CHAPITRE III

GÉOGRAPHIE POLITIQUE

Ethnographie. — La population de Madagascar est vaguement évaluée à 3 à 4 millions d'habitants, ce qui, pour une superficie de 000.000 kilomètres carrés, ne donne que 5 à 8 habitants de densité par kilomètre carré.

On distingue trois races ethnographiques principales, assez môlées : 4o les Hovas, de race malaise ou brune, dont les ancôtres auraient été transportés de la Malaisie à Madagascar par le hasard de la navigation et des courants marins. Intelligents, énergiques, rusés, ces Hovas habitent Tintérieur et dominent toute File; 2^ les Sakalaves, les Betsimisaraks et autres Malgaches de race nègre, cultivateurs, doux, hospitaliers, mais peu industrieux et habitant les plaines côtières, surtout à l'ouest; 3» les blancs, les muldtreê et les métis, résultant du croisement des Arabes, peut-être des Juifs, des indigènes, des Cafres originaires des continents voisins, tels que les Antalots delà côte sud -est, les Betsiléos des plateaux du centre.

Ces populations sont généralement ignorantes , païennes, superstitieuses, exploitées par des c sikydis j> et des « ombiènes » ou sorciers ; toutefois la reine et sa cour sont devenues protestantes

de la secte des méthodistes ou Westeyens, et les missions des Jésuites comptent plus de 80,000 indigènes catholiques répartis en UiiO stations ou villages. Les écoles chrétiennes tenues par des Sœurs et des Frères français sont assez nombreuses, et renferment 25.000 élèves.

Le code civil et criminel est très rigoureux, même barbare; les épreuves judiciaires par l'eau, le feu, le fer, le poison, sont en

usage. La justice est rendue dans des assemblées populaires appelées « kabar » .

L'intérêt d'actualité qui se rattache à la conquête de Madagascar nous porte à donner ici quelques détails sur l'état social et les mœurs des Malgaches.

État social des Malgaches. — « Bien que la fusion entre les diverses races qui peuplent Madagascar soit loin d'être achevée, dit M. Vivien de Saint-Martin, le climat, des rapports continuels, une organisation pohtique peu différente, surtout l'usage d'une même langue dans tout le pays, ont donné aux habitudes, aux mœurs et aux coutumes de tous les Malgaches un caractère de similitude si prononcé, qu'il est possible de tracer à cet égard un tableau qui leur soit commun.

t Ainsi on peut dire que, sauf quelques exceptions, les Malgaches, comme tous les peuples dans l'enfance, sont curieux, su-

perficiels, vantards, superstitieux, vindicatifs, sensuels, crédules, prodigues. Leur aversion pour tout exercice, soit corporel, soit intellectuel, est assez prononcée. Ils sont paresseux, et, s'ils travaillent, ce n'est que par force ; leur jeunesse se passe dans l'oisiveté et les divertissements; leur vieillesse s'écoule dans l'indolence. Vivant au jour le jour, le présent est tout pour eux. La dissimulation, la fourberie, loin d'être considérées par les Hovas

Indigène de ia côle de MadsgsEcar veodtnt du charbon.

comme des vices, sont les objets de leur naïve admiration. Dans leur opinion , la mauvaise foi et la ruse sont des signes de capacité, d'habileté, de talent. La sensualité est générale à Madagascar. La çolygamie est usitée dans toute l'ile ; le moindre chef de village possède d'ordinaire plusieurs femmes. Cependant depuis l'adoptioli de la religion chrétienne comme religion d'État chez les Hovas, ceux-ci n'en prennent plus qu'une. L'ivrognerie n'a aucune borne chez la plupart des tribus, excepté dans l'imérina; et Ta passion des Malgaches pour les boissons alcooliques dépasse toute idée.

« Mais, à cùté de ces défauts, les Malgaches ont des qualités précieuses. Ils sont bons, affectueux, complaisants, hospitaliers. Les liens de la famille et de l'amitié sont très respectés parmi eux ;

l'animadversion publique vengerait l'oubli dans lequel un parent ou un ami laisserait son parent ou son ami malheureux , et le fatidra ou serment du sang est scrupuleusement tenu. L'amour des mères malgaches pour leurs enfants est extraordinaire , et la vénération des Malgaches pour les tombeaux est profonde. Â ia mort, comme à la naissance, il y a des prières et des sacrifices de bœufs ou de taureaux; ces usages sont cependant tombés en désuétude chez les

Femme de MadtgsBcar.

Hovas. Comme tous les peuples indolents et sensuels, les Malgaches aiment passionnément la poésie et la musique. Tous les voyageurs parlent de leur éloquence. L'art oratoire est très cultivé chez eux, et leur langue s'y prête admirablement.

< Les coutumes superstitieuses sont très nombreuses à Madagascar, mais il est impossible de les connaître toutes, parce que les indigènes se cachent ordinairement des étrangers pour les accomplir. Partout l'on trouve des individus qui, outre le métier de médecin, exercent aussi celui de devin. Ces prétendus sorciers ont la plus grande influence sur l'esprit des indigènes, et il n'est guère d'afl^res qu'on entreprenne sans les consulter. Les Malgaches font aussi un grand usage d'amulettes ou talismans; ils leur attri-

buent toutes sortes de vertus, même celle de faire connaître ce qui doit arriver.

a Le costume national des Malgaches se compose de deux pièces d'étoffe blanche, dont Tune, le sadika, entoure les reins, revient entre les jambes et fait Toffice d'un caleçon, et dont l'autre, le simbo, drape largement le corps, les épaules et les bras. Dans les jours de fête, le simbo est remplacé par le lamba, qui est plus riche et plus beau. La tête, les jambes et les pieds sont ordinairement nus. Les Malgaches des castes guerrières de Tintérieur ont le corps couvert de cicatrices artificielles qui représentent diverses ligures. Elles sont le résultat de tatouages qu'on leur fait dans leur enfance. Dans Tentourage de la reine, à la cour, les nobles et les officiers ont adopté le costume européen.

a Le riz, dans l'est et dans le centre; le maïs ou le manioc, dans l'ouest, forment la base de la nourriture chez les Malgaches. Ils y joignent des légumes, des fruits, de la volaille, et parfois de la viande de bœuf.

« Les habitations sont, en général, des cases hautes d'environ deux mètres , espèces de chaumières composées d'une carcasse en charpente, couverte soit de feuiUes de ravinalasur la côte est, soit en joncs ou en pisé dans l'intérieur, soit en roseaux dans l'ouest. Une natte étendue sur le sol, une tente ou panier carré pour serrer leurs objets les plus précieux, une calebasse et une marmite, voilà à peu près tout le mobilier. La case du chef, excepté chez les Hovas, est absolument semblable à celle des autres habitants, et ne s'en distingue que par une perche à l'extrémité de laquelle est attaché un lambeau d'étoffe comme signe d'autorité^ d

Superstitions des Malgaches^ — L Métamorphoses. — c Ayant lu dans une revue que, d'après certains écrivains, Madagascar posséderait encore le c singe proto-type de l'homme», j'ai pensé qu'on pourrait bien y trouver aussi la légende du « merveilleux changement»; j'ai donc consulté les archives locales, et voici ce que j'ai découvert; je livre ce travail sans prétention et le recommande aux philosophes modernes.

d C'est à tort que certains savants (darwinistes) s'attribuent

^ Vivien de Saint-Martix, Dieiionnaire géographique.

s D'après le R. P. Abinal, mLssionnaire catholique. Celte étude ethnographique et psychologique, du plus haut intérêt, nous paraît mériter sa place ici. Nous la citons en l'abrégeant.

MADAGASCAR 24i

celle du « singe devenu homme ». Bien avant la mise au jour de leurs fausses déductions , il y avait à Madagascar des castes et des familles revendiquant l'honneur de descendre de ces colons velus de la forêt, et, plus logiques que nos docteurs, ces gens tiraient les conséquences pratiques de leur opinion, en honorant leurs prétendus ancêtres durant leur vie et en les enseveUssant après leur trépas.

« Il y a sur ce sujet deux légendes : la première dit tout simplement que ces castes descendent en hgne droite du Babakoto (singe à queue courte), lémuridé dont le cri répété, semblable à la voix de riiomme qui appelle , fait à certaines époques retentir toute la forêt. L'histoire de ce brusque passage d'un genre à l'autre s'est perdue; mais les générés, vivant dans leur arrière-petit- fils, suffisent pour en garantir l'authenticité; donc elle fut, puisque les neveux qui l'assurent sont là.

« La seconde légende rapporte qu'un condamné à mort fuyait à travers champs devant son exécuteur armé d'un long coutelas. D'aventure il parvient dans la forêt et se jette au milieu des broussailles au pied d'un arbre. Le bourreau arrive aussi et cherche. Il regarde et scrute chaque fourré; mais, à sa grande surprise, il ne voit qu'un singe grimaçant sur la branche, au Ueu d'un homme qu'il s'attendait à trouver au pied de l'arbre, blotti et glacé de peur. C'est fort étrange, se dit-il, je poursuis un homme, et le voilà qui devient singe en un clin d'oeil ! Il devait assurément être innocent. Là- dessus il se retire, et l'homme-singe s'enfonce dans la forêt; il s'y aUie avec ceux de son espèce et s'y crée une famille.

<r Or on ne sait par quel procédé la chose s'opéra, mais la légende ajoute qu'au bout d'un court espace de temps les petits-fils naquirent hommes, des pieds jusqu'à la tête. A l'inverse de leur grand-père, ils montèrent au lieu de descendre, et eurent le bon sens de regagner le coté le plus noble. Ce sont leurs lils dont on trouve les familles sur la lisière delà forêt, au versant oriental do l'ile. Ils respectent le babakoto, qui est sacré pour eux...

(K Un jour, le P. Pages, ayant, sans malice et sans intention, làch<î

la détente de son fusil dirigé contre un arbre chargé d'oiseaux,

étendit mort, avec les volatiles, un de ces types arriérés grimpant

encore sur les arbres. Fier de son coup , le bon Père prétendait

faire de la viande un ragoût, et de la peau une fourrure; mais il

avait compté sans ses porteurs, parmi lesquels le tué avait des

petils-fils; ils revendiquèrent à cor et à cris le cadavre de leur aïeul. Le Père voulut rire, mais on le fit composer par la révolte ouverte et le refus net d'aller plus loin. Se voyant abandonné au milieu de la forêt, le chasseur se rendit et livra le gibier. Le singe mort reçut les honneurs de la sépulture. Les fils donnèrent le suaire d'usage, y enveloppèrent son corps, lui fournirent un double liuceul de rabanne, le portèrent à une fosse creusée pour lui, lui offrirent des chevelures ainsi que des pleurs et des lamentations, chantées et sanglotées tour à tour : conséquence tout aussi risible, mais mieux tirée, que celle des patrons de « Thomme-singe à queue retranchée i> .

<r II est un autre singe ci-devant homme pour lequel la métamorphose fut sans retour. Il porte dans le pays le nom de Rajako : il n'est point originaire de Tîle, on Ty a introduit d'ailleurs. Il conserve une profonde rancune aux femmes; en voici la raison :

(( Rajako, du temps où il vivait selon la nature humaine, avait uni son existence à une femme bonne à la riposte, tenant surtout à honneur de faire le coup de feu final dans les assauts de langue, lorsque la dispute portait la guerre au sein du ménage.

(K Un jour que le couple, assis au coin du feu, s'occupait à la cuisson du dîner commun, une querelle s'engagea. La dame, conformément à l'usage qui lui fait un devoir de servir son mari, saisit la grande cuiller pour tirer le riz de la marmite et le déposer sur de larges feuilles, vaisselle du pays, comme cela se pratique encore dans maintes régions de l'île.

c( 11 faut dire que Rajako, de par son destin, ne pouvait pas être touché, sans malheur pour lui, par l'ustensile placé entre les mains de sa femme... Or, la querelle s'envenimant, la dame en frappa son mari... Au même instant, l'inflexible destin déroula son coui's en changeant subitement Rajako en singe. Le malheureux gambada d'abord jusqu'à la porte, grimpa ensuite sur le toit de sa case, pour de là s'élancer sur la branche voisine et disparaître dans la forêt, où il se fixa pour toujours...

<r Plusieurs tribus, sur tous les points de l'île, se donnent une généalogie plus forte, mais moins agile : leur première souche serait le caïman. A les en croire, un beau jour les caïmans et les hommes furent fort étonnés, les premiers en se voyant devenir hommes, et ceux-ci de ne plus voir de caïmans. Malheureusement, la métamorphose fut partielle, et beaucoup de sujets conservèrent les

goûts et les appétits des caïmans. La descendance bipède, furieuse de passer ainsi sous la dent de frères implacables, menaça d'user de représailles. On discuta de part et d'autre, et à la fin on pactisa.

« L'homme promit de ne point traquer son frère caïman, et le caïman de ne point manger son parent homme. S'il arrive qu'un caïman ait mangé un homme, aussitôt que le délit est connu, on publie le crime dans tout le canton de la terre ferme. Le chef de la tribu, ou, en son absence, quelque vieillard au courant des usages, se rend sur les bords du lac à la tète de la population. Là il procède en règle, fait une enquête et verbalise; après quoi il apostrophe les frères du lac, leur rappelle le pacte solennel de leurs pères, proclame le crime, et somme la famille de livrer le coupable en le forçant de mordre à l'hameçon qu'il jette à l'eau...

« On revient le lendemain, et l'on trouve le coupable caïman retenu à l'hameçon. Alors on le salue d'une huée formidable qui, répétée par les échos, annonce au loin le prélude de Texécution. On hisse en terre ferme l'oncle scélérat ; contre la force point de résistance : il a beau protester par d'énergiques efforts, les lacets au nœud coulant glissent le long de la première corde et vont se coller sur ses flancs. Que faire? il se rend, car les neveux, sur deux lignes, le pied droit en avant et le buste en arrière, la main sur les cordes, tout en le suffoquant, lui donnent l'immobilité d'un soliveau.

(I En cette pénible position, il écoute le réquisitoire du neveumagistrat, qui d'abord s'excuse d'être forcé de sévir. L'orateur, passant aux considérants , arrive enfin aux conclusions qui nécessitent la peine de mort. Alors les pieux aiguisés vont, à travers les écailles, chercher la vie fortement ancrée; le supplice est long, mais enfin, après avoir mugi, le caïman ronfle une dernière fois et meurt...

« Alors commencent les pleurs et le deuil ; les cheveux sont déliés et flottent au gré du vent ; on porte le défunt au tombeau au milieu des lamentations usitées dans un deuil de famille. Sur la fosse on élève un tumulus, et une pierre marque la place de la tête.

«... Certaines castes, moins prétentieuses, se vantent d'une origine canine, et leur souche se perd dans une espèce à court museau, aux fortes dents, qu'on ne trouve point dans l'Ile : le boule -dogue sans doute.

€ Dans le sud, j'ai vu les descendants des sangliers, métamorphosés jadis. Cette tribu ne tue point le sanglier, dont la chair est prohibée; aussi y est -il plus répandu que Thomme. Ces animaux vont par bandes, ravagent les récoltes sans que personne songe à les détruire.

« D'autres se glorifient d'appartenir au genre mouton ; aussi ils ont cette viande en horreur. Toutes leurs maladies, toutes leurs infortunes leur viennent, disent -ils, parce qu'ils peuvent, par inadvertance, toucher la viande ou la graisse, peut-être fouler aux pieds les poils tombés du dos de leurs pères.

<c II n'est peut-être pas, dans toute l'île, une classe d'oiseaux, depuis la veuve jusqu'au mar tin - pêcheur bleu, qui n'ait eu sa métamorphose en homme.

<( Toutes ces castes se targuent de leur origine, et chacune respecte l'opinion de l'autre. Ces gens ont plus de foi en ces fables qu'à la lumière du soleil, tant il est vrai que le diable ravale et fait perdre de vue l'origine divine, afin de couper le chemin du retour à Dieu... x>

II. Métempsycose. — a La foi à la métempsycose, comme croyance subjective, est universelle à Madagascar. Tous, à quelques exceptions près, admettent que l'âme de certains individus, de quelques peuplades môme, émigré à la mort pour aller résider dans le corps des bêtes. Cependant tout Malgache ne croit pas au passage de son âme dans le corps d'un animal à la sortie du sien.

<ï L'âme du Betsiléo mourant n'entre point indistinctement dans un corps quelconque, car le premier venu n'est pas toujours digne de loger un tel hoto. Chacun sait d'avance chez qui il ira, attendu que son animal- domicile lui est marqué par son sang ou son origine. Aux nobles, le boa; aux roturiers, le caïman ou le crocodile; à la lie populaire, le toua, anguille assez semblable au thon de mer.

<r Le menu fretin du peuple, dont 1 ame passe chez les anguilles, use du procédé suivant pour faciliter et hâter la transmigration. Apres le dernier soupir on ouvre le cadavre, on en retire toutes les parties internes, on les jette dans le sac sacré; l'anguille qui en goûte devient le domicile de l'âme avalée avec la première bouchée. Le Betsiléo ne mange point de cette anguille.

« L'âme des roturiers de bonne caste passe, à leur mort, dans le corps des caïmans. Là encore, comme jadis, ils continuent à

servir leurs seigneurs, mais par un nouveau genre de corvée. Le souverain des morts leur confie la mission d'aller annoncer à leurs maîtres vivants l'approche de l'émigration de leur ame, ce dont ils s'acquittent en se montrant dans les rivières et les lacs voisins des demeures seigneuriales.

« Quand un noble passe de vie à trépas, sa demeure est mise en état de siège et interdite à tout mortel, excepté à la famille, aux esclaves et aux amis, afin de le laisser tranquille opérer le travail de sa permutation. Son corps, enveloppé de tissus de soie, est sanglé verticalement le long du pilier central de sa case. Sous ses pieds repose une gamelle d'argent, à son défaut un vase de porcelaine, afin de recevoir la matière liquide, résultat de la décomposition à travers les étoffes.

c Au bout d'un certain temps, le liquide du bassin fourmille d'insectes ou vers grouillant et grossissant dans cette matière putride, qui devient boueuse. Ce n'est point là le résultat attendu, on veille donc encore, et on s'enivre pour tuer le temps.

« Enfin paraît une grosse larve à tête noire qui dévore tous ses compagnons, vers et insectes. C'est lui le noble qui a terminé son travail. Le voilà en germe de vipère; bientôt, du train où il va, il sera couleuvre et enfin boa. On emporte les restes suspendus au pilier, détritus de l'œuvre, et on les enterre. A la larve tout l'honneur, car elle est le futur germe du boa, destiné à recevoir en son sein les âmes de tant de Betsiléos, peut-être celles de plusieurs familles. La parenté survivante se réjouit d'abord , ensuite elle fait publier la transformation de feu N..., ci-devant seigneur de la contrée.

€ Devenu grand, le boa reconnaît sa case et sa famille, qui le reconnaît aussi aux losanges coloriés de sa robe, reproduction fidèle des perles de couleur qui ont été intercalées dans le tissu du suaire.

« Le boa ancêtre se nomme fanano, en langue du pays. Lorsqu'il se montre quelque part, la population noble et roturière vient en masse interroger, qui son parent, qui son seigneur. II n'est pas rare de rencontrer mille et deux mille personnes, formant escorte au noble serpent et discourant sur ses couleurs, son nom , la ressemblance de sa peau , voire son identité avec feu un tel.

« Quelquefois il y a réception du fanano au village où le noble est mort. Quand il paraît, sa famille lui fait une ovation. La

parenté se porte à sa rencontre, étend à terre sur son passage un beau tissu de soie, et Tinvite à s'y placer. S'il ne comprend pas, on l'y pose. Ensuite le chef le salue au nom de tous et ouvre le dialogue en ces termes : a: Comment va Monseigneur? > L'ancêtre entortillé lève la tête, c'est dire qu'il va bien. Le chef ajoute : « On va immoler un grand et gros bœuf en l'honneur de Votre <L Seigneurie. j> Le grand-père, ne se sentant plus de joie, enfonce sa tête au centre de ses replis et la fait glisser circulairement tout autour de lui.

(T On l'emporte donc au beau milieu du village, sur la place publique; on le dépose sur une étoffe rouge. Le bœuf gras est immolé, on lui en sert les prémices en lui offrant le premier sang, qu'il déguste avec complaisance et qu'il avale jusqu'à satiété; après quoi il enfonce sa tête dans ses replis et commence sa paisible digestion. L'assistance interprète autrement la chose et pense que le noble serpent a dit : « Merci; à vous les restes, mangez, chan- « tez, dansez, buvez, pérorez, amusez-vous, je vous écoute, roulé « sur mon tapis. i> Il doit avoir le cœur content, car on lui sert d souhait des vœux et des amusements désirés ; on ne cesse qu'à l'extinction des voix, à l'épuisement des provisions et des jarrets, après quoi on congédie poliment la bête, en l'emportant en quelque lieu sohtaire, à elle consacré.

« Le boa est sacré dans ces pays ; tout Betsiléo lui fait la révérence, genou en terre, le front courbé entre ses mains, comme à son seigneur vivant. Jamais une main téméraire ne lui ravit la vie : on croit que celui qui en aurait la criminelle audace mourrait sur le coup, victime de sa barbare témérité. Pour ma part, j'en ai occis deux, et, chose plus merveilleuse encore, je ne m'en porte pas plus mal.

« Mon premier exploit faillit bouleverser la province. Mes amis, après m'avoir en vain supplié de ne point me suicider de propos délibéré, prirent le large au moment du coup, afin qu'on vît bien que j'allais mourir victime uniquement de mon opiniâtreté. Dire tout ce que j'entendis de malédictions tomber sur moi, pendant que j'enlevais la peau de mon boa, est impossible: deux mille bouches étaient occupées à les faire pleuvoir. Le soir, on savait à dix heues à la ronde que j'étais mort sur le carreau, et, huit jours après, la nouvelle de ma fin tragique, portée par la renommée, arrivait à la capitale; on la publiait à la cour, c'est-à-dire à cent

lieues du théâtre de révénement. Je paraissais au bazar, et les yeux de dix mille personnes s'obstinaient à ne voir que mon ombre !

« Qu'on ne m'attribue ni l'invention ni même la broderie, car j'ai été témoin et acteur; j'ai tout cliché sur place et fidèlement reproduit sur l'original; je ne donne que la copie exacte, dans le but de glaner quelques prières à l'intention de ces pauvres aveugles et des missionnaires qui les instruisent ^ t>

(iouvEHNEMENT. — Le gouvemement est monarchique absolu, mais réglé par des usages; il est aux mains du premier ministre, époux de la reine. Les gouverneurs des provinces cumulent toutes les fonctions mihtaires, civiles, judiciaires et financières, et ce cumul conduit naturellement à la tyrannie et aux exactions de tout genre.

Les provinces, qui sont avant tout des divisions ethnographiques, n'ont que des délimitations et des dénominations très incertaines ; signalons, au centre, Vlmérina, Émyrné ou Ankhova, pays des Hovas : c'est la province la plus importante de l'île; le Betsileo, également important; le Vurimu, le Maschikora; — à la pointe septentrionale, V Ankara ou pays des Antankaras; — sur la cote orientale, VAyitaiivaratsi, \e Belsimasarakafle Detannnena,VAntatsimu, YAntaimuri, VAntarai, VA7iossi, pays des Antonosses; — sur la côte occidentale, le Bouéni, VAmhongoUy le Mcnabé, trois provinces de Sakalaves ; — enfin, au sud, le Fereniai, le Mahafali et YAndrui, qui sont des régions désertes et sauvages.

ViLLEï^. — Tananarivo , sur le plateau de TEmyrué et dans le bassin supérieur de l'Ikoupa, à L500 mètres d'altitude, est la capitale du royaume et la résidence de la cour. C'est une ville relativement considérable, à laquelle on donne de 30 à 70.000 habitants, selon que l'on ajoute les villages formant faubourgs. Son nom signifie la cité des mille (harivo) villages (tanna).

« Tananarivo est bâtie sur les sommets et le flanc d'une montagne de granit; l'arête supérieure, quoique un peu arrondie en dos d'ane, n'offre pas une large surface; les flancs sont à peine abrupts. De loin l'aspect est grandiose et original; on ne voit d'abord à une assez grande distance que le grand palais de couleur

1 R. p. Abinal, missionnaire à Madagascar. Extrait des Missions catholiques, i880.

grise qui domine tout ; peu à peu les autres palais du sommet se dégagent, ainsi que les clochers des temples méthodistes. Il y en a déjà plusieurs dont les flèches s'aperçoivent distinctement de loin.

«... Du haut de la ville on a une vue magnifique ; c'est un immense panorama avec des lacs et des rivières qui s'étendent autant que la vue, et, à l'horizon, des montagnes d'une teinte bleue. Tout le pays est complètement déboisé... En somme, une montagne escarpée avec des palais d'une assez belle architecture au sommet ; sur les flancs , des aspérités et des anfractuosités irrégulières, des cases de toutes formes, entassées les unes sur les autres, séparées par des espaces étroits qui ne peuvent avoir aucun nom ; la malpropreté et l'aridité à peu près partout ; dans ces rues et ces maisons, une population qui a toujours l'air de se promener, de ne rien faire ; la plupart des hommes et des femmes, vêtus de blanc, nupieds, marchant solennellement ou accroupis le long des murailles ; quelques-uns portés par des esclaves sur leurs filanzanes; des peaux jaunes, noires, cuivrées; rien n'indiquant la souffrance, le malaise ; des figures d'un aspect peu gracieux en général ; les uns avec des airs d'autorité; les autres, plus humbles, à l'air doux, passif; du sommet de la ville et de tous les côtés, mais surtout vers le sud, un spectacle magnifique et une des plus belles vues qu'on puisse rêver, tel est le tableau offert par Tananarivo * ! j>

Les provinces centrales renferment des villes ou plutôt de gros villages plus nombreux et plus populeux que les côtes, qui sont malsaines; mais on les connaît peu.

On peut citer Fianarantsoa , 10 à 15.000 habitants, la ville principale des Betsiléos, bâtie par Radama, à 1.200 mètres d'altitude.

Sur la côte orientale, du nord au sud, se trouvent Vohémar, prise par les Français en 1883; — Port-Choiseul, ancien établissement français dans la baie d'Antongil ; — Tintingue, avec un bon mouillage, au nord de la Pointe-à-Larrée et en face de l'Ile Sainte- Marie ; — Fénénve, fertile en riz; — Foulepointe, 1.500 habitants, ayant un port assez sûr.

Tamatave, 10.000 habitants, avec une bonne rade, est le principal marché de l'ile ; son port , en relation régulière avec Bourbon et Maurice , est le point d'accès le plus fréquenté vers Tananarivo ;

i D' Lacaze , Souvenirs de Madagascar,

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2o0 LA FRANGE COLONIALE

c'est aussi la résidence des consuls européens et le siège d'un évêché dont le titulaire est le supérieur des missionnaires de la Compagnie de Jésus.

Au sud de Tamatave, jusqu'à la baie Sainte-Luce, il n'y a plus de rade sûre ni de bon mouillage. On y trouve Andevoranto , 2.000 habitants, et Manoura, qui sont plus rapprochés de la capitale, mais moins pratiqués que Tamatave. La baie Sainte-Luce ou Lucie, et Fort -Dauphin qui en est proche, furent les premiers établissements français de Madagascar, mais ils sont inoccupés aujourd'hui.

En remontant la côte occidentale, peuplée de Sakalaves et peu hospitalière, on rencontre Masikora, puis Tolléar, port sur la baie de Saint- Augustin; mais au nord du cap Saint- André se succèdent, dans la baie de Baly, le port de Bouéni, dont le chef est protégé français; dans la baie de Bombétok, celui de Mazangaye ou Mazunga, pris en 1883; il donne accès, par la vallée de l'Ikoupa, vers Tananarivo. La baie de Passandava, commandée par l'île Nossi-Bé, est d'une grande importance par ses mines de charbon.

Enfin, tout au nord de l'île, la magnifique baie deDiégo-Suarez, dont le sîle est comparable à la célèbre baie de Rio -de -Janeiro, pourra devenir entre les mains de la France une station militaire d'une importance capitale. Subdivisée en plusieurs baies et criques pourvues de mouillages profonds, entourée de presqu'îles rocheuses faciles à fortifier et de forêts exploitables pour les constructions navales, capable enfin de contenir les plus grandes flottes de guerre et de commerce, Diégo-Suarez sera peut-être un jour notre « Aden )> de la mer des Indes, admirablement située pour commander les routes de l'Europe et de l'Afrique vers l'Asie et rOcéanie.

Lndustrie et commerce. — La légèreté naturelle de son caractère et la facilité de satisfaire aux besoins essentiels de son existence n'ont pas stimulé le Malgache à développer l'industrie, pour laquelle il a toutefois des aptitudes remarquables. Construction de maisons en bois et de pirogues , tissage d'étoffes, fabrication de chapeaux en fibres, d'armes, d'ustensiles de ménage enfer, en poterie, en bois, rien ne lui manque; mais il est plutôt pasteur, agriculteur et pêcheur que fabricant.

Le commerce est en conséquence peu considérable ; d'ailleurs l'île n'a pas de routes, mais seulement des sentiers; les ti'ansports se

font par bateau et surtout à dos d'hommes, car le Malgache est excellent et vif^oureiix porteur.

Le trafic extérieur consiste dans l'expédition de bœufs et de riz pour Maurice, Bourbon et le Cap; il faut y joindre les peaux, les tortues, la cire, les bois de teintures qui s'échangent contre les cotonnades, les indiennes, la faïence, la poudre, les outils.

Rade de Mazunga.

les pots et marmites en fer, de provenance européenne ou américaine.

On évalue le commerce extérieur à STj millions de francs, dont la moitié se fait avec la France et ses colonies; le reste, avec les colonies anglaises, les États-Unis, l'Allemagne.

Le port principal est Tamalave, qui a des correspondances régulières avec les terres et îles voisines et avec l'Europe. De même que Mazunga et le port de Nossi-Bé, il recevra sans doute une impulsion favorable de la situation politique nouvelle qui va s'ouvrir pour notre < France orientale ».