CHAPITRE \!V

LES MISSIONS CAPUCINES AV COMMENCEMENT DU DIX-IIUITIKME SIÈCLE. — LEUU AI'0(iÊE

Un jour, enleiidiiiit io récit des merveilleuses conversions opérées par nos Pères en Orient, Urbain VIII s'écria ravi d'enthousiasme : « O saint François, tu voulus aller en personne au milieu des Mahométans afin de les amener à la foi; mais je vois que cette gloire était réservée à tes fils, les Capucins. Oui, en vérité ils sont le bras droit de l'Eglise romaine (1). » Ce que nous avons raconté jusqu'à présent justifie pleinement ces paroles et ces espérances du grand Pontife. En l'espace d'un demi-siècle ou de trois quarts de siècle les Capucins avaient opéré on du moins préparé le relèvement des cinq églises oricntnles unies qui aujourd'hui représentent la catholicité en ces pays. Les Chaldéens et les Grecs Melcliilcs avaient leurs patriarches et leur hiérarchie reconnus par la Sublime Porle ; les Syriens avaient des évéqiies d'une fidélité éprouvée par la persécution et ils allaient pouvoir se rallier autour d'eux. 11 en élait de même des Arméniens, l'époque qui s'ouvre allait être pour cette nation un siècle de gloire, le siècle des grands martyres. Enfin la sympathique nation des Maronites avait retrouvé la pureté de la piété chrétienne. Le dix-septième siècle n'avait

(I) Ai-chivex de la Mission de Touraiite, iimii'L' IG;!S. (lUOO) 11

pas encore achevé sa course que cette grande œuvre était accomplie.

Durant la première moitié du dix-huitième siècle, non seulement les capucins maintinrent la plupart de leurs conquêtes, mais ils en ajoutèrent de nouvelles. Cette époque marque Tapogée de leurs missions en Orient; nous voulons lui consacrer un chapitre ; cela nous donnera l'occasion d'entrer dans la vie intime de quelques-unes de leurs stations nombreuses échelonnées sur toute Tétendue de l'empire Ottoman.

ï. ~ MISSIONS DE GRÈCK

Nos archives ont conservé un long rapport, écrit en Tannée 1745 et adressé à la Propagande (1). 11 a trait à la cuslodie de Grèce. Nous n'aurons qu'à le suivre fidèlemeiit, et il nous donnera la véritable physionomie de toutes ces missions au commencement du dix-huitième siècle. Les missions de Grèce étaient à cette époque au nombre de quatorze, elles s'étaient donc enrichies de plusieurs créations nouvelles depuis 1689. Par contre elles avaient abandonné Salonique.

Voici les noms de toutes ces stations :

1® Saint-Louis de Péra. 8** Syra.

2* Saint-Georges de Galata. 9** Naxie.

3® Smyrne. 10° Paros.

4^ Metelino. ll« Andros.

5" Scio. 12*» Athènes.

e-* Candie. 13« Milo.

V La Canée. 14*» Argentera (1710).

l**^et 2* Saint-Louis et Saint-Georges de Constantinople. — Nous avons suiFisaniment décrit, au chapitre V,4e8 œuvres des deux maisons de Constantinople. 11 ne sera pas nécessaire d'y insister. Saint-Louis avait toujours l'école des jeunes des langues pour la France, Saint-Georges en avait

(1) II a dû être compose par le P. Romain de Paris, alors custode de Grèce.

une semblable pour le royaume de Naples. La délivrance des esclaves était toujours Tœuvre chère à Saint-Louis. En 1711, un des missionnaires, le P. Louis de Rossay, avait fait le voyage de France et y avait entrepris une sorte de croisade, afin d'intéresser les fidèles au sorl de ces malheureux. Son appel avait été entendu, et plusieurs évêques, entre autres M^*" de Noailles, archevêque de Paris, les évèques et archevêques de Besançon, Orléans, Marseille, Reims, Poitiers, avaient adressé des mandements à leur diocésains pour plaider la cause des chrétiens, détenus dans les bagnes du Grand-Turc (1).

A Saint-Georges nos pères s'occupaient surtout des marchands français ef vénitiens ainsi que des Arméniens. Notre église « est très utile à tous, lit-on dans le rapport, parce que depuis Faube jusqu'à dix heures, et le dimanche jusqu'à midi, on y dit continuellement la sainte Messe ; et on y entend les confessions en français, grec, italien et arménien. On y prêche tous les jeudis de carême en français et en italien... les troisièmes dimanches de chaque mois, quand la persécution contre les catholiques romains n'est pas trop grande, on expose le très Saint-Sacrement et Ton prêche en arménien, pour la confrérie du purgatoire établie dans cette église.

« Enfin on fait encore toute l'année la classe à tous les petits enfants, français, italiens, grecs, arméniens. Aussi je puis vous assurer qu'elles sont nombreuses et remarquables les conversions de Grecs et d'Arméniens schismatiques, qui passent au rite latin et catholique à cause de l'assiduité de nos missionnaires aux exercices spirituels, à la visite des malades et à l'assistance des moribonds. »

On sera peut-être étonné de voir ici nos missionnaires, contrairement à leurs principes connus, attirer les Arméniens vers le rite latin. Pour comprendre cette conduite il faut savoir qu'à Constantinople les Arméniens catholiques n'avaient pas de hiérarchie constituée et par conséquent

(1) P. Fupcy, Annales dt la Miasion de Crecc, uuuéc 1711

v-^ 166 LA FRAXCE'CATHOLIQUE EN ORIENT

^ dépendaient au spiriliiel et au temporel du patriarche schis-

%. matique. Ce dernier durant tout le dix-huitième siècle se

montra très persécuteur. Le seul moyen de soustraire à sa tyrannie les pauvres catholiques arméniens était donc de les incorporer à TEglise latine.

'fi

3"* Smyrne. — Smyrne a été nommée la perle de l'Orient; ^ la mer par devant, et, de tous les autres cotés, de belles et

fières montagnes Tenchâssent comme un écran de gloire. ' Elle repose, éclatante de lumière, au fond de son golfe en-

chanteur, et au voyageur qui Taborde, elle apparaît comme Tœil suppliant de FOrient opprimé, qui s'ouvre vers l'Occident libre et chrétien. Elle a remplacé l'ancienne Ephèse, dont les ruines dorment non loin de là, couchées dans les broussailles et les herbes sauvages. Elle a hérité de sa gloire, mais aussi de ses désordres et de ses débauches. Ses malheurs d'aujourd'hui sont les châtiments de sa mollesse. Mais elle ne se relèvera pas seule ; il faut que la France, autrefois éclairée par elle, lui rapporte la vérité et le salut.

Nos pères, nous l'avons dit, vinrent dès 1627 lui proposer la vérité qui délivre. Us placèrent leur mission sous le patronage de l'apôtre de cette ville, saint Polycarpe. Leur qualité de chapelains consulaires leur donnait les fonctions curiales sur tous les Français et les protégés français.

Voici les travaux ordinaires de la mission, tels que les décrit le rapport du P. Romain : « On prêche l'Avent tous les dimanches, le Carême trois fois la semaine, et à toutes les fêtes solennelles. Le premier dimanche de chaque mois on prêche en arménien, pour la confrérie du rosaire, érigée en faveur des Arméniens catholiques. On entend les confessions en français, en italien, en grec et en arménien. Tous les dimanches et fêtes on fait le catéchisme à plus de 200 enfants. »

Nos missionnaires avaient là encore, comme à Constantinople, l'œuvre des esclaves fugitifs ; et à tous ces travaux ils ajoutaient le soin des pestiférés, des malades, et des matelots.

« En outre, ajoute le rapport, nos pères font continuelle-

LA KKANCR CATHOLIQUE; EN ORIENT ItiS

ment la mission sur les navires parmi les oflicîers et matelots, et aux enfants qui y sont employés. On y fait le catéchisme, la prière ; on y cherche à ramener les ftmes à Dieu et souvent on y réussit.

« De plus on a établi un hôpital non seulement pour les pestiférés, mais encore, à part, pour les pauvres, qui ne peuvent se soigner chez eux. Les missionnaires en ont grand soin et les visitent deux, trois et quatre fois par jour. »

Le service des pestiférés était surtout dangereux et pénible ; il suscita là, comme partout, beaucoup de martyrs de la charité. Sur les listes nécrologiques du couvent de Saint-Polycarpe, en effet, à côlô du nom des religieux décédés, on lit, au moins une fois sur trois, ces mêmes paroles significatives « mort au service des pestiférés. »

Nous devons signaler encore parmi les œuvres de nus pères le culte de saint Roch qu'ils ont mis en honneur, et le culte de saint Polycarpe, qu'ils ont rétabli dans cette ville. Aujourd'hui la fêle de ce glorieux patron est un jour de réjouissance pour tout le peuple ; et depuis quelquesannées les schismatiques ont dû suivre l'exemple des catholiques et reprendre, eux aussi, le culte de leur premier apôtre. Puisse-t-îi leur mériter le retour à la vraie foi.

4" Metelino. — Sur celle difTlcile mission, le rapport de 174.') s'exprime dans les ternies suivants : « Melelïno est une ile située entre Smyrne et Chio... .Nous y avions un hospice et une église qui ont été renversés el usurpés par les Turcs au temps de la guerre. Nous n'avons pas pu les reconstruire depuis, par manque de ressources, 11 y faudrait cependant un religieux de langue française. .\ous y allons suivant les besoins et les commodités, au prix de grandes dépenses, car nous n'avons là ni rentes ni aumônes, le pays étant habité par des Turcs à demi sauvages.

« Le missionnaire qu'on y envoie ne manque pas de fatigue : il lui faut visiter dans les ports, qui sont nombreux et éloignés, les bâtiments chrétiens, dire la messe aux équi-

pages et faire à leur égard ce que nous avons dit pour Saint- Louis et wSmyrne. Il doit enfin visiter quelques Arméniens catholiques, qui vivent éparpillés dans les villages, pour les instruire, les confesser, leur faire le catéchisme et leur donner la communion. Ce n'est qu'ainsi qu'on peut les maintenir dans la foi et Tunion h TEglise romaine. )>

« 5"Chio. — Chio avait été jusqu'en 1694 une mission très prospère. Chio, « le paradis de TArchipel, » File où se récolte le fameux mastic, Topium des Turcs, fut gouvernée jusqu'à la fin du dix-septième siècle, par Tillustre famille des Justiniani. Les Turcs percevaient Timpôt, mais la laissaient s'administrer elle-même. Comme les Justiniani étaient latins et dévoués à TEglise romaine, les Latins malgré leur petit nombre (8000 contre 90.000 grecs), possédaient toute Tautorité dans File. Trois familles de religieux, les soccolants, les jésuites et les capucins étaient venus successivement apporter à cette intéressante population le secours de leur ministère. Nous avons dit plus haut qu'il s'exerçait au milieu des plus grandes consolations.

En 1694, les choses changèrent de face. Chio fut prise par les Vénitiens, qui la perdirent Tannée suivante. Les Grecs accusèrent les Latins auprès des Turcs, d'avoir favorisé les Vénitiens. Il s'en suivit une grande et longue persécution. BeaucoupdeLatinsfurent massacrés, les autres furent ruinés et perdirent toute liberté religieuse. Les missionnaires après un court exil rentrèrent dans l'île ; mais il y avait peu de chose à faire.

L^Eglise des capucins, à cause de son titre de chapelle consulaire, était seule ouverte, et encore les Turcs avaientils défendu d'y recevoir les chrétiens du pays. « Nous ne manquons pas de recevoir, raconte notre mémoire, les Grecs latins du pays, mais en cachette ; car il ne nous est permis que de faire la classe. Nos pères se livrent à ce dernier travail avec zèle; ils ont plus de 100 enfants distribués en diverses classes. »

Le catholicismej^ne s'est point relevé dans cette île. Cette terre a subi depuis deux siècles les plus terribleâ catastrophes de la part de la nature et de la part des hommes. « En 1881, la ville de Chio fut presque entièrement renversée par un tremblement de terre, et plus de 5.800 personnes périrent sous les décombres. En 1822, aux premiers temps de la guerre de l'indépendance, les Turcs ««passèrent par là », et lorsque l'œuvre de dévastation fut accomplie, villes et villages n'étaient plus que des ruines; 25.000 Chiotes avaient été massacrés et 45.000 emmenés comme esclaves à Smyrne et à Gonstantinople ; 15.000 s'étaient réfugiés dans les îles et dans la Grèce continentale ; le reste se mourait par la famine ou le typhus. De toute la population qui avait dépassé 100.000 personnes, 2.000 seulement survécurent. C'est ainsi que le gouvernement turc se vengea des défaites que les marins de Psara, petite île voisine de Chio, avaient fait subir à ses vaisseaux (1). »

C'était la vengeance du Turc, mais le Turc n'était que le bourreau de Dieu ; ils vengeaient sur les petits enfants le crime de leurs pères accompli 125 ans auparavant contre des catholiques innocents, leurs bienfaiteurs.

6** et T Candie et la Canée. — Dans l'île de Crète ou Candie les Capucins avaient, depuis 1715, deux stations. Tune à Candie, l'autre à la Canée. Ils y étaient seuls missionnaires et exerçaient les fonctions de chapelains des Consuls, et de curés pour la population catholique. Il n'y avait guère d'autres catholiques que les commerçants français et italiens. Cependant à la Canée un certain nombre de Grecs s'étaient unis aux Français. « A la Canée dit le Mémoire de 1745, il nous faut prêcher en grec, à cause de la présence de beaucoup de dames dont le grec est}la}langue. »

8" Syra. — Syra s'élève comme un rocher sans arbre et sans eau au centre de Tarchipel. Pendant longtemps les

(1) Elisée Reclus, Géographie universelle, Asie antérieure, p. 619.

Capucins furent seuls missionnaires à Syra. Cette île était pauvre et ne pouvait recevoir un grand noml)re d'ouvriers évangéliques. Mais les habitants avaient l'avantage d'être tous catholiques. En 1653 ils étaient au nombre de deux mille du rite latin, avec quelques autres du rite grec (1). En 1745 ils étaient tous du rite latin.

(( Nos missionnaires, dit le rapport de cette année, font un grand bien dans cette île par leurs prédications en grec, les confessions, le catéchisme et l'école... qui réunit plus de 100 enfants. » Le rapport de 1653 témoigne de la piété de toute cette population : « C'est chose merveilleuse, dit-il, de voir avec quelle dévotion ces pauvres gens assistent à la première messe qui se dit de grand matin, les jours ouvriers, avant le travail. Ils y viennent jusqu'à quatre et cinq cents et quelquefois davantage ; car, quelque empressement d'affaire ils puissent avoir, leur première et plus importante est d'entendre la sainte messe. »

Comme Tîle de Chio, Syra avait son tiers-ordre séculier composé de 45 membres environ. De plus elle possédait des religieuses tertiaires ou Capucines, au nombre de 35, en comptant les novices. Nous en avons déjà parlé. Mais voici, avec de nouveaux détails, leur genre de vie :

« Elles sont astreintes aux vœux simples de chasteté, pauvreté et obéissance, aux jeûnes et abstinences de la règle, etc. Elles doivent venir chaque jour entendre ensemble la messe dans notre église, et chaque soir y revenir pour visiter le très saint Sacrement, faire oraison, et gagner les indulgences de l'Ordre. Elles doivent venir les dimanches et fêtes à l'église pour entendre toutes les messes qu'elles peuvent, les vêpres, la prédication, en un mot tous les exercices qui s'y font.

« Elles se confessent et font ensemble la communion le second dimanche de chaque mois et toutes les fêtes. Le Père directeur les réunit tous les dimanches pour leur faire une conférence spirituelle, et pour réciter les prières. »

(1) Furcy. Année 1653. — Ihid.

Dieu a béni cette île, et, durant la guerre derindépendance, la France la protégea comme catholique, et elle servit de refuge à un grand nombre d'Hellènes. La ville principale, désignée communément sous le nom de Syra, et appelée officiellement Hermoupolis est devenue la quatrième cité de la Grèce, avec 21.000 habitants. La population de TUe entière dépasse 30.000. Elle est l'entrepôt du commerce pour tout TArchipel.

9** Naxie. — Cette mission était dédiée à saint Antoine ; aussi Téglise des Capucins était-elle le centre d'une dévotion spéciale envers ce grand saint. Chaque mardi, on exposait sa relique à toutes les messes; et à la messe conventuelle, après des prières publiques en Thonneur du saint, on la donnait à vénérera tous les assistants. Durant les trois jours du carnaval se célébraient les exercices des (^uarante-Heures avec prédication, afin, dit le rapport de 1745, d'éloigner les fidèles des divertissements dangereux. Les prédications, Técole, le catéchisme, le soin des matelots se faisaient comme dans les autres stations.

Le rapport de 1653 parle encore de la célèbre procession du Saint-Sacrement le jour de la Fête-Dieu ; nous en dirons un mot à propos de la mission d'Andros.

10* Paros. — Les Capucins avaient à Paros trois missions; elles étaient établies à Parechia, Auxa, et Antiparos. Toutefois, en 1645, ils n'avaient de religieux à demeure qu'à Parechia, ils se contentaient d'aller de temps en temps, selon les besoins, dans les deux autres stations. Le climat était très malsain, et les missionnaires y étaient très souvent malades. « Quand la santé le leur permet, rapporte notre Mémoire, ils prêchent en grec dans notre église et dans la grande église des Grecs, voisine de la nôtre, ils font la classe aux enfants, le catéchisme aux petits et aux grands, écoutent les confessions et font ainsi un grand bien aux âmes.

11" Andros. — A Andros nos Pères s'établissent de bonne

heure. Un article paru dernièrement dans une revue athénienne (1) raconte ainsi l'arrivée de nos Pères :

(( La souveraineté franque avait disparu à Andros. Sous ce gouvernement les Latins y avaient été nombreux, mais, à la chute de la puissance des Sommaripa, la plupart des habitants passèrent à l'église grecque. Aussi sous Tarchevôque Dominique délia Grammatica, il n'y avait plus qu'un petit nombre de Latins et le clergé faisait presque complètement défaut. Dans cet isolement l'évèque appela à son secours les Pères Capucins de Paris.

« Les premiers missionnaires capucins, qui y furent envoyés en octobre 1637, furent les Pères Léonard et Isidore de Paris ; ce dernier mourut à Andros Tannée suivante.

<c Pour témoigner leur contentement les habitants d'Ahdros donnèrent aux Capucins le l*"" juin 1639 une petite église à deux rangées de piliers dédiée à saint Bernardin et à saint Nicolas.

« Ainsi établis, les Capucins rendirent de grands services au pays, surtout au moyen de l'école qu'ils y fondèrent ».

Elle était fréquentée par tous les enfants grecs de Tîle et par quelques-uns d'Athènes.

Le rapport de 1653 s'exprime à son sujet en ces termes :

« Andros, est une très belle île. grande, riche, peuplée, assez proche d'Athènes, une bonne partie des habitants sont Athéniens. J'y ai vu les écoles, que nos Pères y tenaient, fleurir à merveille, avec pleine espérance d'une grande moisson spirituelle. Mais en ces dernières années, à cause des guerres, nous avons été contraints de l'abandonner... tout le pays étant entièrement ruiné et déserté... Nous attendons pour y retourner qu'une bonne paix ait rappelé les habitants chez eux.

Ils ne tardèrent pas en effet à reprendre possession de leur poste, ils y rentrèrent en Tannée 1700. Ils étaient revenus à la sollicitation des habitants ; les archives de Syra ont

(1) Année 1895, 10 août. Armonia, revue catholique d'Athènes.

conservé une pétition signée de toutes les autorités grecques de rile, réclamant leur retour : « Ces pères, dit la pétition, ont été pour notre pays d'une très grande utilité tant pour l'instruction temporelle que pour la spirituelle. Aussi à toutes les solennités que ces pères célébraient avec grande pompe et piété tout le monde s'empressait d'accourir pour voir leurs cérémonies et entendre leurs saintes prières ».

Parmi ces grandes solennités, auxquelles font allusion les habitants d'Andros, il faut mentionner la procession du Très Saint Sacrement. Elle se faisait là ainsi qu'à Naxie avec un éclat extraordinaire. « Une bonne partie du peuple y accourait des bourgs et villages, qui sont tous grecs... Tévéque grec et tout son clergé revêtus en cérémonie avec cierges et flambeaux s'y incorporaient et l'accompagnaient entièrement... Quant aux Grecs, ils s'y prosternent la face en terre, jonchent les rues de leur propre corps au lieu de tapis par où la procession doit passer... Les bien portants y courent, hommes, femmes, jeunes, vieux ; les malades s'y font porter ; et la plupart... se jettent contre terre prosternos la face sur lé pavé... et ainsi la procession passe par-dessus eux, et plu" sieurs sont guéris de diverses maladies par telle dévotion : un chacun s'y empresse soit pour avoir guérison, soit pour prévenir la maladie. »

Ce spectacle ravissait les missionnaires : « C'est ce que j'ai vu de mes yeux en cette île, dit l'auteur du rapport, et mes yeux en ont pleuré de tendresse (1). »

Quand ils rentrèrent dans Tile, les Capucins trouvèrent le catholicisme en grande décadence. Un rapport de 1700 fait par M*' Giustiniani, évéque de Syra, en parle ainsi : a Le nombre des catholiques, qui montait autrefois à 2.000 et 3.000, est descendu à 50, en comptant les catholiques de passage. Les schismatiques, au contraire, sont au nombre de 6.000 ; ils sont dispersés en plusieurs villages et chàteaux-forts construits pour leur sécurité. »

(1) Missions des Capucins de Grèce, Rapport de 1613. P, Furcy.

Nos Pères purent rétablir les liens de l'unité catholique ; car d'après le rapport de 1745, bien qu'il y eût peu de latins dans le pays, ils y faisaient la classe, le catéchisme, et prêchaient à la cathédrale et dans les autres églises des Grecs. Ce peuple en effet était presque tout entier catholique. «Le plus grand bien qu'ils font, dit le rapport de 1745, est d'instruire ces peuples et de les empêcher ainsi de passer au rite schismatique et hérétique, comme il arrive souvent en ces pays. »

Ce caractère inconstant et versatile des habitants d'Andros, déjà signalé par nos missionnaires s'est perpétué et il a porté ses fruits de mort. Il y a quelques années, tout le peuple dWndros est passé au schisme d'un seul coup avec tout son clergé.

12** Athènes. — La mission d'Athènes était une des plus laborieuse? de toute la Grèce ; outre cette ville elle desservait cinq autres stations établies à Négrepont, Thèbes, Salona, Corinthe et Castelroçso. Dans toutes ces villes se trouvaient disséminés en effet un grand nombre de catholiques latins et les pauvres missionnaires devaient sans cesse se trouver en voyage sur terre et sur mer, afin de visiter, instruire et consoler ces brebis dispersées.

A Athènes, les capucins avaient pour demeure le monument choragique de Lysicrate, plus connu sous le nom de Lanterne de Démosthènes. C'est là que Chateaubriand en 1806 vint leur faire visite. Il a consigné, dans son Itinéraire^ les réflexions que lui suggéra cette entrevue.

« Enfin nous allâmes au couvent français, écrit-il, rendre à Tunique religieux qui l'occupe la visite qu'il m'avait faite. J'ai déjà dit que le couvent de nos missionnaires comprend dans ses dépendances le monument choragique de Lysicrate, Ce fut à ce dernier monument que j'achevai de payer mon tribut d'admiration aux ruines d'Athènes.

« Cette élégante production du génie des Grecs fut connue des premiers voyageurs sous le nom de Fanari tou Demosthenis : « Dans la maison qu'ont achetée depuis peu les Capu-

LA FRANCE CATHOLIQUE KN ORIENT Ml

cins, dit le « jésuite Bubin, en 1672, il y a une antiquité bien « remarquable, et qui depuis le temps de Démosthènes est « restée dans son entier : « on Tappelle ordinairement la Lan- « terne de Démosthènes. »

M On a reconnu depuis, et Spon le premier, que c'est un monument chor^gique élevé par Lysicrate...

<c Certainement ce n'est pas un des jeux les moins étonnants de la fortune que d'avoir logé un capucin dans le monument choragique de Lysicrate ; mais ce qui, au premier coup d'œil, peut paraître bizarre, devient touchant et respectable quand on pense aux heureux effets de nos missions, quand on songe qu'un religieux français donnait à Athènes l'hospitalité à Chandler, tandis qu'un autre religieux français secourait d'autres voyageurs à la Chine, au Canada, dans les déserts de l'Afrique et de la Tartarie...

« C'est donc à ces missions si longtemps décriées que nous devons encore nos premières notions sur la Grèce antique. Aucun voyageur n'avait quitté ses foyers pour visiter le Parthenon, que déjà des religieux, exilés sur'ces ruines fameuses, nouveaux dieux hospitaliers, attendaient l'antiquaire et l'artiste. Des savants demandaient ce qu'était devenue la ville de Cécrops, et il y avait à Paris, au noviciat de Saint-Jacques, un père Barnabe, et à Compiègne, un père Simon qui aurait pu leur en donner des nouvelles. Mais ils ne faisaient point parade de leur savoir : retirés au pied du crucifix, ils cachaient dans l'humilité du cloître ce qu'ils avaient appris, et surtout ce qu'ils avaient souffert pendant vingt ans au milieu des débris d'Athènes. »

Chateaubriand parle ensuite des travaux du jésuite Babin sur Athènes, et il se justifie, en ces termes, de Thommage rendu aux missionnaires :

« On me pardonnera de m'être étendu sur ce sujet. Aucun voyageur avant moi, Spon excepté, n'a rendu justice à ces missions d'Athènes si intéressantes pour un Français ; moimême je les ai oubliées dans le Génie du Christianisme. Chandler parle à peine du religieux qui lui donna l'hospi-

talité, et je ne sais même s^il daigne le nommer une seule fois. Dieu merci je suis au-dessus de ces petits scrupules. Quand on m'a obligé, je le dis ; et ensuite je ne rougis point pour Tart, et ne trouve point le monument de Lysicrate déshonoré parce qu'il fait partie du couvent d'un capucin. Le chrétien, qui conserve ce monument en le consacrant aux œuvres de charité, me semble aussi respectable que le païen qui réleva en mémoire d'une victoire remportée dans un chœur dé musique (1). »

Les Capucins sont demeurés longtemps à Athènes et il y a peu d'années ils desservaient encore Téglise française.

13* et 14" MiLo et Argentera. — Milo et Argentera sont deux îles voisines dans l'Archipel. Le climat en était très malsain, et la malaria y déterminait des fièvres très pernicieuses surtout pour les étrangers. La mission avait perdu là beaucoup de religieux. Néanmoins comme il y avait du bien à faire, les Capucins n'hésitèrent pas à s'y dévouer. En 1745 on avait réuni les deux missions, deux Pères y faisaient tout le ministère religieux, la classe aux enfants, le catéchisme, entendaient les confessions et donnaient les prédications aux Grecs indigènes. De plus comme Argentera possédait un très bon port, il y venait beaucoup de navires chrétiens; nos pères devaient les visiter pour instruire les matelots et administrer les sacrements.

Le rapport de 1745 fait une remarque curieuse au sujet de la malaria dans l'île de Milo. Cette maladie ne s'y était déclarée que depuis peu d'années ; avant cette épidémie Milo était la plus belle de toutes nos missions du Levant. On y envoyait tous les jeunes religieux, nouvellement arrivés de France ; ils s'y trouvaient huit ou dix à la fois ; et là sous la conduite d'un ancien de la mission ils apprenaient les langues, et se for. maient au ministère. « Mais ajoute le rapport, avec le temps et les avanies des Turcs la mission s'est appauvrie au point que nous ne pouvons plus y maintenir que deux religieux. »

(1) Itinéraire, Chateaubriant (Œuvres complètps), édition 1862, t. m, p. 83 et suiv.