CHAPITRE V
CONSTANTINOPLE AU DI.VSEPTIKME SIÈCLE LES PATRIARCIIKS 1)1' I'^A^AIl
Le P. Furcy, dans son introduction à ses Annales de la Mission de Constantinople, décrit ainsi Tétat de cette chrétienté : « Le nombre des habitants qu'il peut y avoir tant dans la ville de Constantinople qu'aux lieux cinoiivoisins.,..' est environ de trois cent mille Ames, à savoir quelque conts cinquante tiiille Turcs, soixante mille (irecs, cinquante mille Juifs, quarante mille Arméniens, quelque mille cinq 4;ent catholiques, dont il y a quelque quatre cents proprement habitants du pays, quelque cent autres qui n'y demeurent que comme en passant et pour un temps et quelque mille esclaves tant du grand Seigneur que d'autres personnes particulières. » It compte encore cent cinquante prolestants.
Une autre relation de la (în du dix-septième siè<'le coiiiplcte ces détails :
« Il y avait en cette ville cent mille Grecs, quarante jnille Arméniens, autant de Juîfs, environ trente mille esclaves de diverses nations ; plus une foule d'Européens de diverses religions (1). » Le bagne comptait près de quatre mille cap-
(I) Eital des Missions de lirèce. pii>BPiiliV f'vr-i|ii<'s cl dc-pulL-s du ('.lcr);i: de Krnnrc ci
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tifs en 1592 (1). Si le prosélytisme auprès des Turcs était interdit sous peine de mort, la plus grande liberté était laissée au missionnaire pour agir auprès des païens, des juifs, des schismatiqucs. Le zèle auprès de ceux-ci élait spécialement fructueux. La séparation des églises n'était pas comme aujourd'hui tranchée rans espoir de retour. Le remords agitait encore les consciences honnêtes ; des tentatives de réunion étaientsans cesse ébauchées. En 1637, pour citer un exemple, le patriarche grec Veni, sur les exhortations du P. Angelo Petrica, commissaire général d'Orient pour les FF. Frères Mineurs conventuels, et Vicaire patriarcal, réunit un synode de sa nation, et fut assez heureux pour décider la réunion aux Latins. Ce projet eut le sort de tous les autres, il valut le martyre au patriarche, qui en avait été le promoteur. Les partisans du schisme parvinrent aie faire empaler sur la place publique (2).
Les Jésuites italiens, à leur arrivée à Constantinople en 1584, eurent des succès semblables : « Le patriarche dWntioche et celui d'Alexandrie, raconte V Estât de la Mission de GrècCy vinrent souvent consulter le P. Mancinelli sur diverses questions de conscience, certains doutes qu'ils avaient : ils finirent par se trouver si persuadés de la vérité de la religion catholique et de la primauté de TEglise Ramaine, qu'ils écrivirent au Pape pour lui témoigner leur soumission.
<K Les métropolitains d'Ëpbèse et de Césart^e suivirent leur exemple, et souscrivirent de leur main Pacte de leur obéissance. Deux autres métropolitains et des principaux de la Grèce firent la même chose. Le patriarche des Arméniens et l'archevêque de Croïa, patriarche et primat de toute l'Albanie, après bien des conférences, voulurent aller à Home pour prouver de leur retour sincère à l'unité catholique. Jérémie, patriarche de Constantinople, députa deux de ses prêtres pour porter au Souverain Pontife la protestation de sa foi. »
(1) Hetaz. yenet,, 3*-* séiu*. II, 336.
(2) Ce fait est rapporté dans le livre de M. Beliii, La LatiinU' à Consltt/itinopie^ Nom» ne savons quel peut bien être ce patriarche Vciû ; il u ««u ligure aucun de ce noui sur les listes <ie l'ICglise de (^on:»tantinople.
Toutes ces conversions, il faul Tavouer, n'avaient pas de résultats durables, elles n'avaient pas la force d'entraîner les multitudes ; elles étaient comme les derniers scintillements d'une lampe qui s'éteint. Mais elles avaient cet avantage précieux encore ^d'éclairer les âmes sincères et de multiplier les conversions isolées.
Du reste les pauvres patriarches œcuméniques avaient d'autres préoccupations que celle de la réunion des Églises. Lamentable était leur situation à celle époque. D'un côté la défiance lyrannique des Turcs, de Tautre la basse jalousie de concurrents sans scrupules conspiraient sans cesse pour les l'aire descendre de leur siège. La moindre déchéance qu'ils pouvaient craindre alors était de se voir relégués au fond de quelque monastère. Souvent, pour ne pas dire ordinairement, le trône patriarcal était le chemin de la prison ou de Téchafaud. La liste suivante en témoigne éloquemment, elle représente la succession des patriarches au moment de l'arrivée de nos Pères à Constantinople.
Cyrille Lucar est transféré d'Alexandrie à Constantinople en 1621. Il fut déposé la même année et relégué à Rhodes.
Grégoire métropolitain d'Amasée, fut mis à la place de Cyrille. Le Sultan l'exila au bout de trois mois, et Cyrille le fit étrangler sur le chemin de son exil.
Anthime II succède à Grégoire ; il abdique le troisième jour et se retire au mont Athos.
Cyrille Lucar est rétabli, et se maintient sur le trône patriarcal jusqu'en 1631. Il est de nouveau chassé et relégué à Ténédos. Partisan avoué des idées de Luther, il était soutenu par les puissances protestantes.
Cyrille, métropolitain de Bérée, lui succède; un concile le dépose en 1633.
Cyrille Lucar rentre alors à Constantinople ; au bout de 14 mois, il est chassé de nouveau.
Athanase III, métropolitain de Thessalonique, succède à Cyrille et au bout de 22 jours il est relégué à Chio.
î lA FHANCE CATAOLIQUE EX ORIENT 61
Cyrille Lucar revient pour la quatrième fois ; Tannée suivante, 1635, il est exilé à Rhodes.
Cyrille de Bérée est rétabli et gouverne une année.
Néophyte II, métropolitain d'HéracIée, est élu en 1036 et abdique Tannée suivante.
Cyrille Lucar revient pour la cinquième fois. Il fut exilé en 1638 sur les bords de la mer Noire, étranglé sur la route et inhumé en terre profane.
Cyrille de Bérée, le rival du précédent, est intronisé pour la troisième fois et Tannée suivante, 1639, il est relégué en Barbarie, puis étranglé, à son tour.
L'histoire de ces vingt années n'est pas une exception ; elle continue celle des siècles précédents; les siècles suivants la renouvelleront. Le Turc pour de Targent se montra toujours disposé h satisfaire sur les pauvres évêques de Constantinople les rancunes de leurs ennemis, adversaires ou concïirreuts. II sufïîsait d'y mettre le prix. On conçoit que, dans de pareilles conditions, la conversion des patriarches présentât peu d'intérêt. L'espérance d'obtenir la protection de la France ou de quelque puissance catholique pouvait Tinspirer facilement à plusieurs ; mais les conséquences pour l'extinction du schisme étaient nulles.
A coté de cet apostolat auprès des schismatiques, il y avait les secours religieux h procurer aux catholiques. En 1626 Contantinople comptait six églises et plusieurs chapelles. Saint-François était confié aux Frères Mineurs conventuels, établis en 1220; Sainte-Marie Drapéris était desservie par les Observants introduits à Péra en 1341 : les Dominicains avaient Saint-Pierre à Galata et deux petites églises à Stamboul, Sainte-Marie et Saint- Nicolas. Ils étaient en Orient depuis 1232. Les Jésuites étaient à Saint-Benoît. Arrivés en 1583 au nombre de cinq, ils étaient réduits à deux dès 1586 ; trois étaient morts de la peste. Les deux autres quittèrent un poste si meurtrier, et retournèrent en Italie.
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A la (lemaDcle de M. de Lancosne, ambassadeur de France, trois capucins furent envoyés d'Italie pour les remplacer. Parmi eux se trouvait le P. Joseph de Léonisse. Ils se bâtirent aulour de Saint-Benoît de petites cellules pour les habiter. Durant deux ans ir>87-l 581), ils donnèrent les plus grands exemples de dévouement et de charité. Deux moururent de la peste ; le P. Joseph atteint à son tour réussit à guérir, Mais scHi zèle le fit jeter en prison. Et condamné à périr dtt supplice de la pendaison aux crochets, il resia suspendu, durant trois jours à la potence par deux crochets qui lui traversaient le pied droit et la maiu gauche, puis il fut délivré par un ange, qui lui ordonna de partir pour Tltalie.
En 10()9, une nouvelle mission de jésuites français reprenait la route de Constantinople, et après un court séjour à Saiat-Sébastien rentrait en possession de Saint-Benoit pour ne le plus quitter jusqu'à la suppression de la Société.
Outre ces églises, il y avait encore à Constantinople un certain nombre de chapelles ; elles servaient de lieu de réunion pour les confréries ou les pèlerinages ; c'étaient les chapelles Sainte-Anne et Saint-Antoine, rattachées à Téglise Sainl-Fraûcois ; Saint-Jean-liaptiste, chapelle de Thopital du même nom; Saint-Sébastien, Saint-Georges, auxquelles il faut ajouter les deux chapelles du grand et du petit bagne.
Quelques-unes de ces églises et chapelles appartenaient à la municipalité de Péra Magnifica Comuni/a ; elle présentait les titulaires et par ses procureurs administrait les revenus. C'étaient Sainte-Marie et Saint-Nicolas de Stamboul, Sainte-Anne, Saint-Benoît, Saint-Jean, Saint-Sébastien, Saint- Antoine et Saint-deorges de Péra.
l^ourdessorvirtoutesceséglises, soutenir toutesles œuvres de zèle, le clergé latin de Constantinople comprenait en 162l> huit franciscains dont deux frères lais, à peu près le même nombre de dominicains (1) et quatre jésuites.
(1) Il y avait ciM(| rt»4i^iriix à S«iii4-Pi«Ti-i' ; 1rs |>4*(ilos résidences à SUioboni (lovaient avoir au permjiiiK'l très réduit
LA FKA>iC:ii CATJiGLIOLli: KN ORIENT (iSI
C'était donc absolument însuilisaBt. Cette pénurie apparaîtra plus évidente encore quand on saura que, outre le ministère religieux, le clergé avait encore la charge de Tins-tructiôn de la jeunesse et l'assistance des malades. Aussi dans une lettre adressée au Pape, la Comunita avouc-t-elle ((«e, ju^u a Farrivée des jésuites, les enùnts latins ne savaient pas dire leur Paier,
Le premier soin des disciples de saint Ignace l'ut d'ouvrir des écoles : ic les enfants schismatiques aussi bien que les catholiques la remplirent incontinent ; leut^ parents mêmes lies y a<x;ompagnaient pour profiter de Tinstruction que Ton frisait à leurs en&nts (1). » Maïs si dévoués qu'ils fut^sent, absorbés qu'ils étaient encore par les travaux d'un ministère très chargé, ils ne pouvaient répondre à tous les besoins.
Lacoueil si chaleureux el si empressé que les capucins nescoatrènent auprès des catholiques de Constantinople s'etxptique donc facilement. Il était sincère. Le souvenir, laissé par le passage des trois premiers pères trente ans plus tôt ne leur avait-il pas préparé du reste magnifiquement le chemin des coBurs.
Il faut ajouter ceci erK*ore : les capucins ont toujours eu cet avantage vis-à-vis des jésuites d'être moins discutés, et de ne rencontrer guèi-e sur leur passage que des sympathies. Le caractère plus cosmopolite des jésuites, leur immixtion plus fréquente ou plus bruyante dans les conflits irritants en oui fakle point de mire principal des ennemis de l'Eglise. Il en était ainsi déjà au fH>mmencement du dix^septième siècle, même à Constantinople. Ils y étaient fort discutés, « A la Porte Ottomane comme en Europe, écrit M. Fagniez, ils étaient suspects d'être les instruments sans scrupule des desseins de l'Espagne, et odieux, à ce titre, non seulement aux puissances protestantes, mais même aux Vénitiens, qui les avaient bannis du territoire de la République, et dont l'influence auprès du Divan ne le cédait qu'à celle de
(Ij Etat de la Mission de Grèce,
iik LA FRANCE CATHOLIQUE EN ORIENT
la France. Ils furent plusieurs fois arrêtés et expulsés. Bien qu'engagés avec la même ardeur au service de la même cause les capucins ne soulevaient pas les mêmes répugnances (l). »
Auprès de nos agents et consuls, dont la grande préoccupation est d'éviter qu'on leur crée des affaires, toutes ces raisons étaient suffisantes pour leur faire désirer les missionnaires capucins dans les pays de protectorat français. Aussi dés 158(5, aussitôt après le départ des jésuites, voiton notre ambassadeur à Constantinople, M. de Lancosne, écrire à son gouvernement la lettre suivante : « De cinq jésuites envoyés par le défunt pape Grégoire, en l'église Saint-Benoît, qui est sous la protection de Votre Majesté, il n'en était resté qu'un, les autres étant morts de peste, lequel avait écrit à son général pour avoir des compagnons ; mais le pape Sixte V, ayant résolu de ne vouloir rien donner pour les entretenir, cela a fait que ce dernier a été révoqué et s'en est allé depuis huit jours, laissant l'église déserte ; s'il semblait à Votre Majesté d'écrire à Sa Sainteté pour y faire envoyer ou des Bons liommes (des Minimes) ou des Capucliins, ce seroit l'honneur de Votre Majesté et la consolation des chrétiens qui sont ici. »
11 fallut, comme nous l'avons vu, attendre jusqu'en 1626 pour voir ce vœu pleinement exaucé. Mais à partir de ce jour, grâce à la puissante initiative du P. Joseph, et à Son génie organisateur, lepetitgerme des missions capucines françaises allait se développer d'une façon prodigieuse^ et bientôt remplir l'Orient et le monde entier.
(1) Le P. Joseph vl HichoUou, I, p. Hl'i.
