LA MARINE

(Voir la carte n° 23.)

312. La flotte. — Le service de mer comprend : 1° le matériel ou flotte., 2° le personnel, ou corps de marine et

équipages.

La flotte, variable dans sa composition par suite des nécessités imposées par la politique et par les inventions industrielles, se composait, en 1866, de 467 navires à flot, dont 339 à vapeur. Sur ce nombre il y avait 38 vaisseaux de ligne (1) dont 2 cuirassés, et 43 frégates dont 14 cuirassées.

Les navires que l’on construit aujourd’hui en vue du combat sont tous à hélice, système qui a, entre autres avantages,, celui de mettre le moteur à l’abri des boulets; la plupart sont blindés, c’est-à-dire revêtus, jusqu’à une certaine profondeur au-dessous de la ligne de flottaison, de plaques de fer aciérées à leur surface, et destinées à protéger le navire contre l’artillerie ennemie. A ces moyens de défense, on oppose des moyens d’attaque plus énergiques: l’artillerie de marine s’est transformée, et quelques-uns de ses énormes engins lancent aujourd’hui des boulets coniques du poids de 144 kilogrammes.