CHAPITRE I

NOTICE HISTORIQUE

La France ne possède pas encore de fait la grande ile africaine de Madagascar, mais elle y a des droits incontestés, et le traité de 1885 en fait présager la possession dans un temps plus ou moins rapproché.

Découverte par les Portugais, que ce soit en 1500, par Tun des lieutenants de Cabrai, ou en 4506, par Lorenzo d'Alméida, qui lui aurait donné le nom de son patron, Saint- Laurent, Madagascar, après des tentatives infructueuses de colonisation portugaise, vit arriver les navigateurs normands plus d'un siècle après. En 1642, Richelieu, voulant doter la France d'établissements d'outre-mer, créa la « Société de l'Orient :>, dont les agents reçurent mission de se rendre à Madagascar <r pour y ériger colonies et commerce et en prendre possession au nom de Sa Majesté très chrétienne >. A partir de 1643, les Français, conduits par Pronis, s'établirent successivement sur la cote orientale, à la baie Sainte-Luce, puis à Fort- Dauphin, à l'île Sainte -Marie, à Tamatave, à Fénérive et Foulepointe, et dans la baie d'Antongil. Malheureusement, l'insalubrité de la côte, jointe à la mauvaise administration et aux cruautés de Pronis et de ses compagnons, qui pratiquèrent même la traite.

firent échouer ces entreprises et attirèrent sur les blancs la haine des pauvres Malgaches, qui d'abord les avaient reçus avec joie.

Toutefois, vers 1050, de Flacourt fut plus heureux sur la cote sud-est et releva Fort-Dauphin. En iGUi, sous Louis XIV, la

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Carte de rîle de Madagascar.

« Compagnie des Indes orientales », fondée par Colbert, succédant îi la Société de l'Orient, obtint pour siège principal d'exploitation Madagascar, qui prit officiellement les noms dUXe Dauphine et de France orientale. Les tentatives de colonisation recommencèrent, mais échouèrent pour les mêmes causes que les précédentes : les derniers colons, expulsés par les indigènes, se réfugièrent à l'ile

Bourbon (1662), et la Grande-Terre, bien que t réunie au domaine de la couronne >, continua pendant un siècle à être la proie des pirates et des négriers.

Bin 1750, sous le ministère de Choiseul, la petite ile Stinte- Marie fut achetée aux chefs de la côte. En 1773, Louis XV envoya 300 hommes conduits par le Hongrois Benyowski : celui-ci s'éta-

Types hovsR de Madig»

blit dans la baie d'Antongil et acquit une grande influence sur les Malgaches delà côte, qui le proclamèrent leur roi; mais il périt par l'opposition jalouse des colons de Bourbon. Sous la révolution et l'empire, d'autres essais furent également infructueux, et en 1811 tous les postes français tombèrent au pouvoir des Anglais, qui depuis plusieurs années déjà aidaient les Hovas de l'intérieur à s'oi^niser en peuple conquérant.

Le traité de 1814, en rendant à la France plusieurs de ses colonies, notamment Bourbon, ne stipula rien pour Madagascar, tandis que l'article 8 déclarait la cession à l'Angleterre de l'ile Maurice € et de ses dépendances ». Cette formule pouvait prêter à équi-

voque, si l'on considérait .les droits sur Madagascar comme c dépendances de la possession de Maurice». Quoi qu'il en soit, tandis que nous continuions à influencer les chefs de la cùte et à obtenir d'eux des concessions territoriales, le gouverneur anglais de Maurice, sir Furquehar, sut agir contre nous en aidant le jeune roi des Hovas, Radama l"^, à se rendre peu à peu maître de toute l'ile. En 1817, ce prince, doué d'une intelligence remarquable pour sa race, et désireux de doter ses peuples d'une civilisation à l'eu

ropéenne, conclut avec les Anglais un traité par lequel il se déclarait leur allié et supprimait la traite îles esclaves dans son royaume. Il accueillit les missionnaires méthodistes de Londres, et ceux-ci, après avoir créé des écoles à Tananarivo et ailleurs, finirent par acquérir sux l'esprit de la cour une influence qui dure encore actuellement.

En 1825 , Radama fit expulser les Français de Fort-Dauphin et de Foulepointe. Après sa mort, arrivée en 1628, sa veuve Ranavalona lui succéda; mais, subjuguée par le vieux parti hova et par les prêtres des idoles , son long règne se signala par des cruautés sur ses propres sujets et par une réaction contre les étrangers, qui furent souvent malmenés , malgré plusieurs interventions des navires de guerre anglais et français. Toutefois un de nos compatriotes, du nom de I^iborde, avec l'approbation de la mne, sut

créer près de Tananarivo un vaste établissement industriel comprenant forges, fonderie de canons, verrerie, tuilerie, ateliers de menuiserie et de charronnage. Un autre Français, M. Lambert, exerça une certaine influence sur l'esprit même de Ranavalona et de son fils Radama Jï, qui, lui ayant succédé en 1861, conclut avec Napoléon III Un traité où celui-ci le reconnaissait comme

Tananarivo. — Entrùe du pali

* roi de Miigadascar >. Radama accordait les plus grandes faveurs aux Français; mais bientôt après, étranglé parles réactionnaires hovas, il fut remplacé, en 1805, par sa veuve, Rasoaherina, et, en 1869, par sa nièce Ranavalona II. Celle-ci, ayant épousé son premier ministre, se convertit au protestantisme et subit dès lors l'ascendant des méthodistes anglais.

Cependant la paix se maintenait à l'intérieur, et les missions catholiques françaises elles-mêmes étaient très florissantes dans l'île, lorsqu'en 1883, les réclamations du gouvernement français au sujet de quelques faits peu marquants n'ayant pas abouti , l'amiral Pierre vint bombarder et occuper Mazunga sur la d'île

232 LA FRANCB COLONIALE

nord-ouest, Vohémar, Tamatave, Foulepointe, sur la cûte orioilaie. I^ tfuerre, menée peu vigoureusement par notre expéditioD, qui [lendant deux ans se contenta de bloquer l'ile et d'inquiéter le cites, alioutit néanmoins au traité sitoié le 17 décembre 18fô. Ce traité reconnaît la reine des llovas comme souveraine de l'ile entière, et lui rend tous les pwstes occupés par nos troupes, sauf la baie de iJiégo-Suarez. I^ France abandonne ainsi ses droits particuliers de proleclion sur les peuples sakalaves

Tananarivo. — Palala de la reine.

fit malgaches de la cale nord-ouest et nord-est. Les étrangers ne pourront pas acquérir des biens dans l'ile, mais seulement les affermer pour un temps renouvelable. Par contre, une indemnité lie 10 millions est accordée par le gouvernement hova aux nationaux français et étrangers pour les pertes subies pendant les hostilités ; les douanes du port de Tamatave resteront entre nos mains jusqu'au payement intégral de cette indemnité. De plus, la France acquiert le droit de construire dans la baie de Diégo-Suarez des établissements militaires à sa convenance, ce qui lui permettra d'en faire une position maritime du premier ordre. Mais le point capital, c'est que la reine des Hovaa subit la présence à Tananarivo d'un résident officiel français, qui aura en main toutes les relations diplomatiques avec les puissances étrangères, sans < toutefois s'immiscer dans l'administration intérieure des États de Sa Majesté la reine > .

C'est là une sorte de c protectorat :> déguisé, et bien que le mot ne soit pas introduit, il suffira d'agir avec prudence et sagesse pour en amener tous les effets. Quoi qu'il en soit, l'opinion publique en France ne semble pas satisfaite d'une combinaison aussi peu claire, qui prête à des interprétations contradictoires, et l'on craint de voir recommencer bientôt de sourdes hostilités et peut être même la guerre, avec une cour aussi jalouse de ses droits que de son indépendance.