FONDATION DES MISSIONS CAPUCINES FRANÇAISES

Triste État de l'Eglcbe de Constantinople.

Je crains l'homme d'un seul livre, a écrit un ancien ; il aurait parlé avec plus de vérité encore s'il avait dît : je crains l'homme d'une seule idée. L'homme avec les puissances de son âme ressemble à une armée; faible et vain quand il se disperse, il devient capable des plus grandes choses quand il sait dominer ses pensées et ses passions, elles orienter vers un même but, vers le triompha d'une même cause.

Nos grands hommes au XVII' siècle furent tous des serviteurs d'une seule idée. L'éloquence de Bossuet s'inspira toute entière au sentiment de la vanité des choses humaines ; Boileau anima sa verve au spectacle de la raison et du bon sens outragés par les vulgaires rimeurs de son temps; Richelieu, puis Louis XIV donnèrent à leur politique un but que rien ne fit dévier durant tout un siècle : la grandeur de la France au dehors par l'abaissement de la maison d'Au-

triche, l'omnipotence de la monarchie au dedans, par rabaissement de la noblesse et la domestication du clergé.

A côté de ces hommes, caché dans leur ombre, mais vivant lui aussi pour une seule et grande cause, apparaît le célèbre capucin, le P. Joseph du Tremblay. Lui aussi et plus qu'aucun autre, il vécut pour une idée. Pour elle il remua ciel et terre, il créa des œuvres durables, il fonda des ordres religieux et militaires, il suscita des hommes d'Etat de la valeur de Richelieu; il agita, remua, importuna les cours, conclut des alliances, rassembla des armées, négocia des traités. Puis il mourut sans avoir connu le succès espéré, ni la gloire bruyante ; il mourut discuté, inconnu ou plutôt incompris, il resta pour ses contemporains, pour ses frères eux-mêmes une figure énigmatique.

Ce n'est pas pourtant qu'il ait caché ses plans ni son but. Le premier, pour les faire connaître, il inventa cette puissance aujourd'hui maltresse du monde, le journalisme (1). Puis, comme une chose ne devient populaire qu'après avoir été consacrée par les Muses, il chanta lui-même la passion de toute sa vie dans un long poème épique, intitulé la 7>/rciade.

Ck>mme l'indique le nom même de ce poème, le rêve poursuivi par le P. Joseph fut la croisade contre les Turcs. L'évolution de cette idée amena la création de nos missions dans l'empire Ottoman. Racontons brièvement les diverses phases de ce vaste projet.

La lutte contre les musulmans avait été l'œuvre de tout le Moyen-Age; au XYII** siècle, elle n'était pas encore finie. Malgré l'écrasement de sa marine dans les eaux de Lépante en 1571, le Turc était encore puissant. Au nord du Danube, \V menaçait toujours Vienne ; ses corsaires infestaient les eaux de la Méditerranée.

Le P. Joseph reprit pour son compte l'idée traditionnelle. « La vie religieuse et politique du P. Joseph, écrit M. Fagniez,

(\) Abbé Dedouvfe, Le P. Joseph Polémiste,

LA FRAUGB catholique en orient 51

a été dominée par un sentiment et par une idée : la douleur de voir les Lieux-Saints aux mains des infidèles, la préoccupation de les leur arracher. En même temps qu'il fonde une congrégation dont les mérites spirituels doivent obtenir leur délivrance, il entreprend d'unir dans le même but les nations chrétiennes (1). »

Le P. Joseph eut pour lui l'opinion du monde chrétien, c'est ce qui justifie sa tentative, il eut contre lui le monde politique absorbé à la poursuite d'autres ambitions, c'est ce qui explique son échec.

L'organisation de la croisade avait été pourtant habilement conduite, le but, le plan» les moyens, les conditions avaient été savamment arrêtés. On devait commencer par la conquête du Péloponèse. Des sociétés secrètes avaient préparé le soulèvement de la population chrétienne. Celleci acceptait, comme roi et chef de l'empire d'Orient ressuscité, le duc de Nevers, Charles de Gonzague, héritier des Paléologues.EUe promettait en outre de renoncer au schisme, de se rattacher à Rome, et de se laisser instruire par des Capucins (2). On avait noué des intelligences avec la Perse alors en guerre avec Constantinople et avec Facardin, le puissant émir de Beyrouth.

On institua un nouvel ordre de chevalerie, la Milice chrétienne^ dont le duc de Nevers était grand maître, on réunit de nombreuses souscriptions, on fit construire en Hollande des navires, cinq galions de fort tonnage, armés de trente à quarante canons ; 80.000 soldats s'étaient inscrits pour marcher au premier signal. Tout cela avait pour but de montrer aux Puissances européennes que le projet n'était pas une chimère et d'appuyer les négociations qui se poursuivaient en vue d'obtenir leur concours.

L'adhésion des Puissances, le P. Joseph s'en rendait parfaitement compte, était le point difficile à obtenir. Dans ses

(1) Fagniez, Le P, Joseph et Richelieu, I, p. 120. (3) Mémoire du due àe Nevers au i*oi Philippe III.

voyages, ses négociations auprès des diverses cours de France, de Rome et d'Italie, d^Espagne et d'Allemagne, il se révéla le diplomate que Ton sait, et que l'on a admiré ; mais sa tâche était humainement impossible.

Dans son poème de la Turciade^ composé au milieu de toutes ces démarches, il confie au Christ lui-même le rôle de persuader les rois. Le Christ en personne, à travers les cinq chants de cette vaste épopée, conduit l'action. Au premier chant, il parcourt de son regard les terres chrétiennes, il voit la terre de son berceau et de sa sépulture aux mains des infidèles ; il voit l'Occident dévasté par l'hérésie ; il jure de relever les affaires de son Eglise. Le premier moyen employé est l'établissement d'une cohorte angélique ; chacun reconnaît ici les Calvairiennes, ces anges de la prière, établies par le P. Joseph.

Le second livre est consacré à la peinture détaillée des maux dont a souffert dans le passé, dont souffre encore l'Eglise. Le mal présent est le mal turc.

Au troisième livre, le Christ tente un effort auprès des princes chrétiens pour les décider à unir leurs forces. Dans le suivant, les Saints à leur tour rappellent leurs combats et exhortent les rois catholiques à les renouveler contre le Turc. Au milieu de ce défilé des héros du christianisme le Christ arme le duc de Nevers, patronné par saint François, pour être le nouveau Godefroy de Bouillon. Les nouveaux croisés seront les chevaliers de l'Ordre de la Milice chrétienne.

Au cinquième livre, le Christ promet la victoire, mais à une condition : que les princes chrétiens déposent leurs haines et leurs hostilités. Un mouvement se dessine sur la terre, une espérance traverse les nations chrétiennes. Mais Satan effrayé s'agite et jette de nouveaux germes de discorde entre les rois. Ils éclatent en Bohême, en Bavière, en Pologne, du côté de Venise et de l'Espagne. Alors le poète tourne ses espérances vers la terre de Charlemagne et de saint Louis. Le génie de la France lui apparaît en songe ; et, après avoir rappelé les hauts faits du passé,'il prophétise qu'à elle est réser-

vé de donner les derniers coups à la puissance musulmane :

Servari Francis mahumetioa funera fatis.

Là finit Tépopée et le rêve du Père Joseph. Désespérant des nations européennes pour accomplir Tœuvre de Dieu, il la confie à la France.

Quand le P. Joseph acheva son poème, en 1G25 il s'était déjà rendu compte de l'impossibilité qu'il y avait pour le moment d'intéresser l'Europe à son projet, l'n danger commun, une foi commune, des intérêts communs auraient pu seuls réaliser l'union des peuples chrétiens. Mais après la bataille de Lépante, les Turcs n'était plus pour l'Europe un danger imminent ; l'unité de foi avait été brisée par Luther et Calvin ; au lieu d'intérêts communs on ne vovait partout qu'ambitions communes et jalouses.

La politique du P. Joseph, guidée toujours par ses chères espérances, tendit, toute sa vie, à faire disparaître ces causes de division. Elle a été admirablement caractérisée par M. l'abbé Dedouvres : « L'histoire y reconnaîtra un génie politique éminent, également admirable par la netteté et la vigueur des conceptions, par l'indépendance des jugements, par l'esprit de prévoyance et de suite qui fait voir le but de loin et tend vers lui sans illusion comme sans découragement. Chacun, chez soi ! telle a été la politique du P. Joseph. En Europe et aux Lieux-Saints, la chrétienté chez elle ! Pour cela il fallait en expulser l'infidèle. En Italie, le Pape et tous les princes de ce pays chez eux ! Pour cela il fallait les soustraire à toute domination étrangère, aussi bien française qu'espagnole. En France, le P. Joseph voulait que nous fussions chez nous, et pour cela il fallait qu'au-delà des Pyrénées l'Espagnol demeurât chez lui. Voilà bien une sage politique également chrétienne et française. Ce fut celle du P. Joseph, au moins celle qu'il travailla constamment à faire prévaloir (I) »

On le voit, si aux foules chrétiennes, pour les intéresser

(1) Le P. Joseph^ Polémiste, p. 532.

à ses |)rojets, le P. Joseph parlait le langage de la foi, aux politi(|ues il saTait parler le langage de la raison et de Tintérêt. Noire dix-neuvième siècle a repris son idée, mais combien lard ! Et surtout que nos petites principautés balkaniques actuelles, occupées à se jalouser, obstinées dans uh schisme qui les dégrade, sont mesquines à côté du vaste empire grec-catholique dont le P. Joseph avait préparé la résurrection !

Les princes chrétiens manquèrent au P. Joseph. Tous à la vérité se iikoiitrèreiità son égard fHrodigues d'encouragements^et de promesses ; mais en même temps ils objectaient des troubles intérie^irs à pacifier, des dangers extérieurs à conjurer ; et ils remettaieAt à plus tard le concotirs^ d'une coopération sans cesse ajourMe. Le P. Joseph ne s'y trompa pas. Le projet d'woe eraisatile militaire n^avait pas chance d'aiboutir pour le ittoment. Aussi dès 1625 renonca-t-ii à ane ea^eprkte à l»queUe il avait consacré dix années d'un labeur ince«saii»t, m«is que rindifféreare des rois, rineonstance du dtte de Nevers kH*mème coB»d«iiindient à un éckec inévitable.

Tont ne fut pas perdu de tant de travaux dépensés. Il en reflto daoks ropinio« publique une grande sympathie pour la cau!8e des Eglises ofiprimées de TOrient et pour les enfants de ^iaiA4- Français qui Tavaien^ prise en main. Â la fin du siècle un autre capucin, le P. Marc d'Avîano, reprendra, avec phis de boBkeur et sokss une autre forme F^envre militaire de so» devsNic«er ; »t assistera sous les murs de Vienne 4uibe iMtaitle cpii sera pour les arntées de terre du 8«Han ce^fue Lépftnte avatit été pour ses troupes de mer. Et it pseouAissattce des soldais chrétiens, non moins que la terfeorrdes soldats ennemis, lui attribueront la gloire de cette déeisrve jfMurnée. Cetle journée, au lien de profiter à la Praflue, profita à TAutriclK.

Maâs piour le P. io&eph Im-uème Féchec éprouvé ne fjiH pas irréparable. Le monde des politiques lui faisiaii: défont, il aliarit mgir sans eux^ en altesdanit des circoast»irces meilleures, qu'il travailla toujours à produire. A l'action militaire il allait substituer l'action pacifique de Fapostolat.

En 164)9, qutnd les Maniotes de la Morée envoyèrent au duc Charles de Gonzaguedeux archevêques et trois évècfues pour lui demander de se mettre à la tête du soulèvement quils méditaient, ils mirent au premier nmg^ parmi les bienfaits qu'ils attendaient de leurs firères d^Occident, les revenu dications suivantes : la réédiiication des monasstères en ruiae, la construction et la dotation d'hôpitaux pour les îadigènea ou les étrangers blessés dans la guerre, le rétablissement des collèges, des séminaires et des écoles supérieures pour préparer au ministère sacré et aux fonctions judiciaires^ llnstîtution de cours de justice analogues à celles de Fraitce, leur réunion à l'Église Romaine, et leur formation religieuse per le ministère de missionnaires capucins (1). Ces bienfaits, en attendant celui de la liberté, le P. Joseph pouvait les leur donner non seulement à eux, m»is à tous les autres peuples asservis par Je Croissant. Il avait pour cette œuvre une armée plus généreuse et plus facile à équiper^ à mobiliser cpie celle des rois et des empereurs, il avait Tarmée de ses Frères en religion, les Capucins. 11 résolut de les envoyer, par tout l'empire turc, porter la parole qui délivre.

La France avait été le seul pays chrétien à prêter un concours vraiment eflicace et sincère au projet de croisade dont nous venons d'esquisser les grandes lignes , nous la verrons suivre encore les vues nouvelles du P. Joseph et appuyer de tout son crédit sou vaste plan de Missions. Du reste il y allait de ses intérêts les mieux compris. C'a été en effet un des meilleurs services rendus à sa patrie par le célèbre capucin, que d'avoir ouvert à son expansion au dehors cette voie des Missions plus bienfaisante et plus durable que la voie des armes. Et parmi les initiatives politiques de Richelieu, îl n'en est pas de plus marquante peut-être, que d'avoir embrassé les vues de son conseiller, et orienté définitivement notre pays vers ce nouveau mode de propagande française.

Avant le dix-septîème siècle, la France avait souvent versé le sang de ses soldats dans les contrées de l'Orient ; elle y

(l)Fagnic7., Le P, Joseph et Richelieu, I, p. 126.

avait assumé la protection des chrétiens ; le nom de franc y était synonyme de catholique ; mais elle n'avait personne pour faire pénétrer son esprit et sa langue en même temps que sa protection. Ses efforts s'exerçaient au profit des Italiens. L'Italie en effet donnait à TOrient ses missionnaires, comme TEspagne et le Portugal répandaient les leurs en Afrique et dans les deux Amériques. Dans les pays de missions la civilisation chrétienne ne parlait que trois langues : ritalien sur les côtes de la Méditerranée ; l'espagnol et le portugais partout ailleurs. Les Capucins ont été les vrais créateurs des missions françaises. Ils n*ont pas été les seuls, les Jésuites ont travaillé avec eux, d'autres congrégations ont marché à leur suite ; mais les Capucins français ont le principal honneur de l'initiative. Ils ont révélé à la France, qui s'ignorait, son génie pour la propagande religieuse au dehors; et d'une manière indirecte ils ont préparé son expansion coloniale.

C'est par deux lettres en date du 19 avril et du 19 juin de l'an 1625 que, sur la demande du P. Joseph et du cardinal de Richelieu, la Cour de Rome accorda aux Capucins de France les pouvoirs nécessaires pour l'établissement de missions à Coustantiuople et dans tout l'Orient (l). Dès le 5 févrierde l'année suivante, le P. Archange des Fossés nommé supérieur, et les PP. Léonard de la Tour, Evangéliste de Reims, Raphaël de Villeneuve-le-Roi, munis des lettres du Roi, partirent pour Constantinople.

Ils eurent une traversée pleine de périls, et faillirent tomber entre les mains des pirates; ils attribuèrent leur salut à une protection spéciale de la très sainte Vierge. Ils s'étaient arrêtés à Malte, où le P. Archange avait un frère chevalier ; « le l\ juin, veille de la Pentecôte, racontent les chroniques de la mission, ils se rembarquèrent. Mais à peine furent-ils à 20 milles que parut un gros vaisseau barbaresque qui vint à

(1) (!oUe leUre commence ainsi : « Facultates conccsste a S^ Officie Patribus Leoaardo et Josepho, parisiensil)u.s capuccinis in solidum pro missionibus ad Angliam, Scoliam^Conslautinopolim, et a<l alias Or ientis partes {:er eo8 facieiidib.

eux et en peu de temps fut à la portée du canon dont il déchargea deux coups qui percèrent les voiles de la poupe à la proue, les pressant de si près que le petit vaisseau se délibérait pour se rendre, plutôt que de se voir coulé à fond. Les Pères eurent recours à la prière, deux se prosternèrent les genoux en terre (sic) pendant que les deux autres aidaient à donner leurs avis et les ordres, pour se défendre autant qu'on le pouvait ; ils commencèrent les litanies de la sainte Vierge devant une petite de ses images faite du bois de Notre-Dame de Montaigu, qu'ils tenaient pour miraculeux, qu'ils portaient avec eux, et à peine eurent-ils achevé leurs dévotions, qu'ils eurent du secours, et que le petit vaisseau chrétien ayant tiré un coup de canon si à propos qu'il coupa les voiles du trinquet du corsaire, qui les empêcha d'avancer ; de quoi ils remercièrent Dieu avec tout l'équipage de là grâce reçue par les mérites et intercessions de la très sainte Vierge, et poursuivant heureusement leur voyage, arrivèrent au port de Constantinople, le 7 juillet. »

A leur arrivée, ils recurent le meilleur accueil du comte de Césy, Philippe de Harlay, ambassadeur de France auprès de la Sublime Porte, ainsi que de toute la population catholique. M. de Césy, racontent encore les chroniques, « envoya la plupart de ses janissaires, truchemans et domestiques de sa maison, qui conduisirent les Pères à son palais, où il les attendait sur la galerie, où il les reçut, leur marquant une vraie joie de leur arrivée, en présence d'un nombre de chrétiens qui pleuraient de consolation de voir ces nouveaux apôtres tant désirés et souhaités. »

Ces démonstrations de joie n'avaient rien d'exagéré ; la chrétienté à Constantinople était en effet à cette époque dans la plus triste situation, comme nous allons le dire dans le chapitre suivant ; et l'on espérait que les nouveaux missionnaires apporteraient quelque remède à ces maux.