CHAPITRE XII

Le Corps expéditionnaire

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ES forces malgaches, contre lesquelles I nous aurons à lutter, sans être de nature à causer de grandes craintes, ne sont pas sans importance. Comme nous l'avons dit précédemment, l'armée hova s'élève à une trentaine de mille hommes dont le quart, à peu près, est presque régulièrement constitué en corps. Toutefois, il faut considérer qu'en prévision des événements qui viennent de surgir de grands préparatifs ont été faits, et qu'indépendamment des chefs étrangers, quelques officiers indigènes ont fait leurs études militaires en France.

L'armement des Hovas se compose d'environ vingt

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mille fusils parmi lesquels il y a des snyders, des remingtons, des wetterli et des fusils à tir rapide. L'artillerie comprend cent deux bouches à feu en canons Krupp, à tir rapide, des mitrailleuses et quelques canons revolvers. En dehors de ce matériel, il faut aussi ajouter celui employé pour l'armement des postes de Tamatave, de Mujunga et autres. Enfin, il y a encore les approvisionnements qui viennent d'être faits tout récemment et dont on ne connaît pas l'importance.

Ce n'est donc pas contre des gens sans défense que nous marchons. Quelque mal organisée que soit l'armée, elle est parfaitement en mesure d'opposer une sérieuse résistance ; de plus, elle a l'avantage de l'inaccessibilité du sol, qui ne nous est pas parfaitement connu, et où les embuscades doivent être singulièrement favorisées, enfin les concours intéressés qui peuvent surgir tout à coup, et le climat. En somme, c'est ime vraie campagne pour laquelle nos gouvernants ont eu la sagesse de ne négliger aucune précaution.

Le commandement en chef de l'expédition a été confié au général de division Duchesne. C'est un brave qui a souvent vu le feu. En 1859, alors qu'il était simple sous-lieutenant, il gagna vaillamment la croix sur le champ de bataille de Solférino. En 1870, il est de la division de Lavaucoupct et prend part à tous les combats qui se livrent autour de Metz. Il part ensuite se battre en Algérie, de là au Tonkin, où il fait bravement son devoir à Bac-Ninh , Ilung-Hoa et Tuyen-Quan; et encore du Tonkin à Formose, où sa brillante conduite lui vaut la croix de commandeur. Il était alors colonel. Les deux étoiles, qu'il avait si bien gagnées, lui sont données en 1888. En 1893, il est promu divisionnaire.

Le commandement 'de la brigade a été confié au général Metzinger; un autre brave et l'un des plus jeunes et des plus brillants officiers généraux; il s'est vaillamment battu en 1870 et gagna ses épaulettes de capitaine sur le champ de bataille. Il a fait la campagne du Tonkin, où il se distingua par sa bravoure et ses brillantes qualités de commandement.

La distinction de cet officier supérieur, pour commander la brigade de Madagascar, ne pouvait être plus heureuse ; il possède les qualités qui justifient pleinement le choix du ministre de la guerre.

Le général Voyron commande la seconde brigade. C'est un vaillant soldat qui a de même conquis les étoiles par sa bravoure et son talent militaire.

Le colonel de Torcy part comme chef d'état-majordu corps de Madagascar; encore un choix heureux justifié par de brillants états de service.

Le colonel Gillon, commande le 200^ régiment.

Ce brave vient de mourir à Madagascar, à la veille d'être promu général de brigade ; il est remplacé à la tête du 200^ par le lieutenantcolonel Bizot.

Le corps expéditionnaire est composé de la fuç<jn suivante :