II. —COTE DES ESCLAVES

Le P()i»o. — L'importance de nos établissements du Popo n'est pas bien connue, ni sans doute bien considérable, d'autant plus que la concurrence allemande y fait tort aux transactions commerciales de nos maisons marseillaises. L'objet des échanges est sensiblement le même qu'à Porto-Novo, dont nous allons parler.

PonTO-Novo. — La colonie française de Porto-Novo est située sur la côte des Esclaves, à Test du lac Denham et du Dahomey, et à l'ouest de la ville plus connue de Lagos, chef-lieu des possessions anglaises. Elle comprend une cote de 45 kilomètres de longueur, formée d'une barre sablonneuse où se trouve le poste français de Cotonou, et d'une lagune courant de l'ouest à l'est au delà de laquelle est bâtie Porto-Novo.

Porto- Novo , peuplée de 20,000 habitants, est la capitale du royaume de même nom qui s'est soumis au protectorat français , et qui compte environ 100.000 indigènes, tous de race nègre, superstitieux et fétichistes.

La puissance du roi est despotique et les coutumes barbares du Dahomey s'y pratiquaient encore récemment. Des missionnaires catholiques et une école tenue par des religieuses ont aidé à la conversion de 2.000 noirs.

Le commerce de Porto-Novo est relativement considérable (10 millions); il consiste surtout dans l'exportation des huiles, des amandes de palme et de la poudre d'or, troquées contre des marchandises européennes. Des maisons de Marseille y ont de nombreux comptoirs. Malheureusement la lagune n'a de débouché qu'à Lagos qui dépend de l'Angletere; mais on projette de construire un canal qui couperait la langue de terre par Cotonou, poste fortifié et résidence du commandant français. La correspondance avec l'Europe ne se fait que par les navires qui touchent à Lagos.

Lagunes et forkts en guinée. — « C'était en plein midi, cette fois, dans une pirogue d'indigène à l'abri d'une tente mouillée.

* Hue el Haubigot, Nos peliles Colonicu.