ŒUVRES DE PIETE ET D ASSISTANCE

Le P. Joseph avait demandé à ses missionnaires de s'occuper de la diffusion du Tiers-Ordre. Ce n'était pas seulement une indication, c'était un programme, car, à ses yeux comme aujourd'hui aux yeux de Léon XIII, le Tiers-Ordre contenait en germe toutes les œuvres. Aussi le célèbre capucin, devançant, en cela encore, son temps de plus de deux siècles, avait-il fait approuver à Rome, comme nous l'avons dit, une forme mitigée de la règle du Tiers-Ordre, afin qu'il pût se répandre dans tous les rangs de la société. Il est à remarquer que les termes qu'il emploie pour exposer le but de ces modifications sont à peu près les mêmes que ceux dont s'est servi le Souverain Pontife dans sahuile Misericors Dei: « Nous avons en France une sorte de congrégation pour les séculiers fondée sur l'observance des points principaux de la règle du Tiers-Ordre, ceux qui conviennent le mieux aux personnes et aux temps présents (i). Ces adoucissements regardaient la forme et qualité de l'habit, que les tertiaires pouvaient conserver conforme à leur condition, la longueur des prières à réciter, qui étaient abrégées, tous les points enfin

(l)Voir plus haut, p. 104.

qui ne pouvaient convenir aux circonstances nouvelles des lieux et des personnes. Il veut qu'on puisse recevoir tous ceux qui sont « de bonne vie, d^autant que ce dessein ne tend qu'à former une congrégation de bons chrétiens ».

Le zèle des missionnaires seconda admirablement les intentions du P. Joseph. Des tiers-ordres très florissants furent établis presque partout. Le plus célèbre était celui de Scio établi et dirigé longtemps par le P. Bernard de Paris. Voici comment il en est parlé dans le rapport adressé à la Sacrée Congrégation en 1652 : « Pour réveiller davantage la dévotion de ces peuples, nous avons établi le Tiers-Ordre du séraphique Père saint François qui, grâce à Dieu, va croissant à merveille, et fait un si véritable changement aux personnes qui y sont admises, que leur vie si bien réglée et modeste semblé être une vive image des actions qui se pratiquent dans les cloîtres; en sorte que Ton peut dire d'eux que le monde y est crucifié par soi-même.

« Ceux qui s'enrôlent dans cet Ordre sont sous la direction des PP. missionnaires, lesquels par fréquentes exhortations et usage assidu des sacrements les conduisent à la perfection chrétienne.

« Tous les vendredis au soleil couchant les frères du Tiers-Ordre s'assemblent dans une chapelle séparée et destinée à cet effet où après avoir récité les compiles de la sainte Vierge, un chacun avec humilité dit ses propres manquements au père qui en a le soin, et reçoivent très volontiers la pénitence qui leur est imposée.

<c Après ces actes d'atiéantissement le Père leur explique la règle du Tiers-Ordre, puis les conduit dans Téglise, où d'autres séculiers les attendent...

« L'on y chante les litanies du saint nom de Jésus et ensuite le Père missionnaire fait une fervente exhortation à la pénitence. L'on ne peut imaginer le zèle qu'ils ont à se macérer, ni l'estime qu'ils font de l'austérité ; jusque-là que le grand désir, qu'ils ont, de crucifier leur chair avec Jésus- Christ leur fait prendre la discipline, et ils mêlent souvent

leurs larmes avec leur sang, chantant alternativement, eux el nous, le Miserere^ De Profanais et autres oraisons. »

Il y avait aussi un Tiers-Ordre semblable pour les femmes, qui avait ses réunions tous les dimanches, un autre pour les jeunes gens de 15 à 20 ans, et enfin la confrairie du Gordon séraphique pour les enfants de 12 à 15 ans. A Scio cette confrérie réunissait 50 membres.

Outre le Tiers-Ordre séculier nos Pères avaient établi le Tiers-Ordre régulier pour les femmes. Le plus célèbre est celui des caloyères et des béguines. Les caloyères fondées à Scio par le P. Bernard de Paris portaient l'habit des capucines avec le voile blanc, et menaient la vie religieuse, gardaient la virginité, se livraient aux exercices de la piété tout en vivant dans leurs familles. Les béguines étaient des aspirantes à Thabit : « elles ne portaient aucun ornement de pendants d'oreille ou dorure, communiaient ordinairement les fêtes, les dimanches et jeudis et s'assemblaient à l'église quelque jour de la semaine (1). »

A Syra, le P. Jean-Marie de Magny, supérieur, crut à propos de réunir les caloyères dans une maison commune, et de fonder un couvent comme dans les pays chrétiens.

A Tinos le P. Emmanuel d'Ordon alla plus loin encore. Après avoir donné à plusieurs jeunes filles l'habit de sainte Claire, comme à Syra, il institua aqssi des ermites qu'il revêtit d'un habit semblable à celui des capucins. L'un et l'autre de ces religieux furent désapprouvés parle P. Bernard visiteur apostolique, puis par Rome, et Ton jugea leur zèle indiscret. Seules les caloyères se sont perpétuées jusqu'à nos jours.

Enfin les écoliers avaient encore en beaucoup d'endroits leur congrégation « semblable à celle des Jésuites ». Eux aussi ils faisaient la discipline et récitaient l'office de la Vierge les samedis soirs et le dimanche matin.

(1) P. Fupcy, Annales, année 1645'.

liO LA FRANCE CATHOLIQUE EN ORIENT

Nous ne citons que, pour mémoire, les autres confréries du Mont-Carmel, des Ames du Purgatoire, etc., établies en bon nombre d'endroits et spécialement à Constantinople.

Souvent des jeunes gens, épris de Tidéal séraphique, demandaient à entrer dans notre ordre. Les missionnaires auraient voulu établir un noviciat en Orient, A Tannée 1647,1e P. Furcy rapporte qu'à Scio, ily avait 14 jeunes gens «lesquels désirentardemmentetpostulent vivement pour être capucins, et qui vivent déjà comme des novices, entre lesquelsun prêtre grec, homme de sainte vie, et un autre jeune homme encore grec qui s'est fait exprès du rite latin, tous deux fort savants dans le grec littéral, avec d'autres qui se présentent encore à Constantinople, Smyrne, Naxie, Syra, etc. » Il eut été facile de fonder une province d'Orient ; les supérieurs ne le jugèrent pas à propos. Au lieu de porter les jeunes gens vers la vie religieuse, ils préféraient les faire entrer dans le clergé séculier. En 1649, le P. Paul de Lagny fil recevoir au noviciat de Paris deux jeunes gens de Scio, enfants des familles les plus distinguées de cette île, mais en 1652, le P. Martin de Thiers ayant présenté en Italie six autres enfants de Scio pour le noviciat, vit sa requête rejetée. Et l'on répondît que ces jeunes gens pouvaient, s'ils le désiraient, se faire prêtres séculiers.

Parmi les œuvres de charité on peut citer la visite ordinaire des malades, l'assistance des pauvres, et à Smyrne le soin de rhospice français. Mais la plus importante était le soin et la délivrance des captifs et des esclaves chrétiens. Le nombre de ces esclaves était très considérable. A cette époque, en effet, de nombreux corsaires sillonnaient la Méditerranée ; les guerres sur le continent du côté de l'Autriche et de la Pologne étaient continuelles ; or tous les prisonniers de guerre, s'ils refusaient d'apostasior, étaient réduits en esclavage. Quelquesuns étaient vendus à des particuliers. Les plus malheureux étaient les esclaves du bagne. Pour nourriture ils n'avaient

que de l'eau et deux petits pains uoirs, pour lit une planche, pour demeure deux prisons iosufrisantes à les contenir tous, deux prisons infectes, où l'air et la lumière ne pénétraient que par une porte étroite. Leurs membres, à moitié nus, étaient chargés de lourdes chaînes, qui ne les quittaient qu'après la mort. Pour les conduire au travail on les attachait deux à deux par ces chaînes et, si leurs geôliers n'étaient pas contents de leurs services, ils les laissaient indéfiniment dans cette position difTicilc, rivés l'un à l'autre.

Le bagne de Constantinople comptait souvent jusqu'à 2000 chrétiens. La douleur et le désespoir amenaient parmi eux de fréquentes apostasies. Nos Pères eurent à cœur de venir souvent leur apporter des secours avec des paroles de consolation et de courage. .Nous en apporterons quelques exemples. Parlons d'abord des secours spirituels.

En 1657, raconte le P. Furcy (1), eutlieu le jubiléaccordé par Alexandre VII à l'occasion de son avènement. Le P. Urbain de Paris lut chargé de l'annoncer aux 2000 esclaves du bagne. Il les exhorta par de vives paroles de foi à se disposer à profiter de la grâce « leur disant que s'ils le gagnaient ils se délivreraient de l'esclavage du démon et que Dieu, pour récompense, les pourrait délivrer aussi cette même année de celle du Turc ». Cette parole plus tard fut regardée comme une prophétie; pour le moment elle gagna leurs cœur^ : a les Pères, au nombre de trois, leur firent une mission pendant 15 nuits, ces pauvres misérables travaillaient le jour pour leurs patrons et la nuit pour se confesser, la plupart ayant fait des confessions de six, dix, douze, quinze, vingt, trente et quarante années. » Ils se délivrèrent ainsi de l'esclavage de Satan et a trois mois plus tard Dieu leur lit la grâce de les délivrer presque tous de celui du Turc, par la gi-ande et mémo rable victoire du 26 Juin de la même année » remportée par les Vénitiens près des Dardanelles. Dans cette bataille 93 vaisseaux du Sultan furent pris ou coulés et 8000 esclaves

(1) Annalei, annce 1657.

délivrés. Ceux-ci attribuèrent « leur bonheur au jubilé qu'ils avaient tâché de gagner avec dévotion ».

Les Capucins ne se contentaient pas de s'occuper des âmes de ces esclaves, ils procuraient autant qu'il leur était possible leur délivrance. La maison de notre ambassadeur à Constantinople, et celle de nos consuls dans les diverses villes du Levant, celles môme de tout sujet français, jouis»saient et jouissent encore du droit d'inviolabilité. L'esclave, qui réussissait à se réfugier dans un de ces asiles, ne pouvait y être poursuivi. On conçoit donc que beaucoup cherchassent par ce moyen à recouvrer la liberté. Mais cela n'allait pas sans danger pour eux et pour ceux qui les accueillaient; en dehors do l'enceinte consacrée par l'inviolabilité , les Turcs reprenaient leurs droits, et ils pouvaient se venger non seulement contre l'esclave fugitif, mais contre ses bienfaiteurs. De plus le soin de ces réfugiés entraînait des dépenses considérables. Les missionnaires ne se laissèrent pas rebuter par ces difficultés. Voici en eff^etce qu'on lit dans un de leurs rapports adressé à la S. Congrégation.

c< A Saint-Louis de (Constantinople), nous nous occupons aussi des esclaves fugitifs : ils viennent se réfugier à l'ambassade de France, pour se libérer du joug des Turcs. Il nous faut les vêtir de pied en cap, les nourrir, etc. Un Père missionnaire s'occupe chaque jour de les instruire, de les ramènera la condition devrais chrétiens, car le plus souvent ils ont tout oublié, et beaucoup sont même devenus renégals. C'est un grand travail pour les religieux, une grande charge et une gêne extrême pour la communauté, mais on le fait volontiers à cause du bien produit par cette œuvre. Chaque année il ne s'y fait pas moins de deux cents conversions : autant de gens que l'on rend à la chrétienté. Parmi ces esclaves, il y a des Français, des Italiens, des Maltais, des Espagnols, etc. Nous ne pouvons faire cette œuvre que des aumônes des fidèles (1). »

(1) Rapport de 1745.

La t'RAKCE CATHOLIQUE EN ORIENT 13

L'ascendaiil que nos Pères avaient acquis auprès des po pulations turques, ainsi que leur qualité li'aumôuiers «^onsii laires, expliquent seuls leur succès dans une œuvre si dilli cile et si délicate. D'autres voulurent l'entreprendre, mai ils furent obligés d'y renoncer. Ainsi en 1687, les Observant de Sainte-Marie de Constai\tinople donnèrent asile à deu esclaves fugitifs. Mais, en présence des menaces des Turcs ils furent obligés de se débarrasser de ces hôtes comprc mettants, et les firent passer aux Capucins; et ce ne fut pa sans diiliculté que notre chargé d'alfaires parvint à les pré server eux-mêmes.

On trouve dapsnos archives une foule de traits charmants qui montrent jusqu'oii nos pères portaient le df-voueiner pour la délivrance des captifs. Nous nous contenterons d'e citer un, chosi entre plusieurs :

Il Ce fut l'an 1650, racontent les Annales des Missions d Touraine (1), que le Père EIzéar de Samsaye, qui compos un dictionnaire en turc, craignant au Caire qu'un jeun homme, marchand français, mis en prison et aux fers pou les dettes qu'il avait, ne se lit Turc pour se libérer, le Pèr s'obligea pour lui à être en prison et dansles chaînes, comm son répondant ; ce que le Turc, maître de la dette acceptîi Mais cette action fut trouvée si cruelle de la part du créan cier et si admirable de la part du Cadi et du colonel de 1 cavalerie de ce pays du Caire, que le même jour, ils fireii sortir le P. EIzéar, firent rudes réprimandes à ce Turc... e terminèrent l'afîaîre du marchand, en sorte qu'il fut délivr de toutes les poursuites et du danger, où le Père le voyai être en cet étal ».

En France, les Capucins étaient appelés « des homme de peste et d'incendie », parce que, intrépides au mille de ces deux fléaux, ils n'hésitaient pas à sacrifier leu vie pour soulager et sauver les victimes. En pays d

(1) Bibliothèque provinciale des Capucin» de Paris, M.-S, 114 p. 191 Copié du M.-S. (Il- lii bibliothi?quc aOrlûans, n- «16

mission , ils méritèrent ce titre avec plus de vérité encore.

Nous avons vu que les trois capucins italiens envoyés à Constantinople en 1587 furent tous atteints, et que seul le P. Joseph de Léonisse parvint à guérir. Les premiers missionnaires du Maroc périrent également de la peste en soignant leurs frères de captivité. En 1667 il y eut une grande peste à Smyrne. Nos Pères ne craignirent pas de se répandre par toute la paroisse et toute la ville, ils entrèrent au bagne pour porter des secours aux esclaves ; et cependant un seul en mourut le P. Hilaire de Paris (1). Partout en face de ce fléau, ils témoignèrent le même mépris de la mort.

Au milieu de ces calamités, alors que le fatalisme et Tinsouciance des Turcs ne permettaient pas de prendre les mesures de préservation prescrites pai* la prudence humaine, ils s'efforçaient de relever le courage des populations par la confiance en Dieu et le recours à la prière publique.

Dans son rapport de Tannée 1653 à la Sacrée Congrégation le supérieur de la mission de Chio raconte ce que firent nos Pères en faveur des habitants pendant une longue peste qui fit périr de six à sept mille personnes, et jusqu'à deux et trois cents par jour. Après s'être mis, selon leur possible, à la disposition de tous les chrétiens, voyant que le fléau ne diminuait pas d'intensité, ils résolurent de recourir à la miséricorde de Dieu par une supplication extraordinaire. Ils organisèrent de grandes processions renouvelées pendant neuf jours. « Nous y allâmes, dit ce rapport, avec notre croix, pieds nus, sans sandales , beaucoup de peuples, hommes, femmes et enfants se joignirent à nous ; et plusieurs à notre imitation se déchaussèrent, et allèrent aussi pieds nus avec nous, toute la neuvaine.

« Ce qui tirait les larmes des yeux était de voir chacun dans une si extrême désolation, qu'il semblait que la fin du monde fut venue ; car plusieurs hommes, plus morts que vifs d'ef-

(1) P. Rocco, Missions des Capucins ^ III, p. 92.

froi, remplissaient le ciel de vœux au delà de leur puis» d'y jamais satisfaire....

a Plusieurs femmes oppressées d'épouvante ne pouv parler, mais devenues cruelles à elles-mêmes se frapp

la poitrine sans aucune pitié

R La plupart des enfants, devenus tout éperdus de voir pères et mères en une si grande désolation, s'efTorçaie les imiter, car les uns se frappaient aussi la poitrine € joues ; les autres pleuraient, et tous jetaient les mêmes qu'ils leur entendaient crier,

« La fin en fut très heureuse, car dès lors cette peste mença à diminuer ; et ce qui particulièrement est digne < remarqué, c'est qu'étant ainsi tous lesjours comme pèleavec des pestiférés n les confesser, exhorter et console tant qu'il nous était possible, et recevant d'eux souver aumônes qu'ils nous envoyaient, aucun de nous en to temps-là n'eut jamais ni peste ni charbon, nî aucun m; tête. »

Cependant les missionnaires ne sortaient pas toujours

lement indemnes de ce terrible fléau. La liste nécrolof

des capucins morts à Constantinople depuis leur ar

jusqu'en l'année 1739 le témoigne assez éloquemment.

Père Robert, de Beauvais, 1642.

» Laurent, de Senlis, 1643.

» Honoré, de Paris, 1648, mort de la peste

a Jean-François, d'Autun, 1655, id.

» Côme, de Senlis, 1661, id.

» Jacques, de Paris, 1665.

» Thomas, de Paris. 1071.

)i François-Marie, Je Mont, 16S1. mort de la peste,

.. Léon, de Paris, 1689. id.

)' François, de Paris, 1705, id.

» Hiérothée, de Balserin, 1712, id.

» Egide, de Vannes, 1723. id.

» Louis-François, de Paris, 1733, id.

» Charles, de Doullens, 1739, îd.

LA FRANCE CATHOLIQIJE EN ORtENT

nsi doDc des 14 capucins morls à Constantinople durant ;enl premières années de leur mission, dix périrent de sste, victimes de leur dévouement et de leur charité. lOus poursuivions ce recensement pour les autres ions, nous trouverions des statistiques non moins icuses.

giiapitrf: xii

LES MISSIONS DE SYRIli ET DE liAnYLO.ME

Dans le partage des provinces de l'empire musulman, l'Egypte, la Syrie, l'Arménie, ia Mésopotamie et la Perse, échurent à la province de Touraine. Des travaux des autres missionnaires français dans le Levant, il reste peu de choses aujourd'hui. La Grèce, Constantinople, les îles, la Palestine, l'Ethiopie, n'ont plus qu'un nonihre très restreint de catholiques. L'œuvre des missionnaires de Touraine au contraire est demeurée tout entière. Comme de nouveaux apôtres, ils ont semé dans la sainteté et les miracles, et du sol arrosé de leurs sueurs est sorti un grand ar-bre aux racines profondes, qui a résisté à toutes les teiupétes. Cet arbre, c'est l'Eglise orientale unie. Eglise orientale unie en effet, qui compte aujourd'hui plusieurs centaines de mille catholiques, a été donnée à Rome par les missionnaires capucins de la province de Touraine. Nous voudrions mettre ce fait en lumière et hors de toute contestation possible.

Pour bien comprendre l'œuvre des missionnaires de Touraine, il est nécessaire d'exposer en quelques mots l'état du pays qui leur était échu en partage. Si l'on excepte les Maronites du Liban, restés fidèles à l'Eglise romaine mais tombés dans une ignorance et une corruption extraordinaire,

tous les chrétiens qu'ils devaient évangéliser pouvaient ôtre regardés comme perdus pour TEglise catholique. A Antioche iU trouvaient les Grecs Melchites, séparés de Rome depuis le dixième siècle. Les montagnes de TArménie, la Judée, TEgypte, ne contenaient guère que des Monophysites ou des Monothélites ou tout au moins des schismatiques.La Perse, pays du dualisme, et la vallée de TEuphrate étaient partagées entre les erreurs de Nestorius, enseignant qu'il y a deux personnes en Jésus-Christ, et les erreurs d'Eutychés affirmant qu'il n'y a qu'une seule nature dans le même Christ, fils de Marie. Les Nestoriens s'appelaient Chaldéens et les Monophysites portaient le nom de Syriens.

Afin de préciser cette situation, et la rendre plus tangible encore, nous allons donner des chiffres empruntés aux statistiques modernes. Ces pays changent peu en effet, et les rapports entre les diverses nations sont aujourd'hui à peu près les mêmes qu'il y a deux siècles.

Les Maronites, au nombre de 280.000 environ, vivent réunis autour du Mont Liban : à Alep(5.000),Beyrouth(50.000), Chypre (30.000), Damasi26.400),Tyr (40.800;, Tripoli (35.700), Balbeck (30.000) et Gibail (60.000).

LesGrecs-Melchites, dispersés en Syrie, Babylonie etPalestine, étaient au dix-septième siècle schismatiques. Ils ont été réunis à l'Eglise romaine par les soins de nos missionnaires^ et aujourd'hui ils sont 123*000 catholiques divisés en douze évêchés ou archevêchés : Alep (10.00), Emèse (8.000J, Tyr (6. 200), Beyrouth (15.000), Bostra (12.000), Césarie (4.500;, Balbech (5.000;, Dama3(12.000),Ptplémaïs (6.200), Sidon (18.000), Tripoli (9.000), Zahle (17.000J. Ce sont à peu près les seuls grecs unis dans l'empire turc. Les schismatiques sont deux millions autour de Constantinople et 200.000 en Palestine, Syrie, Egypte et Chypre.

Les Syriens catholiques, anciens jacobites, sont près de 24,000 avec 8 évêques ou archevêques et un patriarche du titre d\\ntioche; Bagdad (1.200), Damas (3.100), Emèse (2.200), Alep (3.000), Beyrouth l601), Gezirah (1300) Mardin (4.200),

Mossoul (7.100). Ils ont eu en face d'eux 60.000 hérétiques de leur rite.

Les Syro-Chaldéens unis dépassent le chiffre de 64.000 et sont gouvernés par un patriarche du titre d'Antioche, deux archevêques et neuf évêques ; Diarbékir (3.000), Kerkuk (7.000), Amadia (4.000), Gezirah (5.300), Mardin (900), Mossoul (23.000), Salmas (10.000), Seerth (5.000), Saku (?). Les Nestoriens qui restent à convertir sont environ 100.000.

Les Arméniens catholiques en Asie atteignent le chiffre de 103.000, divisés en 17 évêehés ou archevêchés : Sébaste (3.000), Adana (6.100), Alep (9.000), Amida (5.000), Ancyre (7.400), Artuin (1?|P00), Gésarée du Pont (1.500), Erzeroum (10.500), Karputh (5.700), Marach (6.100), Mardin (8.200), Melytène (4.300), Musc (6.000), Brousse (3 200), Trébizonde (6.000), Ispahan(7600), Alexandrie (2.300).

Les Arméniens schismatiques sont trois millions et demi^ gouvernés par le catholicos d'Etchmiatzin et les quatre patriarches de Constantinople, d'Agah Agathamar, Sis et Jérusalem.

Enfin en Egypte végète la petite église des Coptes, qui est monophysite. Sur les 10.000.000 d'habitants, que nourrit la vallée du Nil, on ne compte plus que 300.000 monophysites les autres ont passé au mahométisme, 20.000 se sont faits protestants. On trouve en Egypte 57.413 catholiques du rite latin et 17.416 de divers rites, 650.000 schismatiques également de divers rites et 9.500.000 infidèles.

Le total de tous ces chiffres donne 670.000 catholiques contre 6.200.000 hérétiques. Or à Tarrivée des Capucins il n'y avait guère d'autres catholiques fidèles que les Maronites. Nous ne comptons pas en effet les Arméniens. A cette époque, nous l'avons déjà dit, ils oscillaient entre le schisme et la communion avec le Saint-Siège. Un certain nombre gardèrent cette communion jusqu'au milieu du dix-huitième siècle. Mais déjà dans la nation le parti le plus fort était en faveur du schisme. Soutenu par le pouvoir civil, ce parti

devait finir par triompher, et entraîner la nation presque tout entière.

Or Fœuvre des Missionnaires capucins de la province de Touraine a été d'inaugurer d'une manière définitive et stable le mouvement de retour vers Rome chez les chrétiens orientaux. Mais, pour atteindre ce résultat, ils durent introduire une nouvelle méthode d*évangélisation au milieu de ces contrées. Nous voulons Texposer brièvement, car c'est à elle qu'il faut rapporter tous leurs succès.

Jusqu'à leur arrivée on avait surtout tenté des retours en masse. Des conciles s'y étaient employés. A Lyon en 1224, à Florence en 1438 Tunion avait été décrétée d'une manière solennelle par les représentants de chaque église. Mais le peuple n'avait pas suivi ses chefs. Depuis lors de nombreuses conversions de patriarches et d'évéques avaient été obtenues, elles étaient restées sans influence sur la multitude. Nous en avons cité quelques exemples.

Une tentative de ce genre, qui avait eu plus de retentissement que les autres, eut lieu en Chaldée Tan 1616. Grâce .au zèle du P. Thomas de Navarre, mineur observantin, les Chaldéens, réunis en synode à Diarbékir, sous la présidence de leur patriarche Elie de Mossoul, avaient abjuré les erreurs de Nestorius, et fait profession d'entière soumission au siège de Home. Mais, selon l'usage de ces peuples versatiles, son successeur de même nom était retourné au schisme .

On avait bien essayé, pour fixer davantage les nouveaux convertis dans leur union à Rome de les faire passer au rite latin. On en usait ainsi surtout dans les conversions individuelles. Mais ce moyen avait eu un résultat absolument désastreux. Nous n'en apporterons que deux exemples.

Au commencement du XIV siècle fut établie en Gilicie, l'Association des Dominicains Arméniens, connue sous le nom de Frères-Unis, et fondée par Jean de Kerni. Leur but était de maintenir la foi en répandant partout l'instruction dans le peuple parle mayen aes écoles et des livres. Ils ob-

LA FKANCK GATHOLIQUK E» ORIKNT l'il

iiil d'abord les plus grands succès et leur ordre se rélit dauB toute l'Asie-Mineure et jusqu'au nord de la Mere. Mais pour compléter leur œuvre ils crurent à propos treprendre d'amener les fidèles au rite latin. Aussitôt les iarclies et évi>ques schismatiques s'emparèrent de ce Bxte et accusèrent les missionnaires latins de changer ligion de leurs pères, La congrégation des l-'rères-Unis être supprimée. C'était vers 1680,

a autre fait non moins significatif s'était produit à l'autre . de l'Orient soixante ans auparavant. Nous avons dit un de la révolution qui vers 1G2U avait anéanti en Ethiopie vre des Jésuites, et plongé d'une façon plus obstinée ; malheureuse contrée dans son schisme séculaire. La 3n de ce désastre, d'après les pères Jésuites eux-mêmes, e zèle imprudent du roi abyssin, qui avait aboli les rites QUtumes de l'église éthiopienne.

uelques missionnaires, surtout les Pères Jésuites au

huitième siècle, adoptèrent la méthode que nous appe-

; des conversions clandestines. .-Vfin d'épargner à leurs

phytes les mille vexations, auxquelles la famille et U

gé schismatiques ne manquaient jamais de soumettn

nouveaux convertis, ils leur permettaient de commu

ler avec les schismatiques dans toutes les choses qui ni

t point contraires à la foi. Les convertis se confessaien

missionnaires, mais recevaient les autres sacrements e

assistaient aux offices avec les schismatiques. De la sorti

ils parvenaient à éviter la persécution. Ce système en gêné

rai ne prépara que des renégats; aussi des missions de It

grande Arménie où cette méthode fut surtout appliquée, i

ne reste rien aujourd'hui.

Telles étaient les difficultés de l'évangélisation dans cei pays d'Orient. Les retours en masse y étaient éphémères ; li passage des nouveaux convertis au rite latin ne faisait qu'ag graver la situation ; les conversions clandestines manquaien de solidité. Il fallait donc trouver de nouveaux moyen: de propagande mieux appropriés aux exigences locales. N'oi

Pères s'y appliquèrent. Au lieu de poursuivre le vain mirage des conversions collectives, ils s'appliquèrent aux conversions individuelles, et au lieu d'attirer les nouveaux convertis au rite latin, ou de les laisser communiquer avec les schismatiques, ils créèrent pour ces nouveaux convertis une hiérarchie nouvelle selon leur rite, à côté de la hiérarchie ancienne abandonnée à son schisme. On eut ainsi deux hiérarchies pour chaque rite, Tune soumise à Rome, l'autre réfractaire, les vrais catholiques se rallièrent à la nouvelle, les dissidents irréductibles restèrent avec leurs pasteurs préférés ; et Tœuvre de Dieu s'accomplit dans la paix, ou du moins d^une manière stable par ce partage des bons et des méchants.

Du reste pour les guider dans cette voie, en ce qui concerne les rites, nos Pères avaient l'autorité de faits récents et les directions déjà précises de la Cour romaine elle-même. Grégoire XIII, vers Tanné 1580, n'avait-il pas fondé à Rome les trois collèges pour les Orientaux ? Là de jeunes clercs choisis parmi les Grecs, les Arméniens et les Maronites, venaient étudier les sciences et la théologie sous les yeux même du Souverain Pontife. Loin de leur imposer un changement de rites on prenait soin de les leur faire observer dans leur plus grande pureté. Quelques années plus tard, Urbain VIII, le fondateur des missions capucines en Orient, avait fait de ces règles de prudence une loi pour les Ruthéniens unis. Par deux décrets de l'an 1624, il leur défendit, sous quelque prétexte que ce fût, de passer au rite latin. Aussi, depuis leur union de 1595, les Ruthéniens sont restés constamm:il fidèles à l'Église romaine.

Les missionnaires capucins transportèrent ces principes de zèle en Orient, et le succès justifia leur méthode.

1® Fondation du patriarchat latin de Babylone, — La première occasion de faire valoir leur méthode d'apostolat se présenta pour les Capucins dès les premiers jours. Mais ce fut d'abord sans succès. En 1628, nos Pères arrivent à Bagdad. Gagnés par l'exemple de leur vertu et de leur pau-

vreté évangélique, tous les jacobites de ce pays, au nombre de 40 familles, firent profession de la foi catholique entre les mains du P. Juste de Beauyais, supérieur de la mission. En 1636, à la mort de leur prêtre, converti lui aussi, ils ne voulurent avoir d'autre supérieur que le P. Juste. Une lettre du P. Joseph à la propagande, écrite vers 1638, après avoir rapporté ces faits consolants, ajoute que beaucoup de Nestoriens avaient imité leur exemple et que d'autres se disposaient à faire de même. Sur ces entrefaites et sans doute en présence de ces heureux résultats, Urbain VIII résolut d'établir à Bagdad un évéché latin avec juridiction sur TAssyrie et la Perse et la Mésopotamie. Le P. Joseph et nos Pères qui connaissaient Tesprit soupçonneux des autorités musulmanes et qui n'ignoraient pas non plus les susceptibilités des chrétiens orientaux s'opposèrent de toutes leurs forces à cette mesure imprudente. « Il ne semble pas opportun, écrivait le P. Joseph, eu égard au petit nombre des chrétiens, d'envoyer à Babylone un évèque, comme veulent faire les Pères Carmes. Cette nouveauté causera de l'étonnement à ces peuples jaloux, enclins à suspecter les intentions, surtout au milieu des guerres qui désolent ce pays (1). »

Ces recommandations arrivèrent sans doute trop tard, ou ne furent pas écoutées. L'évèché avait été créé en 1632 et la Congrégation avait nommé à cette dignité le Père Perez, de l'ordre du Carmel. Le premier titulaire, il est vrai, ne se rendit pas à son poste ; mais son successeur. M**" Duval, du même ordre des Carmes, appelé en religion Bernard de Sainte-Thérèse , voulut aller prendre possession de son siège. Toutefois à cause des dangers qu'offrait le séjour de Bagdad ; il fixa sa résidence à Ispahan. Il y resta six années,

(1) Rapports sur les Missions, année 1637 ou 1638, Cf. Missions de Touraine, année 1639. Fagniez, Le P. Joseph et Richelieu, I, 362.

(2) Sur ces entrefaites une dotation avait été affectée à l'évèché de Babylone par Urbain VIII. Elle provenait d'un don de 125.000 francs fait par une dame de Meaux, Marie Ricouard. La condition apposée à cette dotation était que le titulaire serait toujours un Français, et résiderait dans son diocèse.

14'i LA FRANCE CATHOLIQUE EN ORIENT

puis il rentra en France où il fonda le séminaire des Missions étrangères. Il mourut en 1669. Fixé d^abord à Ispahaii, puis à Hamadan, le siège des évèques de Babylone, fut transféré à Badgad en 1742. II a subsisté jusqu'à nos jours. Le titulaire est délégué apostolique pour les Orientaux de la Mésopotamie, du Kurdistan et de l'Asie Mineure. Il a peu contribué au retour des Orientaux vers TEglise romaine, mais il représente Tautorité de Tloine dans les régions extrêmes de l'empire musulman. Sa création, au moment où Tœuvre d'union des églises orientales, grâce aux travaux de nos Pères, allait entrer dans une phase nouvelle, était voulue de Dieu. Mais les craintes, les prédictions du P. Joseph devaient recevoir leur trop prompte justification, et c'étaient nos missionnaires qui allaient en porter les conséquences. Leur sang allait consacrer la fondation du patriarcat de Babylone.

M**" Duval prit possession de son siège vers 1637 ; et, en passant à Bagdad, il descendit chez nos Pères. Son arrivée à Ispahan causa l'étonnemont prévu. Le roi qui n'avait pas été prévenu, en fut irrité. Il blâma son gouverneur de Bagdad pour ne l'avoir pas averti et l'accusa de favoriser les chrétiens. Celui-ci prit à tâche de se disculper et entreprit de ruiner la mission des capucins. Il fit d'abord une loi qui deshéritait les enfants des catholiques au profit de leurs parents mahométants, si l'on pouvait leur en découvrir, fussentils au 20® degré. Le P. Juste recourut au roi, et fit abroger ce décret inique. Alors le Pacha résolut de se débarrasser du P. Juste et de ses compagnons. Il invita le Père à son palais. Après lui avoir donné les marques hypocrites d'une amitié la plus généreuse, « il lui fit présenter du café, racontent les Annales de la Mission (1), qui est un certain breuvage noir, fait d'une graine qui vient du coté de La Mecque et qui se présente toujours en compagnie, l'obli-

(1) Année 1638. — Le P. Apollinaire de Valence raconte le môme fait un peu différemment. Voir Trois lettres du P, Pacifique de Provins^ p. 84.

géant à le prendre lui et soa compagnon, nooobstant toules leurs excuses honnêtes qu'ils purent apporter. >>

Les deux religieux furent donc obligés d'en boire, le café était empoisonné ; et les Pères moururent dans de cruelles douleurs. Le P. Juste mourut le 1" septembre 1638 et son compagnon, le Père Toussaint, de Landerneau, le suivît six jours après. C'était un vrai martyre. Aussi le Père Juste lut-il lionoré comme un saint et de nombreuses guérisons obtenues par son intercession attestèrent son crédit auprès de Dieu.

Il ne restait plus à Bagdad que le P. Etienne de Chatellerauit. Le cruel pacha tenta aussi de l'empoisonner, et détruisit l'église des catholiques. La prise de Bagdad par les Turcs, qui arriva à la fia de cette même année, délivra les chrétiens. Néanmoins, leur situation demeura encore très précaire; et ils ne rentrèrent en possession de leur maison que deux ans plus tard en 1640. Heureusement Dieu leur avait ouvert tout près de là un champ plus fécond.

2° Elnblisseinent de l'Egtise ckaldêewte unie. — Nous avons parlé plus haut de la conversion de toute la nation des Chaldéens obtenue parle P. Thomas de Navarre, en 616, Nous avons dit que le suicesseur du patriarche converti était retombé dans les erreurs de Nestorins. Ce patriarche résidait près de Mossoul. En 1637, la Propagande ordonna au P. Juste de Beauvaia d'établir une Mission en ce pays, et d'entreprendre de ramener à l'Eglise ce prélat infidèle avec son troupeau. Pour raconter cette fondation, nous emprunterons le récit des Annales de la Mission de Tuuraîne. Nous y suivrons mieux la manière de faire de nos Pères.

Le P. Juste ne voulut pas d'abord aller lui-même. Les dif- Hcultés de sa Mission le retenaient. Il envoya donc les PP. Michel- Ange de .Nantes et Charles-François d'Angers préparer le terrain. Us arrivèrent à Mossoul après les fêtes de Nool 1637. « Et comme ils savaient, racontent les Annales de

146 LA PaANGE CATHOLIQUE £N ORIENT

la Mission, quelle entrée, quel fruit et quel progrès avait donné Texemple de la sainte Pauvreté à nos autres missionnaires dans les missions pour leur établissement et splendeur, ils résolurent de procéder de la sorte. Le P. Michel-Ange en écrivit en ces termes au P. Joseph de Paris : « Nous partons et nous nous sommes proposé pour les gagner «c de ne les pas moins édifier d'exemple que de paroles, et fi nous sommes résolus de n'y vivre que d'aumônes, s'il u plaît à Dieu.... Nous sommes arrivés à Mossoul, nous y « sommes venus à pied et nous avons demandé Taumône a dans la caravane. Trois marchands turcs que nous n'avions « jamais vus, ni eux ouï parler de nous, ont eu tant d'affec- « tion pour nous, qu'ils prenaient plus de soin et étaient H plus en peine pour nous que pour eux-mêmes et pour leurs c< marchandises. Nous n'avons pas reçu tout le bien qu'on « nous voulait faire et quoique ce fût à qui nous nourrirait, « nous avons été à l'aumône, étant contraints de refuser ce « qu'on nous donnait de trop... Tous ceux qui se rendront « au désert sans s'embarrasser verront que la pauvreté fait « des miracles, et je vous assure « qu'elle nous a acquis « tant d'amis que notre réputation était ici avant nous. »

A leur arrivée, ils furent reçus comme des prophètes envoyés de Dieu. « Le patriarche ayant su leur arrivée les envoya assurer de son affection ; c'était en ville à qui ferait prier Dieu sur sa tète quand ils allaient par les rues, sans qu'aucun Turc en prît admiration ; ces infidèles mêmes les tenant pour des saints, leur apportaient leurs enfants et leurs malades. Et quand ces Pères allaient en quelque maison, tous disaient que Dieu y était... Ils prêchaient les fêtes et dimanches dans les églises des chrétiens, en même temps, l'un en celle des Nestoriens, l'autre en celle des Jacobites, avec tant d'applaudissements que c'était à qui les aurait dans leurs églises et dans leurs maisons pour les catéchiser et les instruire.

(1) Voir P. Farcy, Annales de la Mission de Dieu, année 1627.

«• AUX malades, nos Pères donnaient des noms de Jésus dont ils ont vu des merveilles, eux-mêmes récrivant en ces termes : aussitôt que quelque chrétien tombe malade on vient nous demander des noms de Jésus et la plupart nous en ont remercié de la santé qu'ils ont recouverte le même jour qu'ils les ont reçus, en sorte qu'on en est venu demander pour des personnes de plus de 60 journées d'ici. La sainte Pauvreté nous a mis dans un si grand crédit que le grand Vizir nous envoya Taumône ces jours passés, étant dans cette ville ; et les chrétiens entraient en jalousie de ce que nous la voulions demander à autres qu'à eux. Ces pères s'accommodaient à leur manger, mangeant une partie de ce qu'on leur avait donné le soir et l'autre le lendemain sans rien faire chauffer, vivaient à leur façon dans les carêmes, c'est-à-dire sans beurre, sans poisson, sans vin, ne mangeant qu'au soir. »

Une vie si apostolique ne tarda pas à porter ses fruits. Les conversions se firent nombreuses ; le patriarche infidèle luimême fit sa paix avec l'Eglise romaine; mais, hélas! comme on devait s'y attendre, nos Pères éprouvèrent comme les autres les déceptions de ces conversions en bloc. Le successeur retourna au schisme et tout était à recommencer. C'est alors surtout que nos Pères comprirent qu'il fallait renoncer à ce système et s'appliquer aux conversions isolées et solidement éprouvées.

Pour faire réussir cette entreprise, la mission avait alors des hommes à la hauteur de la situation. Parmi eux se distingua le P. Jean-Baptiste de Saint-Aignan. Très versé dans les langues du pays, il parcourut comme un apôtre toutes les villes et les villages, prêchant, instruisant, convertissant. Afin de rendre son action plus présente et plus efficace, il fonda un nouvel hospice à Diarbékir, où il alla résider avec trois religieux.

Les conversions se firent nombreuses. Les Annales de la Mission nous donnent quelques chiffres. En 1650 à Bagdad, il y avait 120 catholiques du pays, sans compter les étran-

gers. En 1669, ce chiffre dépassait cinq et six mille. En 1672, à Diarbékir, il était de trois à quatre mille.

Ces heureux résultats donnèrent à nos Pères Tespoir longtemps caressé de voir bientôt rétablie dans ces pays la hiérarchie catholique, non plus d'une manière précaire, comme on avait fait jusqu'à ce jour, mais d'une manière stable et solide. Cet espoir devint bientôt une réalité. « Ce fut en Tannée 1671, disent les Annales de la Mission^ que le prêtre Nestorien Joseph, que nos Pères avaient converti, et qui depuis quelque temps avait été consacré évéque de cette ville, (de Diarbékir), prêcha hautement dans son église la nécessité de la confession, la sainte Vierge, Mère de Dieu, Jésus- Christ, vrai Dieu et \t2L\ homme en deux natures et une seule personne , biffa de tous les livres les noms de Nestor et des autres hérétiques de sa secte et envoya par écrit sa soumission de foi entière au Saint-Siège pour lequel il voulait mourir, déclarant que tout le bien et le salut de son peuple se faisait par les soins, le moyen et les instructions des Missionnaires. )>

La conversion fut sincère et marquée au coin de la persécution. Le patriarche apostat de Mossoul, en effet, paya le gouverneur turc pour faire subir au nouveau converti la prison, les coups et toutes sortes de .tortures. Celui-ci resta inébranlable. Délivré par l'intervention des catholiques, il se retira à Rome , et, quelques années plus tard, en 1681, le pape Innocent XI lui conféra le titre de patriarche des Chaldéens. Il revint en son pays, la Porte reconnut son titre, grâce à l'intervention de nos missionnaires, et « avec lui commença la série des patriarches chaldéens catholiques, qui n'a plus été interrompue ». Ils ont gouverné les Eglises chaldéennes unies de Diarbékir, Mardin, Seert et Gésiré.

3** Etablissement des trois Eglises unies syrienne^ grecquenielchiteet arménienne, — A la même époque le P. Sylvestre de Saint-Aignan, custode d'Alep, obtenait des résultats plus consolants encore. Aidé par le concours des Pères Carmes

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Déchaussés et des Pères Jésuites, il parvint à ramener à i'u- .3

nion les trois patriarches schismatiques d'Antioche. C'étaient "^

André Akigian, patriarche des Syriens jacobites, ramené à l'Eglise en 1655, Macaire, patriarche des Grecs melchites, et Cacciadour, patriarche des Arméniens. Lui-même fut choisi, comme celui qui avait eu la principale part dans cet événement, pour porter à Rome l'acte de leur abjuration (1658^. De Rome, il passa en France (1660) et obtint de nombreux secours en faveur des patriarches persécutés par les partisans du schisme.

La nouvelle de ces conversions causa la plus grande joie par toute la France. L archevêque de Paris, M*"" Hardouin, voulut recommander à ses fidèles la cause des nouveaux convertis. Voici le mémoire qu'il leur communiqua dans son mandement du 31 juillet 1G55 : « 11 s'agit de soutenir le plus important succès, pour la conversion des hérétiques et des schismatiques, que les missionnaires aient eu, depuis trente ans qu'ils travaillent avec des soins incroyables au Levant. Les capucins, jésuites et carmes déchaussés, par leur zèle et leur bonne intelligence entre eux, ont produit tous ensemble ce grand effet. C'est la réunion au Saint- Siège de trois patriarches qui sont dans Alep, et le retour à la vraie foi de la plus grande partie des peuples et des ecclésiastiques qui leur sont soumis. Le premier de ces patriarches est celui de la nation syrienne, le second est celui des Grecs qui habitent en Syrie, et le troisième est celui de la nation arménienne. Chacun d'eux a sous soi un grand nombre de peuples. On compte plus de trente mille chrétiens dans la seule ville d'Alep qui leur sont soumis sans parler de ceux qui sont en autres lieux de leur juridiction, comme aussi de plusieurs évèques qui en relèvent. »

La lettre fait ensuite mention de l'appui accordé aux patriarches par le gouvernement français : « L'appui que ces trois prélats ont reçu des sieurs Picquet et Baron, consuls de France en Alèp, a soutenu leur courage contre les schismatiques qui n'ont rien épargné pour les perdre entièrement

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auprès du grand Seigneur. Tous les chrétiens de cette ville n'ont pas témoigné moins de résolution dans le dessein de défendre leur patriarche, surtout celui de la nation syrienne, qui était sur le point d'être chassé de son siège par la faction des hérétiques. »

Après son voyage de Rome et de France le P. Sylvestre revint en Syrie. 11 y travailla jusqu'à sa mort survenue en 1670, il était entouré du respect et de la vénération de tous. Ses funérailles furent un véritable triomphe décerné à sa mémoire. « Elles eurent lieu dans l'église des Maronites; le patriarche des Jacobites, André Akigian, prononça l'oraison funèbre, et il raconta tant de choses de sa vie exemplaire et pénitente que tout l'auditoire en resta dans l'étonnement. Assistèrent à ces obsèques trois patriarches, huit évêques, plus de soixante-dix prêtres et une multitude prodigieuse de peuple de toutes les nations chrétiennes. Et tous pleuraient et se lamentaient parce qu'ils avaient perdu un maître et un père. Ses funérailles furent estimées les plus magnifiques qu'on eut faites en Orient depuis plus de deux cents ans. On chanta ToUice en cinq langues c'est-à-dire selon les rites latin, grec, arménien, arabe et syriaque (1).

Ce triomphe du reste n'avait rien d'exagéré, car l'œuvre du P. Sylvestre allait être pour cette contrée le point de départ d'une transformation religieuse. Ces trois conversions en effet ne furent pas comme tant d'autres de vaines tentatives de rapprochement sans durée ; elles déterminèrent un mouvement de retour vers Rome, qui alla toujours se précisant et se fortifiant et qui depuis lors ne s'est jamais arrêté. Trois églises orientales unies sont sorties de là ; et aujourd'hui, après deux siècles et demi de luttes et d'efforts ininterrompus, elles peuvent offrir à l'Eglise romaine une véritable armée de catholiques dévoués, qui s'élève à plusieurs centaines de mille. Disons un mot de chacune d'elles.

(1) Abrégé des Archives de notre Mission d'Alep. Ms. des Archives d'Alep, C(. Jiocco da Cesinale, III, p. 202.

Eglise syrienne. — Le maintien des Syriens dans l'uni ne se fit pas sans des luttes terribles. Le dévoueipent nos pères parvint toutefois à les surmonter. En 1671 M*' A gian étant venu à mourir, les partisans du schisme miren sa place un sectaire violent, Abdul-Messia ; bien plus, à foi d'argent, ils obtinrent de la Porte un firman en sa fave Le P. Justinien de Tours était alors supérieur de la missit Après s'être concerté avec les autres missionnaires, d'accord avec eux, ÏI convoqua les chefs de la nation syrien] et on choisit, pour succéder à Akigian, Pierre-Grégoi évèque de Jérusalem.

Il restait à faire reconnaître cette élection par la Subliii Porte. Le P. Justinien résolut de se rendre en personne Constantinople. Déguisé en bédouin, il traversa à dos chameau les défilés du Taurus, la Cappadoce, la Bithyn et se présenta à l'ambassadeur français. Celui-ci prit main la cause des catholiques et le sultan accorda un con firman qui destituait Abdul-Messia et proclamait Pieri Grégoire, seul patriarche des Syriens.

Pierre-Grégoire envoya à Rome son acte de soumissi par l'entremise du P. Justinien et du P. Nau, Jésuite. Sainteté confirma son élection et lui envoya le Pallium p l'entremise du P. Justinien. Pendant l'absence de ce dernii le patriarche choisit pour directeur de sa conscience P. Jean-Baptiste de Saint-Aignan, alors custode, etjusqi sa mort il ne voulut avoir d'autre guide et d'autre conseil! que ce saint religieux (1).

Son successeur fut Ignace Pierre. Lui aussi envoya Souverain Pontife son acte de soumission, et choisit pc cette mission encore un de nos missionnaires, le P. Boi venture de Montrestue. Les partisans du schisme parvinrt à corrompre les Turcs et à déchaîner la persécution. Piej Ignace fut exilé et mourut loin de sa ville épîscopale, mi l'union avait eu le temps de se cimenter d'une manière solû

(1) Etude» Franciscaines . La Mission de Mésopotamie, anui'e 1900. Voir aussi les Archives de la Mission d'Alcp v\ k- P. liocco da Cesiiiale, t.

l&l LA FRAiNCE CATHOLIQUE EN ORIENT

et, depuis lors, elle n'a pas été interrompue. Toutefois, à cause de toutes ces persécutions, le patriarcat de ce rite n'a été rétabli d'une manière stable qu'en l'année 1783.

Lbs (Irecs-Melchites furent plus heureux. Leur soumission à Rome suscita moins de luttes et de persécution». La succession de Macaire semble n'avoir entraîné aucune difficulté. On y retrouve encore l'intervention du P. Sylvestre car une lettre de la Propagande du 10 janvier 1665 exhorte ce Père à persévérer dans ses efforts et le iélicite d'avoir réussi à faire élire pour patriarche des Grecs Dionysios en union avec les catholiques. Aussi, depuis 1687, les Grecs- Melchites ont leur patriarcat et leur hiérarchie catholique régulièrement constitués.

Une autre conversion, également éclatante, vint sans doute hâter cet heureux événement. Le 20 décembre 1683 Eutime, archevêque de Tyr et Sidon, résidant à Damas, envoya le P. Accurse de Chàteauneuf, porter au Pape Innocent XI l'acte de sa soumission. Il avait été converti par le soin de nos missionnaires depuis de longues années déjà. Dansson zèle pour se rapprocher de l'Eglise latine, il alla, jusqu'à modifier plusieurs points de la discipline et des rites de sa nation. En 1736, Cyrille patriarche d'Antioche depuis 1724, voulut, par un concile tenu au Mont-Liban, imposer ces innovations à toute son église. Benoit XIV l'en reprit et lui recommanda de garder fidèlement les rites anciens. A cette époque, Cyrille était reconnu par dix évèques.

Eglise Ahménienne. — Le patriarcat des Arméniens a été le dernier constitué. Il ne date que de 1830 et porte le nom de patriarcat de Cilicie. Mais l'union de cette nation à Rome date déplus haut. On y retrouve l'intervention de nosPères. Le premier siège de ce patriarcat fut établi dans les montagnes de la Haute-Arménie, par P, Grégoire, l'illuminateur vers l'an 300, au monastère d'Etchmiatzin. Au onzième siècle l'invasion des Turcs Seldjoucides le lit reporter vers

l'Occident et successivement àThevin, Ani, Sébaste. Enfi quand la monarchie des Lusignan eût été refoulée jusqu' Cilicie, le siège du patriarcat s'y transporta et s'établil Cîs, auprès du siège de la royauté. Mais les Seldjoucid voulurent avoir un patriarche qui leur fiit soumis ; ils < firent élire un de leur choix dont ils établirent le siège Aghatamar sur le lac Van.

Longtemps les Arméniens oscillèrent entre l'hérésie m nophysique et la soumission à Rome. Les esprits étaie partagés, comme chez les Grecs. Cependant en 1307, un Co cile où se trouvèrent réunis tous les évèques, proclama suprématie du pape de Rome, et l'on put croire à une unii durable. Mécontents de cette décision, les moines de Jér salem, protégés par le Sultan d'Egypte, se séparèrent, et choisirent un patriarche. L'union pour le reste de la natïi se maintint jusqu'au milieu du XV" siècle.

En 1441, alors que toute l'Asie Mineure était aux mail des Turcs, lorsqu'il fallut élire un nouveau patriarche, majorité des évêques fut d'avis de reporter le siège de lei église à Etchmiat/.in. Les évêques de Cilicie irrités élure un patriarche ; les autres évèques persistèrent dans lei résolution et en choisirent un autre, qui alla résider Etchmiatzin. Il lut reconnu parla majorité de la nation et pi le nom de Catholicos. H y eut donc pour les arméniens i catholicos et trois patriarches. Bientôt la Porte reconnut l'évéque Arménien de Constantinople une autorité sur tou la nation ; et celui-ci devint par le fait un quatrième patriarch

Or Cacciadour, le patriarche arménien, que nous avoi vu converti par le P. Sylvestre de Saint-Aignan, apparten: au siège de Cilicie. L'union, il est vrai, ne persista pas. I 168î),nous trouvons à Sis un patriarche du nom de Grégoire 1 Il jouissait d'une grande autorité, mais il s'élait fait l'homr des schismatiques. Le P. Pierre de Blois osa cependa entreprendre sa conversion. Durant toute une anné il multiplia les entrevues et les conférences. Finaleme le patriarche s'avoua vaincu et fit son abjuration sole

iVi LA FRANCE CATHOLIQUE EN ORIENT

nelle à Aiep entre les mains de ce même Père (1690) (1). Il s'en suivit une grande persécution. Grégoire fut chassé de son siège en 1691 ; il se retira à Rome où il arriva en 1696, et y renouvela sa profession de foi catholique. 11 resta cependant à Alep un groupe d'Arméniens fidèles, et ils y conservèrent une église et un évécjue, jusqu'en 1720. Les intrigues des schismatiques et des protestants la leur fit perdre cette même année. Voici comment l'abrégé des archives de la Mission raconte ce désastre : « C'est, je pense, à cette année, que nous pouvons assigner la fâcheuse époque de la perte de l'église des Arméniens pour les catholiques, dont l'évêque Apriam Morlabit,.... pour avoir voulu trop bien faire en tâchant de se rendre maître de la grande église des Quarante Martyrs, avait lui-même tout gâté, et perdit la petite et fut chassé d'Alep... Tout le mal vint d'un ministre qu'il y avait en Alep, lequel soutenait de son crédit et de sa bourse les Arméniens domestiques ou nahkirli qui étaient les instruments dont il se servait pour nuire aux catholiques.» Désormais les catholiques furent contraints de recevoir le baptême, de contracter le sacrement de mariage, de faire enterrer leurs morts dans l'église des schismatiques. La Sacrée Congrégation, avertie de cet état de choses, crut devoir le tolérer, par crainte d'un plus grand mal. Malgré ces persécutions la foi se conserva au milieu de cette courageuse nation. Ils furent poursuivis de la manière la plus odieuse par les intrigues du patriarche schismatique de Coum-Kapou jusqu'en 1829. À cette époque, les Turcs rendus plus tolérants par leur défaite de Navarin, les exemptèrent à la demande de la France et de l'Autriche, de la juridiction des patriarches schismatiques.

(1) Voici comment s'exprime V Abrégé des Archives de notre Mission d'Alep. Le R. P. Pierre de Blois qui était ici supérieur en l'absence du P. Custode, ayant depuis longtemps avec le travail le plus assidu disposé Mt' Grégoire, patriarche arménien à faire enfin sa profession de foi catholique, ce patriarche la fit entre les mains de ce révérend Père en présence de M. François Julien^ consul de France. On fit passer à cet effet un acte en chancellerie où se sont soussignés les quatre supérieurs religieux de la ville.