CHAPITRE XI

HISTORIQUE Le Traité, le Protectorat

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liNFiN, en 1883, la guerrq qui se termine à l'avantage de la France, établit définitivement notre protectorat à Madagascar. Cela n'implique pas que les choses marchent bien depuis. Nos ennemis dans cette colonie, toujours les mômes, n'ont cessé de chercher à porter atteinte à notre prestige par des menées hypocrites. Si nous ^jf^"^ cherchons bien dans la cause du conflit qui nous oblige à une expédition pour le respect de nos droits si chèrement acquis, nous y trouverons certainement leur influence.

Nos colons sont constamment en butte à des tracas-

séries, on n'hésite même pas à les voler, voire môme à les assassiner à l'occasion, et ces méfaits, s'ils sont l'œuvre des Hovas surtout, ils sont aussi suscités par d'autres dont le rôle n'est pas bien difficile à établir.

On avance que les Hovas sont des hommes terri])les, qu'ils enveloppent dans une môme haine tous les étrangers à quelque nationalité qu'ils appartiennent, dans la crainte de la perte de leur prestige.

Or, d'une part, les Hovas sont des êtres à demi-sauvages qui ne sont de vaillants guerriers qu'en nombre supérieur; hors de là, leur humeur belliqueuse se retranche assez volontiers derrière une sage prudence; d'autre part, leur haine de tous les étrangers ne les empêche pas d'avoir à la cour, dans les conseils de leur gouvernement, une certaine catégorie d'étrangers qui sont on ne peut mieux considérés et dont les conseils sont encore mieux écoutés. On retrouve cette môme catégorie d'étrangers à la tête de l'armée dont ils sont les instructeurs. Ne les avons-nous pas retrouvés partout dans le récit qui précède. Rien n'est changé, les étrangers favorisés sont toujours les mômes : les Anglais.

Depuis le commencement du conflit franco-hova, la presse londonnienne s'est plu bien des fois, non pas à dire qu'il n'y avait pas d'Anglais à Madagascar, mais à proclamer que ceux qui y résidaient avaient été disgraciés ; que les différentes situations qu'ils y occupaient, à la cour et ailleurs, leur avait été enlevées.

Il est bon de relever cette erreur que tout fait présumer volontaire. Nous comprenons très bien que l'Angleterre veuille ne pas assumer une responsabilité et cherche à se dégager. Nous admettons môme qu'elle veuille laisser croire qu'elle renie ses nationaux en cette circonstance et qu'elle n'est en aucune façon complice. C'est une question de courtoisie diplomatique. Cependant les faits sont là et

nous crient de ne pas nous laisser abuser par des protestations aussi mal fondées. D'ailleurs nous ne nous rappelons le désaveu dont les Anglais sont l'objet, de la part de leur gouvernement que parce que l'on veut nous faire croire que ces sujets désavoués ne sont rien dans les événements actuels.

Nous avons trop souvent rencontré les Anglais sur notre chemin à Madagascar, nous les avons de même trop souvent vu intervenir dans toutes les choses politiques et commerciales de ce pays, pour croire à la sincérité du désaveu et à la réalité des disgrâces.

Notre conviction est, au contraire, que l'influence sournoise de nos adversaires d'Outre-Manche est toujours la même. Les aventuriers et les missionnaires de cette nationalité qui depuis des siècles se succèdent à la cour d'Émyrne, y ont toujours eu une influence dans les kabari ou conseils et l'y ont plus que jamais.

Nous n'avons, pour nous édifier, qu'à constater le prestige et la prépondérance des prédicants : n'ont-ils pas le plus grand nombre d'écoles et le plus grand nombre d'élèves ? N'ont-ils pas le plus d'églises et d'apôtres de leur religion?

Comment pourrions-nous croire bonnement que ces aimables pasteurs, renfermés dans leur devoir de civilisateurs chrétiens, ignorent les intrigues combinées et les insinuations calomnieuses dirigées contre la France? Aussi ne les croyons-nous pas le moins du monde.

Disgraciés, les Anglais fonctionnaires, religieux, civils et militaires

à la cour d'Hova? Oh ! que non ! et que la presse est donc mal informée

sur les bords de la Tamise ! Disgraciés, chassés ' mais alors comment

se fait-il, que sous le coup d'une pareille mesure, leurs relations avec

la cour, loin d'être rompues, sont-elles devenues plus assidues, plus

intimes.

Voyons, MM. les pasteurs Ringtons, Stirley, Ba^cker et Collins qui

sont actuellement à la cour malgache, auprès de la reine et des ministres, qu'ils catéchisent, quel rôle jouent-ils? Qu'ont-ils besoin, pour l'exercice de leur ministère, des armes, des munitions qu'ils achètent?

Nous retrouvons encore auprès des Ilovas, le colonel Shervinton(l), le major Graves, le capitaine Coster, le capitaine Bell et tant d'autres. Ces officieux, dont les travaux ne sont, dit-on, pas payés par le gouvernement malgache qui ne paie personne, ont construit de nombreux forts et des camps retranchés; ils ont instruit l'armée avec un dévouement digne d'éloges et demeurent encore à la tête du mouvement à Tananarive. Est-ce assez précis ?

Voici un renseignement qui date du mois de janvier 1895, il est donc tout récent ; sa nature va nous faire connaître le rôle joué par les prétendus disgraciés.

Le colonel Shervinton vient d'établir son quartier général à Ambohimango. Il prétend faire de ce poste un camp retranché et affirme que de cette position, si les troupes françaises s'aventuraient vers Tanatiarive, elles seraient exterminées par les Hovas !

Le major Graves fait des approvisionnements généraux ; quant au capitaine Bell, il organise la défense de l'Ikopa.

Les autres, parmi lesquels on compte quek|ues Américains du Nord, s'occupent activement de l'instruction des troupes, de l'armement et de l'habillement.

Les pasteurs, pendant ce temps, demeurent dans l'entourage de la reine, ils assistent aux délibérations et entretiennent fort à propos les haines contre la France.

(I) Ce livre était sous presse quand le bruit de la retraite du colonel Shcf\in(on a été répandu.

C'est sullisamment édifiant.

Le gouvernement liova faisait, en juin 1885, les propositions suivantes :

1" La France reconnaîtra le titre de Sa Majesté comme reine de Madagascar et son droit de souveraineté sur toute l'île.

2° Les troupes françaises seront retirées des points qu'elles occupent à des époques déterminées.

3° La France renoncera au protectorat de la côte Nord et Nord- Ouest et une amnistie générale sera accordée à la population.

4" La France s'obligera à respecter et à maintenir l'autonomie du royaume et le droit de succession au trône, réglé par les lois et coutumes du pays.

5" Elle s'engage autant que possible à mettre à la disposition du gouvernement de la reine, sur la demande de celui-ci, des officiers pour organiser son armée, des transports ou des navires de guerre pour convoyer les troupes et protéger leur débarquement sur tous les points de côte où il pourra devenir nécessaire d'envoyer des forces pour affirmer l'autorité de la reine sur ses sujets indisciplinés.

6° Elle renoncera au droit de propriété absolue de la terre pour accepter des concessions accordées pour des périodes déterminées.

7** Madagascar acceptera la « haute garantie » de la France.

8*" Par ces mots de « haute garantie », il est compris que la France s'engageant à respecter l'autonomie du gouvernement hova, celui-ci ne pourra, sous aucun prétexte quelconque, conclure avec une puissance étrangère, des conventions accordant des privilèges spéciaux ou cessions de territoire ; que ces privilèges ou cessions faites sans le consentement de la France, seraient nulles et non avenues et que la France reprendrait, au cas où il en aurait été accordé, une complète

liberté d'action et pourrait soutenir toutes les réclamations par tous les moyens qui lui conviendraient, même par la force.

Ces propositions n'ont pas été acceptées par la France sans modi> fîcations ; elle entendait les modilier dans un sens plus favorable pour elle, ce qui ne se fit qu'après de longues négociations. Le gouvernement hova s'obstinait et voulait entièrement se renfermer dans les termes de ses propositions ; enfin, le 17 décembre 1885, il se décida à signer des conventions dittées par le gouvernement français.

La France reconnaît la Reine des Hovas comme souveraine de l'île de Madagascar, mais d'autre part, le gouvernement bova accepte le protectorat de la France.

Un résident général et un corps consulaire français seront établis à Tananarive, le résident connaîtra exclusivement toutes les relations extérieures du gouvernement malgache.

Les Français obtiendront des concessions de terrain pour des durées déterminées, mais ces concessions pourront être renouvelées sans qu'il soit besoin que le gouvernement hova intervienne.

Les troupes françaises évacueront les divers postes de la côte Nord-Ouest et Nord-Est aussitôt après la ratification du traité ; Tamatave cependant restera occtipée jusqu'à l'entier paiement par les Hovas, d'une indemnité de dix millions de francs destinée à indemniser les commerçants et les colons français et étrangers, des pertes subies au cours de la période de guerre.

La France conserve en toute propriété, la baie de Diégo-Suarcz et le territoire y attenant, qui deviennent possessions françaises, de même que les îles de Nossî-Bé, les dépendances et l'ile de Sainte- Marie de Madagascar.

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Amiral BESNAHD, Ministre de la marine

Le traité de 1885 établissait donc une dernière fois notre protectorat îi Madagascar. Aux termes de ce traité, le gouvernement français est chargé de représenter le gouvernement hova auprès de tous les États étrangers.

Le protectorat a été ofTiciellement accepté par l'Angleterre, le 5 août 1890, c'est-à-dire, cinq ans après et par l'Allemagne, le 17 novembre 1890. Nous consignons pour mémoire qu'en cette circonstance l'Angleterre a reçu, à titre d'épingles, la colonie do Zanzibar dans l'Océan Indien.

Malgré cela, les sujets de Sa Majesté Britannique, avec la courtoisie qui les caractérise, n'ont jamais cessé de chercher à troubler l'exercice de notre protectorat. Nous venons de constater la véracité de ce fait, malgré les déclarations de la presse anglaise. Cette presse publie d'ailleurs, quelques jours plus tard, une note qui permet bien de supposer fantaisiste la première information. Voici cette note :

« L'Angleterre répondra à des annexions par des renforcements navals et par de nouvelles annexions de territoires.

« II est nécessaire de rappeler de temps en temps à ceux que la chose concerne, que l'Angleterre n'a pas l'intention de perdre sa suprématie dans les mers. »

C'est clair, l'Angleterre veut bien que nous exercions notre protectorat à Madagascar, mais un peu sous son contrôle, elle n'admet pas que pour conserver ce protectorat, nous fassions des annexions de territoire.

Dans le cas contraire elle enverra ses navires pour défendre les annexions et, naturellement, en faire son profit.

C'est absolument charmant.

Avec Madagascar, la France posséderait un des postes les plus importants de l'Océan Indien; la route des Indes et de l'Extrême-

Orient, après Suez, serait entre ses mains. Elle aurait donc la prépondérance dans l'Océan Indien. L'Angleterre, si fière de sa suprématie dans les mers, se verrait amoindrie ; elle ne le veut pas, elle le déclare bien haut. Il y aurait, à ce propos, de fort jolies choses à écrire, nous le ferions avec plaisir si le cadre de ce livre le comportait.

Le traité de 1885 impose au gouvernement hova un résident général français à Tananarive.

Actuellement, les fonctionnaires de la résidence sont (1) : Résident général, M. Larrouy ; résident adjoint, M. Lacoste; secrétaire, M. Conty; chancelier, M. d'Anthouard et le docteur Boissade.

Il y a ensuite un résident à Tamatave, M. Branchot ; un à Fianarantson, M. Besson, et enfin à Majunga, le docteur Catat.

Le territoire de Diégo-Suarez est notre possession, il est administré par un gouverneur.

Les Etats-Unis, l'Angleterre, l'Allemagne et l'Italie ont accrédité des agents diplomatiques, consuls ou vice-consuls, qui les représentent.

Le gouvernement français, en 1894, ému des atteintes portées à nos droits et voulant les sauvegarder, a demandé au gouvernement hova des garanties pour la parfaite exécution du traité de 1885, établissant notre protectorat.

Une garnison française devait être envoyée pour occuper Tananarive dans le cas où il ne serait pas fait droit à cette demande légitime.

Le gouvernement hova, contre toute attente, contre toute loyauté, a refusé de donner satisfaction. Il s'est facilement persuadé que nos

(1) Nos agents diplomatiques ont quitté Madagascar à la suite de la rupture des relations, en même temps que M. Le Myre de Villcrs.

nombreuses préoccupations nous empêcheraient de tenter une nouvelle expédition. L'ultimatum de la France porté par un envoyé extraordinaire, M. Le Myre de Villers, a été grossièrement repoussé et des paroles injurieuses auraient même été proférées contre nous par le premier ministre malgache.

A la suite de la déclaration qui terminait la mission de M. Le Myre de Villers, la cour d'Émyrne a tenu un kabari solennel dans la ville sacrée. Les devins et les conseillers, toujours inséparables, sont invités à venirprendre partaux graves délibérations qui allaient être discutées. Après une discussion au cours de laquelle les diatribes les plus violentes contre la France sont encouragées par les conseillers, le premier ministre Rainilaiarivoni, mari de la reine, consulte ses devins, puis s'adressant à cette dernière, lui dit :

« 0 Ranavalo Manjaka, aie confiance, aie confiance ; Dieu et les bons esprits te protègent. Nos ennemis n'atteindront pas le pays d'Ant' Imérina.

« S'il sont plus forts sur mer, que nous importe !

« Peut-être débarqueront-ils à Tamatave ou à Majunga, la fièvre qui forme sur nos côtes un cordon de défense les en chassera.

« Tu resteras, ô Ranavalo, ô ma reine, toujours la seule maîtresse des ancêtres; donc il faut faire la guerre aux Français ».

La reine qui, par impuissance, demeure étrangère à tout ce qui se dit ou se décide dans son gouvernement et n'a pas le droit de contrarier les décisions de son ministre, mari et maître, se contente de répondre que « c'est bien ainsi ».

La raison de la confiance du ministre paraît bien invraisemblable. Elle n'est pas sincère en effet ; Rainilaiarivoni qui, en sa qualité de maître des Hovas, est le premier des fourbes, puise ailleurs les assu-

rances qu'il veut faire partager. Il compte sur des concours dont la promesse lui a été faite d'autre part.

Ceux qui encouragèrent le roi Radama à faire l'unité de l'île par la conquête successive des contrées que l'on réunirait au royaume des Hovas, voulaient, en secondant les efforts de Radama dont ils faisaient leur esclave, le faire agir à leur profit. L'évidence de cette présomption est bien démontrée par les événements d'alors.

Si les Hovas aujourd'hui ne craignent pas d'offenser la France avec leur armée qui, malgré ses vingt mille hommes, comprend à peine cinq ou six mille soldats à peu près disciplinés, c'est qu'ils doivent sentir derrière eux un appui que nous pourrions biens voir poindre en temps. Mais il est aussi bien évident que les conseillers et les aides de la jeune reine Ranavalo III, ne sont pas plus désintéressés que ceux de Radama.

Elle aura à payer fort cher ces interventions.