I.- COTE D'IVOIRE

Bassam et Assinie. — La partie de la côte d'Or ou, plus exactement, de la côte d'Ivoire appartenant à la France, présente un développement de plus de 300 kilomètres. Elle s'étend à Touest, jusqu'à la républicfue de Libéria, sans démarcation bien déterminée; à l'est, elle confine aux possessions anglaises de la côte d'Or, qui commencent à la rivière Tanoé. — Dabou , Grand-Bassam et Assinie, qui en sont les principaux comptoirs, ne consistent qu'en villages indigènes, auprès desquels on a établi un poste, ou enceinte entourée de palissades , destiné à protéger les maisons de commerce.

Comme pour toute la Guinée en général, la ccHe d'Ivoire est basse, marécageuse, boisée et insalubre; elle consiste en une langue de terre sal)lonneuse , derrière laquelle coui't une série de lagunes où affluent les eaux de l'intérieur.

La lagune de Bassam, ou d'Ebriès, baigne à la fois Grand- Bassam y situé à Test, à 4 kilomètres de la mer sur l'embouchure de l'Akba, Pelil^ Bassam au sud, et Babou au nord.

Assinie est situé sur la rivière de même nom, qui sert de débouché à la double lagune d'Ahi-Tendo, dans laquelle se jettent, à l'ouest, la rivièie Bia ou Assinie, et à Test, la rivière Tanoé, limite de la colonie.

L'exportation de la côte d'Ivoire consiste surtout en huile de palme, poudre d'or, cuirs, ivoire; elle se fait principalement par les indigènes Jaks-Jaks, qui occupent le littoral et qui trafiquent de préférence avec les négociants anglais. L'importance du commerce français est si peu considérable, qu'en 1872 le gouvernement a livré Grand-Bassani à la maison Verdier de la Rochelle, et Assinie à la maison Swanzy de Londres, en réservant toutefois ses droits pour l'avenir.

Il y a même eu un projet d'échanger ces deux possessions contre celles que l'Angleterre tient sur la Gambie, ce qui eût été peut-être plus avantageux pour chacune des deux parties, en écartant les occasions de conflits d'intérêts.

Les noii<>?. — « Deux grandes races, très distinctes, habitent la région voisine de nos établissements. La première, qui occupe le

laS LA FRANCE COLONIALE

territoire d'Assinie, offre cette particularité exceptionnelle chez les races noires, que le fils hérite de son père.

« Dans la seconde, qui habite sur la côté d'Ivoire, nous retrouvons, comme chez les peuples du Gabon, l'hérédité transmise par la ligne des femmes ; l'héritage du père passe au fils 'aîné de sa sœur, ou, à défaut de celui-ci à son propre frère.

Poste de Grand-Bassai

< La grande famille qui peuple la cùLe d'Ur comprend : les Achantis, qui habitent l'intérieur, les Jantis et les Achantas. Les naturels d'Assinie sont des Wœssaws et des Denkeras ; ils sont peu nombreux.

€ Elancés, bien pris, ils ont une grande vigueur, mais leurs traits sont grossiers, leur nez épaté et leurs lèvres lippues; cependant leur peau est plus souvent très fine et d'un beau noir. Quelques-uns, par leur teinte cuivrée, rappellent absolument les Peuls du Sénégal, ce qui ferait supposer qu'ils peuvent, par l'intérieur, fitreen communication avec les Bambaras, habitant le haut Niger.