C. Theod. Art. 14S

-Lex Visig.

LexBav.

— les Anglo-Saxons Lex Angl. Sax.

— lesFranks Grég. de T. L. 2. c 9.

Chez les peuples germains il y eut, jusqu'à la dynastie karlowingienne , une hiérarchie composée des classes dénommées ci-après :

Les Nobles.

Les Hommes libres

Les AiTranchis

Adalinges ; Fridiinges-, Fridlazzes ^

Les Serfs

Lazzes.

Cette division de la société fut modifiée, ainsi qu'il suit, sous Charlemagne et ses successeurs :

1® Les nobles étaient ceux nés de parents investis depuis longtemps des offices publics. Les ducs étaient censés princes. La noblesse était manifestée par sept sortes de boucliers : celui du roi ; — ceux des évoques et abbés ; — des princes ^ — des comtes ; — des ingénus non titrés -, — des grands officiers, de la cour impériale et des ducs ; — : des officiers qui tenaient des fiels de Tempereur. Les nobles avaient des privilèges, une suite pompeuse, des bannières, des devises, des droits forestiers et la préséance sur les hommes libres.

2** Les ingénus ou hommes qui possédaient la li-

berté, mais sans aucune dignité. Us étaient appelés, en France, Milites, et en Allemagne, Knechten. Ils étaient les clients des nobles, formaient leur suite et partageaient quelques-unes de leurs fonctions. Ils tenaient d'eux des terres, à condition du service militaire-, et, en se rendant leurs vassaux, ils en obtenaient de nombreux privilèges. Ils sont l'origine de la chevalerie.

3" Les Liberti ou affranchis étaient d'anciens esclaqui avaient acheté leur liberté ou qui l'avaient reçue de leurs maîtres, à qui ils payaient un cens et rendaient hommage.

4® Les esclaves étaient des Gaulois, des Romains ou des Allemands, faits çiisoriniers à la guerre, ou bien s'étant vendus euxrfÎHÔçies dans des temps de famine ou pour payer leurs Uetffes. Ils remplissaient une multitude de devoirs selon le bon plaisir de leurs maîtres. Tout le produit de leur travail appartenait à leurs patrons. Cependant les plus heureux amassaient un pécule pour acheter leur affranchissement. Le mariage d'un esclave entraînait pour l'autre conjoint la perte de sa liberté-, et les lois allemandes prononçaient que toute sa descendance devait être pareillement esclave.

Un statut de la loi des Wisigoths prescrit que, lorsqu'un Romain ou un barbare sera mandé pour quelque expédition, il sera obligé d'amener avec lui la dixième partie de ses serfs bien armés-, ce qui prouve, avec beaucoup d'autres témoignages, qu'une invasion qui avait besoin d'un pareil secours devait

être faite parde bien faibles ennemis. Et cependant ces mêmes barbares qui, pour défendre leurproie, étaient forcés de se confier à des esclaves, s'étaient hardiment partagé les terres de Tltalie et des autres provinces romaines -, et en présence des légitimes propriétaires qu'ils en avaient dépouillés, et qui étaient bien autrement nombreux qu'eux , ils en avaient fait des seigneuries féodales pour leurs chefs. Leurs capitaines avaient pris en Italie le titre de ducs, et ils avaient le gouvernement des villes avec droit de suzeraineté sur le territoire.

Le nom de Miles désigne plutôt un gentilhomme qu'un soldat dans les lois de Lothaire, car il est aussi appliqué aux simples pt^opriétaires territoriaux. Les laboureurs, leurs vassaux, étaient forcés de travailler à leur profit. Il est évident que ce fut la conquête des barbares qui fit naître la féodalité et qui devint l'origine d'une noblesse héréditaire . territoriale, privilégiée, formant une caste militaire. Avant l'invasion , il existait sans doute, chez les peuples germaniques, un ordre de nobles, constitué par les plus vaillants cavaliers -, mais c'était bien plutôt une distinction hiérarchique, dans l'intérêt de la guerre, qu'un établissement appartenant à l'organisation politique. Aucun avantage civil n'y était attaché, chez des nations nomades, qui passaient sans cesse d'un pays dans un autre et qui, par conséquent, n'avaient point de glèbe, puisque la possession du sol était éventuelle. Alors le métier des armes était le seul qu'ils pratiquassent, etcelui-là ne souffre d'autre

inégalité que la supériorité du talent militaire et le besoin de la discipline.

En voyant se succéder invariablement les générations humaines, on est disposé à croire que les peuples sont éternels et que la société ne peut périr. C'est une erreur. La terre que nous habitons a été témoin de cinq grandes subversions dont la terrible puissance a renversé les institutions, détruit les lois et bouleversé Tordre social jusque dans ses fondements. Quelques bienfaits sont sortis, sans doute, des rénovations qui ont suivi ces terribles désastres -, mais il a fallu les acheter si cher, qu'il n'est pas certain que leur prix n'ait pas dépassé leur valeur.

Nos premiers ancêtres, les Gaulois, vivaient assurément dans un état sauvage, comparativement à la haute civilisation delà Grèce et de Rome-, mais, cependant César dit que leurs républiques étaient bien réglées *. Les faits historiques prouvent qu'ils étaient libres et indépendants, et que leur pays fournissait aux besoins de leurs populations. Ils étaient rédoutés de leurs ennemis, tandis qu'ils ne craignaient rien au monde, si ce n'était, disaient-ils, la chute du ciel. La fortune de Rome, ou plutôt le génie militaire de Césal* anéantit tout cet ordre de choses, qui durait depuis quinze à vingt siècles au moins .

Pendantune autrepériode, moitiémoins longue, la Gaule devenue romaine fut entièrement transformée; elle perdit sa liberté, son indépendance, sa nationalité, ses mœurs et salangue maternelle. Elle en fut

^ Caesar, l. vi,

dédommagée, il est vrai, par les bienfaits d'une civilisation avancée, par Tintroduction des lettres, des arts et des sciences, et par rétablissement d'une administration régulière, qui longtemps cimenta avec force et habileté T unité du pays. Mais elle n'obtint ces avantages qu'aux dépens de sa moralité, de son esprit celtique, du culte qu*avaient professé ses anciens habitants, et surtout par une renonciation à ses coutumes nationales , pour embrasser celle des dominateurs. Incorporée à Tempire, elle lui donna glorieusement des capitaines illustres, des légistes, des poètes, des homnies d'État et même des empereurs. Toutefois, ses populations s'affaiblirent , leur nombre et leur énergie périclitèrent, et la Gaule périt dans le naufrage de FEmpire romain.

Il n'y a point, dans l'histoire de l'Europe, un autre fléau comparable à celui de l'irruption des peuples du Nord, au commencement du v® siècle. Les populations gallo-romaines furent dépouillées de tout; elles perdirent jusqu'à leurs noms, qui furent changés pour des appellations germaniques, et leur langue, celle de Cicéron et de Virgile, qui fut convertie en dialectes tudesques, d'une grossièreté et d'une barbarie inexprimables. On vit alors un phénomène dont l'espèce humaine n'avait point encore eu d'exemple. Les roisfranks, ces vainqueurs sortis des marécages de l'Escaut et de la Meuse, réunirent aux passions violentes et sanguinaires de l'homme sauvage, les vices odieux des sociétés vieillies dans la perversité , l'astuce, la perfidie, la rapacité insatiable.

On retrouva, trait pour trait, Tibère, Néron, Caligula, avec toutes leurs ruses et leurs atrocités, dans Chlovis, Chilpéric, Clotaire -, et l'impure Messaline sembla renaître dans Frédégonde et Brunehaul.

L'empire des Franks, illustré un instant par Charlemagne, déclina rapidement sous ses indignes successeurs, par les effets de leurs divisions, de leurs haines parricides, de leur ineptie, de leur conduite insensée et tyrannique. Les Franks eux-mêmes, déjà peu nombreux et affaiblis par leurs discordes meurtrières, perdirent par degrés leurs caractères physiques et moraux, en s'alliant aux femmes des pays qu'ils avaient subjugués. On remarque dans les effigies de leurs rois, que le type germanique s'efface par degrés. DéjàCharlemagne avait les cheveux noirs des Celtes, les yeux vifs et la physionomie gaie de leur race, et comme eux le col cours et le ventre élevé *. Tout ce que nous connaissons des Capétiens nous les montre sous les traits des Gaulois.

Les Franks avaient dominé avec les Mérowingiens pendant 270 ans, et avec les Karlowingiens pendant 233. Mais,depuis longtemps,quand Hugues Capet fut reconnu roi en 987, les traits de leur race s'étaient confondus avec ceux des Gallo-Romains ; et, en effet, si Ton en excepte quelques populations des provinces orientales, les Français sont aujourd'hui, comme jiu temps de César, des Gaulois, par leur sang et par leur caractère.

* Kjjinhart.

La dominiitioD des Franks avait duré cinq siècles-, son influence fatale s'étendit sur six autres encore, et n'a guère cessé qu'à l'époque de la vice-royauté du cardinal de Richelieu. Ce fut la féodalité qui régna sur la France, pendant ces 18 générations; ses hauts barons qui avaient hérité des Leudes, en changeant en fiefs leurs bénéfices ou dotations militaires, formèrent une aristocratie turbulente, ignare, batailleuse, sans pitié pour le peuple, sans respect pour le pouvoir royal, qu'elle redoutait comme un ennemi mortel.

Enfin, le grand ministre du faible Louis XIII et le ministre astucieux et habile d'Anne d'Autriche, Richelieu et Mazarin, deux princes de l'Église, détruisirent la puissance politique de l'aristocratie féodale, en la poursuivant implacablement parmi les grands seigneurs de la cour et jusque dans les parlements. La monarchie, dont ils avaient assuré le triomphe, reçut de Louis XIV une brillante consécration, et devint pour la France l'étoile d une nouvelle destinée-, elle lui ouvrit une ère de prospérité, la seule depuis les Romains, où, sous l'égide de l'unité nationale, le pays ait marché dans la voie des progrès matériels et intellectuels.

Cette période a duré seulement un siècle et demi , le quart de celle des temps féodaux et le tiers de la rude domination des Franks.

On voit qu'il en est de la vie des nations comme de celle des individus. Les moments heureux sont

rares et de courte durée, tandis qu'au contraire, les années funestes sont fréquentes et ne reviennent jamais seules. Dieu veuille nous réserver de meilleurs destins !

Les grandes nations de l'Europe moderne descendent chacune d'un peuple de l'Asie centrale, transmigré, il y a quarante siècles et plus, par le nord de la mer Noire.

Les Celtes ou Keltes avec les Cimmériens ou Cimbres nommés, par les Romains, Galli ou Gaulois, ont donné naissance aux nombreuses populations celto-kimriques de la France, de la Relgique et des Pays-Ras, des isles Rritanniques, de l'Espagne, du Portugal et de la haute Italie.

Les Scythes, Gètes ou Germains, ont produit les populations allemandes qui habitent l'Autriche, la Prusse, l'Allemagne, et des parties de la Suisse, de la France, de l'Angleterre et de la Relgique.

Les Sarmates ou Slaves ont peuplé la Russie, la Pologne, la Hongrie et plusieurs provinces de l'Autriche et de la Prusse.

Les Hellènes ou Grecs, les Pélasges , les Étrusques, les Latins ou Romains les Ibères ou Espa-

gnols, sont entrés en Europe par la Méditerranée, et proviennent (Vautres contrées (ïe l'Asie que celles dont les peuples sont surgis par le nord de la mer Noire, pour venir habiter les parties orientales de notre continent.

Toutes les races qu'on vient d'énumérer, appartiennent au type du genre humain, désigné par Tépithète de Caucasique, qui indique à la fois la beauté physique et la supériorité morale et intellectuelle; mais elles constituent sept familles d'hommes différentes, très-distinctes et chacune parfaitement caractérisée.

Ces familles sont agroupées, en deux catégories, par des analogies physiques : La première comprend des hommes à tête arrondie, yeux bleus, nez caréné irrégulièrement, cheveux roux, blonds ou blanc de lin. Ce sont : les Celtes, les Cimbres ou Kimris, les» Gètes ou Germains et les Slaves. La seconde est formée d'hommes à tête ovale, yeux noirs, nez à carène régulière, et rattaché au front sans inflexion, cheveux noirs. Ce sont : les Grecs, les Romains et les Ibères.

Les Celtes ou Gaulois sont la plus ancienne race de l'Europe, celle qui lui a donné ses premiers habi-tants et qui a ouvert et tracé le chemin qu'ont suivi, pour venir d'Asie en Europe, les Gètes ou Germains, et les Sarmates ou Slaves. Leur itinéraire peut être reconnu et déterminé complètement par les noms celtiques qu'ils ont laissés aux lieux, qui^ dans leur longue roule, leur ont servi de stations.

RÉSL'MÉ GÉ5ÉRAL. 381

Ce moyen d^exploration prouve avec certitude qu'ils sont partis de la Sogdiane dans l'Asie centrale, uu nord du Paropamisus ou Khous indien ; — qu'ils ont parcouru F Albanie et Flbérie, régions qui gisent entre la Caspienne et la mer Noire -, — et qu'en contournant la rive septentrionale de cette dernière Méditerranée, ils sont entrés en Europe par le Bosphore cimmérien et la Krimée, dont les noms rappellent une grande tribu celtique, celle des Kinimériens ou Kimris.

Des témoignages historiques, et surtout les mots sanscrits que contient la langue de cette race, constatent son origine asiatique, et le gisement de son pays natal dans le voisinage des peuples indous, habitant alors les montagnes, où le Gange et ses afiluents prennent leurs sources.

En prolongeant leur route vers l'occident, les Celtes pénétrèrent en Europe par la vallée du Danube, où l'on retrouve encore à chaque pas les appellations significatives qu'ils ont assignées aux localités. Le cours du Rhin, qu'ils suivirent ensuite, les conduisit aux extrémités occidentales de notre continent, et jusqu'aux rivages de l'Atlantique septentrionale.

Réunis aux Cimbres ou Kimris, l'une de leurs grandes familles, et aux Belges ou Bolgs, Tune de leurs confédérations de tribus, les Celtes, ou pour mieux dire les Keltes, s'établirent dans la Gaule, vaste région qui se déroule des Alpes à l'Océan, et (lu Rhin aux Pyrénées. Ils y édifièrent cent villes, et changèrent, dans ce pays fertile, leur vie nomade

pour la vie sédentaire et leurs habitudes pastorales pour les travaux de Tagriculture.

La Gaule devint leur patrie-, ils la peuplèrent, ladéfrichèrent, et en firent la base de leurs opérations stratégiques, la métropole de leurs colonies, le centre de leur vaste domination. C'est de là qu'ils lancèrent dans tous les pays circonvoisins, déjà habités ou encore déserts, des expéditions de deux à trois cent mille hommes, allant conquérir à deux ou trois cents lieues de leurs foyers, par delà les Alpes, les Pyrénées, le Rhin et la mer du Nord : l'Italie, TEspagne, la Grèce , T Allemagne, les isles Britanniques, et jusque dans TAsie Mineure, les provinces qui prirent d'eux le nom de Galatie.

Quand les jours de la rétribution furent venus, les Celtes, qui étaient alors appelés Gaulois, défendirent leur indépendance, pendant dix ans, contre les arnfées romaines, conduites à la victoire par le plus grand capitaine de l'antiquité. Forcés à subir le sort du reste du monde, leurs populations, annexées àl' empire, lui formèrent ses meilleures légions -, elles contribuèrent à tous les triomphes de Rome, et partagèrent sa gloire et sa brillante civilisation.

Mais, lorsque le colosse romain fut renversé, au V® siècle, parles barbares du Nord, la Gaule, envahie, dévastée, dépeuplée, devint la proie de ces hordes sauvages^ Tune d'entre elles, celle des Franks, l'emporta sur toutes les autres, à cause de la politique astucieuse et cruelle de son chef, le roi Chlovis. La domination qu'il établit, rallia les diverses tribus

germaniques qui s'étaient emparées des autres parlies du territoire-, et il jeta les fondements de la monarchie des Mérowingiens -, puissance redoutable par la vaillance de ses guerriers ^ dynastie exécrable par les forfaits de ses princes ^ période d'anarchie, d'ignorance, d'atrocités , qui est sans pareille dans l'histoire d'aucune société chrétienne.

Les Franks, qui s'arrogèrent Thonneur immérité de donner leur nom à la France, étaient une confédération formée récemment par une vingtaine de tribus germaniques, habitant en dernier lieu les marais des embouchures de la Meuse et du Rhin.

Il est établi incontestablement, par des témoignj^ges historiques et physiologiques, que ces tribus appartenaient aux Germains dont Tacite nous a laissé un curieux tableau, et qu'ils étaient les descendants des Gètes, les mêmes que les Scythes d'Hérodote, anciens habitants de la Sogdiane, après l'évacuation de ce pays par les peuples celto-kimriques. Les mots sanscrits qu'on trouve encore de nos jours dans la langue allemande, parlée par la race germanique, prouvent que les ancêtres les plus éloignés de cette race demeuraient en contact avec les Indous, dans l'Asie centrale au delà du Paropamisus.

Les Franks, d'abord en petit nombre, augmentés par l'incorporation de beaucoup de tribus de leur race et par leur alliance avec des femmes étrangères, périclitèrent sous les Karlowingiens, quand, séparés en deux camps, ils s'entre-égorgèrent dans des guerre

parricides^sans miséricorde. Leur croisement continuel avec la race celtique effaça, par degrés, leur type physiologique, caractéristique, leurs habitudes et jusqu'à leur langage germanique. Lors de Tavcnement des Capétiens, en 987, les Franks s étaient éclipsés ; il n'y avait plus en France que des Français, c'est-à-dire des Gaulois ; mais cinq siècles de servitude, de misère, de barbarie, les avaient étrangement changés-, et il fallut une longue suite de meilleurs jours pour ranimer leur caractère et leur esprit national.

L'Europe actuelle compte, sur 250 millions d'Uabitants, environ :

65,375,000 Slaves ou anciens Sarmates ;

58,231,000 Germains , appelés jadis Gètes et Scythes ;

55,154,000 Grecs et Romains, ou descendants pareillement de ces deux races.

53,528,000 Celtes, Kimris ou Gaulois.

17,712,000 Habitants d'autres races. Turcs, Tarlares, Finois, Maggiars, Bohèmes, Basques, Juifs, etc.

La race slave forme plus d'un quart de la population de l'Europe ; la race germanique ou allemande atteint presqu'au même terme. Les descendants des Grec$ et des Romains s'élèvent à plus d'un cinquième*,

les peuples celto-kimriqtie sont presque aussi nombreux ; ils font moins de 20 pour cent de la population totale ducontinent^maisilsexcèdentcetteproportion, si Ton ne tient pas compte, comme de raison, des races subalternes de l'Europe.

Il est presque superflu de remarquer que l'ascendant politique et la puissance belligérante ne peuvent être mesurés par ces nombres et ces proportions, qui cependant en expriment le principal élément. La guerre ne se fait plus, comme jadis, avec des hommes seulement; elle exige, de plus, beaucoup d'argent pour soudoyer des coalitions, un génie militaire, supérieur, pour conduire des opérations stratégiques sur une immense échelle, et pour auxiliaire, un matériel tellement considérable, dispendieux et d'une exécution si diHîcile,qu'il faut,pouf l'acquérir, les richesses de la civilisation la plus avancée et le concours de toutes les sciences.

La guerre défensive veut, en outre,queles habitants du pays qui est attaqué soient unis par l'amour le plus dévoué, le plus persévérant, pour leurs libertés, leurs institutions et l'indépendance de leur patrie. C'est alors que l'unité d'origine, l'identité physique et morale des populations exercent une salutaire influence, et enfantent ces merveilles d'héroïsme qui sauvèrent la Suisse en <476, la Hollande en 1668, et la France en i 792. L'esprit populaire des anciens , Gaulois, des Bataves et des Helvétiens, se réveillant soudain, fit changer alors, par des prodiges de

courage, la fortune des combats, et montra, comme au temps d'Aristide et de Tfaémistocle, ce que peut pour la conservation du sol paternel , la nationalité des peuples, quand elle prend sa force protectrice dans Funité des races et dansTunion des citoyens.