II. — LES MISSIONS DE SYRIE ET DE PALESTINE

Nous ne nous étendrons pas aussi longuement sur les travaux des Capucins de Touraine et de Bretagne au commencement du dix-huitième siècle. Beaucoup plus que celles de Grèce, ces missions eurent à souffrir des persécutions suscitées par les schismatiques à cette époque. Plus éloignées de Gonstantinople, résidence de l'Ambassadeur français, elles pouvaient plus difficilement se recommander de sa protection. Néanmoins nos pères réussirent à conserver les principaux résultats acquis^ c'est-à-dire ils maintinrent dans l'union les Eglises reconstituées par leur soins. Ce ne fut pas toutefois sans de grandes inquiétudes et beaucoup de vigilance. Nous ne voulons rapporter qu'un 'seul fait, en témoignage de leur zèle à cet égard.

Vers 1720 le patriarche melchite Athanasios, successeur de Macaire et de Dionysios, avait donné des inquiétudes et avait paru se séparer de la communion romaine. Il avait même souscrit à un conciliabule tenu par les hérétiques à Constantinople. Or en juillet 1624 il tomba malade, et le 24 il parut en danger de mort. Le P. Joseph de Reuilly était alors custode à Alep. Il réussit à se faire admettre auprès du moribond, il lui représenta avec charité le triste état de son àme au momentde paraître devant son juge, et fut assez heureux pour le décider à faire une rétractation de ses errements. Mais comme la faute avait été publique, il exigea que la rétractation fût publique et solennelle. Il fit donc entrer trois témoins dans la chambre du patriarche, et celui-ci, en leur présence, dut rendre compte de sa foi. Mais laissons parler le P. Joseph lui-même, il nous a laissé le récit de cette scène :

« Le 28 juillet 1724 m'étant transporté chez M«' le Patriarche Athanasios, patriarche des Grecs, environ une heure après midi, je lui annonçai que je'ne pouvais plus lui cacher qu'il était en état de mort, ce qu'il reçut en bonne part. Je lui demandai s'il reniait le conciliabule^qu'ils avaient tenu à Constantinople. Il me répondit que non seulement il ne le recc-

vait pas, mais qu'il ne l'avait jamais reçu, et que, s'il Favait signé, c'était par force et contre sa propre conscience, et qu'il savait qu'il avait péché en cela.

Secondement, je lui demandai en quelle foi il mourait : il me répondit qu'il ne reconnaissait qu'une église, qui était l'Eglise apostolique et romaine ; ensuite il me demanda s'il y avait un Pape ; et comme je lui avais répondu que non, il me dit : je vous charge d'écrire à la Sacrée Congrégation que je meurs dans cette foi et croyance — excepté pour ce qui est des coutumes, desquelles cela ne fait rien à la religion.

Troisièmement, je lui demandai les Conciles qu'il recevait : il me répondit qu'il recevait les conciles généraux et surtout le concile de Florence — qu'il excommuniailquiconque serait assez hardi d'y ajouter ou diminuer un mot ou une seule lettre.

Quatrièmement. Si je lui demandai pourquoi ilavaitexcommunié dimanche dernierun livre qui réfutait le conciliabule de Constantinople : il me répondit qu'il recevait la doctrine dudit livre et qu'il l'admettait, en tout et partout ; mais qu'il avait excommunié celui qui Tavait composé, non pas à cause de sa doctrine mais à cause des termes injurieux avec lesquels il le traitait.

— Ensuite je lui dis : « le diacre Abdeleach demeurera donc excommunié ! » Il me répondit : « non — je le bénis, et si j'ai fait quelque chose contre lui, je lève le tout, et prie le bon Dieu que, de son coté, il lui pardonne comme je lui pardonne. »

Le patriarche inourut réconcilié. Nous allons voir au chapitre suivant ses successeurs maintenir intacte leur fidélité à Rome, malgré des persécutions sans cesse renouvelées.