JÉSUITES ET AUTRES HELKJIEUX FRANÇAIS

MISSIONNAIRES EN ORIKNT

AU SKIXIÉME KT Atl IIIV-SEI'TlKMIi SIKCLl':S

En dehors desCniiiirîns, l'Orienl ne roiiiiiit giiéri-, durant le dix-septième et le dix-huitième siècles, d'autres missionnaires français que les fils de Saint-Ignare. El encore les stations fondées par ces derniers tie prirent-elles tout leur développement qu'à partir de la lin du di\-s<-plièiiie siècle.

Dans leurs Lettres édifiantes et curieuses, plusieurs lais éditées, et dans divers opuscules livrés à la publicité (1), les Jésuites ont pris soin de faire connaître les travaux de leurs missionnaires ; nous nous dispenserons donc d'entrer dans les détails sur l'apostolat de ces zél*'-» religieux. Xous suivrons simplement le progrès de leurs établissements, nous indiquerons le caractère spécial de leur action et nous signalerons les principaux résultats.

Nous avons raconté plus haut comment ils fondèrent la mission de Constantinople dès 1609, Kî ans avant l'arrivée des Capucins. Après les succès éphémères des premiers jours auprès des prélats de l'Eglise grecque, ils reportèrent

(1) Ou peut citer, entre HUtrc-i, Etal présent de l'Arménie, 1694. Etal dei MUaioru de Grèce, 1695.

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leur zèle plus spécialement vers les esclaves du bagne. Us comprirent bientôt en effet, comme les autres missionnaires, qu'en dehors des conversions individuelles, il n'y avait rien à tenter de sérieux à Constantinople, du côlé du Phanar.

Ils n'en continuèrent pas moins cependant à rechercher l'amitié du Patriarche et des principaux de sa nation.

Ils donnaient des leçons de latin, de littérature et de sciences aux fils des meilleures familles, ils avaient libre accès au Phanar, « Nous sommes aussi fort bien auprès du patriarche des Grecs, écrit le P. Tarillon en 1714; nous lui rendons de fréquentes visites, et il nous comble de caresses. La conversation tourne quelque fois sur des points de religion, il nous dit ses pensées, et sans sortir des bornes du respect, nous lui disons aussi les nôtres (1). »

Us ne nourrissaient pas cependant Tespoir de le ramener à Tunité avec son peuple : « Je connais à Conslantinople un assez grand nombre de Grecs qui sont dans de bons sentiments, ajoute le même Père ; mais généralement parlant ce n'est pas dans cette capitale qu'il faut s'attendre aux grandes et nombreuses conversions des schismatiques de cette nation. La vue, quoique triste et humiliante, des restes de leur ancienne grandeur leur remplit la tète de je ne sais quelles idées hautaines, qui les rendent indociles et suffisants. On dirait que celte grande ville et toute la puissance qu'elle renferme est encore à eux.

« Quoiqu'ils n'entendent plus leurs saints Pères, et que tous les jours ils s'éloignent de leur doctrine, ou qu'ils la tournent à des explications pitoyables, ils ne souffrent qu'avec une extrême peine que les OccidentaHX les entendent mieux qu'eux, et qu'ils viennent de si loin leur en montrer le vrai sens. Un de leurs beaux esprits, fort homme de bien, m'a dit souvent, avec une naïveté que je n'oublierai jamais, que le Grec, pour être solidement converti, voulait être pauvre et humilié (2). »

(1) Lettres édifiantes et curieuses, I, p. 9.

(2) /hid., p. 11.

Les missionnaires dirigèrent donc leur zèle vers les malheureux, qui gémissaient dans les fers. Ils prirent le soin des chapelles du Bagne et des Sept-Tours.

Voici, d'après les Lettres édifiantes^ eu quoi consistait le ministère auprès des esclaves : « Les services que nous rendons à ces pauvres gens consistent à les entretenir dans la crainte de Dieu et dans la foi, à leur procurer des soulagements de la charité des fidèles, à les assister dans leurs maladies, et enfin à les aider à bien mourir.

« Outre les visites qu'on leur rend pendant le cours de la semaine , deux jésuites vont toute Tannée , fêtes et dimanches aux deux bagnes. Ils s'y rendent la veille et s'y enferment avec les esclaves... (La nuit se passe à entendre les confessions, à visiter les malades.) A quatre heures du matin en hiver et à trois heures en été, on éveille tout le monde pour la messe pendant laquelle le Père leur fait une courte explication de TEvangile.

« La messe finie, après que les communiants ont fini leur action de grâces, il va se placer à la porte de la chapelle avec les aumônes qu'il a pu ramasser ; il les distribue à tous à mesure qu'ils passent; après quoi les portes se rouvrent à grand bruit, et chacun va se faire enchaîner avec son compagnon pour retourner au travail (1) ».

Pendant les temps de peste, un Père entrait au bagne, et y demeurait sans sortir, autant que durait la maladie. Un des plus zélés pour ce genre de ministère fut le P. Jacques Carhod. En 1714, le P. Tarillon écrivait au sujet de ce Père : a II y a huit ou dix ans qu'il est presque incessamment occupé aux œuvres de charité où il y a le plus de péril, soit dans le bagne, soit sur les vaisseaux et sur les galères du grand seigneur. Les esclaves qui n^en peuvent sortir savent Fy introduire par le moyen de leurs gardiens turcs, avec qui ils sont d'intelligence ». Les actes de charité héroïque au milieu de plusieurs pestes, lui acquirent à Gonstantinople

(1) Lettres rdi fiantes, l. i. Lettre du P. Tarillon,

210 LA FRANCE GAT1J0LIQU1-: KN ORIENT

une grande réputation de sainteté. Les Arméniens surtout avaient pour lui une grande vénération. Durant la persécution qui éclata en 1701, il encouragea les Arméniens et, après la paix rendue aux catholiques, il en retira un grand nombre du schisme où ils étaient tombés. « Dans la seule année 1712, racontent les Lettres édifiantes , ce Père a ramené près de 400 schismatiques... L'année passée le nombre des schismatiques convertis a presque monté à une Ibis autant (1). »

Les deux missions de Smyrne et de Naxie furent fondées également quelques années avant celles des Capiuuns dans ces deux îles : la première en 1623, la seconde en 1627. En 1642 ils s'établirent à Scaro dans Tîle de Santorin et à Andrinople vers 1690 (2). Dans cette dernière ville, ils s'occupaient des esclaves comme à Gonstantinople.

Leur ))lus belle mission dans les îles était à Chio et à Tynos. Là ils avaient un collège fréquenté par 300 écoliers, un séminaire florissant, et une belle congrégation. Mais ces stations étaient desservies par des Jésuites italiens, ou levantins ; nous n'avons donc pas à nous en occuper ici, si ce n'est pour mémoire.

En Syrie, ils réussirent à créer cinq missions. Dès 1625 ils essayèrent de pénétrer à Alep ; mais la persécution retarda pour quelque temps leur entrée définitive dans cette ville. En 1643, l'évêque Euthymios, grec, catholique, leur procurîa réta])lissement de Damas; deux ans plus tard, le P. Jean Anijeu installa une maison pour deux missionnaires à Tripoli, et vers la même époque le P. liigordi faisait le même établissement à Saïda. Enfin, en 1656 ils furent appelés dans le Liban au milieu des Maronites, et se fixèrent à Antoura. Si à toutes ces stations nous ajoutons Ispahan, nous aurons achevé Ténumération des diverses missions desservies par les Jésuites français jusqu^à la fin du dixseptième siècle.

(1) Lettres édifiantes, t. i. Lettre du P. Ta ri lion.

(2) (]oUe mission lui abandonnée "2 ou 3 ans après sa fondaliun.

La fin du dix-septième siècle, qui fut pour beaucoup d'autres missions le point de départ de la décadence, apporta pour celles des Jésuites un renouveau d'activité. On les voit, en efl'et, à cette époque multiplier leurs établissements, leurs œuvres de zèle, leur apostolat. Faut-il en chercher la cause dans cette persécution, déchaînée par le jansénisme et grandissant toujours, dont ils étaient, depuis de longues années déjà, les victimes et les héros ? Il est permis de lo croire. On sait, en ertet, que la lutte aguerrit les âmes, crée les auréoles et multiplie les forces. Quoi qu'il en soit, les années, qui vont depuis 1685 jusqu'à 1740, furent pour ces missions, mieux encore que pour les missions des Capucins, la grande époque.

Tous les détails de Tapostolat des Jésuites sont consignés dans les Lettres édifiantes et curieuses déjà plusieurs fois citées. Il se résume dans un immense effort pour la réunion de l'Eglise Arménienne à TEglise Romaine. Il aboutit, il est vrai, à une rupture plus complète, à une rupture définitive même entre les représentants officiels de ces deux églises : mais ce serait une injustice de vouloir attribuer cette issue, fâcheuse en apparence, à un zèle indiscret des missionnaires ; il ne faut accuser que la perverse obstination du schispie, obligé enfin de se découvrir pleinement et de se montrer au grand jour. La démarcation, le partage définitif entre les Arméniens vrais catholiques et les schismatiques date de cette époque, et ce partage nécessaire fut consommé dans le sang des plus perfides persécutions. Relatons brièvement les faits.

« Les Pères Jésuites, lit-on dans un mémoire du temps, bien occupés à fournir leurs anciens postes, s'étaient contentés jusque vers Tannée 1685 de travailler à réunir à TEglise Romaine ceux de la nation arménienne qui habitent dans les villes d'Ispahan, de Constantinople, de Smyrne, d'Alep, de Damas, où ils avaient des résidences. Mais leur zèle pour cette nation s'étendit plus loin : ils crurent qu'il était temps de porter la vraie foi aux Arméniens dans leur

pays même (l). » Après un court séjour à Bitlis, ils se fixèrent à Erzeroum (2j. Ils y arrivèrent en août 1688. De là, quelques Pères passèrent à Erivan, afin de tâcher de gagner le patriarche.

Pour s^introduire au milieu de ces populations farouches et défiantes ils eurent recours à la médecine. Résumant les qualités du missionnaire en Arménie, le P.Fleuriau écrit: « 11 serait fort à souhaiter qu'il sût un peu de médecine, je m'étends sur cet article à la fin de cette histoire parce que je la crois de conséquence pour le progrès de la vraie foi dans toutes les missions, et qu'il est fondé sur Texemple du Sauveur et des Apôtres (3). »

Grâce à cet expédient ils pénétrèrent jusqu'auprès du patriarche d'Etchmiadzin, Eléazar Glaiotse, le guérirent d'un mal dont il souffrait depuis longtemps, et se le rendirent favorable. Ces patriarches d'Ëtchmiadzin en effet quoique fidèles à la foi catholique depuis 1629 (4) avaient vu avec défiance les Latins s'implanter au milieu de leur peuple; Eléazar en particulier semble avoir été froissé de ce que les jésuites se fussent introduits sans s'inquiéter de son autorisation et sans solliciter son consentement. A partir du jour où il lui fut donné d'apprécier leur habileté médicale, il se mit à les favoriser ouvertement, et les jésuites purent parcourir le» villes et les villages et annoncer en toute liberté la foi romaine.

La plus brillante de leurs missions fut celle d'Erzeroum.

(1) État présent de l'Arménie.

(2) Erzeroum comptait alors 7 à 8.000 Arméniens et quelques familles grecques.

(3) État présent de l'Arménie, p. 39.

('i) Voici le nom de ces patriarches catholiques, Moïse 1629^1632; Philippe 1632-1655; Jacob III (1655-1680); Elcazar Glaiotse 1680; puis Nahabiet (1680-1707). Le successeur de ce dernier, Alexandre, retourna au schisme et persécuta les catholiques. Cf. Lettres édifiantes et curieuses, ÎV, p. 227), édit. 1830, Il est vrai que, au tome VI, p, 9, les mêmes Lettres représentent Eléazar Glaiotse, alors opposé aux Jésuites comme animé de l'esprit de schisme cl entouré de vcrlabicls schismatiques.

Là travailièreiil pendant longtemps les pères Ricard et Monier. Ils avaient divisé le pays en deux régions; la première consacrée à saint Grégoire riUuminateur comprenait les villes de Torzon^ Assemkalasi, Cars, Béazit, Arabkir, et quarante villages ; la seconde, dédiée à saint Ignace, renfermait les villes A'Ispirn, Baybourt et vingt-sept villages. Chaque ville comptait dans son ensemble plus de quinze cents catholiques. Le P. Ricard, « qui avait fait une étude particulière de la médecine sachant par expérience combien elle était utile pour annoncer partout la parole de Dieu, se donnait publiquement pour médecin. Cette qualité lui ouvrait l'entrée de toutes les maisons et même celle des officiers turcs où il était bien reçu. Par ce moyen il se procurait et à son compagnon la protection qui leur était nécessaire (1). »

Ces deux Pères en effet avaient besoin d'une protection spéciale, car à Tépoque où ils évangélisaient la contrée le patriarche Alexandre ardent hérétique, avait succédé à Eléazar et à Nahabiet; il persécutait les catholiques. Malgré ces difficultés, ils conservèrent à la foi romaine un grand nombre de fidèle et en ramenèrent d'autres. Ecoutons encore les Lettres édiffiantes :

« Le P. Ricard dans la course qu'il fit jusqu'à Trébizonde, en 1711, réconcilia à l'Eglise un évêque, vingt-deux prêtres et 875 autres personnes que le schisme avait séparées. Le P. Monier de son côté pénétra jusque dans le Kurdistan. »

Le zèle des missionnaires était donc récompensé par les fruits les plus abondants.

Outre ces missions d'Arménie les jésuites en établirent deux autres également importantes : l'une à Chamaki, capitale du Shirvan, dans la Perse, l'autre en Crimée.

L'établissement de Chamaki se fit en 1687. Voici en quels termes un des missionnaires parle du bien opéré dans cette mission : « Nous n'aurions jamais cru que la mission de

(1) Lettres édifiantes, VI, p. 38.

Chamaki fût aussi nécessaire que nous le connaissons par expérience. Cette ville est le rendez-vous de tous les commerçants qui trafiquent en Moscovie, en Suède, en Hollande, en sorte qu'elle est toujours très peuplée d'étrangers qui vont et qui viennent. C'est ce qui fait que notre seule mission dans cette ville nous tient lieu de plusieurs missions différentes : car cette succession d'étrangers, que le commerce attire ici, nous donne continuellement de nouveaux disciples à instruire qui reportent à leur nation les instructions qu'ils reçoivent de nous (1). »

En Crimée les jésuites s'occupèrent des esclaves dont le nombre monta parfois jusqu'à vingt et trente mille. Leur ministère y fut spécialement fécond et consolant. Ces pauvres chrétiens abandonnés, accoururent à eux comme à des libérateurs et des pères.

La mission de Salonique au sud de la Macédoine remonte à la même époque ou à peu près. Elle fut fondée en 1706 (2) parle père Braconnier. Les jésuites y exerçaient les fonctions de chapelains consulaires ; de là ils essayèrent de s'étendre dans nie de Négrepont et jusqu'en Morée et en Grèce, mais l'insalubrité du climat et la disette d'ouvriers évangéliques les obligèrent à renoncer à tous ces projets.

Les succès des Jésuites en Perse, en Arménie, en Crimée, doit être attribué tout d'abord assurément au zèle de ces apôtres intrépides; mais la situation politique où se trou* vaîent alors ces contrées y eut aussi une bonne part. La Perse disputait l'Arménie aux Turcs; et dans le but de se ménager des alliances avec la Pologne, la France et les autres puissances catholiques, volontiers ses rois acceptaient de protéger les missionnaires envoyés et recommandés par l'une ou l'autre de ces nations.

En 1736, Thamasp-Kouli-Khan ou Nadir-chah, commandant des armées persanes, renversa l'ancienne dynastie, et

(1^ Lettres édifiantes, VI, p. 103.

(2) lue lonlalivo (iélablisscmont vers 1690 ii'avail pas eu de succès.

usurpa le troue. Cette révolution fut latale aux missionnaires cntholiques et les Jésuites furent bientôt contraints de quitter tous leurs postes. La Crimée fut abandonnée à la même époque pour des causes analogue;;. Ils se replièrent alors vers leurs anciennes stations, et y forlifirrent leur action. Au moment de la suppression de leur ordre leurs établissements étaient en pleine prospérité.

\ la bibliothèque nationale nous avons trouvé un rapport sur l'état des missions des Jésuites dans le Levant en 1781. Ce rapport est officiel, il a été rédigé par ordre du gouvernement dans le but de pourvoir au remplacement de ces vaillants missionnaires. Il n'a pas été publié, que nous sachions, nous allons donc eu reproduire ici les points principaux. Non seulement nous y trouverons consignée la situation exacte de ces missions au point de vue des stations, des œuvres et des missionnaires ; mais nous verrons quel était leur état matériel ou économique à une époque où la Propagation de la Foi et l'Œuvre des écoles d'Orient n'avaient pas encore apporté leurconcours à l'œuvre des missionnaires. En outre, nous constaterons, une fois de plus, quel protectorat odieux le pouvoir gallican, qui pesait alors sur la France, prétendait exercer sur ces missions.

La partie de ce rapport qui concerne les Jésuites a pour titre : Missionsfies Jésuites remplacés par les prêtres de Saint- Lazare. Il débute par un éloge décerné aux religieux supprimés et à leurs travaux dans le Levant :

« Bientôt ces missionnaires se rendirent recommandables aux Mahométans eux-mêmes par l'acceptation volontaire du bagne des esclaves et par les soins qu'ils prenaient de ces infortunés.

« Leur proximité du porties mettait à portée d'exercer leaf ministère auprès des gens de mer. Ils entretenaient à Smyrne une école nombreuse.

« A Salonique ils étaient les curés des Français et de tous les orthodoxes. Ils s'occupaient de l'instruction de la jeu-

i LA FRANCE CATHOLIQUE EN OHIENT

isse et formaient déjeunes ecclésiastiques dans les îles de irchipel, à Chio, Tiné, Sîra, Naxie et SantorJn où la religion itholique est assez florissante. Ils avaient été introduits à lep sur l« pied des chapelains consulaires. Ils dirigeaient 1 petit séminaire à Antoura. Us se répandaient parmi les aronites, les grecs melchites et les autres chrétiens orlho- 3X68 de Syrie. Ils s'appliquaient au Caire à la conduite des iphtes et y servaient les Français.

« A l'époque de sa destruction, la Société possôde et dirige 3uze missions françaises dans les Etats du grand seigneur, es françaises étaient établies à Galata, Chio, Salonique, axie, Santorin, Smyrne, Alep, Damas, Antoura, Saint-Elie ms l'anti-Liban et au Caire ; les Italiennes étaient à Tîné et Sira, Celles-ci avec les six premières des Français compolient la mission de Grcce; les cinq dernières, celle de Sve ; et la sixième celle d'Egypte.

Deux autres étaient encore comprises dans la classe gêirale des Missions du Levant, c'était celle de Perse ou les ^suites avaient des établissements à Ispahan, Erzeroum et usieurs autres villes principales, mais qu'ils furent obligés abandonner à l'époque des grandes révolutions de Thamaps oulikhan, et celle de la Crimée, où ils ne purent pas subster un demi-siècle j>armi les troubles et les agitations >nlinuelle^ de ce pays, même à l'îiliri du titre de consuls s France dont ils étaient revêtus à Bagchesaray. « Le supérieur ou provincial des six premières missions ançaises résidait à Conatantinople, on lui donnait le nom i supérieur de (In-ce; celui de Syrie et d'Egypte à Tripoli. »

Le rapport entre ensuite dans l'exposé de l'état financier

; ces missions. A ce point de vue encore elles étaient en

eine prospérité,

« Les missions de Grèce avaient sur les lieux un revenu

environ 18.022 livres 10 sous.

Celles de Syrie et d'Egypte 950 livres.

Ensemble 18.972 livres 10 sous.

« Celles de Tiné et de Sira, qui n^étaient comme on Ta dit que protégées par le roi de France, appartenaient aux provinces de Venise et de Sicile qui les faisaient desservir par des religieux Italiens. Ils n'avaient que très peu de biens (2501.) et ne se soutenaient que parla cotisation des maisons du Levant avec celles de Bologne.

Mais les douze missions françaises indépendamment de ce revenu local, jouissaient collectivement de 35.9891. 5 s. G d. de rente (1) que le procureur des missions résidant à la maison professe des Jésuites de Paris, leur faisait toucher chaque année ou consacrait aux besoins des établissements )).La suite du rapport va nous mettre en face du légiste retors, tel que le connut le siècle dernier. Les raisons pour mettre la main sur ces revenus, sans oublier le capital, ne vont pas lui faire défaut. Du reste il n'a que des intentions pieuses, il leur conservera leur destination. Ils ne feront que changer de mains.

« 11 est essentiel d'observer que, quoique ces deniers proviennent de contrats de maisons, de rentes acquises^ il ne faut pas moins les regarder comme provenant de bienftiits de nos rois.

« Mais les jésuites avaient pour principe lorsqu'ils formaient des établissements de se mettre entièrement à Tabri du besoin en se procurant des revenus libres et indépendants. Ils préféraient même de les amoindrir pour qu'ils opérassent leur sûreté. Ainsi le roi leur accordait-il une pension de 6000 fr. sur le trésor royal, sur les loteries de différents départements, ils demandaient bientôt qu'on éteignit cette pension en leur accordant une somme de 12.000 1.

« A l'extinction de la société ces missions se trouvèrent dans la situation la plus fâcheuse. Les envois de France n'avaient pas lieu. La propagande prétendait jouir de leurs biens hors du royaume. Il fallut agiter avec la cour de Rome la question de la propriété^ mais le ministre prouva d'une

(1) Compte rendu, par M. de Laverdy, des biens des Jésuites, imprimé en 1763.

manière victorieuse que les biens appartenaient à l'Etat et que les jésuites n'en étaient que les administrateurs. L'ambassadeur à Constantinople reçut en conséquence les ordres du roi pour empêcher la Propagande de s'en mettre en possession

« On était cependant convaincu de la nécessité de rétablir cette mission et de revendiquer à cet eilet les biens usurpés. Les lettres et mémoires adressés au département avaient fourni tous les détails possibles et concouraient unanimement à ce projet.

a On ignore les motifs qui ont pu retarder l'examen sérieux de cette affaire ; en 1777 seulement on a commencé à s'en occuper. »

La partie du rapport qui va suivre prend une importance plus considérable pour l'historien. Elle raconte comment se fit le transfert de la mission aux mains des Lnzaristes.

« Il restait alors dans le Levant 23 prêtres ex-jésuites et 4 frères, savoir, 15 prêtres ex-jésuites et un frère dans la mission de Grèce et 8 prêtres avec 3 frères dans celle de Syrie et d'Egypte. Le grand âge et les infirmités de la plupart annonçaient la ruine de la mission s'ils ne recevaient pas de successeurs. Ce fut alors qu'on pensa de proposer à la congrégation de Saint-Lazare de se charger au moins de 7 de ces missions, celles qu'on regardait comme les plus nécessaires.

a Le supérieur général ne parut point d'abord adopter ce projet, ses motifs principaux étant la quantité de sujets qu'il serait obligé de consacrer tout de suite aux fonctions de ces résidences et le défaut d'une exacte balance entre les revenus existant en Turquie et les charges à supporter. 11 proposa cependant d'envoyer sur les lieux, avant de prendre un parti, un de ses ecclésiastiques chargé de faire un relevé de l'état du temporel et du spirituel de ces établissements.

u Cette commission fut confiée au P. Yiguier, prêtre de la congrégation de la Mission, sujet d'un zèle et d'une capacité reconnue. Il parcourut toutes ces résidences avec la plus

LA FKANCK CATUOLIQUE EX ORIENT 219

grande attention et son résultat fut : 1"^ que la mission de Smyrne qu'on avait projeté d'abandonner, parce que les capucins sont établis dans le même endroit, comme on le dira à leur article, serait absolument nécessaire pour servir d'entrepôt aux missionnaires destinés pour les îles de TArchipel, parce qu'ils n'ont pas de facilité pour se rendre directement à leur destination. La maison de Smyrne devait d'ailleurs être regardée comme un point de réunion où les commissions et la correspondance de toutes les maisons du Levant devaient aboutir. D'après ces observations M. de Saint-Priest écrivit au ministère pour faire ajouter Smyrne aux sept autres.

« 2* Le S^ Viguier a vérifié que le revenu de ces 8 maisons ne montait qu'à 18.3921. 10, que le capital de leurs dettes est de 35.226 1. 2 s. 36 d. et que les charges annuelles sont portées à 2.1981. 15 s. sans y comprendre un grand nombre de messes fondées auxquelles les résidences sont obligées à titre de justice.

« Mais après bien des recherches et des renseignements, M. Viguier découvrit que les missions avaient eu en France des revenus considérables... »

Un procès aux détenteurs de ces biens ordonna de les restituer à la mission. Il est vrai que ceux-ci interjetèrent appel ; en 1781, date de la rédaction de ce mémoire, la cause était encore en suspens. Après avoir avisé au fonctionnement matériel de ces missions, le gouvernement va s'ingérer dans leur organisation canonique.

Les prétentions gallicanesde nos ministres allaient se heurter à la prudence romaine. « Alors il a fallu s'occuper d'unir légalement et d'une manière solide les maisons du Levant à la congrégation de Saint-Lazare. Pour cet elTet il fut rendu un arrêt du conseil d'Etat qui consacra cette union et vers la fin de janvier 1781 il a été enregistré au parlement de Provence d'où ressortissent les établissements français du Levant. »

M. Viguier devait être proposé en qualité de préfet apos-

220 LA FRANCK CATIIOLIQl'E EN ORIENT

tolique, mais on renverrait avec des instructions précises ; il s'agissait en effet de soustraire le plus possible ces missions d'Orient à Tinfluence de Rome. Ecoutons la suite du rapport.

« M. de Vergennes a écrit à Rome pour en obtenir par M. le cardinal de Bernis les pouvoirs nécessaires (à M. Viguier). Ce projet de bref sérieusement examiné a été trouvé

louche Il a donc été résolu que le bref ne serait adopté

qu'avec des restrictions, des modifications, des explications. Cette affaire est encore en suspens, mais il faut toujours se souvenir que les missions doivent être sous la seule main du roi relatii^ement à leur temporel, et qu'on ne saurait trop prendre garde à surveiller les démarches de la Propagande parce qu'elle ne fait jamais rien dont elle n'ait prévu toutes les conséquences presque toujours contraires aux maximes de la nation (1).

« L'affaire des revenus et celle des pouvoirs une fois arrêtées il faudra nécessairement que les missionnaires s'oc cupent de l'établissement d'un séminaire dans le Levant, dont la nécessité parait démontrée et reconnue. Le principal avantage que nous en retirerons sera de nous attacher de plus en plus les catholiques de ce pays. Leurs enfants ne reçoivent aucune instruction. Les prêtres qui seront formés par MM. de Saint-Lazare seront promus à l'épiscopat par préférence à ceux qu'on nomme aujourd'hui, tirés des prêtres élevés à Rome et par conséquent plus attachés à cette cour qu'à la nôtre... Aussi M. l'ambassadeur désire-t-il beaucoup cet établissement... » On a vu que les Jésuites avaient un supérieur en Grèce et un autre en Syrie. Le ministre juge à propos qu'il n'y ait désormais qu'un seul chef résidant à Constantinople, l'unité étant plus avantageuses la correspondance des missionnaires.

(1) Ces maximes de l'Etat, en dépit des edbrts de la Propagande, ont malheureusement prévalu en France. Le Concordat ou du moins les articles organiques en 1802. puis en 1901 la loi sur les associations ont placé le clergé de France tout entier sous la seule main de l'Etat relativement au t&mporeL

« Les résidences italiennes de Sira et de Tiné n'étant pas sous la disposition du gouvernement, on a demandé à Rome la réunion de ces deux missions aux françaises », le roi devait se charger de leur entretien et acheter les établissements dépendants de la Propagande ; ce devait être le moyen « de se libérer à jamais de toute espèce de concurrence avec cette dangereuse congrégation. »

« Le gouvernement au surplus trouve son profit dans cette réunion. Les îles de Sira et de Tiné sont situées au milieu de Tarchipel. Sira contient plus de 3000 catholiques et la religion n'est nulle part dans ces contrées aussi prépondérante, les Siriotes sont constamment mêlés aux français. 11 y a à Tiné 7000 catholiques dispersés dans 32 villages. Je regarde ces deux îles comme très importantes à tenir sous la main du roi.

« On compte aujourd'hui 700 catholiques à Santorin, 1350 à Naxie, 1500 à Chio, 3000 à Smyrne, 300 à Salonique et au moins 20.000 à Constantinople. Santorin Naxie, Sira, Chio, ont des évèques titulaires. 11 y en a quatre du rite arménien à Constantinople avec uu archevêque in partibus. Le clergé de Santorin est composé d'une trentaine d'ecclésiastiques levantins, celui de Naxie d'une vingtaine, mais à peine y en trouve-t-on un en état de prêcher ; ce qui démontre la nécessité du séminaire projeté. Les trois autres îles sont un peu moins mal partagées.

' « 11 y a également en Syrie et en Egypte une quantité de prêtres et de religieux, mais presque tous d'une semblable incapacité. »

Ici finit le rapport. On en connaît les suites. En 1782 et en 1783 les Lazaristes entrèrent en possession de la plupart des maisons abandonnées par les Jésuites. En Grèce ils s'établirent à Constantinople, Smyrne, Naxie , Santorin et Salonique ; en Syrie, ils sauvèrent de la ruine les missions d'Alep, Tripoli, Damas et Antoura.

La Révolution les trouva à leur poste; ils survécurent à cette crise redoutable, et seuls des anciens missionnaires

222 LA FHANCE CATHOLÎQUK EN ORIENT

français ils se sont perpétués sans interruption jusqu'à nos jours. Aujourd'hui, secondés par leurs admirables sœurs , les filles de saint Vincent de Paul, ils se sont multipliés encore, et comme nous le dirons dans la troisième partie, ils sont en ces pays les principaux propagateurs de Tinfluence l'rançaise, et les apôtres de la science et de la charité chrétienne.

Il y eut en Orient au seizième et au dix-septième siècles d'autres congrégations de missionnaires. Les Observants, les Récollets, les Conventuels, tous les enfants de saint François y entretinrent de nombreux sujets ; les Dominicains et les Carmes y avaient des maisons florissantes, quoique moins répandues. Les prêtres des Missions étrangères furent fondés en 1763 pour donner des missionnaires à la Perse et évangéliser le patriarchat de Babylone; mais si Ton excepte ces derniers qui travaillèrent peu en Orient, tous ou à peu près tous les missionnaires de ces divers Ordres appartenaient à d'autres nations que la France. Nous n'avons donc pas â nous en occuper ici.

TROISIÈME PARTIK

Les Missions Français

Il Lgb vérilal>l«i réformea ae se fon pna bruaqucmcnl et brulnlcmenl, mai

CHAPITHK XVII

LES GAPLCINS FRANÇAIS

A CONSTANTINOPLR APRÈS 17*10

LECRS EFFORTS POLR l.E MAINTIEN Dt: PROTECTORAT FRANÇAIS