VJ PRÉFACE

exalté jusqu'à l'héroïsme , a bien pu produire jadis quelques belles actions chez les peuples de la Grèce et de Rome. Mais ces beaux traits , qu'on admire trop exclusivement, souvent même au préjudice de notre propre histoire , sont en petit nombre , presque toujours d'ailleurs entachés d'un sentiment de vanité et d'orgueil qui les dépare. Combien plus nombreux , plus purs , et plus dignes d'admiration ne se rencontrent-ils pas au sein des nations chrétiennes !

La France , la première de toutes les nations , en date , comme aussi en véritable grandeur , a de tous temps donné au monde de mémorables exemples de ces vertus sublimes , dont nous venons de parler. Il n'y a qu'à ouvrir nos annales pour y trouver à chaque page ces nobles traits , offerts en grand nombre dans tous les rangs, dans toutes les conditions. Aux époques mêmes les plus tristes, les plus calamiteuses de notre histoire , on les retrouve encore comme une noble protestation du génie de la France contre l'esprit de vertige qui s'est emparé un instant de ses enfants égarés. Jamais ce génie chrétien n'a entièrement délaissé notre patrie.... On sait par combien de prodiges , au con-