OBOCK^T DÉPENDANCES

Tadjourah, résidence du sultan Ahmed, est un gros village peuplé d'un millier d'indigènes Danakils. Les Français occupent à Tadjourah et à Sagallo, autre village, deux fortins abandonnés par les Égyptiens. C'est à Sagallo que se forment les caravanes pour le Choa et l'intérieur de TAbyssinie. Le commerce d'Obock n'est encore que rudimentaire , mais il peut s'alimenter par le transit vers l'Abyssinie, qui , en retour des armes et munitions de guerre , exporte de l'ivoire , du musc et de la poudre d'or.

Les petites îles Mosha, dans la baie de Tadjourah, sont possédées par l'Angleterre qui occupe aussi les ports de Zeilah et de Berbéra, où aboutissent les caravanes de l'Harar et du Somaul.

Outre le territoire d'Obock, la France possède des droits plus ou {moins conitestés sur plusieurs points des côtes de la mer Rouge, hien qu'il n'y ait eu jusqu'à ce jour aucune prise effective de possession.

Ce sont :

lo Le territoire de Ckeick-Saïd, formant la pointe sud-ouest de l'Arabie sur le détroit de Bab-el-Mandeb; il est occupé par une garnison turque. Une colline de 240 mètres domine complètement l'île de Périm , haute seulement de 70 mètres ; en y construisant un fort , on pourrait annuler la valeur stratégique du poste anglais.

2o La baie et le \îllage d'Edd, sur la côte abyssinienne, et au nord de la possession itaUenne de la baie d'Assab.

3® La baie et le port à'Amphila, un peu plus au nord.

4o La baie d'Adulis et le port de Zoula, dans une belle position, en face des îles Dallak et au sud de Massaoua , qui est le principal port égyptien (en ce moment italien ) de la côte d'Abyssinie.

Hi.siOfuoi'K. — L'Inde asiatique passe pour le plus beau, le plus fertile, le plus riche pays de la terre. Tous les grands caractères physiques et ethnojrraphiques du glolje y sont représentés : hautes montagnes, fleuves aliondants, vallées pittoresques, plaines InxurianU^s, climat varié, population dense, civilisée depuis les origines de rhistoire. Tout cela fait de llnde un pays envié, que tous les p'rands conquérants ont tour à tour envahi ou convoité : c \mi nation qui possède Tlnde est la première du monde, > a dit Napoléon.

Aussi voyons- nous successivement Sésostris, Darius, Alexandre le (inind , se diriger vers cette mer\^eiHeuse contrée qu'envahissent ensuite les Grecs, les musulmans (x« siècle), les Afghans, les Mongols avec Gengis-Khan et les fds de Tamerlan, dont l'un, JJaher, fonde l'empire mogol de Delhi, qui subsista du xv© au xviii« siècle.

f )'uri autn; coté, surviennent les Portugais, qui, les premiers, avec Vasco (l(î (lama, doublent le cap de Bonne -Espérance, en 1497, et arriv(;nt a Calicut; puis les Hollandais, qui se contentent, comme l(îs IV)rlugais, de commercer sur les côtes (xvie-xvii® siècles); les Anglais, c|ui établissent leur première compagnie des Indes en 4599, et les Français, qui fondent la leur en 1604.

Pendant le wiii® siècle, une rivalité s'établit entre ces derniers: les Anglais se fortifient dans le Bengale, sur le Gange et à Madras, et les Français dans le Dékan , à Pondichéry et sur la côte méridionale. Un instant, de 1745 à 1750, les efforts de la Bourdonnais et de Dupleix, soutenus par les Mahraltes , semblèrent devoir nous donner l'empire du Dékan et de l'Inde entière; mais la conduite iriip()liti(iuo du gouvernement de Louis XV, jointe malheureusement

à des sentiments de mutuelle jalousie entre ces deux grands hommes, fit échouer l'entreprise.

Mahé de la Bourdonnais était gouverneur de l'ile Bourbon et de l'ile de France, comme Dupleix l'était des Indes pour la Compagnie française. Ce dernier e avait entrepris de donner à la Compagnie, par négociation et par conquête , la domination totale de la grande péninsule asiatique. Pour réahser ce projet, il lui fallait des guerres,

Carie pour lervir i l'histoire des conquilea daaB l'Inde,

des alliances, et surtout une politique hardie, décidée, qui ne reculât pas devant les sacrifices d'hommes et d'ai^ent. Malheureusement on lui refusa des secours , tout en lui laissant poursuivre ses projets » .

De son côté, < la Bourdonnais, qui n'avait pu obtenir non plus des secours du gouvernement, construisit lui-même des navires, arma des bâtiments de commerce, et se forma une escadre avec laquelle il affronta les Anglais et vint les assiéger jusque dans Madras, centre de leurs possessions asiatiques. Après quelques jours de tranchée, la ville capitule et obtient la liberté de se racheter moyennant dix millions. Dupleix refuse de ratifier la convention el garde la place; et comme son rival, soutenu par l'armée et par l'escadre, veut maintenir la parole donnée, Dupleix

264 LA FBANCE COLONIALE

le renvoie en France, où il dénonce comme traître un guerried:* plein d'activité et de courage, un administrateur plein de aèle et de lumière.

< Après plusieurs tentatives pour recouvrer Madras , les Anglais dirigèrent toutes leurs forces contre Pondichéry, chef- lieu de nos possessions asiatiques. Dupleix, avec huit cents Français et trois mille Indiens , déploya dans cette circonstance des ressources inépHisables de génie, de courage et d'habileté. A la fois administrateur, munitionnaire, artilleur et général, il pourvu! à tout; et, après cinquante- six jours de tranchée ouverte et plusieurs assauts, les Anglais furent réduits à lever le siège. j>

Mais le traité de 4748 rendit Madras à l'Angleterre, et Dupleix fut rappelé de l'Inde, ce qui fut une faute.

Quelques années plus tard la guerre recommençait (1778). « Lord Clive se présentait devant Chandernagor , l'enlevait en cinq jours, et nous expulsait du Bengale. Il cherchait aussi à nous supplanter au Coromandel , lorsque l'arrivée du comte Lally-Tollendal avec l'escadre du comte d'Aché arrêta un moment leurs progrès.

« Toute ma poUtique est dans ces cinq mots, dit Lally : Plus d'Anglais dans les Indes; » et, pour commencer, il leur enlève Gondelour, Saint-David, Arkot, ainsi que les cinq forts qui couvrent le Karnatii*. En moins de quatre semaines, tout le sud de Coromandel se trouve dégagé des Anglais. Mais, quand il forme le projet d'assiéger Madras, centre de la puissance britannique, l'amiral d'Aché lui refuse le secours de ses vaisseaux. Contraint de renoncer à son projet, Lally marche contre le rajah de Tanjaour, allié des Anglais; pendant ce temps, ceux-ci s'emparent de Mazulipatam et menacent Pondichéry. Lally revient sur ses pas, dégage la ville, et, quoique privé de la flotte , il va investir Madras.

« En quelques jours le quartier indien est emporté; mais la garnison a le temps, grâce à l'insubordination des assaillants, de fie retirer dans le fort Saint - Georges , et Lally, bientôt abandonné de ses lieutenants, est forcé de battre en retraite. Investi à son tour dans Pondichéry, par le général Eyre-Coote, avec vingt -deux mille hommes appuyés de quatorze vaisseaux, il fait, pendant dix mois, des prodiges de bravoure et d'héroïsme. Enfin, trahi par ceux qui l'entourent , malade et couvert de blessures , n'ayant plus que sept cents soldats et quatre onces de riz par jour à distribuer

par ration, il laisse aux habitants la liberté d'ouvrir les portes à l'ennemi.

€ Ainsi tomba le dernier débris de l'édifice colonial élevé par Dupleix ; le monde indien , un moment promis à la France, se trouvait désormais perdu pour elle'. »

Hort de Tippoo-Saïb au tiàge de Séringapilam.

Les Anglais, étendant leurs conquêtes, détruisirent plus tard le royaume de Mysore, dont les chefs, Haïder-Ali et Tippoo-Saîb, furent nos alliés, et dont le dernier périt même sous les ruines de Séringapatam, en 1799; puis l'empire des Mahrattes, qui unit en 1818, laissant l'Angleterre mîiitresse d'acquérir peu à peu, pacifiquement ou par les armes, le reste des territoires qui forment

' F. A**', Hitloin dt Fronw.

aujourd'hui l'empire indo- britannique, sept fois vaste comme la France, et peuplé de plus de 250 millions d'àmes.

Le traité de 1814 nous avait rendu quelques chétifs lambeaux de terrain qu'il fut même alors question de céder aux Anglais au lieu de Tîle de France.

Géographie. — L'Inde, ou i^lulôl Y Hindoustan français actuel, comprend les cinq territoires ou établissements de Pondiciiéry, Karikal, Yanaon, Mahé, Giiandernagor , dispersés sur les côtes de Goromandel, de Malabar et dans le Bengale.

Le sol y est généralement bas et sablonneux, mais très fertile, le climat chaud et humide ; les vents réguliers ou moussons soufflent du nord en hiver et du sud -ouest en été, et leur renversement provoque de terribles ouragans ou cyclones et de redoutables razde-marée.

Ges cinq territoires ont une superficie totale de 508 kilomètres carrés, le dixième d'un département français, et une population de 285.000 habitants, la plupart Indous et musulmans, avec 2.500 Européens, presque tous Français ou descendants de Français.

L'administration s'exerce par un gouverneur général résidant à Pondichéry.

Pondichéry, le <r Poutoutchéri > des indigènes, chef- lieu des établissements français de l'Inde, est une ville de 40.000 âmes située sur la côte de Goromandel, à 143 kilomètres sud de Madras, dans le delta bas et marécageux du Pannar. Elle se divise en deux parties : la « ville blanche j>, bâtie à Teuropéenne et peuplée de 2.000 Européens, et la <r ville noire >, toute composée de cases indiennes. Pondichéry possède une cour d'appel et une importante filature de guinées (cotonnades) ; elle n'a qu'une rade foraine et un pont-débarcadère, mais on y projette le creusement d'un bassin.

Le territoire de Pondichéry, extrêmement morcelé par des enclaves anglaises , comprend quatre communes : Pondichéry, Ouigaret, Villenour, et Bahour, avec deux cents « aidées > ou villages d'Indous. Sa population est de 133.000 habitants répandus sur une superficie de 29.000 hectares.

Karikal est situé à 100 kilomètres sud de Pondichéry, sur la côte de Goromandel et au milieu de l'immense delta de Cavéry.

Son territoire, de 13.000 hectares, se divise en trois communes : Karikal, Nédouncadou et la Grande- Aidée, comprenant 110 villages avec 95.000 habitants. Son commerce est assez important.

Yanaon, assis dans le delta du Godavéry, à 800 kilomètres nordest de Pondichéry, n'est qu'un comptoir entouré d'un terrain de 1.500 hectares, avec une population de 5.000 habitants. Son commerce est nul.

Mahé est situé à l'embouchure de la rivière Mahé , sur la côte de Malabar, à 400 kilomètres ouest de Pondichéry. C'est une jolie petite ville, mais son port est presque inactif. Son territoire de