au nombre des saints.

Si Ton est surpris de trouver tant de vertus signalées dans un siècle de perversité, on ne Test pas moins de découvrir chez ces barbares Tusage habituel de la flatterie poussée jusqu'à l'imposture, pour glorifier les puissants. De fausses généalogies furent imaginées pour donner à Pépin des ancêtres qui le fissent descendre des Mérowingîens. Par une légère mutation de lettres, on changea en un nom grec le nom celtique de l'aïeule de Charlemagne -, de Alpa- Hilde qui signifie : Enfant de la montagne, on fit

Âlpha-Ide, qui, par allusion à la première lettre de Talphabet grec^ signifiait : la première race.

Mais rien ne put démentir dans Charlemagne les effets du croisement des races, et cet empereur des FrankS) au lieu d'être un Germain, fut en réalité un Celte, au physique et au moral. Pour s'en convaincre, il suffit de lire latiescription qu'en a faite son secrétaire Eginhard, qui vivait dans son intimité. « Karl le Grand , dit-il , avait la taille haute , la physionomie franche et gaie, de grands yeux vifs, un nez aquilin, de longs cheveux noirs, la t^te ronde, le col un peu court, et le ventre proéminent. » Aucun des rois mérowingiens, dont nous avons les effigies, ne ressemble à ce portrait, qui est, trait pour trait, celui d'un Gallo-Romain,

Tout le monde sait que la qualité la plus indélébile du caractère celtique , c'est la persévérance exaltée jusqu'à Tobstination. Nul conquérant n'en a montré autant que Charlemagne. Il fit trente-trois campagnes contre les Saxons, le peuple d'élite de la race germanique, qui éprouva par la destruction de ces vaillantes tribus un affaiblissement irréparable.

Sous les règnes malheureux des fils de ce grand monarque, les Franks répandus dans la Gaule avaient déjà abandonné leurs usages pour prendre les manières et jusqu'aux vêtements des Gallo-Romains. Le moine de Saint-Gall dit : « que les Franks, en se mêlant aux populations gauloises, se laissèrent charmer par le goût des casaques bariolées, et qu'ils