LES VÉGÉTAUX
(Voir la carte n° 9.)
91. Les assolements. — La culture des terres labourables est un art particulier ; elle a pour objet de faire rendre à chaque terrain la plus grande somme de produits possible, et elle emploie des moyens variables selon la nature du sol. On n’atteindrait pas le but si l’on semait toujours la môme graine ; car on épuiserait promptement la terre, et on serait de plus obligé de la laisser souvent en friche, l’ensemencement ne coïncidant pas avec la récolte. Il est donc indispensable de marier des cultures diverses, cette combinaison s’appelle assoleme7it.
LA FRANGE
Les peuples à demi civilisés et les colons devant lesquels s’étend un territoire pour ainsi dire illimité pratiquent la culture nomade, c’est-à-dire ensemencent un cliamp, et, après la récolte, l’abandonnent pendant de longues années pour ensemencer l'année suivante un autre champ. Ce système n’est praticable que dans les pays peu habités, et, n’est pratiqué en France que dans quelques rares régions de landes et de pâtis.
L’assolement suppose, au contraire, la culture continue. Il se fait avec ou sans jachère, c’est-à-dire en laissant ou en ne laissant pas la terre se reposer improductive durant une année .
Avec jachère, il est dit biennal , lorsqu’on fait succéder régulièrement une année de jachère à une année de céréales, ce qui a lieu généralement encore dans le midi et dans l’ouest de la Fi ance; il est dit triennal, lorsqu’à l’année de jachères on fait succéder une année de froment, puis une année d’avoine, ce qui a lieu encore généralement dans la Brie, la Beauce, et dans la majeure partie de la région des céréales.
Sans jachère, il se prête à des combinaisons beaucoup plus diverses, mais toujours associées à la production de fourrages, et comporte une rotation de trois ans à dix ans et plus. On peut donner, comme exemple, l’assolement dit de Norfolk, et qui consiste en : i Fe année, racines (navets, betteraves, etc.), avec fumure; 2 e année, céréale de printemps ; 3 e année, trèfle ; 4 e année, céréale d’hiver.
On exploite la terre par grande, moyenne et petite culture. La petite culture domine en France, et la moyenne des exploitations rurales est de 10 hectares d/2. Les pays de montagnes (yo sges, Alpes, Pyrénées, Cévennes) sont ceux qui comptent le plus de petites exploitations; le centre de la France , le Poitou , les Landes, l’Aisne, l’Eure-et-Loir le plus de grandes. (Voirie Tabl. da stat., n°21.)
On distingue divers modes de culture : culture alterne , parce qu’on a soin de faire alterner les céréales et les
L’AGRICULTURE
plantes sarclées ou fourragères qui nettoient le sol et fournissent des aliments pour entretenir un nombreux bétail ; culture industrielle , parce que l’alternat permet d’introduire des plantes propres à l’industrie (betterave, etc.); culture intensive , parce qu’on obtient une production plus intense, c’est-à-dire plus abondante sur une surface donnée. Aussi est-ce la culture propre aux pays riches : elle est surtout pratiquée dans la Picardie et dans la Flandre. La culture avec jachère est désignée, par opposition, sous le nom de culture extensive .
Il y a une culture plus intensive encore, c’est la culture maraîchère qui, à force d’eau et de fumier, transforme la terre en jardin potager produisant, sans interruption, les divers légumes de l’année. Elle n’est possible que dans le voisinage des grandes villes et dans quelques lieux privilégiés; autour de Paris, elle occupe de vastes espaces.
92. Les céréales. — Les céréales sont le principal produit des terres de labour. On comprend sous ce nom diverses graminées: le blé ,
Vorge, Y avoine , le maïs, le millet; il faut y ajouter le sarrasin qui n’est pas une graminée, et le riz. Elles occupent plus de 15 millions d'hectares et donnent 250 millions d'hectolitres.
(V. Tabl. de stat., n°* 10 et 11.)
La plus importante de toutes, le blé, est une graminée qui, sur une tige mince ou paille, de 1 à 2 mètres, porte un épis composé de nombreux grains dont les enveloppes constituent le son ; le grain, réduit en farine, forme, à l’état de pain, le fond de la nourriture des Français. Le blé comprend trois genres : froment , épeautre , seigle.
93. Le froment. — Le froment (Voir la fig. 7, représentant un épi de froment) est la reine des cé-
Fi
