CHAPITRE XVIIl

Hommage aux Français morts à Madagascar

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E Général commandant le corps expéditionnaire croit arriver très rapidement à Tananarive, Il vient de demander au gouvernement l'envoi de quatre cents sapeurs qui auront pour mission de le précéder dans sa marche, en exécutant sur la route des travaux de déblaiement, tendant à la rendre plus pratiquable, La précaution est bonne; déjà les retards apportés aux travaux préparatoires, à Majunga, ont créé des difficultés qui n'ont heureusement pas été insurmontables, mais dont les conséquences ont été un surcroit de peines et de fatigues pour les troupes. Il était bon de prévenir de nouvelles causes d'embarras.

L'écho rapporte que le général Duchesne espère faire célébrer la fête du 14 Juillet, dans la capitale du

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royaume hova. L'écho est peut-être d'un optimisme un peu exagéré, mais cette espérance ne serait certainement pas irréalisable, si ce n'était la distance.

On a déjà vu les soldats hovas chassés par les nôtres, auxquels ils sont incapables d'opposer une résistance sérieuse, fuir en se laissant prendre des armes. On en voit tous les jours déserter pour disparaître à l'intérieur ou se ranger sous notre protection. Des chefs de tribu font leur soumission, des peuplades demeurées indépendantes demandent à se rallier. Réothta, le chef influent du Manabé, dont la tribu réside sur les bords de la rivière de Marondava et compte plus de 20,000 sujets, a donné l'exemple de la soumission.

Nos soldats marchent toujours en avant, bravant et surmontant tous les obstacles. Ces considérations rendent vraisemblable la réalisation du projet prêté au général Duchesne. Dans tous les cas, si la fête nationale n'est pas célébrée le 14 juillet à Tananarive, on y célébrera toujours la victoire, à une date ultérieure.

Pro aris et focis

Déjà les noms s'inscrivent au carnet de deuil, les balles et la maladie font des victimes. Nous ne saurions terminer ce livre sans leur rendre hommage.

S'il appartient à la France d'élever un monument à ses héros, il appartient aux Français de crier leur admiration à leurs frères, dans un dernier adieu.

Cloué sur le gibet d'infamie qu'il sanctifia, le Christ, en son dernier soupir, exprima la pensée d'amour qui éclaira le monde. Dix-neuf siècles ont grandi les splendeurs auréolées de cette gloire rendue

XèèèààèàèèèààèétèèèÉéèàèrMÉMéè^^

Le colonel GILLON, commandant le 200« régiment

immuable ; son rayonnement s'étendra toujours plus lumineux jusqu'à la fin clos temps.

Parce que le Christ est mort pour l'humanité, parce que le sang qui jaillit de ses plaies divines, féconda le sol où fut jeté le germe de l'Idée, sublime en ses générosités.

Le soldat sur le champ de bataille, tombant sous les coups de l'ennemi, meurt pour la Patrie , le sang qui coule de ses blessures féconde le sol qui l'a vu naitre où croît aussi un idéal : celui du patriotisme.

Le Christ sauve le monde, il le régénère.

Le soldat défend la Patrie, il la glorifie.

En remontant de l'homme, créature, au fils du Dieu, créateur, le suaire tricolore a les parfums du suaire de Jésus.

Com])ien ce parallélisme est admissible ; combien l'affinité mystérieuse qui existe entre la pensée divine et l'esprit national peut être constatée !

Le soldat expose sa vie pour son pays, il la perd pour l'Idée, Pro aris et focis. La dernière pensée qui brille en son esprit est pour ce pays, le dernier regard se tourne vers son orientation, le dernier soupir, toujours à l'exemple du Christ, renferme une expression d'amour.

Quels hommages ne mérite-il pas, quels mots peuvent-ils l»ion les exprimer ?

Chapeau bas devant ces héroïques enfants de la noble France ! Notre pensée les cherche au fond de leurs pauvres tombeaux de la grande île africaine où ils dorment leur dernier sommeil. En contemplant leurs visages pâlis par la mort^ en regardant la plaie par où la vie est

partie, en se les rappelant si jeunes d'âge, de force et dévie, si pleins d'avenir, le cœur s'étreint en une immense douleur. Fils d'une même mère, le coup qui les a tués nous blesse, nous sentons les souffrances de la déchirure de leurs chairs.

Mais tout n'est pas tristesse et regrets en notre âme angoissée, tout n'est pas larmes et désespérances; un sentiment de légitime orgueil est l'héritage de ces destinées.

Cette poitrine, maintenant affaissée sous la tunique, était fièrement exposée aux balles qui l'ont percée ; cette tête inerte, qu'un nimbe d'or semble encadrer, était haute ; ces yeux éteints regardaient l'ennemi bien en face.

Glorieuses dépouilles, précieuses reliques, bases du pavois où s'élève la Patrie triomphante, elles incarnent le splendide idéal du patriotisme. Le souvenir qui s'en dégage demeure impérissable. Quels qu'ils soient, soldats morts pour la cause sainte du prestige national, ils sont tous des héros, l'honneur de la grande famille militaire. Ce sont eux qui perpétuent les chevaleresques traditions de la vieille Gaule ; ce sont eux qui maintiennent si haut le drapeau ; ce sont eux qui font la France si belle ; ce sont eux enfin qui ennoblissent la race et dorent les pages de l'histoire.

Leur vie, quelque courte qu'elle ait été, est bien remplie. Un jour, une heure peut-être, la couronne. Qu'importe, ce jour ou cette heure, ou même cette circonstance, si elle a suffi pour faire éclater tous les sentiments de leur être et les couvrir de gloire.

Couchés sur des lauriers, leur repos sera éternel, c'est le souhait de leurs frères, Dieu le réalisera.

Morts pour le monde, mais vivants pour la postérité.

Après l'expédition, quand sonnera l'heure de l'appel, ils ne répon-

Officier français en tenue coloniale

dront plus « présent », mais une voix se fera quand même entendre et cette voix dira :

« Mort au champ d'honneur ! »

Cette phrase, lancée dans le silence de la chambrée, ne résonnera pas comme un glas funèbre, mais retentira comme un cri de victoire ; le nom circulera de bouche en bouche, murmuré par des lèvres frémissantes d'émotion, il deviendra un exemple de l'accomplissement du devoir.

Mort au champ d'honneur, c'est-à-dire, il a mérité de sa patrie, il a droit à toutes les admirations, à tous les hommages.

Dormez en paix le dernier sommeil, soldats morts à Madagascar, la France vous salue.